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太仆少卿萧鲎见皇帝面色焦虑，心想正是立功的好机会，赶紧进言道：“臣在京南的马场中有一些西域苜蓿草，可以暂解燃眉之急；不过眼下比试不到两个时辰，纵然这马肯吃下去，与‘春雪’的比试恐怕还是没什么把握！”
“臣的厩中正好有一匹产自漠北的良马，臣愿将之献于陛下，代替‘大月马’与‘春雪’比试！”
皇帝一听，这倒是个办法，不过这就违反了他与秦骧之间的约定，思虑再三还是婉拒道：“朕说过，就以此马与‘春雪’比试，断不能言而无信！当然，朕也不能夺萧卿之所爱！”
见皇帝不答应，萧鲎也早已想好了说辞：“既然如此，不如让臣与那秦骧再比一局，若是胜了，让他交出所藏之马；若是败了，臣舍了这匹漠北骏马便是！”
皇帝一想，也有道理，他与秦骧约定比试，没说不让别人也与他比试。反正自己必输，说不定萧鲎真的能扳回一城。
“如此……就有劳萧爱卿了！”
萧鲎急忙拜倒在地，诚惶诚恐地说道：“臣份内之事，断不敢让陛下道劳！”说完便与太仆卿柳万乘、少卿范之辕一同退了出去。
“萧大人留步！”快出宫门时，柳万乘将萧鲎拉到了墙角边说话。
“柳大人何事？”萧鲎瞟了这个老上级一眼，他正急着回去牵马呢，被他这么一耽误，心中有些不悦。
柳万乘说道：“萧大人肯向皇上进献宝马良驹，自然是好事！不过……‘春雪’乃是西域马中极品，阁下的漠北良驹再好也不能好过它吧？”
对方莫名其妙地说了这句话，令萧鲎感到一头雾水，刚想反驳老上司，柳万乘微微一笑，捋着花白的胡须径自走向了宫门。
“柳大人……你这是何意啊？”萧鲎急忙追上去盘问，不过对方并没有理会自己，登上了来时的破旧马车就打道回府了。
“老东西，不知所谓！”望着对方远去的背影，萧鲎狠狠地啐了一口，翻身骑上自己的枣红色骏马，急促地朝东城飞奔而去。
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（本章完）
第44章 胜负孰料（）
未时刚到，皇帝乘着御辇从宫城里慢悠悠地来到御猎苑，众人一番行礼之后，皇帝吩咐御猎苑的马倌将那匹“大月马”从马房中牵出来。
这匹赤红色的骏马完全没有了三日前的神采奕奕，走路的神态也有些懒散，毛色似乎也没有了往日光泽。这一切铁延鸠看在眼中，心里感到一阵酸楚。
“大月马”也是有灵性的，当它看到往日的主人和饲养者就在眼前时，不禁仰天长啸，声音中透着一股悲凉。
相反的，铁昆仑手中牵着的那匹“春雪”却是精神矍铄，马蹄子不安分地在泥地上踢打着，仿佛对接下来的比试已经急不可耐了。
看到两匹马的精神状态，皇帝长叹了一声，对秦骧等人说道：“看来，这场比试已经有了结果了！秦骧，朕的‘御猎苑’无能，竟然不能好好地喂养‘大月马’！这匹马还是还给你吧，按照约定，这匹‘春雪’也归你了！”
此话一出，管理御猎苑的总管、马房管事、马倌们口中念着“有罪”、纷纷伏倒在地瑟瑟发抖，生怕皇帝对他们重手处罚。
“陛下，‘大月马’也好、‘春雪’也罢，皆是因为西域马来到中原‘水土不服’，以致其体力、耐力受损，实在怪不得御猎苑的诸位大人！”秦骧向皇帝禀告道，也算是替御猎苑的诸人求请。
