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“军中粮尽，恐怕难以久守，将军还需早自为计！”袁镛巡营归来，走进大帐就直接说起粮食问题。
胡隶沉思，这样回去实在心中不甘，但是没有粮食军心不稳，却是留不得。他已派人探过，大营周边十几里的村庄集镇都已被元军烧光屠尽，农田尽毁，不可能就近取得一粒粮食。
最糟糕的是自己当前的形势是孤立无援，原本两路大军救援常州，东岸的一路早已灰飞烟灭，甚至中军也已逃走。自己这一部五千人马可用的也只剩三千多可用之兵。而伯颜的二十万大军主力近在几十里外的常州，随时可能增兵南下，看来救援常州已经没希望了。
胡隶抬起头，痛苦的做了决定：“撤兵吧！”
行前为阵亡将士举办了祭祀仪式，阵前抢回的赣军将领尹玉和明州兵将领陈安上二人的遗体在高台上居中摆放，其余数百壮士陪祀两侧，又把元将火麻也赤、胡里喝，及密密麻麻的一堆元军首级排列在阵亡将士灵前，三军默哀，酌酒三杯祭奠……
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这日入夜，两百宋军骑兵带着五六百步兵突然来到元军寨前，先用火箭集射，接着又做出攻打寨门的架势。
怀都猜测肯定是宋军来报前一夜的偷袭之仇，忙点起兵马出营逆战，元军人多，宋军阵势严谨，两方杀的难解难分。其中宋军骑兵前后掩杀，与步兵配合，给元军造成了很大困扰，不过他们人数太少，怀都派出五百蒙古精骑就将这两百骑兵远远的赶跑了。
骑兵一退，宋军步军也开始缓缓后退，一个大阵又变成了七个小阵。
怀都对着七星阵已经有心理阴影，急令止步整军，让两三千步骑列好队伍才跟到宋军阵列后面，试图在路上找机会在进攻。
不过宋军阵型一直不乱，元军也不敢擅动就这么僵持着行进。
走了几里，接近宋军营寨了，前面列了大量鹿角拒马，宋军过后还撒下一片的铁蒺藜，元军追到这里犹疑不决，停了下来，正在此时，一阵山崩地裂，元军兵卒还未弄清什么状况，却发现自己整个人飞了起来，似乎几百步方圆都在爆炸，也不知炸了几处，在元军眼里似乎是这一整片土地都被翻了个个。
一炸之下，惨烈异常，百丈之内尽皆糜烂，元军死伤不计其数，侥幸生还的也没命的逃走了。远处的宋军营寨，寨门大开，但元军已经没有一个人敢回头看一眼，只想尽快逃离这个恐怖的地方。
出营夜袭的宋军步骑看着敌人奔逃并不追赶，从西门进寨，又绕了一圈从南门出去，加快步伐往前赶去。
十几里外，胡隶和袁镛带着大军主力已经走了近一个时辰，这支队伍撤退途中仍旧整齐有序，伤员和战马车辆居中，步卒列阵外围，走的不疾不徐。又过了近一个时辰，后续的七八百步骑完成任务以后也赶了上来，步军汇入队列，骑兵则在两侧警戒，继续往南而行。
元军直到第二天天色大亮才敢出来，小心翼翼的探索过后，才接近宋寨方向，将几百具残缺不全的尸体收拢起来运回去烧掉。
怀都远远观察了一阵，发现了宋军营寨的异常，只见寨门大开，营中旌旗密布，却没什么动静，派人近距离窥探，更没见到一人，但他不放心，只怕又是宋军的计谋，过了很久，让一支小队冲进去搜索以后才终于确定，宋军已经全部撤走了。
“岂有此理！南人狡猾！狡猾！”他再怎么骂也没用，宋军走了一夜早就跑得远远的了。
