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他招募的杀手也在几日内三三两两地陆续到达。
在你宴请北汉使臣的那天夜里，他们在西门附近的一家客栈集聚，分工布署了刺杀行动。
张凤鸣知道你是清流宗宗师的得意弟子，所以他一点也没有掉以轻心。
为确保成功，他们在所有的刀剑上全都用上了剧毒。只要有一个人有机会刺破你一点皮肤，你就必死无疑。
张凤鸣认为，凭他招募的这些人，配合得当，出其不意地攻击，一定有机会能刺破你的皮肤。
为确保一击成功，张凤鸣并没有立刻行动。
他带着几个人对你进行了秘密的跟踪和侦察。
侦察表明，张凤鸣的判断是完全正确的。
你对自己的直觉、应变和观察能力一直都很有信心，对暗算这种事情一向不加防范。你认为这种风险一向都是由你带给别人的。你不认为有人能在刺杀你这件事情上得手。
所以，你在燕塘关内活动时，从来都是便服往来，从来不穿护身软甲，随身武器也就是一把佩剑而已，你也不喜欢前呼后拥，通常随身的只有三五个卫兵。你居住的那座府邸，防卫也并不严密。当时燕塘关内的军民关系很好，居民都很爱戴你，你把那府邸当成一个生活的地方，并没有把它变成一个戒备森严的堡垒。
张凤鸣的人观察到，你在府邸里经常都是一个人活动的，通常一个卫兵也不带，而且，你甚至连佩剑也常常不带。
更令人惊喜的是，他们观察到你一天数次地服药，午间和傍晚需要小睡，这表明你的身体状况似乎还是不大好。
为最后确定刺杀的地点，张凤鸣亲自潜入到舅舅的府邸来探查。他正好看到了晚饭后你一如往常那样地送我回住处去。我们说着话走在后面，前面只有一个丫鬟提着灯笼照路。张凤鸣从你看我的眼神中，发现了与刘言看他妹妹时相似的某种东西。他判断我是你钟爱的女人。这个发现让他狂喜。
张凤鸣觉得，他也许可以选择我们在一起的时机来下手。如果次日晚上，你再次这样送我回去，那就是最好的动手时机。他们可以通过攻击我来分散你的心神，牵制你的行动。万一不能损伤你，挟持我也会是一个很好的选择。这可以帮助他们全身而退，平安离开燕塘关。
如果能绑架到我，张凤鸣认为，即使刺杀失败，应该也同样可以阻止到你和北汉的结盟。
但是，张凤鸣太不了解你了。你的自信和不加防范，是有充分理由的。那并不是你狂妄自大，目中无人的结果。
（二）
你的对面坐着三个人：孙湛明、孙浩成、徐在田。
你说：“有三件事要告诉你们：第一件，北汉王刘申来了，他此刻就在燕塘关；第二件，峒城汉王的人明天晚上准备刺杀我，阻止我和北汉王的见面；第三件，后天，我要拿下怀州。”
“前两件事情，你们不要管。你们负责第三件事情。孙浩成，明天深夜你带2000人离开燕塘关，作为先锋偷袭怀州，派1500人佯攻南门，吸引敌军的注意力，你自己带500人去城郊一个多年前的码头，现在已经废弃不用了，叫作枫林渡口。那里有一条暗道，暗道约有两三人并肩而行那么宽，沿着这条暗道，可以长驱直入薛云飞的怀州节度使府邸，出现在薛云飞的书房里。你要从那条暗道神不知、鬼不觉地突然杀入节度使府，活捉薛云飞，挟持他，令他派手下去打开怀州府的东门。”
“孙总兵，请你率领本部人马随后出发增援孙浩成。你们到达后，从孙浩成打开的东门入关，用最快的速度夺取东门，然后夺取另外两门，全歼怀州守军，抓捕怀州的文武职官员。”
“打开东门之后，孙浩成，你就从背后杀向南门，和你那1500人里应外合，攻破南门。然后配合孙总兵的部队，全城清剿和维护秩序。”
“大家看这些地图。这些地图上标明了怀州府所有的城防要点，这张图是枫林渡口的暗道入口指示。吴顺去过怀州，暗道入口是他找到的。他一会儿会更详细地向你们解释这些图和作战方案。你们一起完善具体的作战步骤。”
“徐先生，请你跟他们一起去，你负责辅佐孙叔叔处理好这次战斗的后勤保障和城破之后的善后，你要快速安抚百姓，让怀州百姓的生活最快恢复正常，之后就留在怀州，辅佐孙叔叔，代行政主官之责，处理好日常事务，收编愿意追随我们的文官和能吏，尽快让怀州融合成我们防区的一部分。”
“我半个月之后会去怀州。你们在怀州等着我。”
“为什么要突然攻占怀州？因为峒城的汉王胆敢派人刺杀我。这是对他的一个惩戒。此外，怀州得手后，燕塘关在北线作战时就不会再有后顾之忧。”
“为什么我会知道枫林渡口有个暗道可以通到节度使府内？因为薛云飞大人犯了一个致命的错误。他不
不该请我去节度使府，不该请我观摩他的庭园设计，不该请我去书房茶叙。但是，他也做了生平最聪明的一件事情。因为他省了我此刻不少事情，缩短了战争的时间，减缓了战争的烈度，让我们攻打怀州时少死很多人，所以，他应该有他的那份奖赏。你们不要杀他，善待他全家，怀州城破后，他没有了使用价值，就把他和家人都放了。随他们去哪儿吧。”
