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“我可以按手印！奴婢听说了，不愿意走的可以按手印，奴婢愿意陪二奶奶一辈子！”
一群丫鬟扑上来从求着宋氏放她们走，改为求着宋氏让她们留下。唯一拿走身契离开的荷花，却被这些丫鬟视为叛徒，个个横眉立目冷嘲热讽的，乃至收拾东西时几个平素要好的姐妹对她也都是冷脸，夹枪带棒的骂她没有良心是白眼狼。
荷花委屈地看着几个本来是一起进退的要好姐妹道：“你们真的不走？现在不走，将来就没机会了。二奶奶现在正在内宅挑丫头，说是送去县太爷府里学戏，女孩子到了那里，肯定是要被欺负的。你们要是被送去，将来怎么嫁人啊？”
“不用你管！二奶奶对我们那么好，怎么会让人欺负我们？倒是你啊，赶紧回乡下嫁你的人去吧！到时候遇到个喝酒赌钱打老婆的男人，别来这里哭！没有良心的东西！”
几个丫鬟敌忾同仇地驱赶着荷花，将她的行李从后角门丢了出去。看着这些姐妹的态度，荷花不由一阵迷惘，自己不做阿鼻，到底错在哪里？
后宅里，扣儿微笑着用热手巾为宋氏擦脸，“小姐好本事，说哭就哭说笑就笑，今天这出一唱，内院的丫头没几个再想离开的。”
宋氏脸上也带着与她寡妇身份不匹配的笑容，笑得很是灿烂。“这些个小蹄子比我差得远了，略施小计，就让她们乖乖听我摆布。老爷那里要办戏班子，她们这时候都走了，我去哪找人啊？男人么想走就走，他们不走，衙门就没地方雇人服役。至于女人……想走没那么容易！你给我留着心，笼络着那些头面齐整的丫鬟，别让她们走。等到这次赎身的机会过去，也就没这个机会说话。等到老爷来的时候让她们过来露一面，看上谁，就让谁去服侍老爷。”
“小姐啊，你真舍得让她们分润？”
宋氏噗嗤一笑，伸手一捏扣儿的脸，“还不是要怪你这小蹄子不中用，哪次都是三两下就丢盔弃甲喊着小姐救命，我只好再找新人帮手了。左右就是个丫头，伺候完了打发走，不会分了咱们的宠爱。现在薛麻子回家了，加上马四娘，她们这干娘干闺女把老爷霸住，我们怎么办？要想赢过她，就得有点新鲜玩意，男人都是喜新厌旧的，找几个丫鬟让老爷尝鲜，他一准欢喜。”
提起范进，宋氏眉目间满是春意，丈夫的死与她而言，此时反倒更像是解脱。曾经背德的困扰，已经被现实的利益所打破。
本来杨家已穷途末路，即便以宋氏的手段也无力回天。眼下却因为范进的支持起死回生，竟然呈现出中兴态势。先是县衙门撑腰又用冯邦宁的银子作为资金，让人们相信杨家资金雄厚不至于提款，随后又在范进支持下炒卖上元地皮，把上元荒地买下来转手卖给江宁县搬来的士绅富商。一进一出，不费半文本钱空手套白狼就赚了一大笔。除此以外，更是在他的牵线搭桥下开辟了一条海上贸易线。
那位盘琼姑娘代表海外一位林姓富商与宋氏定立契约，每年会从杨家手里收购大批绸缎，光是这一笔生意的赚头，就足以让杨家享用不尽。
对于这种海上生意，宋氏过去也是听说过的，知道是一本万利的好买卖，但是也知道这是抄家杀头的买卖，非大有力量者不能为之。在江宁城能吃这碗饭的只有黄恩厚，其他人最多是给他做代工，自己参与不进去。现在靠着范进的势力，自己居然也成了向海上发卖绸缎的坐商，除去经济利益更重要的是，整个江宁的绸缎商人以后就成了自己的下游，大家都得从自己手里找饭吃。
面子……这才是面子。
