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莲花抬头眺望，天空碧蓝，白云悠悠，“大明东港”四个大字在阳光照射闪闪发光耀人眼目。两排八名大明军士左右分站在关前，昂然傲立，衣甲鲜明，肃然无声。
莲花心中感慨：“天朝！”
请到。<；/a>；
第七章 深林遭强盗（）
一行人出了丹东，一路逶迤往西。计划是经辽阳，锦州，先到北平。
初夏的路面不再像春季那么难走，地面平坦气候宜人，南豁和赵克估摸着这样六月头就可以到北平，歇息之后去往京城应天府，大约九月即可到京城了，差不多是原来快马报告朝廷的时间：‘今秋’。想着能按期到达，南豁和赵克都不由松口气。
一路上林木茂盛花草芬芳，只是人烟稀少田地荒芜，路旁的房屋也常常是废弃的没有人住，年久失葺都有些破败。
莲花知道这里一直被北元占据，与朝鲜的咸镜道江原道的一部分一起，原来都属于元朝的双城总管府。直到洪武二十年原凉国公蓝玉远征，大败纳哈出，才把蒙古人赶出辽东去了漠北，大明设铁岭卫都指挥使司，控制了辽东。
正是为了此事，明朝的皇帝朱元璋和高丽国王辛褕发生异议，辛褕表奏“铁岭以北，历文，高，和，定，咸等诸州以至公硷镇，自来悉是本国之地”，却忘了前一百年都在蒙古人手中，是大明赶走了蒙古人。朱元璋当然不答应，高丽国王辛褕竟然派当时任都统使的李成桂发兵辽东，欲以四万兵马与大明铁岭的几十万大军对阵，而且这几十万大军刚刚灭了蒙古二十万铁骑。李成桂没有高丽国王那么自大天真，左思右想之后虽然已渡过鸭绿江，还是果断回师松京，干脆废黜高丽国王辛褕，建立了朝鲜。由于李成桂恭敬尊大明为宗主国，自居为藩属国，事事都请示明朝的皇帝朱元璋；朱元璋也考虑到东北尚有大量蒙古残留势力，遂将铁岭卫改置于辽东奉集堡，洪武二十六年更迁到了银州，这样朝鲜半岛的东北部即划给了朝鲜，一直至今。从这件事上也可看出，朱元璋吃软不吃硬的顺毛驴性格，硬要的话，讲道理吵架哪怕打仗也是没用，反而是服软套交情，更管用。
此时距蓝玉远征不到十年，四野望去正是战争后的萧索景象，“荒途无归人，时时见废墟”。莲花的队伍人数甚多，四处找不到人家，一路只能或食干粮，或自行埋锅灶饭。晚上也是自己扎帐篷就地安歇，所幸这一阵并无雨水。
这一日快到辽阳，大明在这里设有辽东都司，治所正在辽阳，当时也称辽中卫。南豁和赵克过来问莲花是否前去拜会，莲花想了想，觉得还是赶路要紧，遂命南豁派一快马前去知会一声，大队继续往前直行。
沿路仍然荒芜人烟，草深林茂；想到战争残酷，百姓流离失所，莲花不由叹口气，垂头闭目默颂：“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。。。。。”
此去京城，入东宫，真的能搬到救兵吗？能满众生愿，拔众生苦吗？
出来两个月，路途的艰辛远远超出在家时坐井观天的想象；一场大雨甚至一场风，都会带来可怕的影响，带来不可预知的后果；场面常常无法控制，并不是靠努力就可以办到。自己还是太天真了吧？前路漫漫，还会有怎样的风雨？想想未知的将来，莲花开始不那么自信了，也许李芳远是对的，自己一个弱女子，此去能有多大作为呢？
