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“有的。”对方给出了苏丹的最为担心的答案，“罗马的教廷和法兰西国王，都曾向汗八里派出使节。”
“东方的所有国家，都被他征服了吗？”苏丹想了想，又问道。
“除了丝之国赛里卡之外，伟大的苏丹。”对方答道。
“赛里卡是个什么样的国家？竟然能够幸存下来？”苏丹问道。
对方这一次没有回答，而是直起身来，跪着膝行数步，来到桌案前，在被苏丹翻乱了的手稿当中搜检了一番之后，取出了压在下面的一叠，呈到了苏丹的面前。
苏丹接过手稿又翻阅了起来。
“丝之国赛里卡是东方世界众所周知的最宏伟和最富裕的地区，被称为‘赛撒’的赵姓家族的君主所统治。他在权力和财富上，除了大汗本人外，胜过其他一切君主。他性情温和，行为仁爱，深得民心。他的国家被最宽阔的河流所环绕，十分强大。”
“他的领域内的所有城市，都被一条一箭宽的深沟围绕着，沟中注满了水，所以城防可以说是坚固无比。赛里卡国王的全部精力都用在了增加自己的享乐和欢愉上了。他在宫中蓄养着上千个美丽的女子，供他寻欢作乐。他是和平与正义之主，所以十分严格地遵守着和平与正义。任何人对他人所犯的哪怕最微小的伤害或压迫都将受到相应的惩罚。他的公正深入民心，所以即使那些储满货物的商店，因为店主的疏忽而没有关店门，也没有人敢私自闯入或窃取哪怕是最廉价的商品。”
“世界各地的游人，来到该国的任何一个地方，无论夜间还是白天，都可以自由的行动，而丝毫没有危险感。赛里卡国王热心宗教，对贫穷的人十分仁慈慷慨。他每年要救助二万名因家庭贫困而被遗弃的孩子。当这些男孩子长到适当的年龄时，他便让人教他们某种手艺并且将抚养的青年女子嫁给他们做配偶。”
“鞑靼人的大汗忽必烈的性情和习惯，与赛里卡国王大不相同。大汗的全部嗜好就是占城掠地和扩大自己的荣誉。他在将许多地区和国家并入了自己的版图后，曾把视线转向丝之国赛里卡，派出出大军去征服它。赛里卡国王从没有见过战争，更没有指挥过任何战斗，因此他感到十分害怕，他将军队交给宰相和将军们指挥，自己躲进了宫殿里祈祷。他的宰相足智多谋，将军和士兵也都非常英勇善战，对赛里卡国王忠心耿耿，因此给大汗的征服带来了巨大的阻碍。鞑靼军队在付出了巨大的伤亡代价之后，才攻占了几座赛里卡的重要城市，但随后受阻于一座坚固的军事要塞襄阳。这座城市对双方都十分重要，大汗的军队如果能够攻下它，就可以长驱南下，灭亡赛里卡，而赛里卡要想免于被灭亡的命运，就必须守住它。双方围绕这座城市展开了激烈而持久的战斗，最后赛里卡军队守住了它。传说是赛里卡的国王的祈祷起了作用，天神派出了一男四女五位神使来帮助赛里卡军队，发明了火炮击败了曾经无敌的鞑靼军队。大汗在意识到神的力量不可战胜之后，和赛里卡宰相签订了和约，退回到了北方，双方以淮河为界，各自的军队都不能逾越一步。从那时起，双方一直维持着和平相处，并开展规模庞大的商品贸易。据说鞑靼人的火炮就是以走私贸易的方式从赛里卡得到的，大汗的能工巧匠对其进行了仿制改进，并大量装备到了鞑靼军队当中。”
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第727章 盛世繁华（）
“城外，在靠河的一面有一道宽沟环绕，长约四十英里。沟里的水就引自上面提到的那条河。这道沟是当地古代的君主挖掘的，为的是在河水泛滥时，将溢出的河水排泻到沟内。同时它还是一种防御措施。从沟中掘起的泥土就堆在护城河的内侧，形成许多小山，围绕此沟。”
“城内除掉各街道上密密麻麻的店铺外，还有十个大广场或市场，这些广场每边都长达半英里。大街位于广场前面，街面宽四十步从城的一端笔直地延伸到另一端，有许多较低的桥横跨其上。这些方形市场彼此相距四英里。在广场的对面，有一条大运河与大街的方向平行。这里的近岸处有许多石头建筑的大货栈，这些货栈是为那些携带货物从印度和其它地方来的商人而准备的。从市场角度看，这些广场的位置十分利于交易，每个市场在一星期的三天中，都有四、五万人来赶集。所有人们能够想到的商品，在市场上都有销售。”
“此处各种种类的猎物都十分丰富，如小种牝鹿、大赤鹿、黄鹿、野兔，以及鹧鸪、雉、类雉的鹧鸪、鹌鹑、普通家禽、阉鸡，而鸭和鹅的数量更是多得不可胜数，因为它们很容易在湖中饲养，一个威尼斯银币可买一对鹅和两对鸭。”
“城内有许多屠宰场，宰杀家畜——如牛、小山羊和绵羊——来给富人与大官们的餐桌提供肉食。至于贫苦的人民，则不加选择地什么肉都吃。”
