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楚国的这种蓬勃发展的势头，从西周初年算起，持续了大约700年之久，直到战国后期楚怀王时代，由于重大决策失误，才出现转折。
春秋战国时期，是中国历史上分裂割据、战乱频仍的时期，也是社会政治发生剧烈变革的重要时期。
周王朝从衰微走向瓦解，诸侯各国通过兼并战争夺取政权。其中受益最大的，莫过于楚国。楚国从局促于丹阳一隅的“蛮夷”之邦，通过南征北战，变成“地方五千里”的战国时代最大之国，发展速度是很快的。
不断开拓疆土所形成的大范围内的民族融合，无疑是使楚国充满生机和活力的一个重要原因。
第627章 表兄弟（）
所谓“楚人”，非但芈姓一族。楚人的上层统治者，即屈原所说的“帝高阳之苗裔”，也就是来自西北方的夏人后裔，本为游牧民族，沿汉水南下，至周已定居于丹阳一带。
江、汉之间的土著居民，包括楚地固有之周民族与土著民族。
此土著之民族，自历史发展论之，当即《尧典》“窜三苗于三危”之苗民。此时其主要部分，当已随时代而西征，西征而落伍者，则当为屈原所谓之‘南人’、‘南夷’，为三苗沿途遗在沅湘辰溆间者。
从周代的情况来看，江汉沅湘一带的土著居民相当复杂，除了三苗及其遗民之外，还有越、濮、巴三族。他们是从不同的地方迁徙到这里来的。先民的迁徙是谋求生存和发展的必要手段，在出现比较发达的农业以前，迁徙是不可避免的。狩猎、采集、游牧以及刀耕火种式的原始农业，都要求在不断的迁徙中寻求较好的生产和生活场所。
此外，部族繁衍，支系另谋发展，更是要求迁徙的原因。同族之间的“不相能”，近亲族之间的矛盾斗争以及不同部族之间的战争，都会引起大规模的迁徙。
从土著居民的构成来说，可能还不仅是苗、越、濮、巴，而是包括“九夷八蛮”，即南中国的诸多部族和民族。他们在芈氏之族的统治下，融合成被北方人称为“荆蛮”的强大的楚民族，并建立了日益强大的楚国。
楚武王前后，在不太长的历史时期内，楚国就完成了对江汉地区许多姬姓小国的兼并和占领，造成“汉阳诸姬，楚实尽之”的局面。
后来终于统一了长江流域，吞并了吴越，并以咄咄逼人之势，不断问鼎中原，不断兼并中原各国。
在兼并战争不断取胜的过程中，多民族的大融合，也就不断地在更大的范围内得以实现。
楚人英勇善战，视死如归，具有为国捐躯的牺牲精神。即使战死疆场，马革裹尸，也视为光荣和自豪。
屈原《国殇》对此作了淋漓尽致的歌颂：“诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄。”与刚强英武的爱国主义精神密切相关的，是宽容宽厚的态度和广阔博大的胸怀。
华夏蛮夷濮越，文明程度相差很大。历史渊源各不相同，楚国都能加以安抚。楚国在战争中从未有过像秦军那样，动辄斩首几万，也没有见过大量俘馘的记录。
对于被灭之国，楚人的惯例是迁其公室，存其宗庙，县其疆土，抚其臣民，用其贤能。即使对于蛮夷，也是相当宽厚的。
正因为如此，楚国才能够得到各民族的拥护，显示出强大的开放性和凝聚力，在横跨大江南北的广大领域，建立起一个强盛的积极进取的多民族国家，并且不断强化其臣民的国家认同的观念，激发他们的爱国主义精神，以及强烈的本土意识和民族意识。