想着家里那些管事掌柜以及外面的合作伙伴，现在对自己那副尊敬模样，几个亏空过公账的掌柜更是主动上门自首，哭着求自己高抬贵手给他们一次机会的样子。乃至未来整个江宁的丝绸行被自己控制，要他们怎样就怎样，宋氏整个人都有些飘飘然。
曾经自己的梦想就是如此，乃至初为人妇时野心勃勃，想着为自己的理想而拼搏一番。可是直到过门后才知，所谓杨家不过表面风光的空壳子，自己苦心孤诣也不过维持家业不坠，想要有所发展难如登天。后来的克扣贪墨奢侈无度，固然有着自己好享受的因素，也未尝没有梦想破灭自暴自弃的原因。
本以为终此一生也就是这么过去，乃至沦为范进玩物也未可知。不想否极泰来，这个男人把自己想要的一切都送到了自己面前。男人征服天下，女人征服男人，只要拴住这个男人，自己就能得到一切，她才不会把这个男人放走。略略施了些脂粉，问扣儿道：“你看看，我这样子美不美？”
“小姐自然是美的，老爷抱着小姐时不也是夸小姐好看么？”
“小蹄子又取笑我不是？我今天晚上要见巡按大老爷，这妆就是要突出一个惨字，否则这么能让巡按老爷觉得可怜呢？浓妆艳抹能勾住男人不算高明，这妆既要可怜又要让男人动心，才是行家的手段，拿出你的解数来，今晚上非把老爷弄到咱家里不可。”
扣儿道：“小姐，您真要去告黄恩厚？您就不怕将来万一老爷……调到别处，新来的官找您麻烦？”
“我实话告诉你吧，要发大财就得下重注，我这次孤注一掷，押上了全部身家。就是要图个大发利市。至于将来怎样……没有老爷，咱们又哪来的什么将来！”
幽兰居内。
巡按御史朱琏正在范进得陪同下，观赏着酒楼的建筑布局。作为张居正门下干将，朱琏的才学与工作能力都可以称作一流，其年纪三十出头，正处于人生的巅峰状态，体力依旧出色，又在岗位上积累了相当的工作经验，正是冲锋陷阵斩将夺旗的最佳人选。作为帝国文官首领，张居正门人弟子多，其中做言官的也不少，其中才干和表现都算作优秀者，便是朱琏、杨四知两人。
这两人身上有许多共同点，比如年轻、聪慧，再比如骄傲、目中无人。这种人代表了江陵党中年轻一派的风貌，行事果决，做事不拘泥于成法，于官场规矩这类东西也不是十分在意。这次派朱琏巡按江南，或许正是看到了他这种特点，才有此安排。
即便是再范进面前，朱琏依旧不掩饰自己的骄纵，即使明知道这酒楼里包括了城中若干勋贵的股份，范进手书匾额还挂在门口，依旧会指出建筑装饰上的不足。见到那些女跑堂时，也少不得言语上调笑一番，仿佛身在秦淮河上，拿这些女子依旧当行院中人看待。
今晚上的酒席，江宁本地文武大多要出席，除了勋贵这种大员以及品级太低的小官，余者都要来。朱琏显然很享受这种被众人瞩目的感觉，人显得有些兴奋，眼下官员未到，他更加放得开。
“退思，实不相瞒，我这次来江南就要做两件事。第一，解决黄恩厚，杀他得肥鹅；第二，帮你撑腰！江宁官场上谁掣你得肘，就由我来对付。相爷钧旨，江宁这边推行新法，要以退思为主。谁要做挡道石，我就把它踢开！你负责做好事，我负责当恶人，大家联手把江宁搞个天翻地覆，这才不负恩相重托。我没到江宁就听说了，退思再江宁做了几件大事，做的好！大刀阔斧，披荆斩棘，这才像是相爷门下的气魄！”
说话之间，一名青衣婢女送了干果上来，却被朱琏一把抱住，吓得大叫。范进连忙道：“少瑚兄不可莽撞，这是新来得跑堂，从乡下来城里讨生活的，不是四娘原先的姐妹。”