“为什么上一次攻占两县时，我们不乘胜追击，打下怀州？因为，我在生病。因为我们内部还缺乏整合。因为如果那次就强行打下怀州，对峒城汉王的刺激就太强烈了，他势必与我们全面冲突，我们也就没有时间为北线来年的战事做好种种准备。”
“好了，各位还有疑问吗？没有的话，就立刻行动！”
“记住，从离开燕塘关，到战斗结束，你们只有最多一昼夜的时间。必须在一昼夜之内以雷霆之势一举拿下怀州！让北汉王在燕塘关闻之色变，也让峒城汉王的整个朝廷都为之颤抖！”
第二百三十一章 称臣之心（）
（一）
“张保，你暗中派人跟着汉王和他的人，不管他想做什么，去哪里，都不要干涉，就紧紧盯住他，报告给我他的行踪就可以了。另外，你务必保护好他。无论发生任何情况，都不能让他受到任何损伤。就算牺牲你所有的人，也绝对不能让任何人或者任何意外伤到他。”
“大将军。”张保欲言又止。
你说：“有话请讲。”
张保思忖片刻，说：“大将军，既然这位汉王送上门来了，我们何不一举擒获了他，或者一不做，二不休，把他干掉呢？这样，天下群雄当中，最厉害的那个，就被我们消灭了。除了北汉王，和勿吉汗王，天下各路势力，都是终难成器的。我们先扫除汉王，再攻灭勿吉汗王，扫平天下，就指日可待了。大将军，机不可失，时不再来啊！此刻不动手，以后再想铲除他，就难得多了。”
你看了张保一眼。你说：“谁告诉你我要铲除北汉王呢？”
张保大惑不解，说：“难道大将军去救助望原，送厚礼给北汉王，不是要设下陷阱，引他来自投罗网吗？”
你摇头。
张保说：“难道大将军的理想不是荡平天下列强，一统江山吗？”
你摇头。
张保看着你。
你说：“不是。我的理想，是为天下人结束数百年的战乱，然后，送给他们，一个能奠定数百年太平之基的，贤明的、伟大的君王。”
张保说：“我们已经事实上脱离了两汉的控制，不再是任何人的属臣，大将军难道就无意自己来做这个奠定百年太平之基的君王吗？”
你摇头。
你说：“张保，你知道一个人一生中最重要的能力是什么吗？”
张保问：“是什么？”
你说：“是明白自己能做到什么，不能做到什么，应该去做什么，而不应该去做什么。”
你说：“不是征服四海，令天下俯首，而是，随时随地，都有自知之明，不要非时非处地使用自己的才能。”
你说：“能够治天下的人，未必能够打天下。反过来，也是一样的。”
（二）
——“舅舅，明天晚上我要借您的府邸一用，女眷不便在家。”
“明天吃过午饭后，拜托您带着各位舅母和妹妹们去孙总兵的府邸庆祝他如夫人的生日，你们在那边看歌舞，吃晚饭，然后留宿在那边，后天晚上再回来，之前，无论发生任何情况，都不要回来。”
“但是，您不要带琴儿去。找个借口留她在府邸，和我在一起。”
——“傅兄。明天晚饭前，接到我命令后，立刻动手封锁所有的城门，没有我的手令，军民人等，一律只准进城，不准出城。若有违抗，立刻逮捕关押。不论发生任何意外情况，你都不要受到干扰，你唯一的任务就是不许放任何没有我手令的人出城。任何情况都不许放行。”
——“可是，这样太危险了！”吴顺说，“既然已经发现他们了，我们还是先下手把他们抓起来吧！他们当中有用毒的高手，为了确保一击得手，他们很可能会在府邸里什么地方用毒，或者在兵器上用毒。”
你说：“既然你想到他们会在府邸或者什么地方用毒了，就帮我好好防范着吧，不要让他们下毒成功。如果我被毒死了，那可是你的过错。”
吴顺着急道：“你答应过小姐，不会再冒不必要的风险了！”
你说：“我没有冒什么风险啊。从你发现他们当中有用毒的高手时起，你一定会浑身都是心眼地帮我看好周围，让我不被毒死。而若论格斗，他们这些人当中，没有人能够碰到我。”
吴顺说：“万一其中有我们不知道的高手呢？”
你说：“没有。你以为，一个能伤到我的高手进了燕塘关，我会没有觉察的吗？”
你说：“就是他们全部加起来，也没有可能碰到我。”
你说：“既然没有什么风险，他们这么处心积虑，若还没有出场就给抓了，岂不是太不无趣了。而那位等着看一出好戏的人，也就没有什么可看的了。”
你说：“他千里迢迢而来，我若不给他看一出又一出的好戏，他又怎会觉得此行不虚呢？”
你说：“难得大家都这么有兴致，那，我们就一起来演一场好戏吧。让汉王，玩得更刺激一点。”
（三）
燕塘关内。北汉使臣一行下榻的官驿。
马夫装扮的北汉王刘申一进官驿的内室，左右随从便前来伺候他洗脸更衣。
“我去训马场之后，这里发生什么事情了吗？”
“回汉王的话，大将军派人来过，送来了一份回礼。”
“嘘！低声！当心隔墙有耳。不是和你们交代过要小心说话了吗？”刘申阻止说。
左右立刻收声，悄悄作礼认罪。
刘申说：“什么礼物？拿来看看。来人说过些什么吗？”
“来人说，使臣只管敬献给汉王，说是大将军的回礼，他说，汉王一看礼物，自能明白其义。”
左右呈上了你送来的回礼。礼盒打开，里面放着一支镀金手柄的马鞭，还有一个金丝编制的战马的辔头。
刘申慢慢地拿起那马鞭，从头到尾端详了一番，又看着那辔