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在天有灵，也当欣慰矣！”
朱棣原想着自己的本章上去，朝廷必定重新彻查兵变起因。就算不查，也当迟疑用兵之事。岂料朝廷并不理会燕王奏折，耿炳文长驱直入，已至滹沱河处下寨，以山东、河南、山西三省供给一军之饷。
大军压境，燕王这才醒悟过来，赶紧以张玉、朱能为先锋，自领兵马前去迎敌。到了中秋夜，朝廷军马不料燕军来得如此之快，兀自在军中饮酒作乐。张玉和朱能趁机领着五千军马杀了过去，尽克朝廷三万先锋军。败军刚回滹沱河大营报信，燕王朱棣已是领着众将又杀了过去。耿炳文三十万人马顿时乱作一团，自相践踏者无数，大败而去。耿炳文逃入真定城，闭门固守，不再出战。
真定城易守难攻，朱棣率军攻城三日不克，因担心北平空虚，匆匆还师，也不恋战。
耿炳文大败的消息很快传入京师，建文帝依黄子澄举荐，以李景隆为大将军，代替耿炳文伐燕 。又令驻守在辽东的江阴侯吴高等领兵围攻永平。形成两面夹击之势。是年九月，李景隆军至德州，收耿炳文溃散兵将，并调各路军马，共计五十万，进抵河涧驻扎。
朱棣得知李景隆用兵的消息，不仅不惊，反笑道：“兵法有五败，这李氏全犯了，必败无疑”。
众将轻轻松松就击败老将耿炳文，心气正高，如今听燕王又下此断语，气势更盛。邱福因问：“殿下，不知李景隆的五败，是哪五败？”
朱棣一笑，侃侃而言：“政令不修，上下离心，此一败也；兵将不宜北战，粮草不足，此二败也；不计险易，深入趋利，此三败也；求胜心切，以致刚愎自用，此四败也；所部尽是乌合之众，不能团结一心，此五败也。试问如此大军，别说五十万，便是五百万，本王又何惧之有？”
众将听罢尽皆大笑，安心备战。燕王眼见军士斗志昂扬，也自满意。次日，为引南军深入，燕王以姚广孝助世子朱高炽，及五千军马留守北平，自己则亲率大军驰援永平。这还罢了，燕王临走时更将南边门户——卢沟桥的三千守兵尽皆撤回北平。
李景隆听说燕王率军赴援永平，心中大喜过望，果然率师直趋北平城下。
燕王世子朱高炽依着道衍和尚的设计，在北平城内外严密部署。城内的妇孺也自发上城守护。李景隆几次攻城，皆被击退。燕军趁夜于城墙泼水，因北边夜寒，积水结冰。及至次日，朝廷的五十万大军面对这一座冰城，也自束手无策。
此时燕王朱棣率领手下精兵强将直扑永平，江阴侯吴高自知不敌，不敢应战，退往山海关。燕军解了永平之围，却并不急于回师北平，反而率军直趋大宁 。
大宁乃是宁王朱权的封地。说起这位宁王，可是洪武皇帝膝下皇子中极出类拔萃的一个人物，只是因为年幼，没有显出来罢了。洪武十一年时，江南数月暴雨不止，灾民数十万流离失所、饿殍满地，洪武皇帝险些下了罪己诏以求上苍停雨。及至西宫杨妃忽然也诞下一位浑身冒着白光的皇子，暴雨方骤然停歇，一时间天下皆惊，奔走传诵，说得玄乎其玄。洪武皇帝亲往西宫查看，只见这孩子眉清目朗，隐隐透着仙气，与神庙里供着的太上老君竟然十分相像。朱元璋又是惊又是喜，竟动了另立储君的念头，给这孩子取名曰朱权，也便是如今的宁王了。而后又与功勋老臣不是太子派、便是秦王派、或是晋王派，怎么也轮不到这位宁王，朱元璋方才打消了念头。
可这位宁王长成之后，果然聪颖异于常人，智计也很出众，以善谋著称。至就藩大宁之后，宁王很快便收编了泰宁、朵颜、福余三卫，戍卫一方，元人闻其名则避之。
