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胡大姐道：“进哥儿，那我们送谁的礼？银子我这里有啊，有你给我的钱，还有首饰，可以送好几个人呢。听阿爹说，那些学官很穷，给几两银子就会欢喜，我的钱，可以送好几个学官呢。到时候再让阿爹一人送他们几十斤猪肉，保证他们满意。”
范进摇头道：“谁都不送！现在广州城里，有人挺我，有人恨我，还有人恨不得拍我的黑砖。如果我这个时候送钱，等于把把柄往他人手里送，这么蠢的事，不能做。明天让关清去下个贴子，把萨世忠请来，我跟他好好聊聊。我不去送礼不代表不能做其他手脚，比起抓肉票，我有更好的法子！”
“其实……其实就算进哥儿没功名也没关系，现在我们有吃有喝，不需要功名也可以活的很好啊。再说西关几位员外，也都想要和进哥儿合作做生意。那位潘老爷来过几次，点名要跟咱们合作这莲蓉饼，可是三姐都没答应。说必须要你点头，才能谈的到合作。”
梁盼弟看看林海珊，又朝范进道：“其实大姐说的是对的。我认识你时，你也是个穷小子，我还不是把心给了你？有钱没钱都没有关系，只要你高兴就好了。”
林海珊不解道：“书生，你既然有这些法子发财，为什么当初还会穷啊？”
范进摇头道：“这法子必须要有人撑腰才能用，光有办法是赚不到钱的。没有人在后面撑腰，这酒楼你怎么开？所以功名就好比护身甲胄，有了甲胄在身，才好去冲锋陷阵的。这跟你们江湖规矩不一样，你理解不了。”
“麻烦。”林海珊嘀咕了一句，很自然的将腿放到了范进腿上。梁盼弟眉头一皱，胡大姐的眼睛则变得更红。
久别重逢，本应是蜜里调油的气氛，因为林海珊的出现，而变的诡异。原本已经不算默契的合奏里，又加入一件陌生乐器，于是整个交响曲都变了调。范进在林海珊腿上轻轻一掐，“你这个当家不去看手下的？不好吧？”
“啊？你不说我倒忘了，十九姨，海鲨婆她们好久没见，我去看看她们，你们慢吃啊。”林海珊放下腿，举起饭碗一溜烟似地下了楼，将饭局让给三人。
胡大姐期期艾艾的看着范进想要说什么，却最后只说了一句，“我去洗澡。”也满脸羞红地离开。
雅间里只剩了范进与梁盼弟，气氛便变的更是尴尬，梁盼弟看看范进，忽然长叹一声道：“那大脚妹怎么样，是不是一身臭鱼味？你也是的，找谁不好，非找这么个大脚女人，她有什么？不就是两个大木瓜加上一身刺青？那刺青我也可以有啊！”
“不是那回事。这事……”
梁盼弟不容解释，起身来到窗边，伸手推开了窗户。外面天已经黑了，即将进入秋季的广州，夜晚也有几分凉风吹过来。梁盼弟深吸一口气，情绪似乎平复了一些，才悠然道：
“不用解释，更不用向我解释，我是个暖床丫头，没资格过问主人的事情。才子们进了城，就都去找女人，还有的找男人……这对你们才子来说叫佳话。我只是……只是不甘心。就算明知道将来会有其他女子进门，甚至会有个大妇骑在我们头上，但总想着是未来的事，眼下总是没关系。我现在还没老么，还能伺候你几年的，你想女人，我就多去两次罗山好了，大不了住下也没关系。谁知道你真和大脚妹搞到了一起！”
纤腰一紧，男人的手已经搂过来。“我……知道对不住你，也对不住大姐，都是我错好了……”
