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为此，他们在机翼上加装了两个气囊。
即便飞机撞入水中，也会长时间的漂浮在水面上。
正如俗话所说，每一个坏主意在被证明是坏主意前，它都是最好的主意。
加装气囊的结果，就是让两架试验机喂了鱼。
原来，飞机在急速俯冲的时候，气囊也会被触发。
这会改变机体气动，最终使飞机坠毁。
讽刺的是，正因为气囊的作用，飞机一直飘在水上，受困的飞行员被安全的解救出来。
最终，海军出于稳定性以及减重的目的，取消了机翼气囊的设计。
工程师们只能在飞机的机背空间里，摆放了一个充气救生筏。
就算发生坠海事故，至少能保住飞行员的一条命。
但飞行员们并没有因此感激格鲁曼的工程师。
因为，这些脑子里进了海水的家伙，竟然搞了个手摇起落架。
整整摇动29次，起落架才能完全收起或者放下。
飞机起飞过程中，飞行员正忙着爬升、调整航线以及其他的微调。
在这个时候，还要腾出手摇动摇杆，那简直是地狱般的考验。
而更恐怖的是降落，如果进场的速度太快，摇杆就会毫无征兆的旋转。
把手打伤都是小事情，更恐怖的是卡住起落架，从而酿成严重事故。
整个1940年，“xf4f…3”都在修修补补中度过。
终于在年末的时候，工程师改良了所有的缺陷。
看进程喜人，海军的订单也从54架增加到200架。
到了1941年初，花旗海军又提出一项战地改装计划。
它们要将手头的“f4f…3”及改进机型，换装大容量的自封油箱。
并在驾驶舱、发动机舱增加额外的装甲，以增加生存能力。
谁知道，这一改又出事了，飞机的发动机居然在空中停车。
经过一番调查，才发现自封油箱的质量有问题。
融化的橡胶渗入燃油管中，造成了燃料堵塞。
而更让人不可思议的是，之前一直正常使用的2型航空机枪，竟然也出现卡弹事故。
好在，故障的原因很快就被找到。
原来，装满弹药的飞机在进行剧烈机动时，就会出现供弹不畅的现象。
工程师们又做了一些调整，彻底解决了卡弹的问题。
到这个时候，“xf4f…3”终于修成正果。
但格鲁曼担心的飞机搭载量，终于成了一个拦路虎。
海军老爷们根本不想伤脑筋，直接下令生产可以折叠机翼的新型号。
格鲁曼当然不会学堀越二郎，只是把翼梢部分折叠。
如果那样偷工减料，公司以后就不再想什么订单了。
在当时，最简单的方法就是机翼向上翻折，这样翼展就能缩短一半。
但格鲁曼却另辟蹊径，他运用倾斜轴的原理，在翼根选了一个支点，以一定的角度将机翼向外翻折，最后向内收拢，并紧紧的贴在机身上，
这样一来，飞机的11。6米的翼展，就被缩短到4。4米，这极大地增加了剩余空间。
而且，工程师们还在飞机上加装了油压装置，机翼展开或者回收都是自动的。
比起拼命要手柄的飞行员，地勤人员确实有理由感激他们。
但机翼的修改，使原来的武器系统又做出调整，机枪的位置挪动了10余英寸。
格鲁曼的工程师看地方还大，干脆在机翼上又增加了两挺2航空机枪，这样一来，“f4f”就拥有了6挺。50口径机枪。
这个新的型号就是“xf4f…4，”因为改动实在太大，它的重量也急剧攀升。
按照工程师的计算，在不更换发动机的情况下，飞机重量不应该超过3402公斤，但“xf4f…4”居然达到3515公斤。
这不要说是打仗，逃跑都是个问题。
格鲁曼的工程师也只能学习堀越二郎，在减重上下功夫。
他们研究了半天，最后决定把自动油压机翼收回装置改成手动的。
刚刚高兴几天的地勤人员，也过上了苦日子。
在飞机起飞之前、降落之后，他们要做的就是拿起手柄，摇啊摇，摇啊摇。
但是，“xf4f…4”的重量也压到3377公斤。
1941年6月，大感满意的花旗海军，正式确认了“f4f…4”的编号，并正式下达436架的订单。
并在1941年末，完成了首架f4f…4的生产，并给它取名为“野猫。”
而在不久之后，倭国的联合舰队偷袭了珍珠港。
它们的“零式”战斗机如同恶狼一般，打下了能看到所有飞机。
连一同的竞标的f2…1都不是对手，这种取名“水牛”飞机，和它的外形一样笨拙。
在零战的攻击下，被打得毫无还手之力，为此还挣来一个名声。
“花旗在二战中最糟糕的战斗机！”
0341、格鲁曼家的“猫”三（）
“一个短胖的啤酒桶，上面插了两个带机枪的翅膀！”
这是飞行员对“野猫”战斗机的评价。
它粗短的机身上，插着两片方形的翅膀。
以至于让人怀疑，这玩意到底能不能飞起来。
如果说同时代的“零战”，是一柄雕刻刀完成的精美艺术品。
那么“野猫”就是流水线上，廉价、易于生产的工业品。
它从头到脚都透着，那个时代的花旗形象，“一个大大咧咧的乡巴佬。”
现在，同样丑陋的“水牛”，已经被倭国佬的“零战”按在地上死命的摩擦，甚至连还手之力都没有。