建文元年，建文帝因忧心宁王倒戈燕王，派人召朱权回京。朱权何许人，岂会不知朝廷的伎俩？情知自己一旦入京必定落得周王的下场，竟以军事为由断然拒绝。自守了大宁，坐山观朝廷与燕王二虎相争，只等时机一到便要出来收拾局面，用的是黄雀在后的计策。
燕王和道衍和尚就是瞧准了这一个空隙，计议之下深觉自己兵力不足，难敌朝廷一再派兵来攻，身后又有宁王这么一支雄兵窥视，总是大患。相较而言，如今李景隆攻北平，也只算得是疥癣之疾罢了。
燕王解了永平之围，便率兵从刘家口走走小路直驱大宁，诈称为朝廷逼得走投无路，特来求救。朱权眼见是个机会，却拿不准燕王是否真心来投，便只许燕王单人匹马入城。燕王无奈，却也只得从命，入内携宁王手大哭，痛诉前番起兵无奈。朱权也附和，朝廷为齐泰等一干奸邪小人把持，蒙蔽了天子，这才有了这许多骨肉相残的事。因而二人计议之后，宁王以兄弟情谊，允诺出兵帮燕王夺回北平，再联名上书朝廷请除奸佞。燕王又住了几日，方告辞二处，就要率兵直驱北平城。宁王相送直至郊外，岂料这正是燕王设计的好计策，早有燕军埋伏在两侧，一窝蜂地便冲了出来，挟持了宁王朱权。
燕王朱棣趁机收编泰宁、朵颜、福余三卫精锐之师，兵力大盛，这才快马奔回北平。燕军内外夹攻，李景隆一干久攻不下的乌合之众全然不是敌手，溃败而去，曹国公李景隆竟乘夜率先出逃，退至德州。次日，尚在营寨的军士听说主帅已逃，也自一哄而散，留下兵粮无数。
第五十六章 【燕王大败】（）
燕王朱棣大败李景隆六十万人马、收编宁王麾下泰宁、朵颜、福余三卫，天下都为之震惊。甚至于鞑靼国公赵脱、列干司徒赵灰、邻帖木儿司徒刘哈剌帖木儿，都率众自沙漠来归。一时间北平城的军民人等尽皆喜气洋洋。偏朱棣仍觉不安，大胜之后不仅不喜，反倒连上三篇奏章陈述前事之无奈。
反观朝廷，建文帝不仅置燕王奏章于不顾，反而抚慰败军之将李景隆，令其重整人马再度伐燕。建文二年四月，李景隆会同郭英、吴杰等又整兵将60万进抵白沟河，对北平虎视眈眈。燕王大骇，忙遣张玉统领中军为先锋，会同朱能、邱福、陈珪领军十万对敌。
张玉领军驻扎在白沟河上三日，观察敌营，见敌军兵马虽多，却统领不一，便以精骑出击袭扰。李景隆轻敌，便派军出迎，岂料精骑只是诱饵，张玉的大军早埋伏在两翼，朝廷军马一经出迎便中了埋伏。因军马太多，难以号令，朝廷军马骤见伏兵，大惊之下便溃逃而去，践踏死伤者无数。张玉趁机引兵追杀，大败李景隆于白沟河。
李景隆只得退走德州，张玉却领军紧追不舍，李景隆在德州立足未稳便又匆匆弃城而逃，直奔济南。此时燕王朱棣率领各部人马与张玉合会，大军也不歇息，直扑济南城。李景隆尚不及入城，仅剩的十万人马又被燕军击溃。亏得济南都督盛庸和山东布政使铁铉开城来援，方救回了一条性命。
眼见大军围困，山东布政使铁铉遣人下书投降曰：奸臣不忠，使大王冒霜露，为社稷忧。谁非高皇帝子？谁非高皇帝臣民？其又奚择焉！唯是东海之民，不习兵革，闻大军压境，将谓聚而歼旃，是失大王安天下、子元元之之意也。请大王退师十里，单骑入城，臣等具壶浆以迎。
