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这日父子俩谈论过后，说到张镝游学的打算，张父问他准备从哪里走起。张镝早已有了计划，几日前就想好了去处。于是正色说道：“父亲，儿欲往庆元府走一遭！”
“可是要去见你胡师傅？”张父问到。
“父亲明鉴，胡师傅上月来信，说数年不见，想念的紧，唤我早去相会。他还讲，近蒙庆元府尊赵大人荐举，得了昌国沿海巡检的差使。有了官身，颇不自由云云。。。”
张父听罢哈哈大笑道：“这个胡隶，还是改不了吹牛的毛病，自以为当官了，还特意写信来臭显摆！昌国是个什么地方？那是个破海岛，水匪遍地，谁都不愿意去，把个巡检送给了他，他还觉得得了便宜。说什么得了官身，颇不自由，能自由就怪了！”
他又敛容对张镝道：“见见你胡师傅也好，这个人啥都好，就是有时不知天高地厚，你到了要劝劝他，莫要横冲直撞，性命比官身重要。大官们把他丢到那海岛上，做好了是上面的功，做坏了是他的过。切切要告诉他需知进退！”
张镝唯唯应下，心里却在想，“师傅正在当官的兴头上，我若这样劝他岂不是扫了他的兴呢？”
原来这胡师傅名叫胡隶，正是张镝的武学师傅，曾在张家教了多年的弓马枪棒，自称祖上是岳爷爷的部下，后来卸甲归田，世居襄阳，仍不忘教授子孙勤练武艺。到胡隶这一辈，蒙元南下，襄阳等地处处烽烟，只得告别田园，流寓各地。十余年前，胡隶与张镝之父张秀山结识，二人一见如故。得知胡隶武艺高强，张秀山厚礼延请他到家做了儿子的武学老师，几年里张家对胡隶尊重有加，待遇丰厚。胡隶也尽心教导，待张镝如子侄，加之张镝天资聪颖，胡隶更是喜爱，将之当成最满意的爱徒。
两年前张镝经婺州举荐上太学，胡隶也因此辞别了张家，但一直未断联系，常有书信来往。离开婺州后，胡隶与一帮江湖朋友四处闯荡，做过保镖护院之类的活计，后来护送一家商队贩货，某一次一人奋勇杀败了十几个盗匪，这商家与庆元知府有些亲戚瓜葛，便推荐他到府衙快班里当差。后来见他办事十分得力，府尊便荐举他到昌国县做个巡检，专司沿海巡查、捕盗、缉私等事。昌国县巡检是个杂流小官，位卑俸薄，但胡隶却高兴至极，特意写信给张镝报喜，当然也不乏炫耀的成分，他性格外向，没什么心机，人逢喜事更是扬眉吐气，外人看来便如一夜骤富的暴发户一般。这次张镝正好在临安城里出了事，回家思索去处，想起这封信来，便打定主意往庆元府昌国县投奔师傅去。
第3章 整装东游 江中遭贼反杀贼（）
庆元府原称明州，绍熙五年1194，宁宗即位。明年，改元庆元，因明州为宁宗潜邸，遂以年号为名，升明州为庆元府，府治设在鄞县，其地即后世之宁波。其治下的昌国县在庆元府以东，为东海上的一片岛屿，即舟山群岛。
从婺州往庆元，陆路可由官道过东阳县、嵊县、奉化县到鄞县，全程四百余里；水路则沿婺江出行，汇入兰江，在兰溪换船向北顺流而下三百里进钱塘江，又需换船折向东走浙东运河，经曹娥江、姚江，再达鄞县，全程七百余里。似乎陆路更近，水路远而且需换两次船，但乘船比走路省力的多，也免了沿途借宿的麻烦，若遇顺风，更比走路快的多，所以张镝仍决定选择水路出行。
