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展眼到了腊月二十四，恰好那十日的限也到了。莲生赴刑部缴了银子，接出武大，回家在观音像前焚香谢神。又将同柳氏的事一字儿没瞒，都告诉了。武大已经晓得，道，“你孩儿不是咱孩儿？何必定要改姓哩。”莲生低了头，拿他手贴在脸上，武大一把抱起，就丢到炕上去了。两人从午后弄到起更，恰刚月上，却听得元宝儿在院中狂叫。武岱穿衣裳起去查看，见两个黑影在房顶燕子抄水般掠几掠，霎时不见了。回屋告诉莲生，道，“身手瞧着甚熟。”莲生慌忙道，“哥，趁没追过来，咱快些走了罢。”也不顾乏，跳起来捉住武岱往外推。潘金莲原带着女兵睡在前院，被狗闹起来，道，“这个太岁何日方了！”武岱道， “潘丫头，教莲儿改装混在你手下队里，趁夜躲避去。我留下应付。”潘金莲道，“柳姐儿隔壁住着不是？也合他商议声。”于是越墙唤柳端端过来，三人头碰头说了一回。
却说那两个上梁的好汉，便是严皮双同牛芒菟。他每奉赵四之命前来瞧觑，就扒在瓦上听了个不亦乐乎。谁知入夜转了风向，被元宝儿闻见了，没奈何潇然遁去。跑出几条街巷，下来脱了夜行衣，摘了头罩。牛芒菟乍然看见严皮双，指住道，“阿呀，你磕破鼻子了。”严皮双摸一摸果然，忙捂着道， “天干物燥，鼻衄举发。”又道，“老兄并没鼻衄，怎也见红？”牛芒菟也抬手摸了一摸，道，“你不晓得，因我日前去陕西道公干，那处出好牛羊肉、又有好贾三包子、黄五辣面、王回回炒米，不合吃了几日，便上火了。”两人说一回，寻水井洗净面皮，方才回宫报与赵四。那赵四醋火冲天，就要亲率禁军，杀到武家抢回妙人，又思下旨惩处潘金莲一干猾贼，都教投沙门岛走遭。肚皮里盘算停当，要叫太监传旨，却见太后宫里亮着灯，便不敢任意胡为。想起莲生模样儿，心里似蚂蚁爬，思量道，“难道嫌我许的东西不真？索性先与他顶纱帽，权当下定钱。”便搦狼毫、铺雪浪笺，想，“秘书郎？八品，小了。朝奉郎？七品，不体面。集英殿修撰？六品，少些光采。国子祭酒？五品，没甚富贵。中书舍人？四品，约略过得去。却是高不得了，再高须会同三公商议，那班老东西琐碎得慌。”于是写了手谕，盖了玉玺，卷起收在袖中。又要将风月去打动莲生，自家本钱有限，说不得将老爹当日炼剩的壮阳丹装了一瓶，也揣在袖子里面。带上一干腹心，轻裘宝马直奔小水井巷。
33
东京风俗，腊月二十四后天天是年。万户千家都扫房屋、请喜神、祭灶君，又小儿辈偷放鞭炮，竞讨糖食，弄得夜里十分热闹。赵四生怕被认出来，帽檐低低地压着眉毛。到了地头，见白衣庵前一堆堆的人在那里拦路祭赛，心中烦恼，生怕莲生乘乱跑了。便问着严、牛，“可有人出来？”两人抢回道， “爷放心，臣等在巷口安排了人，又教兵马司死守城门，端的一个苍蝇儿也飞不去！”赵四眼笑得细了，抖一抖衣裳，正待昂首直入，谁知一个二踢脚飞到身边，蓬的一声，险些炸个跟头，慌忙提着袍角往内钻。潘金莲带手下接出来，赵四看也不看，也不道平身，开口便问人在那里。潘金莲含笑道，“臣已送过禀帖，秀才不幸痨病没了，现停灵在园，待年后便运出去烧化。想来官家日理万机，一时忘却。”赵四那里肯信，定要活见人死见尸，潘金莲正色道，“自古无天子亲吊庶民之礼，何况尸身余毒未尽，若危及龙体，臣岂不万死莫赎？”赵四鼻孔子哼一声，道，“道我不晓得你每通同一气，犯上欺君，个个都是该死的罪犯！跪在此处不许动，待我寻了人出来同你说话！”潘金莲就笑道，“官家不发话，臣是决然不敢起来的。”赵四更不多话，拂袖而去。走到后房门口，尖起耳朵贴在门板上，听得似有喘嗽，当下干咳两声，太监上来尖嗓唱，“宣”赵四慌忙兜屁股两脚，令小声些。那太监不敢呼疼，哭丧个脸儿道，“里头的快开门迎接官家。”
屋里武岱便道，“罪臣未曾穿得衣帽，怎敢上渎天颜。”赵四一听，想起他同莲生不知如何胡天胡帝，顿时大发作，骂道，“混帐忘八！你欺心抗旨、无父无君，我教你即刻离京，你做这耍龙阳败坏纲常的事体！若不格外严办，天朝体面都吃你这伙贪赃枉法的丢尽了！”尽平生之力飞起一脚，踢得两扇门洞开，闯进去揪着武岱乱打。整出了二十记龙拳，气喘吁吁丢开手，掀帐子找莲生。见有人缩在被窝里，止露出一只白脚儿，连忙两手捧定，满面堆笑，柔声款语道，“贤弟，休要害怕，我带了好东西与你。”嘴里说着，手只顾捏那只脚。被里嘤嘤笑道，“折杀奴家了，爷要来也不说一声，这可教奴怎么见人哩。”赵四鼻子也唬歪了，定睛看处，云鬓蓬松、花容娇艳，那里是莲生？分明是脂粉丛中无常、裙钗队里金刚，问蝶听风楼的柳大行首。
