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含元殿修建在龙首原上，殿基高四丈多。殿前东西两侧建有向外延伸的阁楼，东名翔鸾阁，西名栖凤阁，为了百官朝见的方便，于是在殿前修建了二条平行的斜坡砖石阶道，共长70余米，每遇朝会，群臣即由此两道而上。这两条阶道由丹凤门北望，宛如龙生而垂其尾，极为壮观，故称为龙尾道。
这时职位的高低就可以看出来了，职位高的，可能进入殿中面圣，而职位低的，则是站在龙尾道和含元殿前的广场前，看不到皇帝的面，听不到皇帝的话，只能根据经验，前面行礼就跟着行礼，然后就是静静地站着。
郑鹏只是五品武散官，没资格进殿朝贺，只能在殿外的龙尾道上傻傻地站着。
长安是大唐的政治中心，大官满地走，勋贵多如狗，勉强到进宫朝贺的资格，只能排在较尾的位置，郑鹏估计，要不是自己还有爵位，说不定连龙尾道都没资格站，只能老老实实地站在广场上。
郑鹏有些无聊，除了跟队对着含元殿的方式行了几次大礼，又跟着朝朝贺的舞，至于殿中皇帝说些什么，哪位大臣又得到赏赐还真不知道。
大多时间都是傻傻地站着。
看着四丈多殿基，看着高高耸立的含元殿，再看看龙尾道、广墙和四周的宫墙，郑鹏心里震憾之余，也有对官场的无奈。
很明显，大唐的官场就像一场升级游戏，能进皇城是一个级别，从皇城进皇城是更高一个级别，然后是站在含元殿前广场的、站在龙尾道上和进入含元殿的，都是不同的级别，即是进入含元殿，排列的前后也大有讲究。
除非像宋璟一样有贵人扶持，不然绝大部分的人，终其一生也没有完成“升级任务”，倒在升级的路上。
慢慢地，郑鹏发现当官不仅是一个技术法，还是一个体力活。
参加元旦庆祝朝会的逾千人，但能坐着的只有皇帝一个，所有大臣要恭恭敬敬地站着，不能交头接耳，更不能随意走动，郑鹏练过武，站了一个多时辰都有些累，一些上了年纪的大臣，慢慢地身体有些晃动，可他们不敢作声，默默地忍受着。
不仅站得累，随着时间的推移，太阳开始出来，刚开始晒着暧和的太阳很舒服，慢慢就感到有些头昏脑涨，最难受的是，出了一点热汗，一阵寒风袭来，又冷干了，弄得身体粘粘痒痒的，很不自在。
眼看快要日当空了，郑鹏又饿又累，快要郁闷坏的时候，突然听到有太监大声喊道：“朝会暂休，陛下有旨，诸位臣工辛苦，特令御膳房备了酒食供诸位臣工享用。”
“谢主隆恩。”
郑鹏跟着一众大臣行礼，不过并不是因为皇帝赏赐了酒食，而是可以休息，顺利去一下茅房。
从等候开门到朝会暂休，起码超过二个时辰，二个时辰就是四个小时，站了四个小时不吃不喝，累得不轻，要不是郑鹏年轻，肾功能好，说不定都要尿了。
这不，一宣布暂休，一些上了年纪的官员，连滚带爬向厕所的方向冲。
431 万国来朝（）
回来的时候看到王文举，郑鹏跟他边走边聊。
“王教坊使，一会我们去哪里吃饭？”郑鹏随口问道。
早饭已经尽可能吃了，站了大半天，还真有点饿了。
王文举有些有惊讶地说：“郑将军以前很少参加朝会？”
“少”郑鹏老实地说：“像我这种散官，多一个不多，少一个不少，以前为了完成皇上的差事，需要静心，申请不上朝，皇宫来得不少，但朝会很少参加。”
“原来这样”王文举向前一指：“郑将军，你看，那些人不是在摆桌子了吗？”
