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炸雷般的三声炮响，署衙正门哗然洞开。四十余名大小官吏、捕快皂隶、书办夫子垂手立在院中，瓢泼大雨立时将众人衣衫淋得精湿。大堂滴水檐下则站着周府台，待张国柱进了院门，朗声说道：“臣，顺天府尹，周至诚恭迎天使惩逆将军大驾，恭请圣安！”
张国柱翻身下马，面朝东南站定，微抬了头回道：“圣躬安！”
皇上旨意虽是差张国柱率御林军协助顺天府赈粮，但他是皇帝近臣，手持了尚方宝剑，名为协助，实为督办。说是钦差也不为过，顺天府自然不敢怠慢。
二人见完礼，张国柱缓下脸色，说道：“周大人，恕我甲胄在身不便行礼。城外百姓如今正在城外受冻挨饿，咱们就不要闹这些虚的了。俺老张与身后这一千人便交给你了，需要我们做些甚么，只管吩咐。”说罢又是面色一沉，转身对身后说道：“诸将听好，周大人掌管京畿，本将军如今也归他节制，你们更要听从周大人号令。见了他要如亲见本将军！”
“谨遵周大人钧令！”一声暴喝在大雨中响起。
周府台道：“张将军治军有方，周某佩服！”
张国柱道：“周大人，请发令罢！”
周至诚点头道：“那么周某人便唐突了。公仓内现有数千担粮食，皇上下了令，今晚必须保证城下百姓吃上热饭，将这些粮食尽数运抵城头便是首要大事。仓促间征集民夫是来不及了，那便辛苦张将军部下，去粮仓运粮罢！”
一行人又是冒雨疾行，赶到粮仓。此时雨已停了，众人也来不及更换衣衫，张国柱便又一二三四分派了兵卒。不消三个时辰，数千担粮食已分别运至外城七座城门。
张国柱与周府台在永定门碰头，早有御林军军士在此处搭好军账，以便二人在此筹划赈粮事宜。
二人也不进账，站在门口谈话，张国柱道：“粮已运到，如何发放，顺天府可有计议？”
周至诚道：“皇上交待了要给百姓发热饭，须臾之间如何能做出数万人饭食呢？”
张国柱沉吟片刻，说道：“做饭好说。”他自怀中掏出一支令箭，对身旁的亲兵喝道：“龙四！”
一名军校出列：“标下在！”
“你拿了本将军令箭，速去伙夫营调一百口军灶与伙夫来此处听命。”
“标下尊令！”
不多时，一百名伙夫驾着马车来到赈粮行账。马车上巨锅、巨勺和柴草一应俱全。周府台面色一喜，道：“皇上真乃算无遗策，若是今日没有张将军前来督办，这万人饭食须臾之间如何做得出来？”
张国柱与周至诚登上城楼，望着城外。难民们围着外城，延绵数里，一眼看不到头。近处都是些精壮汉子，稍远则是老幼妇孺。不断有尸首从人群中抬出，被抛向远处，不知是死于发疫还是冻饿？看那抛尸所在，渐渐堆成了一座人山。妇女孩童们守着那座人山，痛哭流涕，想是亲人父母在那人山之中。
周府台早已不忍再看，默默调转了头颅。随二人登城的兵卒亦看得热泪横流，张国柱这铁般汉子也看得神色凄然。
“开门！”
“开门！”
“开门！”
城下怒吼之声阵阵响起，声彻九天。
那位名叫龙四的军校含泪说道：“张将军，周府台，快开门赈粮吧！”
张周二人对视一眼，张国柱开口道：“周大人，有何计议？若不早行安抚，这帮饥民立时便要举起反旗啸聚了。京城自然是攻不破，若是转移了阵地，攻了其它州府下来，如何向皇上交待？”
