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：“古语有云：射人先射马，擒贼先擒王。阁下没听过？”
曲同丰又气又恨，却又没办法，每天军官被冷枪打死的数量还在不断增加。无论是军官还是士兵整天整夜的惴惴不安，人心惶惶。一开始曲同丰用大批提拔基层士兵的方式来弥补军官不足。但是到了后来，北洋军里开始有流言，说党卫军的神枪手专打当官的。于是乎即便是平日里最喜欢钻营，做梦都想升官发财的人一听说自己要被提拔为军官的时候，也是大叫救命，一百万个不情愿。
每天都有身边的同伴被打死，但是怎么也找不到敌人在哪里。这样的精神压力不是一般人能承受的。北洋军士气开始直线下滑，有个别部队甚至出现了士兵害怕被冷枪打死以至于精神恍惚，自己开枪自杀的情况。
“这仗没法打了。”曲同丰无奈地看着作战沙盘，不过他很快又释然起来，自嘲道：“本来我就不是为他袁世凯效死的。模范团都没有了，我还废劳什子的劲道？”
曲同丰看了看沙盘上的敌我形势，嘴角一翘，露出一丝狡黠的笑，“蒋方震，你不是要北上吗？好，我就把路给你让出来，看看你有没有这个胆子走。”
曲同丰很露骨的把军队撤走了，这时候前来和他汇合的毅军还在路上，武定的靳云鹏还等着曲同丰拉他一把，结果等来的却是这样的结果。
在北京的袁世凯直接被气昏过去，等众人手忙脚乱地把袁世凯救醒，他的第一句话就是：“立刻不惜一切代价，要段祺瑞出山。”
袁世凯对于称帝在布置上可谓完善之极，然智者千虑，必有一失！他本想段祺瑞和冯国璋不支持称帝，但也不至于武力倒戈，因此即使西南有事，也不足惧！
但是事实上段祺瑞虽然没有象蔡锷一样以武力对付袁世凯，然段祺瑞以其在总长和总理任上隐然形成的皖系势力与其暗中较量，并且以段祺瑞之声望，直接的间接的影响一些北洋系中的墙头草选择消极的或者直接的抵制帝制，对打倒袁世凯作用甚大。
袁世凯派出心腹幕僚张一麐去西山请段祺瑞出山，担任国务卿一职。段祺瑞气定神闲，张一麐却有些心急火燎。最后，段祺瑞不急不慢地说道：“此时兹事体大，还得让我想想。”
张一麐也无奈，只能先回去复命。
送走张一麐，段祺瑞的谋士小扇子徐树铮从屏风后面走了出来。“袁项城山穷水尽，又四面楚歌了，他自然想起你。若是举国上下皆三呼‘万岁’，怕头一个遭难的就是你段某人。”
段祺瑞说道：“我怎么会不知道老头子的心思？你以为我要当国务卿就会高兴？我才不稀罕呢。我段芝泉是个堂堂的将军，不是谁家的看门狗：一瞪眼我就夹着尾巴跑得远远的；给块烂饼子我就摇着尾巴偎上来！什么国务卿？那是替死鬼。”
“芝泉也别动气。你瞧瞧，袁项城当皇帝，成了众矢之的，八方英雄齐出动，四海能人齐显威风。鹿死谁手？尚难见底。但人人想猎鹿，这是事实，因为谁猎到鹿了，谁就是英雄！假的也是真的。”
徐树铮说道：“曲同丰让开了津浦铁路，李默涵的党卫军随时可能北上。一旦被这个李默涵抢了先，那这个宝座就不再我们北洋的手里了。”
“我明白了。”段祺瑞嚯地站起身来，说道：“来人呐，更衣，我要去见老头子。”
168。段祺瑞出山2（）
这一天是个晴天，气温不冷不热，微风拂动着嫩柳，池面漾起了轻波，新绿草坪间羞怩地开放着小花，枝头传出悠悠的鸟鸣。段祺瑞走出房间，来到小花园里，抬头看了看天，似乎今天的阳光格外明媚。
