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椎名景直靠坐在本丸天守的女墙后，用疲惫的右手把太刀端在面前，喃喃地道：
“希望你也不要让我失望……你再不来，椎名家真的撑不下去了。”
一颗流星忽然出现在夜空中，擦出一道亮眼的光芒，在北方的天际持续数息之久。
椎名景直不由愕然。
流星，又称飞火，向来被认为是不祥之兆，此时有流星划过，不知是意味着什么？
或许，是有人会死？
他望向流星消逝的北方，期待着从天而降的援军。
这个时候，佐佐成政率领五百弓庄众终于抵达了鱼津砦左近。
而鱼津砦内，却有数艘明国的福船悄然而至，船上的弓箭手似乎颇为不凡，嗖嗖几箭便将守夜的神保家哨兵给射杀。
大船嘎吱嘎吱靠在码头上，不待水手将绳梯放下，已是有十余人从船舷跃下，落在码头上就地打了个滚儿，纷纷去寻找守军、大肆杀戮。
守卫亦终于觉察到码头一侧的动静，连忙慌慌张张地召集人手，组织反抗，但神保氏张临行时，只留下两百老弱驻守此地，这两百人在弓庄众和来军之间的夹击下，很快便溃不成军，或战死或被擒，不曾走脱了一个。
下船的士兵们纷纷从船舱牵出一匹匹高大的陆奥马，须臾之间，就在鱼津砦内集结列阵，整装待发。
在松明火把的照耀下，这些骑士均是穿着赤色甲胄，背后的指标旗是以白色为底，绘有三道红杠，是为“三种红色”：火焰、献血与玫瑰。
为首那名骑马武士，正是有着倾奇者之称的前田庆次。庆次穿着一身防护力极佳的南蛮胴具足，外罩一层火红色的阵羽织，他不带头盔，但束发金冠之上，却插了两根常常的雄雉尾翎，这副照着明国武将吕布所订做的装束，耗费了前田庆次颇多的钱财。
再加上他胯下那匹黑色的巨马，使得他整个人看起来雄姿英发，顾盼之间，威势逼人。
佐佐成政略有些激动地站在这一支四百骑的队伍面前，缓缓地抬起握拳的左臂。
见此情状，前田庆次大声喊道：
“蔷薇骑士联队、枪组全员就位！”
之后，小笠原贞庆、小幡信贞等人亦是应道：
“蔷薇骑士联队、弓组（剑组）全员就位！”
“你们也终于到了，走吧，出阵！”
“哈！”
四百名蔷薇骑士从鱼津砦缓缓开出，来到海岸边的街道上。
在外面统领弓庄众的土肥政繁，本以为自己麾下的士兵们经过这些日子的淬炼，已经能为难得的精兵，不说天下翘楚、但称雄越中一国该是没什么问题。
可是，在看到军容整肃的蔷薇骑士联队后，土肥政繁先前的自得瞬间无影无踪了。
“这哪跟哪啊……”
弓庄众虽有些战斗力，但不论是从兵员本身的身体素质、武器的熟练度、还是战马的高度，都差了一截。
更不用说，蔷薇骑士组建已久，在关东出阵与川中岛之战立下了赫赫威名。
“出发、目标，松仓山！”
九百骑士鱼贯而行，留下了依旧灯火通明的鱼津砦，一艘艘福船上走出正在四百骑蔷薇骑士后，似乎仍有乘客在源源不断地下来。
这些刚刚下船的人，竟然以女人居多，而且是年轻的、身材曼妙的女人居多！
但是，这些年轻的、散发出诱人气息的女人，几乎人手一杆铁炮，把鱼津砦内的神保军俘虏吓得不轻。
这些莺莺燕燕们看起来是一副娇滴滴的模样，但举止间倒是颇有悍女的气势，令人不敢小觑。她们统一穿着在后世被称为“水手服”的制式军装，在数百年内，这一项跨时代的壮举，曾被泥轰人津津乐道许久。
而16世纪中叶在北陆上杉家昙花一现的“越后早击组”，后来的人们更乐意称呼她们为“水手服与机关枪”。
到了最后，一名老者在少女的搀扶下，缓缓下船来到鱼津砦内，他看起来老态龙钟，似乎一阵风都能吹倒，但却是实实在在地绕着鱼津砦走了一圈。
“不错，主公的眼光果然不差，此地确是一处要地。”
“要地又如何？反正你是没力气提刀上马了。”
老者身旁的少女没好气地嘟囔了一句。
“虽然不能提刀上马，但是主公却命令我在此地修筑一座城池啊！”
“我就知道这家伙不安好心……”
这名老者，正是在越后以智谋和军法著称的宇佐美定满，而他身旁的少女，则是他最小的女儿，宇佐美奈美。
“这座鱼津城修起来之后，松仓城就变得再无意义，此城竣工之日，即是椎名家除名之时。”
宇佐美定满面朝东南，望向松仓山的方向。
他能够看到，松仓山上再度燃起了火焰，这道火焰虽然并不猛烈，但似乎烧在山顶上，也是极容易辨认的。
而仅仅数里之外的松仓山上，椎名家似乎已陷入山穷水尽的境地。
他们最后的倚仗、天守阁，亦在神保军不懈地努力下被点燃了。
“杀！援军已经在路上了！”
“坚守自己的岗位，佐佐大人不会放弃我们的！”
他往来于前线的每一处，在战局紧急的地方更是亲自冲下去杀退敌军，极大地鼓舞了守军的士气。
神保家攻城半个月以来，身先士卒、与众人同甘共苦的少主景直，竟在不知不觉间建立了超越家督康胤的人望。