郑鹏扭头一看，果然，只见很多侍卫、宫女在搬着桌椅，摆放的位置很特别，就在各宫殿走廊里，人多好办事，没一会的功夫，就在走廊里摆了长长的一排。
不会吧，在这里吃？
看出郑鹏的疑惑，王文举解释道：“郑将军，这叫廊下食，每当朝会拖延，不能如时散朝，皇上要用膳，文武百官也不能饿着肚子，让百官散去再回来很麻烦，这里是皇宫禁地，所有人不能随时走动，于是就把酒席设在宫殿檐下的走廊里，方便简捷。”
原来这样，郑鹏拉着王文举说：“饿了，王教坊使，我们一起用餐吧。”
“慢着”王文举拉着想就近坐下的郑鹏，开口说道：“郑将军，你看看餐具是什么颜色。”
“深绯”郑鹏一边回应一边四处打量一下，很快恍然大悟地说：“餐具的颜色，对应官服的颜色，也就是说，只有四品或四品以上的官员才能坐这张桌子？”
“然也，朝贺的官员逾千人，要是没点规矩，那岂不是乱了套？”
郑鹏对王文举说：“受教了。”
古代讲求君权神授，用各种规章制度来束缚、神化阶级观念，没想到就是吃个饭，还分三六九等。
王文举笑呵呵地说：“郑将军，这边请，用餐虽说分品阶，可饭食相差无几，味道还不错呢。”
现在是开元盛世，大唐国力的巅峰，国库充盈，李隆基也是一个喜欢排场的人，再加上是元旦，饭菜很丰盛，鱼羹羊排鹿脯一样不缺，还有各色名菜、果品。
御膳房出品，必是佳品，那些菜不仅造形优美，看起来赏心悦目，尝起来更是味道一流，让人欲罢不能。
一张桌子坐八人，一个朝会就摆人了一百多桌，这仅仅是廊下食，散朝后，李隆基还会邀请皇亲戚、朝中重臣进宫一起大肆封赏，庆祝新年。
跟郑鹏同一桌的，大多是将军、侍郎一类，彼此都很客气，不过郑鹏最喜欢还是跟王文举一起聊天。
“王教坊使，这朝会举行了这么久，现在还没有完，是不是有什么大事？”郑鹏小声地打听道。
“大过年的，就算有事也要压一压，也就是报喜不报忧，谁也不想找不自在，哪能有什么大事，把陛下哄得高兴，只要陛下高兴，我们这些做臣子的，过节也过得舒心点。”
郑鹏有些不解地问道：“二个时辰还没能完？皇上让御膳房准备廊下食，还有事要朝议？”
现在还不放人，分明是要自己站，郑鹏打定主意，下次再碰上这种事，没二话，告病假，傣禄随便扣。
“完？一会才是正戏呢”王文举眨着眼地说：“这里都是自己人，关上门自娱自乐不算什么，红花需要绿叶衬，大唐庆贺新年，没点捧场客怎么显得隆重、热闹？”
看到郑鹏还不醒悟，王文举主动挑明道：“那些蕃邦臣国，不得进贡表示表示？”
对啊，差点忘记，大过年，那些向大唐称臣、接受大唐保护的蕃邦属国还没有出现，大唐君臣上下用心谱写一出盛世大唐的好戏，要是没有观众捧场，那多寂寞。
正在说话间，有大监督促大臣们赶紧回到各自队列，御史台的御史也在叮嘱文武大臣要注意仪表，免得大过年得一个“大不敬”的罪名。
郑鹏有些郁闷，不过还是乖乖就位，在风雪中默默地站着。
幸好，没多久，又有很多人来到含元殿前的广场作陪。
新来的人不少，人数在三千人左右，郑鹏一看，就知他们是从四面八方赶来，向大唐称臣纳的使团。
这些使团的规模有大有小，人数有多有少，不仅衣着打扮各异，所携带的东西也各有不同：有的抬着精美的木箱、有的捧着镶金的箱子，有的带着蒙着面纱的美女，除此之外，广场上还有装饰华丽的大象、骆驼、关在笼子里的老虎等等，可以说千奇百怪。