“其实……你也不用这样的，你眼看就是举人了，我就更配不上你，大姐儿也是。我脾气又臭，你不甩我巴掌或赶我走，我就该烧高香，不该还和你闹什么。”梁盼弟心里虽然不舒服，但是脸上依旧强做着笑容，“我不是个大度的女人，不会喜欢和其他女人分享你，就算是大姐儿我也不喜欢。但我是个现实的女人，知道自己能要什么，不能要什么，不会硬要你和她分开。只是今晚，你是我和大姐儿的，那个大脚妹不许参与进来！”
第一百三十七章 考前（）
八月的广州，桂子飘香。走在街头，便有阵阵桂花香气扑鼻而来，这个时令的广州，气温还是很高，不过秋风吹拂，湿热的情况大为改善。阳光明媚，万里无云，于广州而言，这便是难得的好天气。
这种天气很适合聚会，做诗顺带喝花酒。尤其是官军在罗山打了大胜仗，又要设直隶州，开金矿。总之有大批的好题目在，怎么也该热闹一下。可是海瑞即将回乡的消息，就像是一坨冰块从天而降，适时冷却了人们的热情。
对于一个敢抬棺谏君的人，谁心里都有些发虚。担心被指为学风不谨，参考学子都在住处闭门苦读，不再出来应酬。连带为非作歹，打架斗殴的事，也不敢再做。大多数学子都会闭门苦读，为临考做最后的冲刺。
贡院作为乡试场地，此时便是书生们瞩目的焦点。已经发过的在贡院外指点着，讲解着其中布置、秘辛，在那些未曾获取入试资格学子面前，展现着自己的经验丰富。几个即将下场的书生带着父母亲人跪在贡院外那老榕树下焚香祷告，祈求神明保佑，许诺得中之后将给树神现上若干供应。青烟包裹了树身，把树皮熏的发黑，好在精神不正常的考生在当下还是少数，否则下一科的学子多半就只好拜枯树。
往日贡院锁门不开，也没人在意，走的急了在这当茅厕也不是不可以。可现在，这里已经成了重点保护区域，身着鸳鸯战袄的官兵以及明黄罩甲锦衣卫，将贡院团团围住，任何人试图靠近贡院，都会遭到呵斥甚至是以皮鞭驱逐。
虽然书生地位超然，靠着人多更是横行霸道。但是在贡院不同别处，一旦承担上作弊通关节的嫌疑，就可能妨害功名。所以这个时间段，他们在护场兵面前，还是比较弱势的。何况作为监临官的巡按梅淳已经入驻贡院，书生们就更得谨慎些，免得被言官惦记上，那就不死脱层皮。
树阴下，一些书生小声议论着这一科的情形，分析着谁可能中举，谁又有可能得解元。
“潮州林梦楚，他起码有八分把握中解元。前几天周老爷家办的文会上，有人向他发难，他当场做了篇文章出来，整个文会上就没人说话了。那文字当真是一鞭一条痕，一掴一掌血！要我说，这一科的解元非他莫属。”
“不能这么说，顺德黄灿人称鬼才最好出奇制胜，这解元他也很有希望呢。”
“别忘了，还有海家的人。海笔架虽然自己只是个举人出身，可是他家的学问是极扎实的。这科下场的海中平可是海笔架的侄儿，据说他的功课，是海笔架亲自开的蒙。我看过他的窗稿，文字古朴厚实，是个做学问的模样，说不定他倒是个解元呢。”
“是啊，听说海老大人的船就快到广州了，他虽然是恶了首辅不得不致仕，可是朝廷体面荣养不能不讲，他又是南海出来的总宪，当年连世宗爷爷都被他骂过。咱们广东的官总要顾全他体面，海中平中解元的希望确实很大。”
“海刚峰啊……我听说他在应天，不许别人吃鹅。这次他回来，要是不许我们吃莲蓉饼、双皮奶怎么办？我可是不怎么喜欢他回来的，别说海中平了，范进怎么样啊？”
