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这一个短短的笑容，仿佛利剑劈开乌云，又似春雷炸亮夜空，光耀夺目惊心动魄。
莲花长这么大，第一次心慌慌地感到手足无措。
“你叫什么？”朱棣又问了一遍。
莲花定定神，裣衽为礼：“民女小莲，见过王爷。”
“小怜？看起来是可怜巴巴的。”朱棣接着问：“你是哪里人？怎么中了蒙古人的箭？”
“民女本是被掳来，趁夜黑逃走，被追兵放箭射到。”
“追兵？蒙古骑兵吗？为什么掳你？”
朱棣的目光锋利。
“民女在铁岭被掳，那里一直还是蒙古人很多，无恶不作。”莲花说得有些缓慢，并不直接回答。
“铁岭，那么远？知道谁掳了你？”朱棣一边问一边思索。
莲花有些犹豫，侧头看看马三宝，马三宝给了她一个鼓励的笑容。
“你尽管说，不用怕。”朱棣语气温和。
“是索林贴木儿。”
“什么？”朱棣一下子跳起来，上前一步双手握住了莲花的肩膀，盯着莲花的眼睛：“你再说一遍？”
莲花被握得有些痛，不由蹙眉：“索林贴木儿，大元平章政事。”
“哈！”朱棣放了手：“这家伙真的在这附近！”，负手踱了几步，又站住问道：“下午发现你的，你跑了多久？”
“两夜一天，也许是两夜两天。”，莲花思索着回答：“那里叫彻彻儿山。”
朱棣简直要跳起来，换了个人似的，满脸的兴奋：“你还知道什么，快说！”
“应该是一直往北，有驻地。枢密院副使孛儿只也在。”
“哈哈！”，朱棣冲上来。莲花刚才吃过苦头，戒备地往后退了两步。朱棣停住脚步，转身改握住了马三宝的肩膀：“天助我也！你的这个小怜，真是王母娘娘送来的！”话语粗俗，毫不掩饰地兴高彩烈。
“恭喜王爷！”马三宝笑眯眯的笑容一点不变。难道是经常这样被抓惯了，肩膀上有了老茧？莲花看得心惊肉跳。
朱棣又转向莲花：“大概有多少蒙古人在那里？”
莲花看了看地上坐的明军，大概二十几个，也许有三十个？心里一边暗数一边不禁发愁：“这个燕王不会是想就这样打过去吧？”
马三宝似是看出了她的担心，轻声解释道：“这是我们的斥候小队就是侦察精兵。大军在大宁府，不远。”
朱棣一怔，旋即哈哈大笑。莲花红了脸，想了想：“给我根树枝。”
莲花右手拿着树枝，在沙地上细细画出了索林贴木儿的驻地：山势水形，帐篷方位，牛羊马匹，守卫兵士，又特意标出了索林贴木儿的大帐。莲花本来作画功底不错，虽在沙地上，仍画得间架适宜一目了然。
朱棣和马三宝王景弘在身后仔细看着，低声商量。听不见说什么，好像马三宝和王景弘有些争议，王景弘长篇大论力图说服，马三宝却最后短短一句有些大声：“我相信她！”。是说自己吗？莲花心中疑惑，不由停下了手中的树枝。
“画好了？”朱棣走上前，看着沙画，问了几个问题。但莲花当时被禁在小帐篷里，其实所知甚是有限，有些也答不上来。
朱棣静立思索了一会儿，转身对马三宝说到：“你快马立刻连夜回大宁府，唤陆总兵发兵彻彻儿山，这是我手令。”朱棣一边说，一边撕下战袍一角，刷刷写好了军令。
“王爷，还是小队一起回大宁府，带了大军一起出发吧。”马三宝劝道。
朱棣瞪了他一眼：“不必废话！快走！”
