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杨云见他一身狂气被磨成这样，心中不忍，说道：“三弟莫要气馁，事已至此，咱们兄弟定要将这花魁大赛办起来，莫让王妈妈这老虔婆小看了咱兄弟。”
张扬问道：“莫非二哥有甚么奇招？”
杨云微微一笑，说道：“我索性再拿出一万两银子作为比赛的彩头，吸引吸引人气。状元花魁彩头三千两银子，榜眼两千两，探花一千两，剩余二甲、三甲均有五百两银子彩头。”
张扬连连点头说道：“二哥果然妙计颇多，只是又累你破财，小弟心中不安。”
杨云拍拍他的肩膀说：“自家兄弟不说两家话，就这样吧。”
消息传出，举城哗然，当日百花楼的门槛就快要被踏破了，报名之人络绎不绝。各处教坊的姑娘们为了这数千两银子的彩头，均是不甘人后，争先报名。
又是三日过去，报名之数已过三百之众，张扬告知京城，报名结束。城内各路风月高手，登徒浪子们也有些风闻，无不翘首以待。
报名结束后，张扬开始着手准备九月初八的预选赛。杨云又对他面授机宜，让他去寻几个有名有望的品花圣手来作为评判，自是不在话下。张扬有了压力，自是尽心尽力，不敢托大，直忙得脚不沾地，手不扶凳。
预选赛的评判共设五位，张扬自然算一位，杨云又坐了一席，花魁大赛借了百花楼的名，王妈妈自然也有一席。还剩两席，杨云问起，张扬却是故作神秘地说道：“到时二哥便知道了。”
时光荏苒，白驹过隙，转眼已是九月初八。这日一早，刚交卯时，天还未大亮，张杨便去恭请评判。杨云心中好奇，遂同他前往。两人同乘了一辆薄呢马车出了门，后面也跟着一辆更为奢华的马车，想是用来接评判的。杨云暗想，不知这评判是何方神圣，好大的架子，还要去请。
第四十一章 刘大人（）
两驾马车一路穿街过巷，张扬因这几日劳累，早已疲乏不堪，便靠在车座上打瞌睡，杨云也就无话。不多时，听得“吁”的一声，车停了下来，车夫揭开车帘说：“二位公子，到了。”
张扬猛的惊醒，揉了揉眼睛，起身下了车，吩咐车夫在路边等候。杨云跟在他身后，抬头一看，巷口好大一座院子，青砖砌就的院墙足有一丈来高，尽是一眼看不到尾，好不气派。心中便暗暗称奇，此处定是大富之家。
二人顺着院墙往东走了一阵，来到大门口，一对石狮子张牙舞爪地立在门前，对开的朱漆大门上方挂着两盏六角灯笼，灯笼上写着“刘宅”二字，宅院的主人想是姓刘了。
二人便进了门，三两个穿着青布长袍的家人正拿着长帚清扫院中落叶，见二人进来却是头也不抬。跨进右手边的门房，只见一男子坐在那儿喝茶，看那男子，年约四十上下，生得白白胖胖，穿了一身灰绸长衫，手上端了一个紫砂茶壶，也不搭理来人，将那头抬得老高。
张扬自怀中掏出一个纸包，放在桌上，问道：“刘大人起来了罢？”杨云暗想，既称刘大人，此人定是朝廷命官了，不知是何处官员？
那汉子拿起纸包轻轻捏了一捏，立时便眉开眼笑，起身朝二人鞠了一躬，说道：“请坐，请坐，二位如何称呼？”
张扬回道：“敝姓张，昨日和刘大人约好的，今日特来恭请。”
汉子又说道：“二位稍坐一会吧，小人先去看看。”拱了拱手便往院中走去。
二人坐了一会，汉子回来说道：“老爷正在花园练剑，请二位去花厅喝杯茶稍等一会吧。”
