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出发之前，罗开先给所有战士召开过一次送别会，曾经解说过人各有志，却无法妨碍这些心思朴素的战士在心底的想法。
对此，赫尔顿也没什么好办法，好在这种心态并没有影响到整个行程，也是彼此相安无事。
穿过崎岖的峡谷、碎石滩和落叶下掩盖的泥泞的河谷，再用空余的三十匹马和一些盐巴贿赂了清远军寨2的赵宋边军，他们总算进入了赵宋的国境。
在罗开先宴请小部落头人的同一天，这只成份复杂的东行队伍终于抵达了环州3——宋国永兴军路4的掌控的一个节点。
应为人马过多，环州这种实际上是个军镇的小城并不能容纳，所以队伍依旧还是停歇在城外，只不过这次并不能设立军寨，而是由环州本地的驻军来维护安宁。
一顶能容纳二十人休息的大帐里，赫尔顿、金骞、努瓦克还有裴炯屏蔽了各自的随从准备商议前路的日程。
几句絮言之后，金骞首先开口说道：“诸位，天气越来越冷，我等该加快脚程，否则大雪来临，老弱之人恐难支撑下去。”
金骞本是个话语不多的猎人，经过进入军伍的两年路途，如今也算历练出来了，说话如同所有的军人一样，直奔主题。眼下这支规模小了太多的队伍其实没几个老人，仅有的孩童都是脱离众的子女。
面对金骞话语的刻意针对，裴炯的心里并不好用，但也无可奈何，毕竟人家说的是正理，“某赞同，适才看到南方河面上有船行走，不知可否搭船东进。”
“船？”努瓦克摇了摇头，“这里的船太小了，如果要搭船，马匹和骆驼还有货物根本没办法上船，”
赫尔顿打量了一下在座的众人，有意的转移话题道：“各位，刚才我和这里的知州商议过了，他会给我们提供通行的路引，还会介绍一队向导，看来作为路过的商人，宋国的行政官吏还算好说话的，只是那些驻军太贪婪了，他们居然想要征收我们所有的马匹！”
他的话一下子吸引了所有人的注意力，不论乘船还是骑马东行，坐骑都是眼下所有人的代步工具，没了坐骑，让人走路去东方吗？那简直是不可能的。
“神明在上，那怎么可能？！他们比强盗还野蛮！如果没有了马匹，我宁愿带队回去，也不愿意去什么汴梁了！”努瓦克半是惊叹半是做作的喊道。
旁边的金骞没什么表情，裴炯则是紧紧地皱起了眉头。
赫尔顿暗赞努瓦克配合的好，脸上却同样装作气愤填膺的样子说道：“没错，努瓦克，我也是这样和那位知州说的，那位知州说他来负责管束驻军，不允许军队像强盗一样，不过他建议我们出售一些马匹，免得那些军人当面不说，背后违背命令派人抢劫我们。”
努瓦克停止了装模作样，“嗯，赫尔顿好样的！不过我们该卖多少马匹，用什么价格？”
与商人什么都可以交易的想法不同，金骞低着嗓音问了一句，“他……那个知州为什么要帮助我们，赫尔顿？”
赫尔顿同样压低了声音，“据说那位知州姓王，我也不知道全名，他说自己是皇帝派来的近臣，专门管束这些地方军痞的。金骞，皇帝近臣怎么会在这里？军痞是什么意思？”
没等金骞回答，旁听的裴炯说话了，“赫尔顿，皇帝的近臣不可能到这里来的，那王姓知州很可能是皇帝选拔来管控地方的官员，近臣只是他自己夸口罢了，至于军痞……应该是对军人的一种蔑称。”
金骞本是出身普通的猎人，自是不懂得这些，听了之后，头一次正式的端详了一下离开灵州之后就很鄙视的“叛徒”。
赫尔顿对裴炯的这种配合很赞赏，他有些明白了之前将主的叮嘱，不论怎样，至少一路同行过，选择或有不同，却没必要马上就看成敌人。
“多谢裴兄，”用汉人的称呼道谢了一句，他继续说道：“这段路途将不同于之前将主带队的时候，荒原沙漠还有草原上没有人管束，这里的人好像很多，据说东方的城市有几十万人！还有这个宋国对外人的看法也不一样，我们不是将主那样的无敌猛将，一切都要小心。”
裴炯是个机灵人，马上明白了这话多数是说给自己听的，赶忙接起话头，“多谢提醒，赫尔顿。”
“裴兄，这话是我说的，但却不是我想说的。”赫尔顿轻轻摇了摇头，“离开灵州之前，将主叮嘱我你们虽然没有留下，但彼此算不上敌人，毕竟一起走过那么远的路程，如今，只是人各有志。”
裴炯的脸上顿时有些木然，在他旁边不远，努瓦克的眼中异彩涟涟，至于金骞则转过了脸庞，装作视而不见。
赫尔顿不理会众人的神情，用他特有的多是卷舌音的汉话说道：“此外，将主还要求我在适当时机转告你们，到了宋境，如果遇人欺侮，可以派人去灵州报信，如果觉得无法在宋境安居，欢迎再回灵州，但是机会只有一次。嗯……这是将主原话！”
裴炯的眼睛顿时红了。
不当家不知柴米贵，不远行不知路途难，事情轮到自己身上才知道难易有别。
从灵州出发仅仅走了数百里，他这个带队人就知道了路途的艰难——人心统合永远是最大的麻烦事，这一路摔伤的、喝水坏了肠胃的、丢了坐骑和财物的（掉落山谷遗失）、更有因为鸡毛蒜皮的琐事内讧的……总算还好，因为队伍人数众多，没有遇到坐山的强盗，但是这样下去，众人还能一路走多久？
只是，开弓没有回头箭，已经出来了，哪里还有脸面回返？