也是，朱棣两个月前就到了这一带，无数只斥候小队在沙漠上转了多少天，燕王自己也跑了好几趟，可是一个多月下来连蒙古人的影子也没看到。三个人刚才讨论这个小怜的情报是真还是圈套，王景弘认为应该小心，马三宝却相信小怜。朱棣这会儿要发兵，自是选择了相信。兵贵神速，既然信了准备打了，就一切要快。朱棣恨不得立刻大军就出现在彻彻儿山，面对面打一场硬仗。这两个月，实在憋坏了。
马三宝不敢再多言，接过军令说道：“王爷多加小心。我明日晌午当能到大宁府，下午大军出发。估计四天后能到彻彻儿山。”一边匆匆上马，疾驰而去。上马前瞥了一眼莲花，算是打了招呼。
“四天。。。燕王的大军真是精兵。。”
莲花心里暗暗想到。这个速度和单人快马奔驰差不多，从来只听说蒙古人马快，骑兵队伍移动迅速，没想到大明的骑兵也这么厉害。
“那个，小怜！准备！”，前方的朱棣叫了一声，大概是想带着小队前行的，可看到莲花还捂着胳膊，略迟疑了一下就改口说道：“今晚就地休息，明早随我队伍出发！”
休息了，四周的斥候士兵围拢过来，莲花微笑着问候。都是年轻人，憨憨地冲莲花笑，也有些羞涩地叫：“小怜姑娘！”，还有人从行囊里取出食物递给莲华，居然有一个煮鸡蛋。莲花笑着答应着，眼眶里不知何时已泪光盈盈。朱棣在远处负手旁观，若有所思。
天已经黑了，黝黑深邃的空中明月高挂，群星璀璨。四角站了四个斥候远远地警戒，燕王的侦察小队围成一个圆，就地卧倒休息，莲花裹紧了披风，也躺在中间。
为防止蒙古人发现，没有生火，夜风阵阵，颇有些冷。然而前几天的担忧焦灼惊慌恐惧都消散，莲花只觉得心中异常温暖踏实。南豁赵克善喜海寿郑宗泽，那么多人拼了命就是希望自己去天朝；而现在，自己终于躺在了天朝军队中间，也许不久就可以回到中原，再去京师，搬到救兵。。莲花长长吁了一口气，睡着了，嘴角边犹自带着笑意。
静默黑夜，万籁俱寂。
突然，圆中的朱棣一跃而起：“起来！准备迎敌！”。北面的两个警戒斥候正在奔过来，奔跑中打着手势。
几十名斥候迅速跃起，跳上战马。王景弘急速安排所有人马排好了阵型，左右各一队八个人，中间是十几个人简单的一字长蛇，王景弘自己在中间。朱棣立在左边队伍里。王景弘又急把莲花拉到了众人后面，离得很远，快速堆了个沙堆在她身前。朱棣回头低低吼了一声：“你趴在那里！不许动！”
黑夜无声无息。月光星辉下，马匹紧张地竖耳倾听，斥候们挺立在马背。中间队伍的是弓箭，右边队伍取出了弩弓，左边队伍右手握着一个黑黑长长的铁器，左手伸在腰上的一个大鹿皮袋里，袋里装的不知道是什么。
又过了好久，莲花才听到声响，是轰隆隆，轰隆隆，熟悉的马蹄声。郑宗泽舍命挡住的蒙古追兵，到底还是追上来了。
莲花想起郑宗泽，心中又是一痛。这一次，逃得脱吗？
第十三章 挥洒试牛刀（）
马蹄声渐行渐近，前方三队明军一动不动毫无声息。
挺立在最左边朱棣的身形，在队伍中显得异常人高马大。莲花趴在沙地上，远远望着他的背影，不知怎么，一颗狂跳的心慢慢安静下来。
轰隆隆，轰隆隆，马蹄声越来越清晰。终于，在地尽头出现了一群骑兵，蒙古骑兵。不知是大意还是因为只追击莲花一个女子，前队竟然没有用于警戒的单骑。
朱棣抬起右手，中间队伍的士兵们齐刷刷地张弓引箭，右边队伍的弩弓也无声无息地拉开，弦满弩硬，斥候士兵们整齐地挺身直视前方。冷冷月光下，浓烈的杀气弥漫开来。
轰隆隆，轰隆隆，马蹄声略有迟疑，警觉的蒙古人彷佛察觉到了什么。