在长达数日的防守战中，唯有少主，始终与前线的士兵们站在一起，而景直每次例行的巡逻，亦是在士卒的心中建立起体恤下属的印象。
然而，景直如此高调的举动，当然也引起了神保军的重视。
“那名骁勇的武士，便是椎名家的少主吗？”
“哈伊！”
“杀了他！”（未完待续。）
377我永远在等待着，复归本家的那一天（）
“诸位，椎名家的存亡，便在今夜！”
到了最后的时刻，家督椎名康胤也拔出了太刀，投入了战斗之中。【鳳/凰/ //ia/u///】
然而松仓城的本丸究竟能否守住、椎名家的家名究竟能否存续，仍是混沌未明之事。
自昨日平明时分，神保军展开攻城，到现在，已经过去两天一夜了。
今夜是第二晚，亦即将结束。
几乎是整整二十四个时辰的连续作战，令椎名家上下疲惫至极，不光是前线作战的士兵从未得到过妥善的休息，就连椎名康胤的妻女，亦在惶惶不安中度过了无眠的夜晚。
黎明前的时刻，据说是最黑暗的时候。
夜色连星光都吞噬得一干二净，两军在黑暗中，仅仅凭借着武器反射的微光、缓慢又警惕地搏杀。
既然看不清楚，便应该停下攻城，在很多人看来，这都是理所应当。
在神保长职看来，这亦是理所应当。
若是在平日里，他也一定会把士兵们都撤下来，避免无谓的伤亡。
但今夜今时，乃非常之刻，容不得半点耽搁。
“传令下去，点起火把进攻！”
长职冷着脸下了一道命令，立刻惊到了家臣们。
“主公！我军纵然点起火把，亦很难照亮对方，可是我方的士兵，却会因此而成为活靶子啊！”
“无妨……总比什么都看不见要好，更何况，椎名家的弓箭已经所余不多。”
“主公！此事……还望斟酌啊，如此战法，就算我军攻下这座天守，也会死伤惨重，这么做还有什么意义呢？”
“那就这样退回来干等着，就有意义了？传我命令：点起火把进攻！有胆敢阻挠者，斩！”
家臣们还想再争一争，但小岛职镇接连递过去几个眼色，他们明白这个决定已经无法阻挡，只好悻悻离去。
小岛职镇当然明白长职不计代价、也要攻下松仓城的理由。
倘若此时罢兵休战，给了椎名家喘息的时间，他们将再无攻陷松仓城的机会。
一鼓作气、再而衰、三而竭。
历经富山城遇袭、后方遭受破坏的损失后，神保军的将领和士卒们都已归心似箭，若是不能趁着烈火焚城的机会将天守一举攻下，先前他们所作的一切努力和牺牲，都将付之流水。
若是在天亮之前无法攻取这座天守，那很可能意味着、他们将永远无法消灭椎名氏、永远无法实现统一越中的大愿。
不出所料，在神保军打亮火把后，距离火把较近的士兵很快就遭到椎名军的射杀。
然而，并不以骁勇善战著称的神保军，在此刻并没有退缩。
有先登者重赏的诱惑，亦有后退者斩杀的严惩，士兵们纷纷在自家领主和将领的率领下，轮番蚁附攻城。
不停地有人从城头上掉下来，亦不停有人被武器刺中，仰面倒下。
围绕松仓城天守阁的攻防战虽然仍未结束，但确实有了眉目。
椎名康胤手臂酸麻，似乎已经举不起刀来，不过，他也用不着举刀了，只因他的佩刀，在方才那一记大力劈斩时，竟然折断。
天色不再是黑得像墨一样，空气中叶缓缓有了光线。
东方的天际，隐隐露出一线鱼肚白。
天快亮了。
椎名康胤的心，也沉到谷底。
这座天守、守不住了，他们椎名家亦将不复存在。
康胤颤颤巍巍地走进里屋，一屁股坐在那具新鲜的尸体前，眼泪已夺眶而出：
“景直……这座城，要失守了……”
眼泪吧嗒吧嗒地低落在那张年轻又英俊的脸上。
椎名景直就只是躺在榻榻米上，脸色虽然苍白，却有着极为安详的睡容，好像是睡熟了一般。
若非是胸前那两支插在心脏位置的羽箭，又有谁会想到，这个被家督和佐佐内藏助寄予厚望的少主，竟然战死了呢？
“景直……为父对不住你，是我不好……”
椎名康胤发自内心地懊悔，向这个已经死去的养子诉说着心中的悔恨。
自数年前椎名景直来到越中，他这个名义上的父亲，只不过与景直维持着名义上的父子关系。不论生活起居、还是琐碎事务的处理，椎名康胤总是有很多的理由，拒绝与景直会面。
数年前，他还只是个未元服的少年，孤身来到越中，却遭受如此的冷遇。
光是想到这些，就令椎名康胤愧疚得很。
但是，仅仅是养子的椎名景直，竟然在守卫松仓城的这半个月来发挥出无与伦比的作用，非但没有因为往日的冷遇而唱反调，而是如侍奉亲父般地为他效力，比他的亲儿子、甚至比他自己都更卖力地守卫这座城池。
若非是他突然战死……
椎名康胤摇了摇脑袋，仰起头来，泪水无声地从脏污的两颊滑落。
“你这混蛋……怎么可以比我早死……”
就在这时，一个浑身狼狈、面带血污的武士嗒嗒嗒跑了进来，大声喊道：
“主公！援军来了！”
“别吵！”
椎名康胤竟是没能立刻反应过来，直到那名家臣又高声喊了两遍，椎名景直这才跌跌撞撞地站起来跑到外面。
他甫一出门，立刻就有金色的阳光迎面照来，椎名康胤被这突如其来的光亮刺得眼睛发痛，短暂地失明了一秒