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“唔……”
加藤顺盛虽被信长的魄力所震惊，却也不愿与今川家交恶，正思索着如何保全明广义正的办法，信长却以拔出太刀，一刀砍在明广义正的脖子上。
“怂那！”
商人们惊呼不已。
信长则是任由明广义正的鲜血喷射在脚下，转过身去大步跨出了加藤顺盛的家。
在信长身后，年迈的加藤顺盛恭顺地伏下了身躯，用颤抖的嗓音喊道：
“主公明断！”
42初见义元（）
旭日初升，永乐通宝式样的旗帜在热田神宫里迎风飘扬。
织田信长皱着双眉，立在神社的台阶上等候消息。
不多时，远方的丸根砦与鹫津砦两处，已经燃起浓浓的黑烟。
——连这两砦也失陷了。
稍迟一刻的时间，先后有杀出重围的武士来向他汇报军情：
“织田玄蕃，战死！”
“丸根砦，陷落！”
“饭尾近江守亲子，战死！”
“佐久间盛重，战死！”
“鹫津砦，陷落！”
包括织田信长在内，众人的心中皆是彷徨无计。
昨日傍晚，三河松平家的松平元康向大高城内运抵军粮，预示着织田家在国境线上的主动权已经丧失。
今日日出之前，今川家同时派遣松平元康与朝比奈泰朝进攻丸根、鹫津两砦。
信长虽然以迅雷不及掩耳之势空降热田，挽回了热田的商人们，稍稍扳回一手，但正面战场上的巨大劣势依然无法弥补。
以如今两军的铺排来看，很可能织田军还未接近义元，便已被今川家的各分队联手剿杀。
到底要如何进军，才能与今川义元赌命一搏？
“报！伊势湾方向出现大批海贼！”
“纳尼！”
信长悚然一惊。
热田、鸣海城一线，本是接临伊势湾。信长若是向义元的本阵进军，也可以选择临海的道路。
但潮水既涨，又有海贼从旁窥伺的话，海边的这条路也封死了。
“一定是服部友贞这个秃驴……”
信长转瞬间明白过来，服部友贞率领海贼堵在伊势湾上，无非是因为与今川家达成了某种协定。
“长岛一向宗……这笔账，我信长记下了！”
此刻，先后汇集到热田的织田军共计有骑马队七百人，足轻一千八百人，而热田商人们组建起来的武装——热田众，亦有八百之数。
信长想起临行前佐佐成政的恳求，知道此战胜算及其渺茫，因此打算将佐佐政次留在热田。
——佐佐家一门忠勇，纵然是信长，亦不希望佐佐一门就此覆灭。
“佐佐政次何在！”
“属下在！”
“你带佐佐家的备队和热田众在此地驻守，没有我的命令，不许出击！”
政次不由愕然。
“政次自忖并无任何不忠的举动，往日里亦是每战登先，未尝辜负主公的期望。此刻大军即将开拔，为何独留我政次在此？主公何意？”
佐佐政次俨然一副受气小媳妇的委屈姿态，令信长不由自主地心烦意乱。
然而不仅信长，还有柴田、前田、丹羽等人，亦都对佐佐政次的申鸣深以为然。
信长往日里颇为倚仗佐佐家，为何今日却……
“我不想再说一遍！若有抗命之徒，立斩不赦！”
信长粗暴地吼道。
如此一来，众人都是噤声不言，佐佐政次仍与申辩，却被身侧的千秋四郎拉了一下。
随后，信长下达了出阵的命令。
“全军，前往善照寺！”
天气渐渐变得炎热了，队伍里衣不蔽体的农民都开始擦拭着额头上的汗水，可是穿着全套神官的狩衣的佐佐成政，看起来仍好整以暇。
他们自日出之后来此地等候，已经等了有足足三个小时了。
依照约定，佐佐成政连夜离开清州城，从佐佐家的领内找了技巧伶俐的家臣和农民，一起准备了特产和民间粗制的糕点果子，与黎明时分抵达这处峡谷。
说是峡谷，不如说是一块洼地更为恰当，两侧虽有低矮的山丘，但并非险要，山间的谷底略显狭窄，但也远未至一夫当关万夫莫开的程度。
这块洼地，当地人称之为田乐洼，而在今日之后，被世人称为“桶狭间”。
成政站在一处土坡上，远远望见了今川家的部队，心头升起一丝欣喜。
——相比是今川义元的本队吧。
他带人来此苦苦等候，等的就是今川义元。
片刻之后，已有骑马武士前来喝问：
“拦路的快快让开！”
这名武士看起来叫横跋扈，仅仅是前来驱散人群，就已经把守按到了刀柄上，大有一言不合，拔刀便斩的架势。
见此情状，几个假扮农民的佐佐家家臣都是面有不忿。
佐佐成政却是面带微笑地上前跨了两步，对着那名骄横的武士躬身道：
“小的是此处的神官，听说治部大辅殿下带领王师来到，心中喜悦之情无以复加，便与乡中父老一道，略备了些特产和粗制糕点，来此地迎接治部大辅殿下的大军！”
他神情诚恳，语气又谦卑已极，不由让武士放松了警惕。
“算你识相！等我禀明殿下再说吧！”
说罢，武士调转马头，嘚嘚地回去了。
前方有尾张的神官和农民迎接我军——这个消息倒是令今川义元略感惊讶。
他虽然自信治下领民可以安居乐业，但也不会傲慢到以为尾张人都盼着他率领王师驾到。
所谓“箪食壶浆，以迎王师”的情况，他自认为是不会发生的。
