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片黄沙，除了多了几十匹马，昨夜的厮杀战斗不留一点痕迹，仿佛浮梦一场。
莲花缓步跪坐到沙坑边，取出琉璃宝塔，嘴唇微动，念诵《地藏经》，为这些死去的蒙古士兵超度。“南无阿弥多婆夜哆他伽多夜多低夜他阿弥利都婆毗阿弥利多悉耽婆毗阿弥利多毗迦蘭帝阿弥利多毗迦蘭多伽弥腻伽伽那枳多迦利娑婆诃。。。。”
念诵中，想到人生如露，生老病死本就唯苦。征战杀伐却不停歇，生命直如草芥轻微。这些蒙古兵，一样有父母妻儿，却终于埋生沙漠。“可怜永定河边骨，犹是春闺梦里人。”昨夜的战场似地狱，又似修罗场。昔日地藏王菩萨发慈悲宏愿“地狱不空誓不成佛”，可是人间苦难究竟何时能止？南豁，赵克，善喜，海寿，郑宗诚，那二百多名护卫和民工，人生都只走了短短一截。。。想到悲伤处，莲花不由地热泪盈眶，望出去模糊一片。
身旁衣袂一响，却是燕王朱棣一撩袍角坐在了身旁。莲花急忙拭干目中眼泪，轻轻叫声：“王爷！”
朱棣探究地凝视着她，这个小怜，像是从天上掉下来一样，在自己搜寻沙漠一个多月后突然出现，带来渴盼已久的蒙古人的讯息；蒙古人为什么大老远地把她自铁岭掳来？索林贴木儿的驻地防守严密，她一个弱女子怎么逃出来的？夜逃受伤，却有这么大队的蒙古骑兵追击；一幅沙画虽然简单却看得出胸中大有丘壑；而认识才一会儿功夫，人精马三宝就全心全意地信任她！
她，究竟是什么人？自己这一注赌下去，究竟是福还是祸？
莲花被看得低下头，又轻轻叫了声：“王爷！”
朱棣眯缝着眼睛看着她，淡淡地问道：“你是谁？”，语气平淡，目光却犀利如刀。
莲花抬起头，迎着燕王的目光，轻声说到：“王爷尚在沙漠北征，民女不敢以一己琐事麻烦王爷。民女对王爷绝无恶意，待王爷凯旋，民女自当如实报告王爷，王爷如有闲暇，民女尚有数事相求。”
朱棣看看莲花，黑白分明的双眼，水波不兴明澈见底，充盈着祈求和诚恳，马三宝信她，是因为这眼睛吗？
朱棣目光中的犀利渐渐消失不见，终于弯弯嘴角，似笑非笑地说道：“好！那就托你吉言，待本王大军凯旋！”
莲花轻轻拜谢：“谢王爷。”吁了一口气，紧绷的小脸松下来。
朱棣不知怎么，也觉得一阵轻松，停了一会儿温和地问：“第一次见到打仗？”
“是。”当然是第一次，他以为我是什么人？老看打仗？老给人追？莲花腹诽。
“第一次都很难受，以后习惯就好了。”
明明是安慰，听着却好不别扭。。。
莲花停了下问道：“王爷第一次也很难受吗？”
朱棣一楞，好像从没回答过这个问题，抬眼望着远处的黄沙，好久才答道：“是，很难受。两天吃不下东西，喝水都吐。”
“那时候王爷多大？”
“六岁。还是至正年，随父皇去的太平。”
“王爷那么小，为什么要带王爷去呢？”莲花好奇地问。
“不知道。也许是历练吧。”朱棣又是一副漫不经心：“反正我命大。这不，打打杀杀几十年，胳膊腿一样没少。”
莲花忍不住笑了。看着燕王，不知怎么就想起了李芳远。两个人一样的骄傲，一样的气势夺人，不过李芳远倔强固执，有种“虽千万人吾往矣”的孤勇；燕王却满是不容置疑地霸气，也许还有，还有一点儿无赖。如果说李芳远是白水黑土上傲然挺立的白桦，燕王就是这沙漠绝地中见缝生存的蓬勃胡杨。
