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用一年多的粮草火药，清兵只能继续围困，一时半会无法攻入城中。
不过李植这次借天子催兵之际，成功把自己的势力触角伸进了山东，可谓收获良多，不准备再拖了。再拖下去锦州的祖大寿可能没事，天子在京城就要顶不住，要在文官的压力下把自己打为反贼了。
事情如果到了那一步，就很棘手了。
而且为国杀虏，也是武臣的本分，李植也不愿意看到建奴在锦州继续嚣张下去。是时候发出大军，扫荡辽西的满清奴军了。
一月八日一早，崔合挺着肚子站在总兵府里送李植出门。她手上抱着一个身边牵着一个，一边流眼泪一边说道：“夫君，我们家三个崽在等着你，你可不能死啊。”
李植哈哈大笑，为崔合擦去眼泪，安慰说道：“我怎么会死呢？安心在家等我回来。说不定你还没生，我就打赢回程了。”
崔合点了点头，说道：“我生孩子时候害怕的，你陪着我我就不怕了。”
李植笑了笑，捏了捏崔合的脸蛋，一甩披风翻身上马，带领亲卫们往城外行去、
往城西去的道路两边，站满了送李植出征的百姓。不但街道两边占满了人，就连两边房屋的屋顶上也站了人。百姓们远远看到一身戎装的兴国伯，就大声叫好，那声音山呼海啸，听上去像是一阵风暴。
等李植的亲卫仪仗走到近前，百姓们则纷纷作揖拜倒。
百姓们都知道，论起杀奴，其他的明军都是了了。大明朝的社稷安危，就靠兴国伯的大军了。兴国伯南征北战为大明杀出一片太平江山，为百姓杀出温饱的生活，配得上百姓们的这一揖。
至于坊间流传的，兴国伯出征之前和朝廷讨价还价，那算什么。拿命去和东奴拼杀之前不该讨一点好处么？谁的命都不是大风吹来的。而且据说兴国伯的条件无非就是在山东办报，那也是利国利民的好事。天津的百姓，都是十二分支持兴国伯的。
李植骑在马上，朝百姓们拱手还礼。
百姓看到兴国伯的还礼，又响起一片片震耳欲聋的叫好声。
李植走到了天津西门，天津卫城守备亲自上阵，把城门上面的大鼓敲得山响，那隆隆的鼓声颇有气势，让人听了热血沸腾。城楼上的士兵们跟着鼓点，唱起了岳武穆的《满江红》：“。。。壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。待从头、收拾旧山河，朝天阙。。。”
不少送行的百姓们跟着李植的仪仗队伍走出了天津卫城，有几百人一直跟着李植走了几里路。
等李植到了范家庄，发现来这里又有一批送行的百姓，已经挤满了范家庄的北门。士兵们像是木桩一样稳稳站在城外，等待出发的命令。他们周围，士兵们的亲属们则十分不舍，不少人站在大军队伍两边看着自家子弟，一边喊话一边流着眼泪。
此次建奴派出大军来挑战，不比以往。大军出征，不知道要死伤多汉家好儿郎。
李植看到天津附近的文武官员穿戴华丽，站在了城门口，来送李植大军上阵杀敌。
新任巡抚冯元飏带领天津百官朝李植深深一揖，喊道：“兴国伯为国出征，其势壮矣。我等来送兴国伯，为大军壮行。”
李植点了点头，说道：“有劳巡抚了！”
冯元飏大声喊道：“兴国伯大军出征为国杀奴，我等壮行一场，岂敢称劳？”顿了顿，冯元飏说道：“在下昨日作诗一首，愿在此献丑，为兴国伯壮行！”
一众天津文官听到巡抚要念诗，都来了兴致，竖耳细细听来。