段祺瑞坐上一辆马车，神清气爽地往中南海去。不过，段祺瑞没有注意到，就在他的马车离开西山居所的时候，在一个不起眼的角落里，一双眼睛睁密切注视着她他。
在居仁堂的小会客室里，袁世凯还是那身打扮，藏青色的短褂罩在外面，内穿一件衣久蓝的长衫。他神情憔悴，时不时地摸着自己的脑袋。袁世凯的额角虽然还显得宽阔，明显得颓唐了很多。他努力睁大眼睛，但是眼神无光，精神疲惫。
终于，袁世凯见到了段祺瑞，他只深情而又颇为伤感地叫了声：“芝泉！你来啦。”随后便示意让段祺瑞坐下。
段祺瑞便装长衫，戴顶黑色礼帽。面见袁世凯的时候，段祺瑞把礼帽扣在手中，恭敬地鞠了个躬，然后问了声“大人身体好！”便坐在一旁的椅子上，也不主动说话，双眼平视前方，似看非看。此情此景，尤如来给袁世凯吊丧似的，气氛很是尴尬。
在场的段芝贵此刻显得倒是颇为潇洒自如，他是干殿下，在段面前又常以“小辈”自，所以，这次的段袁相会，段芝贵以是主又是宾的身份走动在二人之间。“芝老，你们翁婿二人风雨共渡了几十年，戎马倥偬，无暇从容畅叙，今日难得机会，好好谈谈，我去准备酒宴。”
段芝贵走出之后，终于还是段祺瑞先开了口，他说道：“芝泉近时总是病病灾灾，精神振作不起来，故而少来问候。告罪告罪。”
“这事儿我知道，知道的。”袁世凯有些尴尬地说：“此事不怪你。我也是事务繁冗，你知道的。该去看你，只是一直没抽出空儿来。”
两句不咸不淡的应酬之后，段祺瑞怕把话题扯远了，又怕袁世凯出尔反尔。段祺瑞便开门见山而又颇感慨地说：“张一麐日前去见我，对我讲了一切。当时，我甚为难：其一，怕辜负大人栽培和希望，有负重托；其二，懒于政事，意在隐退，不想再有作为了；其三，但又怕大人误以为芝泉也背离了你呢。所以，我还是答应了。现在，怕只怕胜不了大任。”
段祺瑞的话里带着刺呢，他不称陛下，也不叫总统，而称大人，以示两人之间已有罅隙。
袁世凯摆了摆手手，说：“芝泉啊，别说这些话了，你是谁？我还不了解。平时咋着都行，现在，困难当头了，能够患难与共的，也只有寥寥几人了。你能够了解，能够支持我的。”说着，袁世凯伤感地叹息一声，又说：“除了你，我能指望的还能有谁呢？”说罢，袁世凯便拿出手帕，轻轻地揉眼，他像是流泪了。
袁世凯这么一煽情，段祺瑞有些心软了，他说道：“如今的问题都出在一件事上，那就是改制。共和是人心所向，深入人心！若能顺情而为，想诸事皆会通融。”
袁世凯又觉得头疼起来，他最忌讳人谈帝制事。段祺瑞虽改了口吻，却仍反对帝制。他说道：“这事我也知道，昨天我还和他们说起，此事要从长计议，多听听各方面的意见。”
段祺瑞觉得袁世凯又在拖延，心里又涌出一股不出山的怨气。但是，段祺瑞到底是段祺瑞，他岔开话题，说道：“方才说无人可用，我这里到有一个可用的人。”
不用段祺瑞明言，袁世凯用大拇指都能想到段祺瑞要推荐的人是徐树铮。徐树铮有才不假，但是年少轻狂，好得罪人，袁世凯不喜欢他。但是眼下袁世凯有求与段祺瑞，又不好拒绝，便说道：“关于又铮的事，我想过了，当然不会让他闲着。容我想想去处，再告诉你吧。”
段祺瑞一听袁世凯说了个推拖话，便不高兴。但还是软里藏硬地说：“我是想让又铮作我的秘书长，此人我相信，他会把事情办得妥贴的。既然大人尚未决定，也就暂作罢了。又铮现在北京，回去我就派人把他送走，免得再生是非。”