至少他是没这个脸皮的，咬了咬后牙，裴炯说道：“赫尔顿，等你回去时，烦你转告将主……就说裴某多谢他肯包容我等悖逆之人，只是某等实在没有脸面回返。裴某相信，灵州非是将主困守之地，未来若将主东进，裴某愿做马前之卒！”
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1河东或山东，指的是黄河以东或崤山以东的广大区域，而不是特指今时的某省。
2清远军寨，宋国设立在边境的军寨，位于白马川沿岸。
3环州，今甘肃环县。
4永兴军路，北宋临接定难军控制区从北向南分为河东路、永兴军路、秦凤路三个大的行政区，永兴军路守治长安，宋名京兆府，统辖陕、延、同、华、耀，邠、鄜，解，庆，虢，商，宁，坊，丹，环诸州，后又改延州和庆州为府，增设银州、醴（li）州，以及定边、绥德、清平、庆成四军。总计府四、州十五、军五、县九十。
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第五十七节 会议（五）（）
自从几十年前，赵匡胤黄袍加身那一刻开始，赵氏家族从功勋家族摇身一变成了皇族，然后把周国变成了宋国，昔日赵匡胤率领的部下变成了功勋家族。为了避免再起兵戈内战，赵匡胤玩了一手杯酒释兵权，杜绝了部下直接造反的动力。
之后赵光义从兄之位，灭北汉1，大肆提高文官的地位，使文制武，算是勉强压制了自唐以来的武人地位。
罗开先入驻灵州之时，正是赵光义之子赵恒2掌控皇权的第十个年头，从他继位开始可说是兢兢业业，减免税负、鼓励农耕、引进稻种、注重商贸……可以说是人心开始安定，在前一年又用金钱稳住了北方的契丹人3之后，赵恒觉得自己这个皇帝也算是做得有声有色，便开始懈怠了很多，大把的时间都用来琢磨他的道家信仰。
这****会散去之后，赵恒召了宰相王旦4到后殿暖阁议事，只不过召见王旦时候，他身边还有一个随臣——王钦若5，自寇准被贬之后，这也算是常有之事。
君臣落座之后，赵恒便开口问道：“子明卿，适才朝会之时，汝不停冲朕示意，该是有紧要之事，恰定国卿也在，不妨说来听听。”
王旦瞥了瞥侍立一旁的王钦若，心头就是一阵没来由的厌烦，这种阿谀小人就不应该让他步入朝堂，只是眼下显然不是劝诫皇帝的好时机。他从袖袋里面掏出一封拆掉金漆封蜡的密函，交给旁边的小黄门，示意后者呈给皇帝，他才轻声说道：“陛下，此为新近远从轮台呈递过来之密函，臣已派人核对虚实，其中记录真实确凿，令人惊叹，还请陛下御览！”
赵恒看着小黄门把密函放在手边的桌上，只是他这会儿却没兴趣去看，身前是国务重臣，也由不得他肆意拒绝，只好说道：“容朕稍后过目，卿且说说，何等事情让卿家如此关切？”
这年初寇准被贬官陕州知州，王旦才得以拜相，已经将近知天命之年的王旦分外珍惜这得之不易的高位，所以很是恭敬的说道：“密函为轮台孩儿军密谍所奏，言春末有人马自博州东来，败西突厥、葛逻禄、党项联军八万，军力甚是强悍，该部号称前唐安西军后裔，首领姓罗名开先，据传有万夫不当之勇，博州战后，所部人数已扩至十五万，兵力五万……密谍言称，该部人马多有稀奇之物，每战必胜，疑有鬼神之助！”
“哈，竟然有此等奇闻？”赵恒满不在意的笑着说道：“卿家乃大儒，孔圣曾有云，敬鬼神而远之，怎今日……卿家也信有鬼神之事乎？”
王旦并没有因为赵恒的嬉笑而恼怒，反而很认真地解释道：“臣初看此密函时，也深感荒唐，但谍报司主事告诉臣，留守轮台城的密谍是孩儿军出身，从来没有呈送过任何虚假密报，臣遂核查过往，发现确实如此……还请陛下仔细查阅。”
宰相如此说，赵恒也不好驳了面子，抬手从桌案上捻起羊皮卷筒的封盖，取出写在绢帛上密函，摊开一看，密密麻麻的小字誊写在上，只是看了一会儿他就没兴趣了，转手递给了身后的王钦若，“朕有些眼花，定国卿替朕看看。”
王钦若此时可不是后几年的枢密院大臣，按道理他是没资格看这种密谍函件的，但皇帝给了他，王旦想了想也只能忍住不做声，心底却期望这个王钦若最好知道些分寸。
过了一会儿，王钦若把绢帛重新卷起，双手递给赵恒，很是轻飘飘地说道：“陛下，臣以为此事不必过虑，密谍之言或许属实，但以三五万胜八万，折老将军和曹、石6几位大将军都可做到，传言说是凶悍，溃败之人却是西突厥、葛逻禄和党项三部联军，所谓联军必定齐心却不能合力，分而击之则可，况联军前两部乃自先唐就不敢东故之鼠辈，后者党项更为陛下鹰犬之食，此等蝼蚁之事何足道哉？”
不得不说王钦若确实口才出众，几分似是而非的道理，被他说得头头是道，王旦却听得有些恼火，只是没等他开口反驳，赵恒却先开口了。
“定国卿所言有理，相国就不必多费心了！”赵恒满脸笑容的下了结论，“朕还可补充几句，区区十数万人东行，势必要面对党项、回鹘、甚或沙州曹氏，如此之多的敌人，彼等能应之几何？朕有子民亿万，兵将百万，何须忧之虑之？”
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