李植点了点头，让冯元飏念。
冯元飏念道：“二十五年汉家郎，东征西讨战四方。鲤鱼坪上斩逆献，青山口内射胡狼！人言可畏摧直方，铁血丹心胸中藏！东虏斗胆下锦州？青锋宝剑映忠良！”
听到冯元飏为李植写的诗，文官们轰然叫好。李植骑在马上朝冯元飏拱手一礼，笑道：“冯巡抚颇有文才，李植领教了。”
见李植表扬自己的诗词，冯元飏兴奋地满脸通红，大声说道：“愿兴国伯大胜归来，冯某在此迎接兴国伯的凯旋！”
李植笑了笑，骑马行进大军的中军，挥手说道：“出征！”
海螺号声响起，大军在一千名斥候的保护下摆出长蛇阵，朝宁远方向开去。
李植这次在范家庄留驻了四千兵马，在山东驻扎了一千兵马，这些留驻的兵马归坐镇范家庄的李兴指挥。李植自己则率领一万五千部队出征。
大军每天行军五十里，花了十一天走到了宁远。
宁远城外，支援锦州的各地边军已经齐聚。明军连营几十里，一眼望不到尽头。
蓟辽总督洪承畴得知李植来了，带领诸将迎出十里迎接。在桥头滩迎到了李植的大军。
洪承畴这些日子日日等待李植大军的到达，当真是等苦了。虎贲师的战斗力，岂是其他的明军可比？李植的兵马不到宁远，洪承畴根本不敢谋算支援锦州的计划。
洪承畴左等右等，终于在一月十九把李植的兵马等来了。
此时鞑子已经围困锦州两个月，各路支援锦州的十三万边军已经齐聚宁锦，就等李植这中流砥柱到达了。
李植的中军行在队伍中间，洪承畴首先看到的，是军容鼎盛的虎贲师前军。虎贲师虽然此时行军时候没有穿盔甲，但那苦练下形成的整齐划一，令行禁止，还是处处透露出一股森森杀气，让洪承畴看得不住点头。
看着这支强军，洪承畴身后的宣府总兵杨国柱忍不住一拍手，大声说道：“来了，终于等来了兴国伯的大军！
第四百三十四章 吴三桂（）
当年戚继光的浙兵到达北疆时，矗立于雨中数个时辰不动，军容军纪让北军震惊。然而今日李植的兵马，纪律恐怕丝毫不弱于当年戚帅的戚家军。这样一支兵马引起的震惊，也丝毫不弱于戚继光的浙兵。
而虎贲师士兵肩上那制作精良的火铳，那一排排军马拖拉的重炮和轻炮，那辎重车上绑着的全身铠甲，则更让洪承畴摇头叹息。两年多未见，李植的兵马更加强盛了。我大明竟然会有这样一支强军，当真是国家之幸。
此时在洪承畴身后的总兵有大同总兵王朴、宣府总兵杨国柱、宁远总兵吴三桂。尤其是吴三桂，从未见过李植的兵马，此时他见兴国伯大军的装备如此精良，看得瞠目结舌，赞叹连连。
李植的大炮、火铳和铠甲，还有那些被步兵当作骑行工具的军马，随便哪一样拿出来装备某一支部队，都能让这支部队立即变成铁血强军。而这些东西居然同时武装在一支部队身上，这是多华丽的一支兵马？
也只有兴国伯这样的兵马，才能南灭流贼北据鞑虏，立下赫赫战功。
终于，前面出现了李植的中军旗帜，洪承畴率领麾下三名总兵，快步迎了上去。
看到了马上的李植，洪承畴拱手说道：“兴国伯一路北来，路上跋涉辛苦了！”
李植翻身下马，拱手说道：“为国效力，何敢言苦？倒是李植来迟，让督臣等候了。”
洪承畴拉着李植的手说道：“听闻兴国伯这个月忙于在山东发报纸，如今如何？”
“已经顺利发行！”
洪承畴极会做人，他现在的荣辱生死都在锦州大战的结果上，所以他不似其他文官那样排斥李植的报纸，倒摆出了和李植同心的姿态。听到李植的话，他哈哈大笑，说道：“如此便好。等兴国伯在辽西杀退东奴，便万事无忧了。”
