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两下对比，已经很能看出些苗头，南海县比其他县都大，但是差事办的很漂亮。反倒是广州府这边，因为催课拉夫甚急，乡下已经很出了几次变故，凌云翼甚至派了一队标兵下去弹压。南海这边不独差事办的漂亮，也没有百姓来闹，这功臣自然就是范进。
鞭打快牛，未见嘉奖先见差事，银子虽然解上来，但是部队同样不能缺粮，就地购米雇夫，这差事还是落在范进头上。这个差事，才关系着整个折银代粮的成败，侯守用本以为范进所求必苛，但其最终要的，就只是一角巡抚衙门公文。
广东巡抚衙门自然不会真的发一份买粮公事给范进，但他也没想要那么大的权力，只是请了凌云翼的长随出来，送了十几两银子公款，换了一份盖有大印的空封套。这事即使闹开，也很难说明什么，那位长随也不以为难，范进随即就拿着只装了张白纸的空心封套，来牙行买粮。
梁盼弟道：“你许给牙行那么多粮食，若是他们知道只有五百石，后面你该怎么和他们说？”
“五百石是南海县应买数字，以广州一府应备军粮数字，除去库房积存，几千石粮已经是少说。我说几万石出来怕吓死他，所以这可不是口惠实不至。所差别者，无非就是这么大的盘子，我能否一个人吃的下而已，但是也说不上骗他。等这单生意作完，三姐在牙行的人眼里，就是能结交到中丞衙门的大人物，看谁还敢看不起你。”
梁盼弟却摇头道：“我不想结交什么中丞衙门，只认识进仔就够了。姐的面子不要紧，你的前程才关键，折腾了这么多天，你始终在忙这些不得温习，眼看就要府试了，你可不要误了自己。”
第五十章 临阵磨枪（）
七日之后，南海县衙外。
一长串大车排成长龙，等待装运，一身戎装的军需官，检视着堆积如山的麻包，抽出腰刀，随机朝着一个麻袋就捅过去。金黄的番麦如同喷泉一般顺着破口喷涌而出，沙沙做响中，流了满地都是。
军官的大手接住了一些流出的粮食，轻轻捻动，呆板的脸上，渐渐露出笑容。“好，果然都是粮食，没有掺土。比顺德那边解来的粮食，还要好的多。侯大老爷，末将代替儿郎们，先谢过了！”
侯守用脸上不见喜怒，悬在心头的石头，终于落地了。两天前顺德上解的军粮出了很大的纰漏，里面掺的石子红土太多，即使是向来号称铁胃铜牙的大明官兵也难以入口。事情闹的很大，据说殷正茂直接让人把两袋粮食送到了广州知府衙门，让合衙上下用这个做饭来吃，着实的打了陶简之的脸。
两下相比，云泥之判，这名军需官前倨后恭连连朝侯守用道着谢。虽然武官的道谢对文臣没什么意义，但是自来客兵因不归本省管束，又是生面孔出事难找凶嫌，最易为害地方。
即使浙兵纪律出色，地方上也对他们多有戒备。现在这名浙兵军官示好，侯守用心头一块石头总算落地，至少他们不会在南海县的地盘为乱，自己的肩膀就算轻松了。
等到粮食装车启运，范进又从外进来，给侯守用行个礼道：“恩师，力夫的事弟子已经办的差不多。因为打仗，不少外乡人逃难到广州城来避祸，其中穷人很多，只要衙门给他们一些钱，雇人不难。”
“恩，即使雇不到夫也没关系，反正其他县比我们更难看。”侯守用赞许地点点头，眼下的他虽然未蒙片语嘉奖，但是从了解到的情况看，也知自己这回着实面上有光。自己的老冤家番禺知县号称能员，因为拉夫的事闹到百姓进城告状，甚至惊动了巡按。相比而言，自己这里风平浪静，自是大大得力。