应该说，这是楚国由小到大，由弱到强，获得迅猛发展的一个重要的内在原因。
“寡人为楚王，当与郢都共存亡！郢都破，则寡人身死！……”
“大王！万万不可啊！”令尹昭阳、屈原、昭鱼等一干忠心耿耿的大臣纷纷站了出来，跪求熊槐收回成命。
熊槐却是打手一挥，一脸视死如归的神色道：“诸卿不必再劝。昭阳、芈原、昭鱼三人听封！”
“臣在！”
“郢都虽破，然楚地何其之大也，凡有楚人，皆有楚国。昭阳、芈原、昭鱼，寡人封汝等三人为顾命大臣，辅佐新王，迁都于陈，寡人身死，郢都城破之日，便是新王登基之时！”
“诺！”昭阳等三人不得不硬着头皮答应下来。
楚王熊槐又道：“诸卿，尔等都逃命去吧！寡人已颁布诏令，大开城门，凡郢都城内欲活命者，皆可逃离郢都！寡人可以为郢都，为楚国陪葬，但是尔等不可也！”
宋军还在行进的路上，距离郢都不过三十里之地。
白起忽而接到了一封来自朝歌的诏书，打开一看，不由得眉头一皱，随即又舒展开来。
“全军停止进军！”
宋军一向是令行禁止的。宋国还有极大的战争潜力，不似楚国一般，已经到了山穷水尽的境地，就连乳臭未干的毛头小子，和两鬓斑白的老翁都要征召参战的地步。
宋军的士卒，清一色都是身强力壮，精力充沛的青年人，训练有素，令行禁止。
尤其是白起统率的这十万步骑，其中绝大部分都是虎贲军，都是百战余生的锐士，他们行动起来就跟一个整体一般，丝毫不会有违反军纪的动作。
子楚已经俨然是白起的传令官的存在。
白起这一招手，子楚便骑着快马跑过来。
“将军，发生了何事？”
“这是王上的诏命。”白起将诏书递给了子楚，随后沉声道，“传令下去，全军就地休整。”
“还要休整？”不是已经休整过了吗？
看着子楚发愣的模样，白起叹了口气道：“王命不可违。王上慈悲，予楚人十二个时辰的时间，又命我遣使游说楚王开城献降，以免生灵涂炭！在此期间，郢都城内，任何一人都可自行离去，不可阻拦！”
“诺！”
虽然说，将在外君命有所不受。但是宋王偃这样的一封诏书，可谓是怜惜楚人，白起不好抗命，故从之。
其实照白起的意思，一战捣破郢都，生擒楚王熊槐，歼敌十余万，这样的丰硕的战果，足以使他威震天下！但是白起不能为了立功，而罔顾王命。
话说，楚王熊槐已经下诏开城，放城内的臣民自行出城。
这一下，无数的楚国军民纷纷拿起了包袱，拖家带口地离开了郢都，逃向了四面八方。好多人因为惧于宋军的威势，恐楚国有亡国之祸，都尽量往北方走，也好在碰上宋军的时候，声称自己要逃亡宋国的统治区去，成为宋人。
而太子熊横，与昭阳、昭鱼等一班大臣都混在人群里，假扮成庶民的模样，想要蒙混过关。
不料，宋军却毫无阻拦之意，在远远的排兵布阵之后，便冷眼旁观着楚人离去。
为了寻一点开心，白起还要求每一个通过的楚人都必须高喊一声“宋王万年，大宋万年”！
“宋王万年！大宋万年！”熊横很是憋屈地高喊了一声。
“且慢！”
就在这时，一个宋军都尉似乎发现了此人不对劲的地方。
都尉上前，打量了一下熊横的模样，熊横吓得寒毛直竖，哆嗦了一下。
都尉又扫视了熊横身后的几个人，发现这几个人俱是以熊横为主，而这几人俱是须发皆白，虽然是灰头土脸，衣衫褴褛的难民模样，但是眼睛里透着一股子莫名的睿智的神光，气质不俗，让人一看就知道是贵族出身的人。