周府台沉吟道：“张将军，周某人身为顺天府尹，看着自己治下的百姓冻饿而毙，心中更是痛心疾首。要施饭就得开门，城门也是断断不敢开的。城外情形你也看见了，城下难民已是困兽犹斗之态，贸然开门，哄抢了粮食不说，若是趁乱涌进了城，带了疫进来，京城便完了。张将军与我周某人也只得提着脑袋去见皇上了。即便开了城门施饭，施饭之人染了疫，也不是玩的。”
张国柱一想，确是如此，心头也是一阵踌躇。
周府台又道：“大伙儿群策群力，想出个万全之策吧！”
张国柱沉思片刻，心生一计，说道：“那便这样罢，周府台听俺老张安排”
张国柱如此这般，这般如此说了一通。周府台听罢，愁云尽散，说道：“张将军高明，那便如此。”
“砰！”
“砰！”
“砰！”
只听见城头三声炮响，城下百姓安静了下来。周、张二人分骑着两匹战马走上城头，待人群安静下来，周府台喊道：“乡亲们！我是顺天府尹周至诚”
刚说完这一句，城下又是一片沸腾。
“开门！开门！”的吼声伴着呼喝怒骂声阵阵传来，很快将他下面要说的话淹没了。
张国柱见不是事，对身后亲兵道：“传神机营带火铳上来！”
不多时，百名神机营兵卒来到城头，张国柱喝道：“列队，听我号令！”
“装弹！”
“抬枪！”
“射！”
“砰！”
城头腾起一股白烟，百支火铳同时响起，声震天地，城下百姓为之一惊，抬头往城上看来。等烟雾散尽，一铁甲勇士立于城头，神色凛凛，不容侵犯。只见他手举着一把黄绫包裹的尚方宝剑，高声喊道：“城下百姓听着，我乃惩逆将军张国柱。皇上怜大家衣食无着，饥寒交迫，派我来为大家赈粮。”
第九十四章 施饭（）
城下有人壮起胆子喊道：“开门放我们进去，我们要饿死了！”很快激起一片响应，“开门”之声此起彼伏。
张国柱抖掉剑上黄绫，铿的一声抽出宝剑，大喊道：“我手上拿的是尚方宝剑，君无戏言，大家不相信我也要相信皇上。”
城下百姓又一次安静了下来，张国柱又喊道：“大家若是听我号令，我老张便用人头担保，一个时辰后大家便可吃上热饭。”
见百姓们不再聒噪，他抬手擦了擦额头上的汗，再次喊道：“城下可有官吏？”
一连喊了三声，人群拥了一白须老者来到前面，老者昂头喊道：“下官通州县令，陈修纪，拜见张将军。后面还有各地的县丞杂佐等人，推了我出来恭请圣安。”
张国柱点头道：“圣躬安！陈修纪，你等官吏速组织百姓退至百步之外，城内立时派人出来施饭。”
在城外官吏的指组织下，百姓慢慢往后退去，人群与城墙间现出了一块空地。张国柱一声令下：“开城门！龙四，点二百兵卒随本将军出城！”
霎时，永定门大开，张国柱身骑赤龙驹，带了五十名手持长矛的骑兵率先出了城，随后是一百名持了军刀藤盾的步兵，接着是五十名弓手。
出城兵卒个个明盔亮甲，军容整肃，瞬时已按三段阵列队完毕。城外百姓们立时被这般王师威严镇住了，一时不敢轻举妄动。
张国柱目视前方，各道：“传我号令，伙夫营运粮出城，准备埋锅造饭！”
盏茶时分，城外空地上已挖出一排土灶，又引燃了柴草，架上了军锅。不多时，水已煮沸，一袋袋粮食倒入锅中，米粒撞击着铁锅，当当做响。
少时，城外粥香四溢。难民们闻到这股香味，又开始蠢蠢欲动起来，有些人已壮起胆子往城下走来。警戒士兵们立时握紧了武器，神色紧张，高度戒备起来。张国柱镇定地喝道：“诸将莫慌！听我号令，护住粮食，勿伤百姓一人！传令兵，叫城内关门！”