皇帝闻言摆摆手说道：“朕的本意也不是要怪罪什么人！只不过良驹难得，朕却不能照顾好，心中有些不忍罢了！”
“陛下，那今日的赛马是否继续？”张忌傲忽然上前问道。
皇帝摇摇头：“朕说过已认输，所以比试就不必了！不过，另外有人想与这‘春雪’一较高下，不知秦骧你是否应下？”
“哦？是哪位大人要与在下比试呢？”秦骧也感到好奇。
说话间，御猎苑外响起了急促的马蹄声，只见二人各自骑着一匹骏马正极速赶往众人所在，其中一人赫然就是萧鲎。
“喏，正说着呢，他们就到了！”皇帝微微一笑，“就是太仆少卿萧鲎，他的厩中有一匹产自漠北的骏马，久仰‘春雪’的大名，想趁此机会与之比上一比。”
见到萧鲎本人，秦骧心中冒出一股怒火；然而他极力克制着自己，没有在人前表露出一丝的情绪。
萧鲎带来的那匹漠北宝马也是神骏非常，通身乌黑，只在额头上有一个白色的月牙形图纹，看上去极像秦骧收藏的那匹黑色宝马。
“竟然是‘河洛马’！”铁延鸠目光一凝，颇有些意外之色。不过当他近距离看清楚这匹“河洛马”时，也不由得连连摇头。
“河洛马”是漠北特产的战马，体型虽不如西域马高大，但是其耐力要较“大月马”高出一筹，对于极端环境的耐受力也要强过西域的战马。
“这匹马……有什么问题吗？”看到铁延鸠一副惋惜的神情，秦骧低声问道。
铁延鸠叹了口气，说道：“与那‘春雪’是一样的状况，只不过‘河洛马’耐受力更强，没有‘春雪’表现得那么明显。不过……真实情况只会比‘春雪’更差！”
“哎，你们中原真是个好地方！无论什么名马良驹落在你们手上，都逃不过被‘湮没’的命运！”铁延鸠忽然感慨起来，倒是令秦骧一阵侧目。
“陛下，臣的骏马来了！”萧鲎气喘吁吁地从胯下的枣红马上下来，将随从骑乘的黑马牵到皇帝面前。
“好！当真是匹千里马！”皇帝双目放光，仔细地打量着眼前的黑马，心中忽然冒出别样的想法。
“‘春雪’与‘河洛’，一白一黑、一西一北，都是当世的奇骏！”萧鲎满脸兴奋地说道，“今日两匹奇骏在此一较高下，也让我等见识一下到底孰优孰劣！”
皇帝看着两匹骏马，心中都是喜爱得不得了，怎奈“春雪”已经归了秦骧，而“河洛”却不是自己的，敢情这些天下闻名的宝马良驹都被别人私藏了，独独没有天子的份，心中的嫉妒与不甘可想而知。
“好！既然是比试，总要有些‘彩头’！萧卿你说，如果决出胜负了，应当如何？”皇帝说道。
原本皇帝与秦骧的赌注是：秦骧胜，得“春雪”，皇帝得“大月马”；秦骧败，则他厩中的马匹要全部进献给皇帝。但这个赌局显然对秦骧非常不利，如今新开一个赌局，皇帝从公平出发，当然不能沿用这个旧的赌注。
“禀陛下，不如这样——胜者将败者的骏马牵走！”萧鲎如此提议，双方的赌注也算公平。
“陛下，下民有话要说！”秦骧凑上前，对皇帝说道，“鄙人与萧大人都是陛下的臣民，我二人在此赛马却只能让陛下干看着，显然有失臣民之礼！不如这样，陛下也从马房中出一匹宝马押注，若陛下押对了胜者，那败者将马输给胜者之余，还要再向陛下进献一匹良驹；若陛下不幸压错了，这匹马就连败者的马一同归于胜者吧！”
皇帝一思量，点头称是：“如此朕也不仅仅是看客了！秦骧的提议很好，朕准了！对了张爱卿，朕也借你一匹马，你随朕一同参与赌局吧！”
“诺！”张忌傲点头说道，却注意到秦骧在对自己使眼色。
“嗯？”张忌傲正困惑间，瞥见秦骧伸出食指晃了一下。