喝水不忘挖井人，自己的天字第一号功臣就是这个弟子范进。
虽然有些风言风语，说范进与某个寡妇走的很近，又让寡妇负责军粮采办的事，但是不管怎么样，价钱并没有离谱，粮食也没有搀假，这总是自己亲眼所见。至于寡妇的事，他实际并不怎么信，只看范进每天办的公事，又哪有多少时间用来消磨于醇酒美人。如今公务大多交卸，接下来，便应是酬庸。
“范进你的年纪也不小了，可曾定了亲事？城内周夫子家中有一千金，年纪与你倒是相合，老夫子精于经义，是我辈读书人之楷模，其女幼承庭训，文墨精熟，不如为师为你做伐……”
果然，酬庸的方式是做媒么？范进不等着老师把话说完，连忙道：“弟子年纪尚幼，且功名无着，实在不敢想终身之事。怎么也要学业有成，再想家室不迟。”
“恩……也有你这一说，男子汉大丈夫应以功名为重，这话说的好。这段日子你忙于公务，却是荒废了文章，这样吧，从今天起就住在衙门里，为师帮你看看文字。”
范进本还想着，趁着公务忙完，府试未开，去陪梁盼弟好生转转，哪知就要被侯守用扣在衙门里，“恩师此事使不得。若是传扬出去，恐怕对恩师名声有碍，说咱们师徒徇私……”
“随他说去。你这个案首其实不是为师点的，而是蔡观察亲口所点，我倒是希望有人说你这案首得来的不光彩，到时候自有蔡观察去对付他。虽然县试案首府试多半要录，但是名次总归有差别，你是咱们南海县的头名，如果在府试时被其他县的案首压过去，岂不是为师面上也无光彩？当日你县试时的文章为师看了，文理虽然尚佳，但是细微处仍有瑕疵，待为师与你仔细分说。”
知县本就负责一县教育工作，从科举大军中脱颖而出考中进士，又负责了十几年具体文教考试工作的侯守用，才学虽然未见得比的上当今天下出名的几位才子，但是于科举一道上的造诣，却足以称的上一流。至少他知道，在考试时应该做什么文章，应该如何写文章。换句话说，侯守用未必是一个饱学型知识分子，却绝对是优秀的考试型选手。
这种对于考试行文的思路总结，以及对经义的研究，通常而言，是非子侄亲属不传，实在是范进这次立功太大，侯守用唯一想到的方法，就是把自己的所学倾囊相授。
教学相长，相得益彰，直到府试前夕，梁盼弟终于再次见到范进时，顿时惊讶于他的脱胎换骨。
“进仔……你怎么瘦了这么多？”
范进心道，天天题海无涯，前世自己没参加高考，总算躲过一劫，没想到这一劫应在这一世，每天不知做多少文章，不瘦才有鬼。但是嘴上却道：“相思若刀，日日搅肚刮肠，人又如何不瘦？三姐，你想必也瘦多了。”
“呸，再说疯话我就不理你了。我这几天天天吃牙行的请，人还胖了几斤，哪里会瘦。姐给你做了状元及第粥，赶快趁热吃了，等到府试时，再考个案首回来。”
范进边吃粥边问道：“这回广州城又赌没赌闱姓？”
“没有，上次是广州几大望族背后出钱出力，给自己家的子弟揄扬顺带想捞一笔，不想被你赚了钱。这次他们想看看风色，暂时没动弹，其实这是省着气力，准备着乡试的时候再开盘口。姐现在就在存钱，就等着到乡试时指望着你再赢一大笔钱。”
正说话间，杨刘氏款着纤腰从外头进来，她一状告倒公爹，不但被判准和离，还带走了自己的嫁妆，对范进自是千恩万谢。但是不知为何，却还没和胡屠户办喜事。这时见她进来，梁盼弟微一皱眉，“我说刘家妹子，咱们可是说停当了，那事不能提。”