夜里的攻击其实是以进为退，胡隶派七八百精锐步骑夜袭元军，让怀都误以为是宋军的报复，几千人且战且追，被引进了预先设置的火药缸阵地，这火药缸在海州一战中发挥了奇效，胡隶有样学样，一炸之后果然让元军不敢东顾。
在此之前宋军主力已经收拾好出营南下，诱敌的几百精锐步骑也趁着元军慌乱南下会合。怀都震恐当中根本没有怀疑到宋军已经撤走，生怕再中了计，万事小心，等他回过气来，胡隶已经平安远走了。
第90章 纸城铁人 孤城义士守常州（）
虞桥到平江一百余里，走了一夜未见追兵，基本安全后全军略作休整。接下来以线阵行军，速度快的多，不到一天就到了平江。
至此，援救常州之役已告失败。
文天祥愤懑无比，自己派出八千人，最终只逃回数百，加上胡、袁带回的二百余人也凑不够一千，损失近九成。而作为主将的赵孟传早早就乘船回来，所部毫发无损，不得不令人生疑。虽然赵、周等人坚持称赣军、广军溃乱太快，自己来不及救援，但从逃回的士兵们口中得知根本不是这么一回事，分明是主将见死不救，丢下大军先逃。为此文天祥数次找赵、周说理，争执不下，后来赵孟传索性扎营城外拒不见客。文天祥一气之下上书弹劾，历数赵、周之罪，而赵孟传也让笔杆子谢昌元拟稿，上表自辩。双方在临安与平江之间文书往来，打起了口水仗。一个是昔日状元，一个是浙东名士，文字上难见分晓，这似乎成了一桩糊涂官司。
胡隶率军撤到平江，赵孟传的腰杆子更硬了起来，明里暗里表示是文天祥部战力不济遇敌自溃，忠胜军力挽狂澜得胜回师。这让胡隶和袁镛也看不下去了，只差不能把赵、周两人的丑行明指出来。
几日后朝廷旨意下达，只是和了一把稀泥，两军都不赏也不罚，算是平歇文、赵二人的争议。先是要求赵孟传带忠胜军仍旧回独松关防守，文天祥部则暂驻平江，并命令不得贪功冒进，随时准备南下。
收到这样的命令，最高兴的当然是赵孟传、周进之流，终于又可以离前线远一点了。
文天祥却满心郁闷，“贪功冒进”四个字，隐含着就是把把援救常州失败的黑锅都甩给他了。个人得失事小，更重要的是朝廷如此消极防御，国势何时能有起色？从襄阳到郢州、从郢州到鄂州、从鄂州到镇江、从镇江到常州，一个个重镇都是在这样的龟缩防御中丢了。
大宋如今仍有大军数十万，南国江山数千里，难道就要在这样的退缩中丢失干净吗。文天祥心痛万分，给朝廷上了一书，认为与其处处防守、处处被动，不如集中兵力奋力一搏。他建议加强地方实力，分天下为四镇，四面出击挽回局势。其中两淮建一重镇，出伯颜之背，两浙谴一强军，迎伯颜之面，如此则不仅有机会救下常州，甚至还能进而恢复镇江。
上书的结果是可想而知的，陈宜中认为文天祥的想法“疏阔”，压下不报。
文天祥是这个时期士大夫当中的异类，是一堆软弱文人当中难得的硬骨头，虽然他的对策确实没什么可行性，整个大宋从官场到军队都已经烂掉了，根本不可能有效的实施这样大胆的计划。参考丁家洲、焦山、五牧这些战事，可以看出宋军最大的敌人就是自己，将官怯弱、军心涣散是失败的根源，很多时候敌人没打就已经望风投降。这种情况下指望建立藩镇让地方自己雄起就是个不切实际的梦想而已。
朝廷的意思已经明确，常州是不准备再救了，甚至连平江也准备随时弃守。连年失败已经让大宋这帮肉食者养成了缩头乌龟的性子，见势不妙就缩成一团，稍一失利就想着把部队撤回，以求的一点安全感。