不用说，这些都是进贡给大唐的礼物。
使团大约分为三种，一种是大唐的附属国，向大唐称臣，接受大唐的保护，要向大唐纳贡；一种没向大唐称臣，但接受大唐的保护，来到这里给大唐进贡，算是交纳“保护费”；最后一种是被大唐的繁华吸引，希望通过送礼的方式与大唐交流合作。
含元殿前的广场挤满了人，也不知来了多少使团，郑鹏知道，有唐一代，记录在案向大唐纳贡的国家或部落近四百个，到了唐代末期时大半已经淹没在历史的长河里。
消亡的原因很多，有外敌入侵，如波斯帝国就是被大食所灭；有自己作死，如高昌国一直是大唐的附属国，贞观时高昌王麴文泰与西突厥结盟，唐太宗暴怒之下派遣侯君集、薛万均把高昌国从地图上抹去。
说是万国来朝有些夸张，有唐一代，影响力达到巅峰时，最多一年创记录有七十六个国家前来进贡，有的还是从万里之遥赶到长安进贡，在科技落后、消息闭塞的封建社会，极为难得。
当然，像那些小部落、没得到承认的小国不计算在内，要不然更多。
就在郑鹏思如电转时，站立群臣有人窃窃私语起来：
“你们看，那些使团来了。”
“今年的使团很多，听说驿馆住满，还要征用客栈。”
“告诉你们，礼部负责统计和安排的，他们说今年来朝贡的国家五十二个呢。”
“不错，去年才来了四十国，一年就多了这么多。”
“那是，西域一役，不仅大获全胜，还深入大食千里，不知多国家吓破胆呢。”
“诸位，你们看，排在最前面的，就是大食国的使团。”
。。。。。。
郑鹏忍不住回头一看，只见排在最前面，正是大食打扮的使团，只见他们规规矩矩地站在风雪中，没有半点不耐烦的样子。
记得李隆基即位时，大食国派遣使者来到长安，史书记载“进马及宝钿带等方物。其使谒见，唯平立不拜，宪司欲纠之，中书令张说奏曰：大食殊俗，慕义远来，不可置罪。上特许之。”
当时大食国已消化完波斯帝国，在河中地区无人能敌，风光一时无两，对大唐也轻视起来，骄慢地对李隆基说只跪自己的君王，不跪大唐的皇帝，满朝文武百官一起声讨他，考虑到大唐的新皇即位，局面还不够稳定，张说找了一个台阶，这样把这件事掩了过去。
自此，大食使者越发骄纵，贡礼越来越少，脾气越来越大，直至张孝嵩率直入大食境内千里，连破百城，这才变得老实。
不仅大食国的使团老实，其它国家的使团，被集中在广场上，在风雪中着着等待，没人闹事、没人申诉，没人抱怨，全是乖宝宝的模样。
靠的就是大唐文治武功、超强的国力。
作为华夏的一份子，作为大唐的见证者，一股骄傲从郑鹏的内心升起，忍不住昂首挺胸，此刻，郑鹏脑里想起了大诗人王维的两句诗：九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕琉。
432 误解与赏赐（）
“陛下有旨，宣大食国使者觐见。”
“陛下有旨，宣大食国使者觐见。”
“陛下有旨，宣大食国使者觐见。”
先是近身太监大声宣布，然后由内至外，一层层往外传递，传到广场上轮值的礼部官员耳中，再由礼部官员协调、带领他们进去面圣。
不仅人要到，礼也不能少，郑鹏看到大食的使团，足足三百余人，觐见前，先是把头上、身上的雪花抖落，又整理衣冠，整理完仪容，手捧肩挑，带着大批礼品，浩浩荡荡由龙尾道进含元殿进贡。
快要进殿时，一名大食使团人员肩上还有雪花没抖落干