朱琏笑了笑，再少女脸上亲了一口才松开手，任少女尖叫着跑下楼去，自己哈哈笑道：“退思，你还是太年轻。一个女人事表子还是良家妇女，就像一个人有罪还是没罪一样，他自己说了不算，我们说了才算。没有这点权柄，做官还有什么意思？如今的大明，是相爷的天下；这江宁便是你我的天下，我们想干什么就干什么，说谁是表子，谁就是表子！在这，我们说了算！”
第四百六十章 节妇清官（中）（）
对于这位张系大将，范进还是了解一些的。张舜卿对自己心上人的帮衬之一，就是把包括自己父亲本人在内，整个江陵党要角的脾气喜好以及个人特点都向范进做过介绍，朱琏也不例外。
作为张系麾下大将，朱琏有才华有闯劲，不贪财货，敢于直谏。正是有着这些优点，朱琏才被张居正安插在都察院体系内，作为自己安插在言官势力里棋子。他当然有缺点，但是缺点里并不包括好涩这一条，再者他现在也没喝酒，怎么看这事做的都很反常。
朱琏并不认为自己刚才的行为有何不当之处，与范进调笑风声仿佛方才什么都没发生过，只是再送干果茶水来的，已经是幽兰馆出身的女人，不让那些良家少女冒风险。朱琏依旧与她们调笑乃至动手动脚，那些女子都是惯会应酬的，以旧日的本事应对，并没闹出方才那种情况。
“退思你看到了吧，我辈为官者，需要告诉人们你想要什么，别人才能给你提供什么。光是让下面的人去猜是不行的。我想要女人，他们就给了我女人，你想要推行新法，也要让下面的人明白，然后他们才会去做。退思在上元县确实很出色，但是太慢了一点，如果我是你，一到江宁就告诉人们我要推行新法。所有不配合的掣肘的，下属就滚蛋，同僚上官就指名严参！摘掉几顶乌纱，比你处置多少吏员都有用。像退思你这种搞法，一个县城没有三几年都看不出成效，放到一个国家身上，怕是百十年都未必能成事。相爷要上元成为东南榜样，你这个榜样的速度太慢了。”
“我们行新法，本就是要大刀阔斧，循规蹈矩是不行的。我自奉旨到东南而来，不和任何人讲官场规矩，只做一件事，找毛病！我知道，有些人其实是冤枉的，可那又怎么样呢？他挡了新政的路，就得挪开。我们不需要好人，只需要听话的人这就够了。就像这里的掌柜一样，我不管她背后的关系是退思还是徐小公爷，她就不能在我面前摆什么臭架子。我想要女人她就得给我女人，这就是我要的结果。如果退思像我这样做，一年之内，上元就一定能做出番成绩来。上元出了成绩，东南各省才好跟进，退思……你不能慢，不够快一样是罪责。”
范进问道：“像少瑚你说的那样，快是能快的，但是难免出纰漏，事情怕是做不圆满。”
“凡事不必苛求圆满，我辈所谋者是大明千秋基业，不能有妇人之仁，妄想无人受害，这本来就是办不到的事情。这里不是京师，就算有几个人无辜受难，事情也闹不大。放心，有我为你做主，天大的事都压得下来。咱们都是相爷门下，退思你又……格外不一般，我朱少瑚不给别人面子，也一定会给你面子。放开手脚随便去做，背后有相爷，我们怕什么？”
范进此时对于朱琏的心态以及方才的做法，多少有了几分了解。
在张居正这种强势人物手下做事，朱琏必须要表现得兢兢业业同时也要遵守规则，这样才能得到提拔重用。京师之地人多眼杂，作为言官纠察百官，自己首先持身就要正，像候守用日子过那么辛苦，也是这个原因。朱琏在京师的表现，其实是压抑自己的本心，为了在张居正面前表现良好，所以不得不谨言慎行彬