见洪承畴这么会说话，李植也哈哈大笑，场面一时十分融洽。
杨国柱走了上来，大声说道：“兴国伯多年未见，兵马更盛于当初了！”
李植看到曾经和自己一起随卢象升战斗的杨国柱，点头说道：“镇朔将军依旧矍铄，只是卢督臣已经不在了。”
杨国柱拱手说道：“多亏了兴国伯在天子面前仗义执言，卢督臣方才受到朝廷优恤，我等更被天子免了丧师之罪。”
两人唏嘘了一阵，大同总兵王朴站了出来，哈哈大笑说道：“三年前某在京畿和兴国伯一起杀奴的场景，依然历历在目。今日我们支援锦州，若是能再杀一些鞑子，便是为卢督臣再报了一笔仇。”
王朴极会说话，一下子就把李植和杨国柱的话题转到当下的战局上去了。
李植点了点头，拱手朝洪承畴说道：“督臣，既然大军已经齐集，我等便入中军大帐中，商议如何退敌吧！”
洪承畴点头说道：“兴国伯所言极是，我们便到中军议兵。”
众人跨上战马，李植和洪承畴并辔而行，往洪承畴的营帐走去。
一路上路过各军营寨，各军的传令兵便快马冲进营寨中大声喊叫，把兴国伯兵马已经到达宁远的消息传播出去。各营寨里的各镇士兵听到这个消息，都是士气大振。
鞑子此次大军南下挑战明军，是准备和明军决战。明军这些年哪里曾和鞑子决战过？每一次都是见到鞑子就跑，根本不敢战，明军士兵对这一战的胜负十分担忧。
但是既然兴国伯来了，形势就不一样了。
李植在范家庄、青山口大败清军的故事，已经随着说书人和戏班子的演绎传遍了全国，天下谁人不知道兴国伯？各镇的士兵都已经把李植当成了大明的中流砥柱。此时得知兴国伯大军到来，士兵们对这场大决战胜负的忐忑之心，安定了不少。
那些营帐靠近营寨边缘的明兵，纷纷挤到营寨边，想看一看兴国伯的兵马是怎样的。等他们看到李植军中那大量装备的火铳、大炮，不由得发出一片片赞叹声。
李植让薛三库率领兵马去扎营，自己则带着三个团长进入中军大帐，和其他将领一起商议杀奴大计。
进入大帐中，李植看到大帐里中上首摆着两把并列的大椅子，两把椅子上面各铺着一张熊皮。洪承畴进入帐中，指着其中一把椅子说道：“兴国伯请上座。”
如今李植身为伯爵，位列勋贵之列，已经不是一般的总兵。洪承畴让李植和自己并列而坐，这是把李植列于和自己分庭抗礼的地位。而其他的将领，议事时候只能站在大帐的两侧。
洪承畴是个做事老道的人，他久在军旅是个老兵，思考问题的方法和一般的文官大不一样。他知道李植不但是伯爵，而且手握强兵，地位不同。他上来就给李植不一样的待遇，让李植和自己平起平坐，十二分的礼遇。
他这样礼遇李植，李植反而会和他客气客气，尊重他的指挥权。如果他让李植和其他总兵一样站着，李植不满之下哪里会听从洪承畴的调遣？
李植心里想了想，知道洪承畴的意思，也不客气，哈哈一笑便坐到了右边的熊皮大椅上。郑开成等几个团长，则站到了李植的身后。
洪承畴也坐了下去，一挥手，一张大地图被四个亲卫举了出来，铺在了两把大椅前面的地上。地图上画着的，是宁锦防线南北东西的山川地理，城池要塞。
洪承畴一挥手，朝一个将领一指，说道：“吴三桂，你是本地的镇守，对这里的山川地理最是清楚。你来说说现在的情况！”
李植听到吴三桂这个大名，心里一震，暗道这便是历史上的大汉奸啊。他抬头一看，看到一个三十多岁的年轻将领走了出来