不觉间，回家中已住了十余日，张镝收拾停当准备启行，除了换洗衣物、干粮，还有防身的短刀，甚至有一只本地两头乌猪肉腌制的火腿，是父亲要求带去给胡隶的。正宗的金华火腿便是取自两头乌猪后腿，其起源传闻是当年宗泽战胜而还，乡亲争送猪腿让其带回开封慰劳将士，因路途遥远，便撒盐腌制以便携带。腌制而成的猪腿色红似火，称为火腿。作为宗泽的崇拜者，张秀山老先生爱屋及乌，一向对家乡火腿赞颂有加，临出门也不忘让张镝带一只。
带着大包行李，听过父亲的勉励、母亲的叮嘱，又与妻子含泪话别，张镝下了码头，独自上船启程。顺风顺水，船行如箭，三日便入了钱塘江，在西兴镇上岸，需换东去的船。往常从临安往来婺州，张镝习惯坐义乌人的芦乌船，因为义乌与婺州算半个老乡，感觉安全，而且价钱便宜也很便捷。但东去庆元是第一次，张镝比较陌生，不知该坐什么船去。在镇上用过饭，张镝走回码头，见一大一小两只船正要启行，顺口问了一句：“敢问大哥，可是往东去？”
船上一艄公回答：“正是要东去庆元府。”
“小弟也正要去庆元府，可否捎带一程，愿付船资！”
“不巧，我这船已被包了，不载外客，小哥另寻他处吧！”
张镝心下遗憾，正欲移步，却听船舱里有人说道：“同行正好有伴，小哥上船来吧！”
张镝大喜，跑下码头，却见那艄公脸色不好，似乎不悦。一般来说船家遇见顺路搭船的都是高兴的，这艄公却不乐意，有些奇怪。但张镝并未多想，快步走上船去见礼。
包船的是两兄弟，姓叶，年长的叫叶继，年轻些的叫叶承。二人家中世代经商，这次兄弟两人往临安卖了些生丝，回程又收了些茶叶、瓷器，准备往庆元去卖给海商。
哥哥叶继年约三十许，中等身材，脸色微黄，淡眉毛，厚嘴唇，脸上总带着和善的笑意。面貌忠厚，似乎并没有商人惯有的狡黠，让人初见便觉得亲切。弟弟叶承看起来不过十八九岁，年轻的不像叶继的弟弟，倒像他的儿子，这年轻人比他哥哥高一些，也英俊的多，长得挺拔匀称，肩宽腰细，唇红齿白，微笑立在舱门口，让人眼前一亮。
兄弟二人请张镝进仓，互相介绍了身份，听闻张镝原是临安太学的上舍生，叶氏兄弟不禁肃然起敬，愈发显得亲近。叶继虽是个商人，也读过些书，加之多年行商，走过的地方很多，眼界见识颇不一般。与张镝谈些时事见闻、南北风物、人物故事，竟十分投机，相见恨晚。而叶承年轻，学问不如张镝精通，见识不如叶继广博，多在旁听讲，偶有感兴趣的话题也能与张镝谈的投契。
喊船家烧水煮茶，叶继又取出围棋，与张镝对坐品茗手谈，不知不觉时间流逝。
简单吃过夜饭，已是上灯时分，船家来请示是否停泊过夜。
张镝看这地方前不着村后不着店，港汊纵横，苇草丛生，来往也见不着行船。心中起疑，便问能否往前到有集市的地方，也好上岸耍耍。那船家却说天色已晚不好行船，且风向不定不好扬帆，还是休息一夜，白日再走为好。
张镝也未坚持，一行人便停船歇宿。这船上除了张镝与叶氏兄弟，便是两名艄公，后面的小船上也有一名艄公撑船。当下各自找好位置睡下，张镝与叶氏两兄弟在仓中，二艄公一前一后睡在船只头尾，不久后此起彼伏的鼾声响起。而张镝却一时睡不着，一则近来心事较多，二则隐隐有些不安之感，且时值初秋，天气尚热，还有些恼人的蚊子。不知过了多久，才迷迷糊糊入睡，这时听舱口有点轻微动静，微睁睡眼只见有人弯腰站在舱口，原以为是晚上有人起夜，但这人却躬身往仓中走，且忽然一丝亮光闪了一下，看清了却是月光在利刃上的反射。
张镝一惊，立时抽出了身侧的短刀，大喊一声：“有贼！”