兄弟二人便跟着他穿堂过室，来到花厅，拣下首坐了，自有家人悄无声息地上来奉茶，又低着头悄无声息地退下。杨云心想，这刘大人如此大的排场，不知是怎样的一个人？
厅内倒很清雅，四壁挂了些中堂字画，正中一方红木方几，各类凳椅倒有十数把，想必平日里自是宾客盈门。
二人又枯坐了一会，杨云等得无聊，便看起了墙上的书画来，也看不大懂，想必都是些名家手笔。只有一张落款为“静庵”的条幅似乎有些熟悉，稍一思索，想起静庵不是张扬的号吗？便疑惑的朝张扬望去，恰好张扬也在看他，微笑着向他点了点头，心下也就明白了。再仔细看那条幅，龙飞凤舞的写着“解甲归来再读书”七个大字，想必这刘大人曾是一员武将。
正胡思乱想之际，门外传来秃秃靴声，接着便进来一位老者，只见他身着一袭玄色长袍，脚蹬一双白底皂靴，头戴一幅灰色网巾，灰白的面皮，刀刻斧凿一般的脸上看不见二钱肉。想必就是刘大人了，张扬赶紧起身肃立，杨云只得也跟着站了起来。
刘大人右手虚按了一下，示意二人坐下，自己挑上首坐了，端起茶杯啜了一口，半眯着眼说道：“这位公子有些面生，不知是？”
张扬答道：“这是在下的二哥，杨云，杨柳风的掌柜。”
杨云欠起身子拱了拱手，刘大人依然虚张着眼睛说道：“唔，杨柳风”二人等了一会，却是再无下文。
张扬便又说道：“刘大人，我们兄弟二人来恭请大驾，车已经备好了，在门外恭候。刘大人若是忙妥了，就请随我们同去罢。”
刘大人又喝了一口茶道：“不烦劳你们了，府中已备了轿子，你们先去罢，我随后就到。老夫年纪大了，经不住马车的颠簸。”
张扬讨了个没趣，只得讪讪起来告辞道：“那么有劳刘大人了，我们先行一步，在百花楼门外恭候您的大驾。”
刘大人也不起身，坐在那微微点了点头，算是送客了。二人出了院门，门外已多了两乘绿呢大轿，想必是刘大人所乘。张扬摇了摇头上了马车，一路往百花楼驶去。
一路上杨云似笑非笑地盯着张扬，张扬被看得不好意思起来，问道：“二哥为何发笑？”
杨云笑道：“我笑三弟向来风骨甚高，今日却做出这般姿态来，实属不易。”
张扬面色便有些赧然，说道：“若不是为这花魁大赛，谁愿搭理这老匹夫。”
杨云又问道：“不知这刘大人究竟是什么来头？在甚么衙门当差？竟有恁大的规矩。”
张扬不屑地一笑，说道：“甚么刘大人，马大人，我今日抬举他，叫他一声大人，平日里我都叫他老阉人。”
杨云听他说得不堪，心中奇怪，问道：“这又是为何？”
张扬说道：“这老匹夫叫刘慎，自幼便是个太监，在宫里当差。学会了这巴结奉承的手段，一路熬到了敬事监总管太监，先后侍奉了三代皇帝。如今年岁大了，皇上念他劳苦功高，赐了宅邸放他出宫来养老。”
杨云听得好笑，说道：“原来是个太监，我见他如此大的排场，还以为是甚么大官呢！这刘大人可是阉党余孽？”
张扬又是呸地一声，说道：“这老匹夫一个冤大头罢了，阉党他还不配。二哥有所不知，这太监也是有品级的，像他做到十二监的首领太监相当于三品。这敬事监是掌管皇帝后宫事宜的，包括宫中遴选秀女，刘公公对女色选拔还是有些心得，这也是小弟请他做花魁大赛评判的缘由。”
张扬顿了一顿，又说道：“这老阉人掌管了敬事监几十年，逢年过节贵妃娘娘也得给他送礼巴结，这些年下来自是敛财不菲。百足之虫，死而不僵，如今出得宫来，又有些浮财，自有一伙人来巴结。这老阉人好不知羞，居然端起架子，自称起刘大人来。他胸无点墨，却爱附庸风雅，拿着手中的钱不算数，四处搜罗一些名家书画。几次托人向我索字，小弟不齿于他，自是不理，今次要请他出马，无可奈何才给他写了那幅字，就是二哥刚才在他厅中所见。”