莲花止住了遐想，问朱棣道：“王爷，昨天左队手上拿的那是什么？”
朱棣看了看她，说道：“那是三眼神铳，才发明的火器。”
“好厉害啊！”莲花的眼中满是崇拜。
朱棣似笑非笑：“这个东西才弄出来，制作极难，本王整个大军也就昨天的亲兵斥候有这八只。射程很短，还经常出故障炸膛，上次把发射的亲兵炸伤了一个。其实除了炸蒙古人马匹，不比弓箭好用。亲兵们都说干脆反着拿当铁榔头使，倒比大刀强。”莲花扑哧一声笑了。
朱棣又看了眼莲花，说得半真半假：“你一个女孩儿家，不能玩这个，容易炸到自己。胳膊腿也就算了，炸伤了花容月貌后悔可来不及。”
“哦。。”莲花有些失望。本来想着请不到天朝援兵的话，也许能要些这个三眼神铳去朝鲜，打倭寇倒是好的。可如果常炸膛出故障。。。
朱棣看出她的失望，心中疑惑更深。随口问道：“你在念诵什么？”
“《地藏经》，超度亡灵早日转世。”
朱棣笑了笑，不置可否。伸臂拿起地上的琉璃宝塔，饶有兴趣地问道：“这是琉璃塔？”
果然是大明的王爷见多识广，一眼就认出来了。莲花心里佩服：“是”。
“琉璃属山西的最好，那里的坩子土很特别，烧出的琉璃颜色最润。
“琉璃是烧出来的？用土吗？怎么烧呢？”莲花很好奇，问的很详细。
“和陶器差不多，只不过高温烧后，要涂刷铅釉再低温烧上色，所谓陶胎铅釉。具体工艺本王也不大清楚，琉璃的烧制工艺相来是‘父传子，子传孙，琉璃不传外姓人’，每家作坊的都会不一样。”朱棣看了看莲花，微微一笑：“回了中原带你去看。”
“真的？”莲花高兴地叫道。盛满欢喜和期待的双眸，象婴儿的眼睛一样明澈。朱棣不知怎么就“嗯”了一声：“真的”。
这时王景弘大步走过来，对朱棣躬身一礼：“王爷，都收拾干净了。可以出发了。”
朱棣点点头：“好！”站起来又回头看了看莲花：“胳膊可以骑马？”，莲花轻声答道：“可以。”心里却有些打怵，左胳膊还是疼得厉害，自己这技术单手行不行啊。
朱棣看着她犹疑的表情，嘴唇微张想说什么，终于还是什么都没说，一转身大步走回队伍，带头上了青骢马。众斥候也纷纷上了马，空的马匹也都随身牵上了。一群人列好了队，几十双眼睛齐刷刷地望向莲花。
莲花走到马前，王景弘正等在马边，连托带推，虽然跌跌爬爬姿势难看，终于也骑上去了。遥望等候的众斥候忍着半天没喊“加油”，这时都松了口气。
朱棣不知怎么也松了口气，强抑着眉梢的笑意，挥马吟鞭，意气风发地大吼一声：“出发！彻彻儿山！”
（注：明朝的火器极为发达，本文提到的三眼神铳，大量使用在明朝万历年间，是辽东铁骑的制式装备，在蒙古战场和援朝抗倭战场上均发挥了不小作用。）
第十四章 艰难脱沙暴（）
莲花跟着燕王的小队，一路逶迤往北而行。大概是要边走边等大军？总不会是照顾自己有伤吧，奔行得并不很快。莲花右手紧握缰绳，左手微微带点力，转弯用力时还是疼痛，但勉强跟得上。王景弘纵马奔在最后，时不时挥鞭赶一下莲花的黄马，放羊似地纠正一下方向。
今天的天有些奇怪，开始还好，艳阳高照蓝天白云，正是沙漠六月的天气，燥热气闷。过了正午天色开始阴沉，天空灰蒙蒙地压得极低，满眼的黄沙也慢慢变了颜色，不知何时起天地间已一片灰色茫茫。
“起风了！”王景弘高声叫到，语声里有些担忧。果然，一阵阵风刮起来，带着泥沙，扑面打脸，众人很快就成了沙人。