那贼见被叫破，寻声便往张镝杀来，张镝不及起身，奋起一脚便向前踢，正中对方小腿骨，将其逼退，顺势翻身站起，提刀在手。整个动作瞬息之间，一气呵成。看那贼，却是在西兴镇码头答话的艄公，原本待在船头的，想起一路上这几个船家的异常表现，张镝断定自己是上了贼船了。不及细想，那贼已持刀正正劈来。船舱狭小，不好腾挪，张镝略一侧身，左手迅速控住对方右腕，右手刀锋已扎破对方脖颈，只一招，便将当面之贼杀死。那贼不甘心地瞪着眼睛软软倒了下去。
几乎同时，仓后及后面小船上的艄公也露出本来面目，各拿了刀进来，叶氏兄弟反应倒也不慢，叶继拿着把剑慌张乱挥，却也唬的对面的贼人不敢近前。叶承更勇猛，倒提了一张茶几奋力挥舞，逼地一贼频频后退。张镝大喊杀贼，冲上前去，二贼原本见偷袭不成已经有些丧气，又见满身血污的张镝冲来，刀尖上还在滴血。顿时胆战心惊，对视一眼，便一前一后跳入水中往岸边逃去。三人自然不去追赶，二叶看贼逃远，回身便要对张镝施大礼，感谢救命之恩，张镝慌忙拉住二人，一起回仓坐下。
天色已近四更，三人再无睡意，点上灯烛，商议行止。遇贼之事，按理应当报官，可惜三贼一死二逃并无活口，怕见了官讲不清楚。二叶更怕两船货物被官府当成赃物贪墨，张镝也担忧见官后自己在临安的事被揭破，惹祸上身。于是三人一致决定悄悄掩藏过去，趁天未亮，合力将被杀的贼人死尸拖到岸上，找个荒草茂盛的地方草草埋了。又将仓中冲洗一遍，洗去血污，换身干净衣服。
处理停当，天已放亮，要继续往庆元走。好在叶继常年经商，多在水上走，撑船的本事多少会一些，叶承与张镝也一起帮忙掌船，倒也顺利。又走了五六日，一路并未再遇上什么风险。离鄞县越近，来往船只渐渐增多，不久到了一处大河港，足停了成百上千的大小船只。码头上人来人往，十分热闹，为各种船只搬卸货物的苦力上下穿行。鄞县到了。
上了岸，三人便要告别，多日同船，更共历生死，三人结下了深厚的情谊，但同行数百里，终须一别。双方各留下落脚地址，互道珍重，依依相别。叶继、叶承要往城中找相熟的海商收货，张镝则需再乘船往昌国县去。
第4章 纵谈时局 师徒同心定三策（）
庆元与昌国之间舟船频繁，往来十分便利，史载宝庆年间（1225…1227），县令赵大忠设大帆船二艘，每日明州与昌国之间对开，是为两地最早的固定客运航线。
张镝便是从庆元渡口上了船，出甬江入海，过金塘水道，经螺头门、竹山门，抵达昌国县城南的舟山渡，全程五六十里，船行了大半日。虽然风浪还算平稳，但海上不比内河，毕竟颠簸，对于没怎么出过海的张镝而言也算是种考验了。一路闭目养神，还是有些晕头转向，没有吐的翻江倒海已经很好了。
昌国沿海巡检司却位于岱山岛，虽属昌国，离县境却还有半日舟程，张镝不得不在县城宿了一夜，第二日出城往北直走了二十余里，又雇了民船往岱山岛去，赶到时天已擦黑，连日赶路，累的够呛，难怪父亲当时说这是海外荒岛，来一次真不容易。
向守门的兵士告知来意，那兵年纪不小，怕将近五十了，两鬓已经斑白，待人却还算和气。他听张镝说来投奔师父，表现出见惯不惊的样子。
原来自胡隶来此任巡检，四处报讯，前来投奔的人已经不少，或是朋友、或是老乡、或是师兄弟，隔三差五便来一两个，不过自称徒弟的却是第一个，前面来投的人，胡隶来者不拒，都留下来当差。
张镝向这老兵询问师父现在何处，却听说胡隶并不在巡检司中，原来这昌国巡检司下设二个小寨，分别在三姑、佛渡，各有兵丁驻