袁世凯一听段祺瑞话里有话了，忙说：“芝泉，你怎么能这样想呢？更不必那样做。你还不知道，当初在济南府，我对树铮便是极其信赖的；来京之后，我仍然偏护他；免去树铮职也是不得已为之。可我，却久存‘斩马稷’之痛！如今，痛定思痛，树铮是你的臂膀，当然由你安排了。你若觉得他做秘书长合适，当然不成问题。”
袁世凯又对段芝贵说：“香岩，回头去告诉张国淦，树铮的任命事，让他抓紧办理。”
他转身又对段祺瑞说：“芝泉，这样行不行？让树铮暂就副秘书长职。不过。秘书长一职就不再安排人了。”
“一切听从大人安排。”段祺瑞终于满意地点了点头
段祺瑞出任国务卿了，徐树铮任国务院副秘书长，代行秘书长职。段祺瑞上任第二天，即着手把几个主要部的总长调整一下，令陆征祥为外交总长，王揖唐为内务总长，孙宝琦为财政总长，刘冠雄为海军总长，章宗祥为司法总长，张国淦为教育总长，金邦平为农商总长，曹汝霖为交通总长。
袁世凯也知道国人对他的好恶，他担心帝制取消了，总统保不住，鸡飞蛋打，两手空空！为此，袁世凯匆匆给徐世昌、黎元洪和段祺瑞三人各写了一封长信，让他们以不赞成帝制的中间派身份出来周旋，以达到其目的。段祺瑞的这封信就被徐树铮给扣下来了。所以，徐树铮敢肯定地说袁世凯对取消帝制“很认真”。
1916年3月22日，袁世凯发布申令，宣布撤销帝制。这个申令在说了一大串不得已做皇帝，现在形势又迫他不得不撤销帝制诸道理之外，最后还是表明了心迹：
万方有罪，在予一人。今承认帝制之案已经撤销，如有扰乱地方，自贻口实，则祸福皆由自召，本大总统本有统治全国之责，亦不能坐视沦胥而不顾也。他终于表明自己皇帝不当了，还是“大总统”。呜呼，袁世凯从承认帝位起到撤销承认帝位止，一共是83天。皇帝梦只做了83天，可谓短矣！
袁世凯不作皇帝了，这仅仅是解决问题的一步，还有许多具体事怎么办？为帝制问题，袁世凯早已从国库移资六千万大洋，两千万作大典筹备用，三千万杂支，一千万准备登极犒军。现在除犒军的一千万尚未用出，其余五千万基本用光。此项巨资除挪中国、交通两银行外，基本是借内外债。这笔款项的抵补，当然落到段祺瑞这个国务卿身上。银从何来？段祺瑞不能不愁。
袁世凯不当皇帝了，西南的护国战自然可以停了，但和谈停战此一重任也落到段内阁头上。段祺瑞和徐世昌商量，拟定了六条件与南方议商和解。这六条是：
一，滇、黔、桂以及李默涵所部控制的省份，取消独立；
二，责令滇、黔、桂以及李默涵所部维持治安；
三，滇、黔、桂以及李默涵所部添寡新兵，一律解散；
四，战地所有滇、黔、桂以及李默涵所部兵马，退至原驻地点；
五，即日为始，滇、黔、桂以及李默涵所部兵马不准与官兵交战；
六，滇、黔、桂以及李默涵各派代表一人来京筹商善后。
南方反映及时，谓“如欲求和，应由中央承认六大条件。”也是六条：
一，袁世凯于一定期限内，可贷其死，但必驱逐至国外；
二，依云南起义时要求，诛戮附逆之杨度、段芝贵等十三人，以谢天下；
三，关于帝制之筹备费及犒军费约六千万，应抄没袁世凯及附逆十三人家产赔偿；
四，袁世凯之子孙，三世剥夺公权；
五，袁世凯退位后，即按约法，以黎副总统元洪继任；
六，文武官吏，除国务员外，一律仍就供职，但军队驻扎地点，须听护