众将见了这封降书，都觉有诈。燕王却不禁沉吟：“此战乃是我大明军士内战，死伤者皆我大明将士，本王自少年时便常随在军营，岂忍自相残杀、害了自家人的性命？本王曾下令，但凡投降的军士，愿留则留，不愿留则发放银两送其回乡。滹沱河之役，谭渊曾杀了三千降卒，哎，这本是极重的罪孽。本王当时便驳斥了他。本王每临战时也都戒诸位切勿妄杀；惟谭渊好杀不止；天报显明；若此所为，只怕谭渊不能免祸乎！”
这件事众将也都知晓。燕军与朝廷军马对敌，每次大胜都放归俘虏，可哪里想到那些俘虏领了银两口口声声说要回乡，其实转身又重归朝廷麾下，隔了几日便又来军前叫阵。将士们其实也对此深恶痛绝，只碍于燕王将令，不好违拗罢了。如今听燕王又如此说，也自不敢多口。
朱棣想了想，不无感叹：“若是济南城真是诚心归降，那可以免了多少军民枉送性命？道衍大师若是知晓了，也当称颂的。所以，无论铁铉归降是真是假，本王都该当去走上一遭。”
众将无奈，只得退军十里扎营，留下张玉、朱能领着百骑悄悄侯在城外的小树林里，燕王朱棣则单人匹马入城。哪里想到这果然是铁铉耍的诡计，待燕王刚要入城，城门上忽然落下一块铁石直朝面门砸了过来。燕王慌忙要逃，可马匹太大，城门太窄，哪里容得他转身？朱棣只好滚落下马，逃了出去，随行的白马却被铁石砸成了肉泥。
燕王又惊又怒，回营重整军马再度围城。
至第三个月，京师忽然大火，朝中大臣皆言乃是不详之兆，趁机上书建文帝宜罢兵息民以答天谴。方孝孺也建言朝廷与燕王言和，以迁延时日，方可重整军威再战。建文帝因此下诏罢免齐泰、黄子澄，贬为庶人，与燕王朱棣言和。
燕王出兵日久，也恐粮道被断，遂归还山东、河北各州府，领兵回撤北平。
盛庸趁机收复德州，吴杰、平安则进驻定州，徐凯、陶铭进驻沧州。一时间，朝廷军马又成犄角之势与北平对峙。
朝廷趁机得以喘息，罢免李景隆，命盛庸为平燕将军，代李景隆统兵伐燕。盛庸屯兵德州，以遏燕军南下。建文二年九月，盛庸率兵北伐，十月，至沧州。燕王罢兵尚未及回城，得闻消息，忙遣张玉领兵一万回师迎敌。张玉引军也不叫阵，直攻敌营，一夜即破了沧州，生擒沧州主将徐凯。十二月，燕王朱棣领军攻东昌，正遇着北伐主帅盛庸。两军对峙，盛庸背城列阵。燕王朱棣长途跋涉而来，也不敢歇息，便自领军冲击敌营左翼。奈何盛庸早料到朱棣会先攻左翼，将精锐之师尽屯于此。朱棣几次冲击无果，只得转攻中军，盛庸趁机引左右两翼将其重重包围。
自沧州而来的张玉、朱能见状忙亲自领兵去救。可张玉、朱能二人只有五千人马，分从左右两翼冲入敌营，在乱军丛中左冲右突，死伤了大半，哪里寻得找燕王的身影？
偏在此时，朱能眼见前方敌营密密麻麻地围成一个圈，弓箭手引弓，却不敢放箭，料想可能是燕王，便发了狠地往里直突。朝廷军马眼中只有燕王，并不料后面还有援军，一时间被杀得大乱。朱能快马赶到跟前，果见燕王朱棣满身是血被围在中央。朝廷军士想来是畏于燕王身份，并不敢朝其动兵戈，这才保住了性命。朱棣与朱能会合一处，拼死杀出重围。只可惜了一代名将张玉不知朱棣已被救出，仍在阵中不断冲杀，终力竭而死。
东昌大败，张玉战死，燕军气势低迷，人人都面露恸色。燕王朱棣见折了张玉这么一位知己战将，心里也自悲痛，下令全军戴孝，祭奠张玉。又过几日，因朝廷军马虽然东昌取胜，却也折了许多人马，并不敢再攻，燕王这才下令撤军。十万燕山将士，尽皆一身白绫地匆匆回守北平。
第五十七章 【攻破京师】（）
燕王朱棣东昌大败，大将张玉不幸战死，全军戴孝撤归北平。燕王似乎大受挫败，回城之后便将自己关在书房里，诸将皆不得见。眼见伐