“一年四季，市场上总有各种各样的香料和果子。特别是梨，硕大出奇，每个约重十磅，肉呈白色，和浆糊一样，滋味芳香。还有桃子，分黄白二种，味道十分可口。这里不产葡萄，不过，其它地方有葡萄干贩来，味道甘美。酒也有从别处送来的，但本地人却不喜欢，因为他们吃惯了自己的谷物和香料所酿的酒。城市距海十五英里，每天都有大批海鱼从河道运到城中。湖中也产大量的淡水鱼，有专门的渔人终年从事捕鱼工作。鱼的种类随季节的不同而有差异。当外国人看到运来的鱼，数量如此多，可能会不信它们都能卖出去，但在几个小时之内，就已销售一空。因为居民的人数实在太多，而那些习惯美食，餐餐鱼肉并食的人也是不可胜数的。”。。
“这十个方形市场都被高楼大厦环绕着。高楼的底层是商店，经营各种商品，出售各种货物，香料、药材、小装饰品和珍珠等应有尽有。有些铺子除酒外，不卖别的东西，它们不断地酿酒，以适当的价格，将新鲜货品供应顾客。同方形市场相连的街道，数量很多，街道上有许多浴室，有男女仆人服侍入浴。这里的男女顾客从小时起，就习惯一年四季都洗冷水浴，他们认为这对健康十分有利。不过这些浴室中也有温水，专供那些不习惯用冷水的客人使用。所有的人都习惯每日沐浴一次，特别是在吃饭之前。”
“在其它街上有许多红灯区。妇女的人数，简直令人不便启齿。不仅靠近方形市场的地方为她们的麇集之所，而且在城中各处都有她们的寄住之地。她们的住宅布置得十分华丽，她们打扮得花枝招展，香气袭人，并有许多女仆随侍左右。这些妇女善于献媚拉客，并能施出种种手段去迎合各类嫖客的心理。游客只要一亲芳泽，就会陷入**阵中，任她摆布，害得失魂落魄，流连忘返。他们沉湎于花柳繁华之地，一回到家中，总说自己游历了京师或天城，并总希望有机会重上天堂。”
“在一些街上住着医生和星相家。他们教人读写和其它多种技术。他们在围绕方场的街道上也有住所。每一方形市场的对面有两个大公署，署内驻有赛里卡宰相任命的官吏，负责解决外商与本地居民间所发生的各种争执，并且监视附近各桥梁的守卫是否尽忠职守，如有失职，则严惩不怠。”
“城市中主要街道是从城的一端直达另一端的，这条街的两侧有许多宏大的住宅，并配有花园。附近有工匠的住所，他们是在自己的铺子里从事劳作的。众人为了维持自己的生计行业，来来往往，川流不息。任何地方要供养这许多人口，维持他们的生活，似乎都是一桩不可能的事。但就我观察，每到集市之日，市场中挤满了商人，他们用车和船装载各种货物，摆满地面，而所有商品都能够找到买主。拿胡椒为例，就可以推算出京师居民所需的酒、肉、杂货和这一类食品的数量了。我从海关的一个官吏处得悉，每日上市的胡椒有四十三担，而每担重二百二十三磅。”
“这个城市的居民都是偶像崇拜者，崇拜各种各样的神灵，不过居民们更崇敬的就是拯救了襄阳城和赛里卡王国的那五位神使，他们经常出其不意的从天而降，或带给行善的居民金银珍宝作为奖励，或传授各种技艺，或惩罚犯罪者，对于居民来说，他们是真实的存在，而非虚无缥缈的神灵。很多外国人都声称见到过他们，他们的形象是一男四女五个俊美的年轻人。”
“赛里卡王国通用纸币，和金银币以及铜币有一样的效力。赛里卡的男子与妇女一样，容貌清秀，风度翩翩。因为本地出产大宗的绸缎，加上商人从外省运来绸缎，所以居民平日也穿着绸缎衣服。”
“在赛里卡王国各处城市所经营的手工业中，有十二种被公认高于其余各种，因为它们的用处更为普遍。每种手艺都有上千个工场，而每个工场中都有十个、十五个或二十个工人。在少数工场中，甚至有四十个人工作。这些工人受工场老板的支配。这些工场中富裕的手工业主人并不亲自劳动，而且他们还摆出一付绅士的风度，装模作样地摆架子。他们的妻子也同样不事劳作。”
第728章 锦绣之地（）
“这些女子都非常美丽，并且从小娇生惯养。她们的绸缎衣服和珠宝饰品都贵得令人难以想象。赛里卡古代君王的法律虽然规定每个人都必须世代继承父业，但是只要他们有了钱，便能雇佣工人经营祖业，而不必亲自劳动。”
“赛里卡王国的居民的住宅雕梁画柱，建筑华丽。由于居民喜好这种装饰，所以花在绘画和雕刻上的钱数十分可观。”
“京师本地的居民性情平和。由于赛里卡王国从前的君主都不好战，风气所致，于是就养成他们恬静闲适的民风。他们对于武器的使用，一无所知，家中也从不收藏兵器。他们完相信由神使们帮助训练的军队能够应对一切外来的侵犯，他们以公平忠厚的品德，经营自己的工商业。他们彼此和睦相处，住在同一条街上的男女因为邻里关系，而亲密如同家人。”
“至于家庭内部，男人对自己的妻子表现出相当的尊教，没有任何妒忌或猜疑。如果一个男人对已婚的妇人说了什么不适宜的话，就将被看成一个有失体面的人。即使是外地来的商旅，他们也竭诚相待，请入家中，以示友好，对于其商业上的事务，也给予善意的忠告和帮助。”
“在杭州城里有一座大湖，在湖的周围有许多宽敞美丽的住宅，这都是达官贵人