杨云笑道：“我看那‘解甲归来再读书’几个字，还道这刘大人是一员武将呢。”
张扬又笑道：“这幅字还有个说法，这老阉人有句话：后宫如战场，而他就是这脂粉战争中的将军。大伙儿听着好笑，平时里将这事当笑话来讲，我写这几个字本有嘲弄之意，他却拿来当宝贝般挂在厅中。你说可笑不可笑？”
此话说完，二人均是哑然失笑。
第四十二章 刁蛮丫头（）
二人取笑了刘公公一阵，杨云又问道：“不知还有一位评判是谁？”
张扬回道：“不是别人，就是这老阉人的夫人。”
杨云一愣，问道：“这倒奇了，太监还有夫人？”
张扬又是一笑：“这刘夫人本姓李，宫里出来的老嬷嬷，刘慎早年在宫内吃对食的主儿。刘慎还算有点情意，出宫时将其一并带了出来，二人便正大光明的做起了夫妻来了。李嬷嬷当年主管宫内选秀时的验身，今日请他夫妻二人来做评判再合适不过了。”
杨云这才恍然大悟，张扬还算用了心思，这两位评判请得不错。
说话间到了百花楼，二人下了车来，天已经大亮了，参加预选的姑娘们也零零星星来了些。还有一帮登徒浪子，浮浪子弟嘻嘻哈哈的围在门口，妄图一亲芳泽。
张扬识得不少风月同好，上前拱了拱手说道：“诸位请回吧，今日预选是内部赛，没有观众席，改日淘汰赛和决赛再来吧。”
那伙子人却笑着说：“张公子你自去忙你的，今日群芳云集，我们站在这沾沾脂粉香也是好的。”张扬无法，只得随他们去了。
又过了一会，刘公公夫妇的轿子也来了，两人均是四人合抬大轿，轿后还跟着一群跟班家人，前呼后拥，好不排场。
张扬疾步上前，弯腰揭开轿帘，请了刘公公下来，李嬷嬷自有随身老妈子过去搀扶。杨云已知他身份，心中有些不以为然，只是远远点了点头，也不知刘公公看没看见，待一群人前呼后拥进了门。
穿过外厅，再进到另一间小厅，便是今日预选赛的场地了。一切照杨云吩咐，正中摆了一张长案，案上有五张竹制名牌，分别写着：原敬事监总管太监刘慎、资深嬷嬷刘李氏、百花楼王妈妈、花魁大赛总管张扬、花魁大赛总裁杨云。每张名牌旁立有三筒易拉筒的杨柳风产品，分别为：杨柳风酸梅汤、杨柳风冰糖雪梨汁、杨柳风玉泉山绿茶。
王妈妈一脸喜气的迎接众人进来，众人谦让了一阵，叫刘公公先坐。刘公公看了看凳子，立时便有跟班上来铺了软垫，这才坐下。跟班又上来将带来的茶壶、盖碗、水烟袋摆了一桌子。杨云看不惯他这等作态，趁着比赛还未开始，偷偷溜了出来。
外厅候赛处姑娘们已经到了一多半，三人一伙，五人一群的聚在一堆说话。百花楼今日真乃实至名归，好一个百花荟萃、群芳云集、莺声燕语。一些姑娘识得他是杨柳风的掌柜，见他出来，凑了过来献殷勤。一阵阵香风袭来，杨云只觉着进了脂粉堆蝴蝶丛中一般，不得不拨开人群，奋力出了门。
门外又是另一番景象，候选姑娘随身的丫头自站在房檐下说话。杨云耳闻的都是些攀比吃穿住用，服饰头面的话语，俗不可耐。再看街面上，马车、轿子排了长长一条，自然是等候参赛小姐们的。车夫轿伙们也是凑在一堆说笑取乐
杨云在门前站了一阵，忽见一队马车泼风似的冲将过来，先是一个顶马，又一对引马，接着一辆绿围车，再是一辆粉篷车，最后是一