风，越来越大。
骑在最前面的朱棣停住了马，望了望天空，探手试了试风向风力，一向漫不经心的脸上也不由眉头紧锁；青骢马不安地刨着四蹄，摇晃着马首，打出一阵阵响鼻。
朱棣四下环顾，快速纵马带队奔驰到一个巨大的沙丘前，高喊道：“就地下马，掘坑！”
这时风已经很大，卷起地上的沙石，猛烈吹打。黑云压顶，天空低矮得似乎触手可及。远处小沙丘不断坍塌，传来阵阵巨响。
王景弘顾不上别的，带着士兵们急急忙忙地在沙丘后掘坑。马匹散落在身后，在呼啸的风沙中嘶鸣不已。
忽然一声尖叫，莲花的黄马长嘶着直冲了出去。漫天的飞沙走石中，黄马大概是被沙石打得乱了性，乱踢乱摇四处乱奔，奔跑中不断被沙石击中，又跑得更凶。莲花在马上连声尖叫，摇摇欲坠。
“该死！我没扶她下马！”王景弘一声咒骂，掷下手中的小铁铲就要追上去。
说时迟那时快，就见一匹骏马急速奔出，飞向黄马的方向。是燕王的青骢马！
“快掘坑！”，朱棣一边奔驰，一边冲王景弘吼了一声。
“是！”王景弘急急答应着继续拼命掘坑。大风已经不断地吹倒一个又一个小沙丘，再不躲起来，人人都要被沙埋掉。
莲花贴在马背上，紧紧地抓着缰绳抱着马颈，然而黄马发了性只是乱踢乱跑，时不时还直起前身疯狂抖动想把她摔下来。满天满地的飞沙走石不断击打在身上脸上手上，四周一片灰蒙蒙，什么也看不见。
狂风越来越大呼啸作响，急速旋转着，仿佛要连人带马卷上天空。莲花不由得失声尖叫，一张口大风夹着沙石灌进来，顿时满嘴满喉都是沙子。
“别慌！抓紧了！”身后传来吼声。是燕王！莲花的眼泪简直要迸出来，拼命用力抱住了马颈。
青骢马疾步追赶，冲到了黄马旁。莲花只觉手中缰绳一紧，朱棣已经伸手抓住了马缰用力勒马，黄马用力挣扎，速度渐渐慢了下来。青骢马贴紧黄马，朱棣猿臂轻舒，捞起莲花放在了自己身前，一抖缰绳，青骢马急转身，泼剌剌往来路急奔。
莲花乍离险境，惊魂未定，突然身处温暖坚实的怀抱，闻到燕王的体味气息，不知怎么就“哇”的一声哭出来，双手紧抱燕王的身体（象刚才抱着马颈一样），埋首燕王胸前，一边痛哭不止。
朱棣身体不觉有些僵硬，飞沙走石中坐得笔直，双手提缰双腿紧夹马腹，顺着风势往前直奔。
风沙越来越大，四望除了沙还是沙，青骢马却甚是灵性，奔了一会儿，居然看到了刚才的巨大沙丘。王景弘带着两个斥侯，正站在沙丘前翘首张望，看到青骢马都高兴地蹦起来，侧头挥手急往沙丘后奔跑。青骢马不待主人吩咐，已经跟着跑到了沙丘后。
短短时间里，王景弘带着士兵们只来得及背靠沙丘掘了个大洞，一半在地面，一半在地下。
朱棣策马来到洞前就要下马，莲花却紧紧抓着不松手，头仍伏在朱棣怀里，兀自抽噎不休。朱棣知道是刚才吓狠了，无奈一把打横抱起，跃进了洞里。王景弘牵着青骢马跟着进了洞。
洞里风势小了很多，斥候们正沿洞壁或蹲或坐。看到燕王抱着小怜进来，一边关切地伸头张望，一边连忙四下移动凑紧，中间空了老大一块地方出来。
朱棣就势坐下来，大手轻轻拍着莲花的后背，轻声安慰道：“没事了，安全了”。
莲花终于停住了抽噎，从朱棣怀里抬起头来，茫然地看着四周。半晌忽然清醒过来，“啊！”地叫一声，急急站了起来。里洞的高度不够，一头撞在洞顶，扑簌簌又落了一身沙子。
莲花急急裣衽施礼：“王爷恕小怜无礼