几个书生摇摇头，“他……算了吧。每天不是开酒楼，就是写词话，好久不曾见他的文章了。至于他南海案首那篇……文章是不错的，但也就是不错而已，跟那几位比起来，可差了好大一截，解元是不用想的，也就是可以中举而已。他最厉害的，就是跟凌制军身边办事，可是现在海笔架要回来了，难道考官还敢放交情？真当海老大人是假的？你们不管怎么不喜欢他，也得承认一点，这老爷子就是镇鬼灵符，只要他在，就没人敢徇私。”
这时，一阵大笑声传来，随即就是奔跑的脚步声。贡院附近向来严肃，何况主考就在里面，谁也不敢喧哗，这笑声就显得很突兀了。几人望过去，却见一个年轻书生，和一个周身短打的武夫说笑打闹着跑过来，又从几人身边过去。方才正在批评范进的书生被那武夫轻轻碰了一下，只觉得一阵香气飘过，忍不住道：“好香啊。”
“这是？哪个海盐班的武生吧？样子没看清，不过看他那跑是有功夫的，多半就是吃这碗饭。真是的，养小倌儿怎么非要跑到贡院门口来闹，还是书生呢，真是不准备考了？”
另一个书生道：“那个书生……好像是范进？他不读书，还跑来这边陪小倌儿？”
被议论的两人，此时已经跑出一段路，跑过贡院，再往前就是一条较为僻静的胡同。跑在前头的林海珊停下脚步，将一个钱袋在手里抛起又接住。
“这书生说你坏话，我就该让手下用麻袋套他打一顿，只拿他个钱包，太便宜他了。我说，你风评不怎么样啊，大家都在说你不中。你怎么也是南海案首，怎么可能不中的？”
范进靠在墙边，摇着折扇道：“这些人你理他干什么，打不过来。说到底还不都是故意放空气，想让人知道我学问不行，文章稀松，能中举全靠制军面子。现在海瑞回来，谁也不敢放交情，我这举人就没把握。这种话没什么依据，纯粹是凭空捏造，但是一旦形成舆论压力呢，就有可能倒逼考官，让他们在录我的时候要加小心，本来想录的也不敢了。”
“海瑞……这么厉害啊？我原本只知道他是清官，不想还能坏你功名？”
“他们这么说而已，海瑞能从举人做到总宪，放眼国朝不做第二人想，哪里会真的一根筋？他当初是骂过皇帝，那是因为他认为皇帝太不像话，忍无可忍。这个人其实很聪明的。我听凌制军说过，他到了南京之后，发现南京的官田因为税重没人种，老百姓都去种民田。甚至还勾结了胥吏，把官田改成民田，那些没改的，就成了荒田。他老人家上任之后，就修改黄白册页，把江宁官田全部改成民田，这样那些荒地也就有人可以种了。你想想，他这么一个人，又哪里会当真不通情理？”
“哦……是这样啊，那你就无所谓了。不过陈子翁的孙子，还有那个张什么鹿的怎么办？他们可全要靠你帮手才有可能中试，海瑞一来，不是都没希望了？”
“海笔架再怎么厉害，他也对抗不了一个城的人。你要知道，那些学官苦了三年，就等着放一任考差赚银子，还有下面那些胥吏，有的全指望差事还债。这个时候他真的跳出来阻碍什么，就是公敌。这里是他的家乡，在家乡成为公敌，日子不会好过。他不会缺乏变通，肯定不会把事情闹僵掉。以他的为人，向来不喜欢以官威压人，又怎么会把自己回来的消息闹的这么大？无非即使传个话过来，我海瑞要回乡了，所有人想要搞鬼可以，但是不要太过分，否则我不会答应。”
林海珊点头道：“原来是这样，那就没什么事了。”
“本来就没什么事。他们编排我的谎话，就是为了坏我功名，究其根本，则是因为一条鞭法。而海瑞当年在南京，可是搞过一条鞭的，你说他会不会真看我不顺眼？”
说着话范进举目看向远方，背靠砖墙，深吸了一口气。“那些