李芳远，他还好吗？已是春天，全罗道的倭寇也许开始活动了吧？他会率军去打倭寇吗？国王王妃会同意他去吗？还有母亲，一切都好吧？她一定很想念自己，自己也很想家想她啊。。。莲花思绪纷乱，一时竟有些彷徨。
走着走着，车速有些慢了下来，就听车旁的海寿说：“公主，是过树林”。辽东多树木，辽阳往西是一大片平川，树林极多。善喜掀起车帘，浓荫蔽日凉气逼人，只有林中窄窄的一条小路。南豁和赵克正指挥车马缓行，依次慢慢通过。莲花点点头，善喜放下了帘子。
突然一阵刺耳的呼哨声四下响起，两边的树林里应声同时飞出箭雨，路上正在缓行的人马立刻有不少中箭惨叫着倒了下去。更有的箭上带了火头，射到大车上，燃烧起来。顿时马匹惊慌，嘶鸣跳跃，马夫强拉着，却继续有不少人马中箭惨叫倒地，瞬时一片混乱。
赵克拔刀大叫：“有埋伏！各就个位！迎敌！”士兵们急忙找掩体，或躲在大车之后，或藏于倒下的马匹旁边，遮挡着箭雨，一边拔出了兵器准备迎战。然而强盗显然是有备而来，埋伏在树林两侧，攻击是从两旁的树林里左右放箭，队伍在路中间腹背受敌，极难抵挡；还有受伤的民工和惊了的马匹不停地惊扰，没有多久士兵就已大半倒地。南豁也中了一箭，穿胸而过，眼见是难活了，堂堂朝鲜国知密直司事，竟不明不白地死在大明铁岭林间。赵克指挥着士兵踊跃往前，却都被层层箭雨射了回来。
海寿舞着软鞭护在莲花马车旁，路太窄，他只能舞着小圈，堪勘挡住车厢四周，落下的飞箭在车旁地上积了一个圈儿。鞭声箭雨声马鸣声士兵嘶吼声响彻深林乱成一片，善喜吓得脸色惨白，躲在车箱一角，全身颤抖；莲花端坐不动，心里也是焦急万分。
中箭的士兵越来越多，树林里传出叫声，是生硬的汉语：“统统杀掉！”“那个女的捉活的！”两边叫声不绝。强盗们要杀出来了，脚步声杂沓芜多，靴声震地，竟似有上百人。
赵克一边在车后放箭阻敌，一边对着海寿大喊：“快！带公主先走！快！”。还有大概二三十个士兵和民工也大呼：“带公主先走！快！”，有的士兵冒着箭雨就冲了上去。
海寿不再犹豫，催马靠近大车，左手舞鞭，右手一把撕开车帘，短短说了一声：“公主得罪！”就一把拎起莲花放在了自己身前，莲花连声叫：“善喜，善喜！”海寿无奈，又一把拽了善喜放在自己身后，左手舞鞭右手提缰，拍马便行。
海寿的这匹马乃是国王赐的高丽良驹，日行千里不成问题，可是此时小路上挤满了受伤或死去的马，民工，士兵。好些车也翻倒在中间，车辆辎重各种贡品散落一地，挡着去路。海寿还要舞鞭遮挡飞箭，良驹怎么也跑不快。远远地仿佛听到赵克一声惨呼，竟也遭了强盗毒手。
身后杀声震天，蹄声嘚嘚，竟有十几个强盗上了贡马追上来。海寿额头冒汗，连夹马肚催马急行，身后的嘚嘚声却越来越近。强盗大叫着：“留下人来！”“你跑不掉的！”一边嗖嗖地放箭过来，箭速极快，有的直穿树木，竟都是劲力不弱的高手。
善喜本来坐在海寿身后，双手拉着海寿的腰带，这时回头看到追兵越来越近，知道这样一骑三人很快就会被追上。一横心，松了海寿的腰带，大叫一声：“带公主走！”竟是自己滚下了马。
海寿一愣，脚下不停，催马直奔。莲花心中大痛，大叫：“善喜！善喜！”欲挣扎下马却被海寿按住了动弹不得。远远听到善喜的叫声：“公主你快走！”“快走！”“啊！”一声惨叫，显是被强盗赶上杀死了。自小跟着莲花，从没出过远门，活泼善良话多呱噪的善喜，对天朝充满憧憬和好奇的善喜，在到达天朝的第五天，就这样护主惨死在林间。