“一个手指？摇晃？一？不？……对了，‘不一样’！是让我不要和皇上押同一匹马！”张忌傲反应过来，对秦骧点了点头，表示已经理解了他的意思。
皇帝没有注意到秦骧和张忌傲两人间的小动作，他眺望了一下不远处，指着说：“那里即是朕的‘跑马场’，绕跑一圈大概是十来里地，就让两马比试速度！这个押注嘛……朕与张爱卿就各写在一张纸上，交予李亦德保管，待比出结果之后揭晓！”
皇帝这样做也是怕秦骧或者萧鲎因为自己的押注而故意放水，所以想出这么一个不公开押注的办法，以免去二人的忧虑，一心一意赛马。不过这样一来，张忌傲就不知道皇帝会押哪一匹了，他如何下注就成问题了。
“为保押注公平，陛下押哪一匹马，臣就押另一匹马！所以只要陛下御笔一书即可，下臣就不用写了！”张忌傲脑子也算灵活，提出了这么一个建议。
皇帝听到张忌傲的话，顿时心花怒放，连连拍着他的肩膀，低声说道：“还是张爱卿知道朕的心意！”
“下臣……惶恐！”张忌傲赶忙作揖行礼，心思却在飞速运转，自己是如何“知道”皇帝的心意的？
接下来就是开始赛马，“春雪”与“河洛”两匹马的蹄子都不停地踏着地面，一副跃跃欲试的神态，仿佛正进行着人类无法知晓的“赛前交流”。待皇帝将押注的马匹写在纸上、交给小黄门李亦德收好后，比赛正式开始。
“两马准备！”马房的管事手中拎着一面锣走到了前面，铁延鸠和萧鲎的随从闻声翻身骑上了马背。
“当！”随着一声锣响，一黑一白两匹骏马以离弦之箭般向前方冲去，绕着跑马场狂奔起来，扬起一阵飞尘。
看着两匹宝驹你争我敢互不相让的激烈赛况，皇帝刘彦钊也兴致勃勃，翻身骑上马房牵来的一匹灰白毛色的骏马，远远地眺望着它们驰骋的身姿，双眼中几乎能冒出光来！
“好、好！真想不到这匹‘春雪’竟然比三日前更加神骏，不知道秦公子你用了什么方法调教它的？”
秦骧闻言趋上前，拱手作揖答道：“无他，只是喂了一些‘春雪’家乡的草料，以解其思乡之苦！”
“哈哈哈，秦公子倒是风趣！”皇帝心情大好，“也是，朕听人说，西域马都喜欢进食一种特产的苜蓿草，若是三天吃不到这种草料，它的体质就会变差；倘若长时间只进食中原的草料，到头来这马也就与普通的马没什么分别了！”
“陛下所言极是！所以下民费了些心思，将这种西域苜蓿草的草种带回来，也试着培育了一些！”秦骧说道。
听到这话，皇帝的兴趣一下子来了：“结果如何？”
秦骧微微一笑，回道：“结果还算是好，只是这种草喜干不喜湿、喜光不喜阴，下民只在咸安城以西一带成功种植，这京城周边么……还需些时日培育。”
“好好！秦公子若能将此草种引入中原，对我朝的战马改良当是大功一件！”皇帝啧啧赞许道，“过去前霄、我朝都曾多番引入西域和漠北的良马，但结局无非是‘泯然众马’，或者是‘绝种’，其中的原因竟然是因为这小小的草种！”
秦骧点头称是：“中原与西域交流日益频繁，这西域良马和草种的引入只是时间问题！朝廷有能者众，自然也能想到其中的症结所在。秦骧一介布衣，引入骏马和草种，想的只是保持马力、以期卖一个好价钱而已！哪里有皇上想的这么深远！”
听秦骧说到这里，皇帝忽然一脸不悦地看着不远处的萧鲎，心中是即气又恼。不过现在赛马还在进行，刘彦钊也没有将自己的情绪表现出来。
“这一场赛马，当真教会了朕好多东西