冒充成难民，蒙混过关的楚国贵族太多太多，都尉自己都放过了很多个楚国贵族，但这些人都是几个人一起走的，扮相也没那么凄惨。
这些人如此欲盖弥彰，意欲何为？
更让都尉觉得可疑的是，在这附近还有许多身强力壮的男人，他们都背着包袱，但是包袱里隐隐透出了剑的形状！这足以说明，眼前的这几人，尤其是眼前的这小子，绝对是一条大鱼啊！
“何事？”就在这时，子楚带着一队负责维持秩序的宋卒走了过来。
子楚的任务是执法，看看有没有收受楚人贿赂的将士，一经发现，军法从事！
见到子楚，都尉当即叉手道：“将军，这几个人的行迹十分可疑！”
“有何可疑？”
都尉指了指熊横背后的几个老者，还有附近已经将手都放到了包袱上的楚人，说道：“这些人可能夹带兵器？”
“哦，兵器？”
闻言，熊横吓得心脏都要跳出来了，腿软之下，整个人都快跪下了！
子楚可是跟熊横见过面的！虽然那是子楚年幼的时候，但是长大以后，子楚的模样并没有变化多少，而熊横的相貌更是一点没变！只是乔装改扮了一下，子楚直面熊横，能认不出来才怪！
就在熊横吓得半死的时候，跟在他背后的令尹昭阳便站了出来，自己从包袱里掏出了一柄青铜剑，双手奉上，说道：“将军勿怪，吾等携带剑刃绝无恶意。现在吾等已经沦为难民，颠沛流离之间，难免会遇到一些歹人，故而携带剑刃以防身！老朽记得，宋国并不禁止庶民携带武器的。”
“混账！”都尉厉喝了一声道，“我怀疑你们是刺客，是想行刺白起将军的！或者是楚军的死士，欲趁我军不备突袭我军！”
昭阳听到这话，不由得蹙眉道：“将军不觉得此言大谬乎？白起将军何其勇武，岂是一般刺客所能行刺？凭着我们这老胳膊老腿的，岂有杀人之技？即使有杀人之技，恐怕还近不得白起将军便已身死。”
“至于将军所言，吾等为死士，岂非荒唐？若是仅凭一支死士部队，就能冲击贵军之战阵，贵军又岂能连战连捷，百战百胜？”
昭阳的这话说得是既刺耳又好听的，至少让人不能挑出什么毛病。
没成想，就在这个紧要的关头，子楚忽而叫了一声：“表兄。”
“……”
熊横吓坏了，连忙摆了摆手道：“将军你认错人了，我不是你的表兄。”
子楚上前去拍了拍熊横的肩膀，哈哈大笑道：“我怎会认错？多年不见，表兄你的模样是一点没变啊。”
“我……”
“原来是子楚将军的表兄啊！嗨，真是大水冲了龙王庙，一家人不认得一家人。”那个都尉一拍脑门，颇为懊恼。
“放行，快放行！”
冲着熊横一行人，子楚在背后作揖道：“表兄慢走！小弟不送了！”
第628章 子楚为使（）
“宋人杀来了！宋人杀来了！”
郢都城内，还来不及逃离的楚人纷纷往城里跑，惊慌失措地如热锅上的蚂蚁，团团转。一见到城外的宋军的旌旗，还有宋人那井然有序的队伍，守城的楚军将士赶紧关闭城门，将还想要逃离的黎民百姓挡了回去。
白起的赫赫凶名已经深入人心，这一回，哪怕是国破家亡，都没有人敢站出来，帮助楚军保卫郢都了！
然而，在宋军分成二十个方阵，十万步骑将整个郢都围住之后，却没有立即攻城。
白起打手一挥，顿时有一名穿着鲜亮的衣甲，身材高大，英武不凡的青年人站了出来，正是子楚。
“子楚，汝确定要只身进去游说楚王吗？”白起一脸凝重地询问道。
“是的。将军，末将为王上之