杨刘氏却一笑，“梁家姐姐，岂不闻经打佛口出，你就算与进仔再怎么近，也不能替他拿主意不是？这是进仔的事，不提怎么行？范公子，你听我说啊，那天杀的胡屠户，已经说好了要娶我做填房，等到成了亲，胡大姐儿就得喊我一声娘。既然如此，我也得替她说句话，一个大姑娘跟你跑来跑去，还在外头过了夜，哪个男人肯要她？这样吧，咱们就糊涂着办，你点个头，我们情愿不要彩礼，把她送到你家，给你做个娘子，范公子意下如何？”
第五十一章风声雨声哭声声不入耳（）
梁盼弟的脸色越发阴沉，显然为杨刘氏的不识好歹而气愤，范进反倒很是从容，笑道：“人还没过门，就先帮胡大伯算计起来了。这事啊您还真问错了人，家有高堂，轮不到我做主。我的婚事听我娘的，我娘怎么说，我就怎么办，等什么时候我娶小的时候，才是自己说了算。”
“是啊，进仔眼下要预备着府试，哪里有时间谈什么儿女之情，刘家妹子你非要碰个钉子才满意？”
“梁姐姐，咱可不是非要碰钉子，只是既然做了长辈，总得把长辈的心意尽到才行。进仔既然这么说，那我回头就让胡屠户请个媒人，到范老伯母那里去提，反正进仔这至少是不反对不是？”
三人正说着话，院门忽然被推开，却见胡大姐儿提了个篮子从外面进来，头上满是汗水，边走边擦，显然一路很是辛苦。可是一见范进，却自满面笑容，几步走到他面前，将沙锅往桌上一放道：“进哥儿，我给你熬的状元及第粥。还有啊，爹说了我不用急着回去，这回等你中了府试，我正好好好给你贺一贺喜。”
府试原本定在四月，但是为着进兵的事，又提前到了三月中旬进行。进场时还是四更天，胡大姐儿挑着灯，梁盼弟则替范进提着考蓝，关清顾白两人，则如同门神一般充当保镖，为范进左右开道。
考试的地点则是在广州府学，于门首立了十几根高杆，每根杆上各挂了只巨大的气死风灯。灯笼上则分别写有南海、番禺之类的县名，各县考生都要到对应的灯笼下站好，等待进入。
范进身为南海案首，享受提堂待遇，其手上持有一个堂号，考试时，坐在主考官附近。咫尺之遥，无所隐遁，如果想要作弊夹带自是不能，但是临近主考亦有好处。
与县试一样，府试人多考官少，读卷子时未必会认真品读，稍有疏忽，就有可能把一份好文章罢黜。提堂生享受半保送待遇，官员会在他们的卷子上做个标记，以保证自己读这些卷子时要用心。且由于距离较近，交卷之后只要时间尚早，就有机会接受府尊面试，这样中试的概率，远比普通交卷的学生为大。加之范进有南海案首这个身份，于府试的考试，实际是没什么压力的。
在府学之外，却见有几十个公人提棍持鞭负责警戒，又多了不少官兵，搞得杀气腾腾。胡大姐儿看了颇有些害怕，看着范进道：“进哥儿，怎么这里搞的不像考场，倒像是沙场。甲首还说要来府里给进哥儿鼓劲，可是田里的事情多，实在走不开。要是他来了，看到这么多兵，一准吓的魂飞魄散，什么鼓劲的事也都忘了。”
梁盼弟冷笑一声，“当然要多派兵马，如果不放的话，万一被人砸了考场，那乱子可就大了。你听……”
顺着风声，胡大姐儿只听到远方传来阵阵哭号声与喊冤声以及撕心裂肺的叫声。此时天尚未明，天地间漆黑一片，只有数盏灯笼摇曳，如同鬼火，再听到这种动静，不由人毛骨悚然。
由于得了杨刘氏传过来的话，胡大姐儿认定进哥儿肯娶自己，不过是等着婶子的话，想来自己与范大婶情同母女，亲事万无不应，对于梁盼弟的嫌隙嫉妒，其实已