海寿带着莲花急奔，无奈身后的嘚嘚声却越来越近，有两匹已追到身后。海寿右手把缰绳望莲花手里一塞，急道：“公主你控马！”，腾出手来从怀中摸出一把铁莲子，不取准头漫天花雨往后急打。
“啊！”“啊！”两声惨叫有两个强盗被打落下马，其他的强盗却马蹄不停，大叫着：“防他暗青子！”追得更狠了。十来匹马越来越近。
说时迟那时快，海寿一声大吼右手又撒出一把铁莲子，乘强盗躲闪的一刹那，一跃下马，左手舞着的软鞭却狠狠击了一下马臀，马匹吃痛一跃前冲。
海寿叫了一声：“公主快走！”舞起长鞭，竟是站在路中，独自力挡群盗。
莲花大叫：“海寿！”“海寿！”座下马直冲往前，越奔越快，身后的鞭声箭声马嘶声渐渐远了。
莲花出身世代武将之家，很小就学会了骑马，但作为大家闺秀，只在家里的马场练过，从未骑着出过府门。这般独自骑马在林间小道狂奔逃命，真正是第一次。只觉得两边的树林飞驰向后，呼呼的风声贯耳，疾风吹得眼睛都睁不开；紧紧握着缰绳的双手，已满是汗水。
忽然前方林中又是一阵呼哨，左右林中各窜出几个大汉，全身黑衣，黑巾蒙面，杀气腾腾。迎着莲花的马大声呼喝：“下来！”
莲花身子紧贴马背，用力打马，便欲硬闯。却见左右两边各有一名大汉急跃上前，各自一把拽住了左右马缰。马匹受惊，长嘶一声，前身高高立起。莲花握不住缰绳，一下子从马上摔落在地。
“就是她！”半空中，仿佛听到了这样一句。
第八章 大漠遇故交（）
莲花醒过来的时候，发现四周一片黑暗，只有前方微露光亮。仔细辨认了好一会儿，才明白原来是在一辆马车里，自己手脚被捆，嘴里被塞着一块不知是手帕还是抹布，油腻腻地，还有股臭味。马车在急速前行，车厢有些颠簸，听得到嘚嘚的马蹄声和吱吱的车轮转动声，莲花侧耳倾听，却没有别的声音了。
莲花挣扎了几下，嘴里发出了“呜”“呜”两声，马车不停，车顶上却“啪”得重重马鞭一击，一个男人恶狠狠地道：“老实点！”竟是蒙古语。
元朝时，高丽王国是元的属国；明朝建立后与元南北对峙，高丽王国国中就分为了亲元和亲明两派，以高丽王为首的宗室大都亲近蒙古，文臣武将则各有所属；直到李成桂建立朝鲜，李成桂一心事明，朝鲜才完全成为大明的藩属国。所以官宦人家大都会蒙古语和汉语。莲花听出是蒙古语，不由暗暗心惊。
马车继续疾走，莲花辨不出方向，也听不出什么变化。车身颠簸得厉害，捆得又紧，手脚和脑袋都有些麻木。莲花索性闭上双眼，心中默诵：“如是我闻。一时佛在舎卫国地祈树给孤独园，与大比丘众千二百五十人俱。”自幼念熟的《金刚经》在脑中流过：“尔时，世尊食时著衣持钵如舎卫大城乞食於其城中次第乞已，还至本处。饭食讫，收衣钵洗足已敷座而坐。时长老须菩提在大众中即从座起偏袒右肩右膝著地合掌恭敬而白佛言。。。。。。。”不知不觉中车厢里越来越暗，原来缝里透过来的一线光亮渐渐隐去，终于完全一片黑暗。
又不知过了多久，感觉马车行驶得慢了，时有高高低低的起伏，嘚嘚的声音也听不见了，慢慢终于停了下来。听到后面有人喊：“打尖！”随着喊声，一群马匹奔过来停下，有下马声，撩衣声，堆柴声，点火声，倒水声；不久，一阵阵香味飘进车厢，是烤的大饼和牛肉的香味。莲花蜷缩在车厢里，心里一阵阵惊疑不定。
忽然眼前一亮，厚厚的车帘被一下掀