柳端端拥被坐起来笑道，“官家恕罪，放奴起来穿了衣裳磕头罢。”赵四才记起自家还捧着妇人的脚，外头十几个随从眼睁睁地觑着，慌忙流水价丢开，嘴里道，“你你你怎地同这罪囚厮混？”柳氏掩口笑道，“奴是青楼，眼睛里只认得铜钱银子，那里认得囚犯。”赵四气哼哼地，叫人在屋内乱翻，连炕洞也使竹竿捅遍了，端的没莲生影子。没奈何，回头揪定武岱道，“你老实交洪秀才与我，免你死罪！”武岱假意惊恐，道，“皇上明鉴，小人领刑部命，今日方回家收拾行李，并不曾见着甚么秀才。不合召妓是实，求皇上开恩。”
赵四气得动不的，严、牛见势不好，叩首如捣蒜道，“请爷安坐，臣等掘地三尺也要找出来。”于是众人抡膀子大挖，何消许久，在菜地寻出一具棺木。赵四又要看，又怕，教严皮双去，严皮双诳说夜盲，推牛芒菟，赵四喝骂一顿，命同去。严、牛只得傍肩蹭到棺材跟前，使兵器撬开棺盖子。抖抖地还没探头，棺材里呼地钻出个黑东西，三跳两纵，蹿过墙去了。两人齐声乱叫，“不好了，走尸了”，随从每刀枪出匣，麻雀阵拥定赵四，又怕走尸，没个敢上前。有眼力高强的，照严牛二人面上张一张，嚷道，“他两个沾了尸毒，嘴通是乌的。”于是众人都拾泥块乱砸，又要寻朱砂并黑狗血，又要保护赵四逃命。严牛慌忙死命拉人辨白，众人都鼓噪起来，越发打得狠了。两个走投无命，抬着棺材盖子当盾牌。那黑东西又不远遁，只在墙头树间直直地跳，众人越发信了，都唬得哭爷唤娘不提。
赵四见势不好，跳上炕滚到被窝里，嚷叫，“快飞符召禁军，快知会太后，快教僧纲道纪来作法！”一面死死地钻在炕角，单留个屁股朝外，任楚霸王复生也拉他不动。有人道，“妖邪属阴，当以阴人御之。”赵四就下死的喊潘金莲，潘金莲道，“官家不赦臣无罪，臣不敢动。”赵四没法，道，“赦赦赦，你救得我此难，任事好说。”潘金莲道，“还有臣家眷，请官家一并赦免。”赵四无可奈何，应了，潘金莲在腰里摸一阵，摸出纸儿要使女送与赵四画押，赵四见那上头写的乃是：
今有男姓 名 者，因年灾月厄，不能存活，情愿卖与潘金莲为夫，自后扁担一根，麻绳一条，上山打柴，下河洗衣，出门买菜，回家煮饭，尽心尽力，伺候娘子，如有违抗，打死无怨。某年某月某日。
心道，“原来他恋慕我已久了”，不禁有些自喜，高声道，“潘郡君，中宫现在，胡乱封你个妃位罢。向后若生下龙种，也有高升之日。”潘金莲听见，跳起来道，“那个猪油蒙心的待做小老婆哩？”窜进去瞧了一瞧，道，“反面才是。”翻过纸儿亮与赵四，另是一番说话：
今赦潘金莲武岱武嵩柳端端本身一应无罪，武岱武嵩准还乡为民，柳端端脱籍，诸司不许拿问。
赵四只得写了名号在上头，又盖个随身图章。潘金莲谢了，教众人“顶住房门，待我叫才可开”。率女兵出去敲盆打鼓、做张做致，半晌回来道，“恭喜皇上，圣天子百神护佑，妖物已被擒拿住了，我教手下在外架火焚烧哩。另严牛二常侍也吃过符水，省了人事。”便请赵四出观看，一开门，只闻得毛臭扑鼻。就有人指着道，“阿也，这妖物怎像个鸭一般？”潘金莲道，“这般东西多能变化，你看是鸭，其实是积年的精怪，亏我将符水镇住，不然晓得走到何处去了！”众人都惊服，又问何处得的符水，可能传授，潘金莲笑道，“没的传，各位自同尊夫人讨去。”又跟赵四请命，问秀才尸身如何处置。赵四那里还有心绪，没精打采道，“随你拖出去埋了。”灰溜溜拔步便走，回宫后胆虚，弄了不知多少法事祈攘。后来尹太后又听说了，好生数落。瓦舍都传唱皇帝捉奸撞鬼，羞得赵四三五日不敢上朝，这里后话不提。
这头武岱便问道，“潘丫头，你又有甚么符水，莫不真是那东西？”金莲笑着啐一口，道，“须不是你每那货儿，说有就有哩？花椒油兑的陈醋。”树上那人也下来，摘了黑布袋，原来是哑仆假扮的，脚上捆两片毛竹权充妖怪。外面祭赛的也进来厮见，是潘长庚同林鲁等一干人，莲生却扮作道士混在里边。众人都道，“这朝廷一蟹不如一蟹，早作抽身之计为高。”惟独潘长庚道，“后生辈不晓得。当今虽不甚成器，且喜志大才疏没主意，上畏严母、下惧老臣，国事上头因循的多，自创的少，是以极少还有十年太平。俗话说的好，不怕皇帝憨，只怕皇帝硬干，这是再也不错的。”
一宿光阴易过，