身后城门吱吱呀呀的合上，张国柱带了四名亲兵，骑了马往前疾奔五十步，勒住缰绳，高声喊道：“百姓们听好，粮食多的是，正源源不断往城外运来。周大人此刻正在城内为大家筹措御寒衣物，大家吃饱穿暖了再说将后的事，皇上断然不会坐视大家挨饿受冻。”
他又将手上尚方宝剑举起：“我手上所持乃是尚方宝剑，方才大家没看清楚，现在再叫大家看看。”
他又至怀中掏出一支令箭高高举起，众人看那令箭，长约九寸五，明晃晃，金灿灿的，似由黄金锻造。张国柱又喊道：“这也是皇上御物，上面的字大伙儿可能看不清楚，俺老张给你们念一念——如朕亲临！我现在是代皇上说话。”他又将尚方宝剑往地上一插，继续说道：“从此刻起，谁人胆敢越过此剑一步，便是造反谋逆，俺老张第一个砍了他！”
蠢蠢欲动之人立时往后退了一步。张国柱又朗声道：“陈修纪等官吏上前来说话。”
白须老者带了一群衣衫褴褛的人抖抖索索来到张国柱面前，倒头便跪。这些杂官小吏，估计一辈子也见不到甚么尚方宝剑，更别说皇帝令箭了，一时也不敢说话。
张国柱看着他们，厉声说道：“你们也是朝廷派下去的官，朝廷信得过你们，叫你们分管一方，吃的是皇粮，办的是皇差。如今地方遭了疫，不去救治疫民，维护治安，反倒随无知百姓一道流窜围城，该当何罪？”
众人一听，更是大骇，不住磕头道：“张将军恕罪！张将军饶命！”
张国柱待他们吓够了，这才说道：“本将军有好生之德，念你们还有几分用处，分派你们一桩差使，给你们一个戴罪立功的机会。若是办得好了，以前功罪，既往不咎，另有重用；若是办砸了，新罪旧错，一并清算！”
众人哪敢多说，磕着头道：“愿听张将军差遣。”
张国柱道：“听好了，你们下去后，约束维持城外百姓，协助顺天府施饭，不得哄抢粥饭粮食，确保所有百姓都吃上热饭。施饭完了立时清点城外百姓，将所有人等姓名籍贯，登记造册，不得遗漏。”
众人又是唯唯称是，磕了头下去办差。不多时，每口灶前都排成了一条条长龙，百姓们拿着碗等候施饭。张国柱等人这才松了口气，余下的几座城门很快也依此法开始施饭。
灾民们吃饱了饭，人心也就稳定下来。周至诚征集的御寒衣物也已运达，又差了陈修纪等城外官吏分派下去。天也已经黑了，张国柱又命五军营和御林军各部于城外扎营，以做警戒，自己也将将军营账搭在了城外。
周府台与张国柱与账中碰头，共同起草了一份奏折，将此次赈粮事宜一一奏报皇上。周至诚久经宦海之人，免不了将此次平乱赈粮的困苦与凶险添油加醋描述一番，又将自己与张国柱的勇猛与胆识狠狠夸赞了一通，皆是不在话下。
次日，陈修纪的登记造册表也送了上来，详情叫人惨不忍看。城外难民分别来自五州七县，共有四万八千人。第一日便有一百零五人因发疫死去，自第二日起，每日都有近二百人死去，亡者多为妇孺体弱者。二人便将此详情写了节略，附在昨夜写好的奏折上差人送进了宫中。
张国柱骑了马，由亲兵拥着，下到百姓中查看灾民情况。不少百姓仍在发疫，开始只是无端发热，头颈部、腋下或两股之间突然生出一肿块，坚硬如核。一日后肿块便越长越大，有大如人拳者，有小如梅李者。再过一日，十有六七便开始口吐淡血，色若西瓜水，见血则无命可救，一个时辰后即便断气，饵药无用。少有有身强体壮者能挺过，若不吐血，四五天后肿块渐消，寒热渐退，侥幸