就算有人真的来迎接了，相比也非当地农民的本意。
“既然不是农民，会是谁呢？莫非是有心倒戈的豪族？”
义元略一思索便明白了七八分，想起使者明广义正还没有消息回来，心中又有些担忧。
若是热田众囚禁了明广义正，又使细作假扮农民和神官在此地迎接，伺机刺杀他，又该如何？
“不可能……真是多虑了。”
这个想法才一生出，就被义元自己否定。
热田众也许有迎接他的动机，但是绝对不会有刺杀他的动机。
“传令下去，我军便在此地稍事休息，将那名神官带到我这里来。”
“哈伊！”
就地休整的命令传下去后，为数五千人的今川军本队秩序井然地散开，足轻们三五成群地聚集在山背或树荫下，以躲避炎炎烈日。
作为一名神官的佐佐成政，亦随着今川家的武士来到中军，他远远望见有一个骑着白马、一身银白色铠甲的高个武士被众人簇拥在中央，心中不免讶异万分。
今川义元去哪儿了？
传闻都说义元是个大胖子，而且还因为喜好京都的公家文化，剃掉眉毛涂黑牙齿，形状丑陋又滑稽。
又有传言说，今川义元之所以在桶狭间之战乘坐轿子，是因为身躯肥胖、腿又太短所以骑不了马。
以上所述，虽不见于信史，但亦是绝大部分人的想法。
此刻成政看见的却是一个身材高大、留着两撇八字胡的英俊武士，他不由心头疑惑，往这名高大武士的周围打量一番，亦未发现有可能是义元的人。
既然找不出来，成政索性远远地当头拜下，高声呼道：
“小人碇元渡，拜见义元公！”
“抬起头来。”
成政依言而行，只看见人群中央那名高大的武士从通体雪白的骏马上跨下，居高临下地俯视着自己。
……难道果真是他？
43被俘（）
感谢书友藤原千代子的打赏！加更一章、希望大家阅读愉快（*^__^*）……
***
佐佐成政伏着身体，却被要求抬起头来，他四肢着地，脑袋高高扬起，活像是一直背负着重壳的乌龟。
对面那个青年武士眯着细长的眼睛在成政身上打量一番，心中有许多疑惑一闪而过。
“有什么事，说吧。”
“哈！小人本是这一带的神官，虽早已听闻治部大辅大人的大名，一直心向往之，却因需要侍奉神邸而无力远走。前些日子听说今川家起兵上洛，小人自然是喜不自胜！小人听说，东海道——”
“说重点！”
成政啰里啰嗦了半天，被今川义元一句话噎住了。
因此，他不好意思地笑了笑，重新说道：
“昨夜，织田氏麾下的几家豪族派出武士找到了我，要我带着本地村落的长老们来迎接治部大人，犒劳大军。因此，在我身后，除了本乡的土产之外，还有各家豪族进献的钱财，请治部大人笑纳。”
说吧，成政从怀中取出早已捂热的书信，双手递上。
义元不动声色地接过，粗粗浏览一遍，心中便已了然。他方才还在奇怪，为何尾张的豪族们会找一个神官来作为献礼的使者？
但成政寥寥数语便已将事情交代清楚，虽然地位卑微，却不因此而妄自菲薄，倒是令义元心生好感。
“我在信中看到，这些尾张豪族的联名落款中，有佐佐成政的名字。”
义元那双锐如鹰隼的眼睛蓦地盯紧了成政的双眸，语气狐疑地道：
“佐佐家为了信长，已经战死了佐佐盛政和佐佐孙介，听说比良城城主政次亦是罕见的忠义之士，这个佐佐成政……本是织田信长的亲信，为何会出现在这个名单里？”
成政心中一警，便将早已准备好的说辞道出：
“佐佐成政本是效命于信长，其受信赖的程度比起前田利家、池田恒兴也犹有过之。但成政此人极重亲情，对君臣之义反倒并不十分在乎，去岁织田信长为消磨信行军的锐气，以佐佐家为弃子，成政的父亲和兄长皆于此阵战殁，因此佐佐成政怀恨在心，早已回到比良城与信长断交，此次他听闻治部大人起兵上洛，自然是动起了心思。有道是，良禽择木而栖，贤臣择主而事，似佐佐成政这般能力出众的武士，自然更希望在治部大人麾下任事。”
这一番话，不仅解释了佐佐成政背叛织田信长的缘由，更在不声不响中拍了一记马匹，令义元听得十分舒服。
然而，作为东海道三国总领、人称“海道第一弓取”的今川义元却不是这么好蒙骗的。
义元听着成政的说辞，只是微微一笑，旋即问道：
“方才你告诉我，你唤作碇元渡？”
“哈伊！小人的祖父本是石见银矿的工匠，因为技艺高超，被赐下碇作为苗字，后来小人随父亲迁居尾张，拜熊若宫的竹之内波太郎为师，成为熊若宫的神官。”
“唔……准备得很充足嘛，苗字的来历和师承都有，只是，这些事情，我并没有问你啊。”
听着今川义元慢悠悠的语调，佐佐成政的心里蓦地一凉。
“这些我根本没问过的东西，你如此急不可耐地坦白出来，难道不觉得，太过刻意了吗？”
成政的心跳猛地一顿，知道自己的伪装已经被义元识破。
“撒……你的身份，究竟是哪一个呢？”
义元的目光变得温和起来，像看着廊前玩耍的小儿一般看着佐佐成政，他讲话的语气也温柔起来，生怕吓到了对方。
“竹之内波太郎我是知道的，他实际上是个商人而非神官，是我的老师