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“他做到了。”秦骧举起茶杯，脸色平静如水，“还搭上了家父的性命。”
南宫延抬头看了一眼秦骧，忽然脸上浮现了笑容：“投一石而涟漪起。我和管伯怎么也不会想到，助燕王扳倒了太子，却给我们培养了一位劲敌！”
“秦某今日能够挫败你们的阴谋，似乎也该感谢你们当初的‘栽培’！”想起当年的旧事，秦骧忽然感觉额角的“流”字刺字仍然隐隐作痛。
南宫延叹了口气，说道：“回顾当初的所作所为，以及如今的境遇，或许那个在时候就已经注定了今日的失败！所以说秦公子，世事无常，今日的胜利或许正是你失败的开始，这一点，还望你引以为鉴！”
秦骧愣神了一会儿，接着抱拳道：“多谢南宫先生提醒，秦某必铭记在心！”
“你我这一次交手，在下有两件事不明。临死前，还望秦公子为我解惑。”南宫延端起了茶水，向秦骧敬道。
秦骧也端起了茶水，回敬道：“不胜荣幸！”
二人以茶代酒互敬完后，南宫延说出了自己的疑问：“此番对决，在下以为有两处失败——其一在燕国，燕王后、褚美人以及褚东篱的兄弟们都一口咬定燕王被刺身亡，以至于关键之时，燕王无法在京城抛头露面，接受‘摄政’之位。秦公子可否为在下解惑？”
秦骧点了点头，回答道：“王后与褚美人间素有矛盾，她们之间最深层的矛盾，不是燕王更宠爱谁的争风吃醋，而是嫡长子刘文沏和庶出的次子刘文泽之间，谁来继承燕王之位。云西郡公刘文沏素无大志，他最耿耿于怀的，是燕王插手自己封地的事，至于当不当燕王，他是无所谓的。”
“由此，秦公子就以‘燕王之位’为饵，诱骗褚氏家族做了糊涂事，配合你们将燕王由生说死！”南宫延说着，忽然察觉到一丝不合理，“虽然如此，但是王后又是如何舍得将燕王之位赠予褚美人、刘文泽母子的？”
“当然是云西郡公的劝说了……”秦骧嘴上说着，心里却也起了一团厚厚的迷雾；然而当他再深入一想时，那团迷雾刹那间消失无踪，而他的脸上也出现了释然的轻松。
南宫延看着秦骧的表情变化，有些不解：“看来云西郡公的理由秦公子也不能说服自己，但不知为何，秦公子仿佛又大彻大悟了一般呢？”
秦骧顿了顿，盯了南宫延良久，才开口说道：“告诉先生也无妨。秦骧前赴燕国之前，皇帝曾告诉我，朝廷在燕王身旁安插了眼线，监视他的一举一动。来到燕国，我曾怀疑那个所谓的眼线是宫里的太监或者老宫女，却从没在其他方面想……”
“所以，秦公子推断那个眼线，其实是燕王的枕边人！”南宫延刹那间也明白了，他接着说了自己另外一个疑惑，“失败的第二个原因，在于皇帝刘彦钊的突然苏醒。据我所知，管伯配制的‘火蟾之毒’只有他自己能解毒，配方也仍在他的手上，而秦公子又是如何解毒的呢？”
秦骧摇着头笑了笑，盯着南宫延说道：“这其实又要‘感谢’你们了！我们兄弟三人流放南疆时，长兄娶了一位医女为妻——她就是我的长嫂云氏。长嫂在幼年时误食了被火蟾的皮肤沾染过的食物，昏迷了三天三夜之后，幸得一位游方的郎中所救，这才幸免于难，不过毒素并没有清除干净。那位郎中就一直待在长嫂家里，潜心钻研‘火蟾之毒’的毒性毒理，整整花了三年时间，才将长嫂完全治愈。此后长嫂便拜他为师，掌握了此毒的解法。”
说到这里，南宫延脸上再度露出了苦笑：“原本将你的兄嫂‘请’进宫中，是想以他们为质，令你不敢轻举妄动；谁曾想，却将解毒的大夫引了进来！失策！失策！”
“正如先生所说，时也命也！”秦骧取出一个药瓶放在南宫延面前，略带惋惜地说道，“这是‘花铁蛇之毒’，服食立毙……先生请自决。”
“不必了。”南宫延将药瓶推回秦骧面前，“从我当上‘离轲’之首的那一日开始，我就为今天做好了准备。”
言毕，南宫延嘴角流出一抹黑色血液，接着人一头栽在桌案上。秦骧将手指放在他的口鼻边，对方已然没有了呼吸。
“死了……”秦骧喃喃地说道，饮下最后一杯茶，起身离开了监房。
监房之外的天空，风轻云淡，夏日的炎炎热气正慢慢地炙烤着京城。
正午时分，禁卫军传来了捷报——“离轲”悍将管玉书的尸体被发现躺在京城和羽林卫大营之间的要道上，手里攥着失踪的虎符；一名酷似燕王刘彦钧的乞丐企图离开京城时，被守门的军士抓获。
至此，这一起差点改变历史的事件才真正告一段落。而在史书上，没有对这起事件留下只言片语，因为绝大部分人都不知道曾经有过如此危急的事件发生。
有关弘文六年七月的这一段记载，史书只是提及了燕王同谋者的下场——中太尉杨坡“积劳病势”，数十名杨系党羽“挂印归田”，执金吾梁尉章病势。置于罪魁祸首燕王，他本就已经“死”了，所以记载他死亡的时间，居然在杨坡和梁尉章之前。
而那名酷似刘彦钧的乞丐，据说一直关押在不见天日的廷尉府大狱中，渡过了余生。
同年，大盛王朝开始了轰轰烈烈的改革，这一场一直影响了大盛国运的重大变革，被世人称之为“弘文改制”。而领导这一场改革运动的，是被后人称为“帝国能臣”的、亦文亦武的名臣周绰。
当然，熟知周绰的人都知道，在他身后有一个出身世家的纨绔公子，很多改革的规章制度实际上都是出自他的手笔。
“不为能臣，而为能臣良辅”——这是秦骧被任命为尚书令右仆射时的座右铭。作为一个“能臣良辅”，他的事迹注定不如自己的岳父那般夺目璀璨，他的功绩也不能在史书上留下浓墨重彩。
不久之后，在江湖上曾经名噪一时的“花铁蛇”销声匿迹，仿佛不曾存在过一般。
然而在漠北，鹰戎左部的力量再度崛起，他们横扫了燕北草原，强悍的鹰戎诸部重新归于古勒廓部的统治，他们迎来了最伟大的单于——赛珂大单于。
在赛珂大单于的手下，有两位来自中原的能臣辅弼。一位是左丞相商允臣，为鹰戎制定律法，强化单于权威；另一位则是右丞相梁波平，为鹰戎制定吞并天下的方略，据说是一位弈技高手，而事实上，他竟是杨坡的亲身儿子。
正如南宫延预言的一样，弘文六年七月的那两条漏网之鱼，日后却成了秦骧、皇帝刘彦钊的心腹大患。也正是由于他们的存在，才逼得本想隐藏“能臣”身后的秦骧一步步展露才能，帮助大盛王朝渡过一个个难关，踏上属于他自己的真正舞台。
不过，那已经是另外一个故事了。
《帝国能臣》（原名《花铁蛇》）的故事就此谢幕。
连载一年多了，实在写不下去了，《宫城之变》篇结束后，全书完结，也没有写第二部的打算。
鱼子浚在此向不离不弃的读者致敬，同时也向各位致歉！
（本章完）
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