至此，常州成了孤城，外无援兵，内无粮食。这座四十里方圆的古城，自从五代时杨溥为割据一方而建修城墙以来，已近三百五十年了，最近一次重修是在绍兴四年（1134），至今也已一百四十多年了，城墙早已破蔽不堪，虽然守城义兵临时树栅修墙，也只能勉糊其事而已，城里，虽然战前收集了一些粮食，但是经过几个月围困，粮食已快吃光了，他们除了手中的长矛、大刀、木棍和石块之类武器外，几乎一无所有。
伯颜刚到城下时认为常州就是座一戳就破的“纸城”，但常州人民让他失望了，两万多民军用简陋的武器，愣是挺住了几十万元军的轮番攻击，这些人这么硬，都是铁做的吗？伯颜有点想不通，后来只得派人射书入城劝降，书上写着：“勿以已降复叛为疑，勿以拒敌我师为惧。”守城将士不予理采，伯颜又派降将张彦来城下劝降，刘师勇指着张彦痛骂：“你受国家厚禄不思图报，还有脸来见我们。”张彦遭骂，羞愧而回。伯颜贼心不死，再派叛将吕文焕来城下劝降，吕文焕是坚守南宋北方重镇襄阳城达五年，最后在援尽的情况下投降的，况且他又是南宋的有名大将。但是，当吕文焕到城下劝降时，城上守军认出了这个叛贼，用伏箭射伤了这个可耻的说客。城中自吏士至于民，无一人言降者。伯颜总以为城中粮绝，但姚訔却叫守城义兵用纸剪成饼样，端着盆子在城墙上吃着，更气得伯颜七窍生烟。
已经是十月的深秋了，伯颜百计施尽，却是无法，只得加紧攻城。元兵攻城日急，义兵守城意志也更坚定，在激战的日日夜夜，守城将士忍饥苦战着。从双方兵力的对比，可以略见当时战斗的激烈和艰苦，进攻常州的元将，除统帅左丞相伯颜外，有“才略过人”的中书右丞相阿塔海和惯于征战的“权枢密院事”的怀都；有都元帅张拔都和“善骑射”的昭勇大将军塔出；有武略将军石祖兴和屡有战功的忙兀台，还有叛将吕文焕，现在是元兵南下的先锋。还有元建康镇抚唆都和降元的宋殿前指挥范文虎，也参加进攻常州的战斗。围攻的兵力号称压境兵百万，实际也有二十万以上，确有黑云压城之势。
城里二万多没有作战经验的义兵和数千宋兵面对如此强大的敌人，毫不怯懦，双方激战了五十多天，时间已到十一月，刘师勇等裹伤死守，在战斗激烈时，刘师勇高呼：“吾城即破，金山长矣。”激励义兵，即使常州城破，祖国的山河长在！伯颜听了以为是谶语，立即派人火速去金山寺和尚那里问计，金山寺长哪来锦囊妙计，就胡编一套鬼话说，常州城形状象乌龟，只要猛击他的尾巴，四只脚就露出来了。伯颜无法，只得加紧攻城，强迫城外百姓运泥土，连人带土堆成攻城土垒，又杀民煎膏取油作炮，叫人油炮以焚烧城上栅寨，又令士卒用牛马皮遮箭矢和石块，拼命攻城，伯颜亲率军急攻北城，义军奋力击退元军进攻，伯颜攻南门，强迫投降的宋军打头阵，把中军帐的赤旗插到城头上，元兵以为伯颜已登城了，狂嚎：“丞相登城矣。”拼命向上攻，这时城南的守将张超擅离战斗岗位到庙里去求神，守兵无人指挥作战，城门遂攻破。
南门被攻破的消息传来，常州护国寺的长老万安、莫谦之，率领五百和尚兵，高举“降魔”大旗，身披袈裟，手操禅仗，一路杀奔南门而来，迷信喇嘛的元兵，一时被杀得目瞪口呆，还以为是天兵天将从天而降，高叫：“神将助宋军。”伯颜不信，亲率军杀来，看到和尚一个个都像金刚一般，心里也怯了三分，伯颜只得强迫投降的宋兵打头阵，元兵在后进行冲杀。终因寡不敌众，和尚英勇战斗到最后一人，万安、莫谦之在打死了无数元兵后也壮烈牺牲。
？？？？？？？城虽破，宋将姚訔、陈炤、胡应炎和包圭率义兵死战，姚听力尽，纵身跳入火中自焚。陈昭