朱棣举着的右手一动不动。座下的青骢马不安地敲着前蹄，跃跃欲前。
轰隆隆，隆隆，马蹄声继续移过来，有些杂乱。莲花仿佛已经能看到蒙古人的脸。噩梦一样缠绕着的蒙古人的脸。
朱棣的右手猛然劈下：“放！”
箭如雨，呼啸着飞向前方。中间队伍的弓箭专射骑兵，右边队伍的弩弓招呼的却是蒙古马。
“啊！”“啊！”一声声惨叫不断，有蒙古语大叫：“有埋伏！快！”。不断地有马匹倒下，有骑兵摔下去，但很快，蒙古人的箭密密麻麻地射回来。中间队伍有个斥候中箭，身体一仰倒在马上。
蒙古马快，眼看着就要冲到面前。
朱棣换了左手又高高举起，左边队伍的士兵右手铁器高高举起，随着朱棣左手猛地一挥：“放！”，飞弹齐齐飞出，落在蒙古前队，炸了开来，火光四溅，竟是火弹。顿时一阵马匹嘶鸣，冲在前面的马高高立起前身，不肯前行。八个人手势不停，弹如连珠，落地即响，硬生生打出一道火墙拦在蒙古队伍之前。
蒙古骑兵急急打马，马匹却见火受惊，嘶叫着四乱奔逃。马蹄杂沓，掉在地上的骑兵被踩中的又发出声声惨叫声。原本寂静的沙漠，瞬时变成了喧嚣血腥的屠宰场。蒙古的箭雨还在射回来，却有些乱，渐渐有些少。
明军的三个队伍，箭飞不停，呼啸不断，火弹连连。火势越来越大，中箭掉下马的越来越多。一群骁勇善战的蒙古骑兵，竟没有一个冲过箭雨火阵。有蒙古语大叫：“撤－－！”，余下的十几匹马拨转马头，转身落荒而逃。
朱棣抓起马上的大刀，侧头扬臂大吼：“追！”一夹青骢马，一马当先地冲上前去。王景弘领着斥侯收箭改刀，左边队伍的干脆就是倒转了铁棒，众人齐声大喊：“杀！杀！杀！”，快马奔腾紧追在后。斥候们在沙漠中搜敌侦察日久，憋了多少天的杀气此时被激发出来，高举的军刀铁棒齐齐闪耀，怒吼的杀声震天胆寒，，蒙古的快马居然被追上了。“一个不留！杀！”是朱棣冷酷的吼声，穿透了黑夜星辰，震荡在空中。
莲花远远地望着，似梦如幻。此时天空渐渐发白，黑夜就要过去。
这一场伏击，大明的侦察小队全歼了蒙古追兵七十二人，己方只有三人受伤。这一仗打得极漂亮，虽然都是身经百战的斥候精兵，打过不少胜仗，但赢得这么干净利落的还是少见。士兵们有说有笑，卸了盔甲休息，兴高采烈地议论着刚才的冲杀，多少天的憋屈一洗而空。王景弘站在燕王面前汇报着战果，一向没表情的扑克脸也难得地有点笑意。
莲花模糊记得追到郑宗泽和自己二人时，蒙古骑兵比这多，郑宗泽舍命挡住炸死的应也有十几个。这七十二人想是后来郑宗泽死后重整队伍继续追上来的。“宗泽！”，莲花想起郑家惨绝人寰的枭首灭门，想起郑宗泽这几年的非人生活，想起幼时嬉笑追逐打闹，而他最后生命的终点竟是为了救自己葬身沙漠，不由心中又是大恸。
朱棣懒洋洋地靠在沙丘旁，眯缝着眼听王景弘汇报，明显地心不在焉。卸下了头盔铠甲，朱棣里面只穿着一身旧袍，少了昨日的飒爽肃杀，却说不出地适意倜傥。旧袍昨日写军令被撕破缺了一个角，就那么随随便便飘荡在沙漠的风中，和朱棣脸上的漫不经心遥相呼应。
王景弘带着士兵在沙地上掘了个巨大的坑，所有的尸身都推下掩埋，又仔细搜寻了沿路四周，捡拾干净地上掉落残留的什物，一并掩埋盖好。转眼，沙漠恢复了一片黄沙，除了多了几十匹马，昨夜的厮杀战斗不留一点痕迹，仿佛浮梦一场。
莲花缓步跪坐到沙坑边，