以至于布鲁斯特公司也跟着倒霉，他们就像“萤火虫”般的亮了几下，然后就要无音讯了。
“野猫”会不会好一点？
这还真是个未知之数，因为“水牛”在外国飞行员手里干得还不坏。
尤其是苏俄和芬兰的战争中，“水牛”干掉了496架苏俄飞机，自身仅仅损失19架，交换比达到26：1。
甚至连陈纳德的“飞虎队”飞行员，也对英军装备的“水牛”飞机羡慕不已。
可是，这些该死的玩意怎么到手里就不灵了。
尤其在中途岛战役，自嘲为军中“四等人”的海军陆战队，驾驶26架“水牛”迎击倭军轰炸机队时，被对方的36架“零战”包围。
虽然花旗飞行员拼死战斗，但这并不足以弥补战斗机间巨大的性能差异。
最终有17架被当场击落，7架被重创，只有2架安全返回。
一边倒的结果，让海军上层也明白，再派出“水牛”那完全就是送死，现在能依靠的只有“野猫”了。
对于它的战斗力，海军上层也有相当的信心。
因为，“野猫”早已经在欧洲战场大显身手。
不过，一根筋的“约翰牛”，把它叫做“岩燕”，一种“啾啾”叫的小鸟。
因为，看不到它们休息，只是无休无止的飞行，又被称为“无足鸟。”
英国人对“岩燕”的表现十分的满意，但“f4f…3”并不具备折叠翼功能，也就放不进英国航母那小酒馆般的机库中。
随着战局的进一步恶化，他们比花旗海军还迫切的需要折叠翼“岩燕。”
格鲁曼公司满足了这些要求，其后生产的“岩燕”。3型，在英国航母上发挥了相当的作用。
不过，花旗海军却没有那么走运。
深孚众望的“野猫”才开局就摔了个大跟头。
在珍珠港被偷袭当晚，“企业”号航母派出6架“f4f…3”飞往珍珠港福特岛机场，以期增加机场航空力量。
但是在夜色中，这六架飞机被当成敌机，并受到友军的防空火力的攻击。
两架“野猫”被击落，另有两名飞行员被迫跳伞。
最终，这起乌龙事件，造成3名飞行员殉职。
而在其后的威克岛战役中，“野猫”似乎时来运转。
虽然在初期遭受到巨大的损失，但剩余的飞机却发挥了超乎寻常的作用。
甚至，还把倭国“如月”号驱逐舰给打沉了。
但这一系列的战果，似乎耗干了“野猫”的运气。
随后的马绍尔群岛、基尔伯特群岛战役中，“野猫”也参加了战斗。
无论是提供空中掩护，还是为轰炸机护航，它们的表现都不算出彩。
而在闻名于世的中途岛战役中，“野猫”战斗机的作用，还不如“b无畏式”俯冲轰炸机。
为此，花旗海军第3战斗机中队的海军少校约翰·萨奇对“野猫”提出了严厉的批评。
他认为驾驶的“野猫”在爬升速率、机动性和速度上都逊色于“零战。”
在不断的总结之后，他发明了著名的战术“萨奇剪。”
这在随后的瓜达卡纳尔岛战役中，发挥了极其重要作用。
可即便如此，倭国的“零战”还是胜了一筹。
如果对方的技术精湛，“野猫”是凶多吉少。
但萨奇少校并没有想到，就他提交报告22天之后，一款新式的舰载战斗机在长岛的实现了首飞。
它就是“f6f”，第二次世界大战中，最优秀的舰载战斗机。
事情还得从1938年开始说起，当时“xf4f…2”还在试飞的当中。
但花旗海军和格鲁曼的工程师们，都想给这家伙塞一台马力更大发动机。
毕竟，对一架战斗机来说，动力至关重要。
发动机的功率越大，战斗机的性能就越好。
也就能配载更强大的武器，和更好的装甲保护。
可这样一来，飞机的外形就要进行重新的设计。
为此，才诞生了“xf4f…3。”
1938年2月1日，花旗海军航空局再一次招标。
他们想得到一种新型的高空、高速舰载战斗机，要求失速速度不得小于70英里/小时，航程要达到1000英里以上。
这一次，钱斯·沃特公司提交了“xf4…1”方案，格鲁曼公司则提交了“xf5f…1”方案。
钱斯·沃特的飞机最终获得订单，它就是大名鼎鼎的“f4海盗”战斗机。
而格鲁曼公司“xf5f…1”却不出意外的落了马。
因为，它使用的双发引擎，就在飞机的座舱之前。
飞行员在着舰的时候根本看不到，信号官的信号，这绝对是一个严重的问题。
除此之外，原型机试飞的结果也不理想。
海军老爷立刻把它扔进废纸堆，并要求格鲁曼拿出一个替代方案。
到了1940年9月，格鲁曼公司提出“g…50”样机方案。
这是“野猫”的改进型，装了一台莱特r…2600…10发动机，在起飞时能提供1700马力。
“g…50”可以视作“野猫”的放大版，虽然也做了一些更改，但总的来说并不算太多。
海军航空局研究之后，认为这个是极具吸引力的方案。
但他们也对飞机的平稳性和重心位置提出了质疑。
同时根据欧洲战场的经验，要求新式的战斗机的速度要接近400英里/小时，航程为1500英里，配备6挺0。5英寸口径机枪，分别备弹400发，座舱、油箱等等地方需要加装装甲板。
航空局的人还表示，如果格鲁曼公司能将起落架更改在机翼位置，那么新的方案就很容易通过，甚至于战胜钱斯·沃特的f4方案。
格鲁曼当然不会放过这样的机会，他一声令下