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筒时，忽然感到了一丝不对劲。
“卫统领，你取字条时，鸽子腿上的竹筒可是蜡封的？”褚东篱问道。
卫统领想了一会儿，确定地答道：“并无蜡封。”
“这就对了。”褚东篱的愁眉顿时纾解开来，“信鸽翅膀上的血迹尚新，应该是不久之前造成的；装着消息的竹筒已被拆封，那就说明有人在鸽子飞入京城时将它捕获，并把竹筒中的消息调换了。”
“你是说有人抓住了鸽子，并调换了消息？”褚东篱的解释引起了卫统领的兴趣，“几个月前，我们设在京城中的一个据点在撤离时被京兆府端掉了，那时主人就曾推测是有人知道了我们的联络方式，利用我们联络的信鸽找到了他们的落脚点，所以京兆府下手才能如此精准！看来这次搞鬼的对手，是同一拨人。”
“哦？能让卫统领吃亏的人，当世可没有几个啊！”褚东篱半开玩笑地说着，似笑非笑地观察着对方的表情变化。
卫统领倒是不以为意，只听他微笑着说道：“如此说来，这位‘秦三公子’应该是也来到京城了。”
“秦三公子？你说的可是秦骧？”褚东篱问道，眉头又不自觉地拧了起来。
“不错。这小子诡计多端，偏偏运气也好得出奇，当初他还是京兆尉的时候我们差点就除掉他了，可惜被他捡回了条命。在那之后不久，他就端掉了一个我们留在京中的据点，出手快、狠、准，连主人也对他青眼有加。”说起秦骧，卫统领对当初秦骧能够躲过刺杀一直耿耿于怀。
“这就不会错了。”褚东篱点头道，“当初我们设计将他困在鹰戎狼骑的大营中，南宫兄就对我说过——鹰戎困不住他！想不到这才没多久，他便偷偷地回到了京城！想来他已经知道吾王也已悄悄地来到了这里。”
“卫统领，刚才你说秦骧曾利用你们联络用的信鸽找到京中的据点？”褚东篱忽然意识到一个问题。
卫统领点了点头，轻拍着褚东篱的肩膀说道：“卫某明白褚先生的顾虑，不过此一时彼一时，现如今恒阳北城有禁卫军重兵把守，这里又有我们‘离轲’的精锐小队护卫，燕王殿下的安危无需担忧。即便秦骧知道了我们在这里又能如何，难道他能调动大军前来进攻吗？”
听卫统领这么一分析，褚东篱也觉得自己多虑了：“不错，如今京中的形势于吾王有十分之利，看来他也是没办法了，这才抓住我们的信鸽，给我传递一个假消息，想以此搅乱我们的视线，他好有机可趁！”
“就是这样了，燕王只等时机一到，这天下至尊的大位就能得手了。到了那个时候，卫某一定率领众人，剿了江对岸的‘秦府西苑’！”卫统领大手一挥，仿佛已经看见秦府西苑化为废墟的那一刻。
“既然是假消息，那褚某也能安心了！”褚东篱将纸条放在烛火上引燃，静静地看着它化为一道灰烬，然后再轻轻一吹，他心里的担忧便随着灰烬一道消散于天地之间了。
恒阳北城，离燕王、褚东篱等人落脚的小院两条街的坊里，有一座高大贵气的宅院，宅院的主人深居简出，连周围邻居都没见过对方到底是何方神圣。因而坊间各种猜测，有说这座宅院实际上是某个高官的秘宅，有说宅院的主人是外放的地方官，有说宅院的主人早已过世，这其实是一栋“鬼宅”……
实际上，这座宅院在前霄时属于一个姓“文”的宦官，这位文姓宦官也是一个“权宦”，大盛高祖皇帝刘义臻入京之后被斩杀，官府抄没他的家财时却将这座高宅漏掉了，因为房契、地契上写的是宦官的一个同乡的名字。
文姓权宦的同乡在前霄末年的动乱中东躲西藏、苟延残喘，好不容易挨到天下局势大定，他这才敢跑出来，想要偷偷变卖房契、地契，换取真金白银回老家安享余生。
由于地契、房契都是前霄时期出具的，大盛立国不久，那些富人生怕沾上麻烦，都不敢接手。就这样一直拖到了承平二十年，才有人敢接手这栋高宅。而那个买下高宅的人，后来随蜀王一道去了蜀中郡，现如今是蜀国相府的长史。
此时高宅中依然如往日一般静谧，只在主屋的后房中亮着一星烛光，一位白发苍苍精神矍铄的老者、一个羽扇纶巾的书生和四个腰佩长刀的武士，簇拥着一位紫袍金冠的中年人在其中密谋大事。
“这些时日禁卫军的封锁越来越严密，出个门都有三五个禁卫军跟在身后，想要暗中查找燕王的下落，实在是难！”白发老者感慨地说道。
“禁卫军封锁了北城，对我们的行动确实产生了影响。此刻主动权完全就在燕王手中，看来他是不会给我们什么机会的。”书生也略带丧气地说道。
紫袍金冠的中年人低垂着眉眼，冷静地说道：“花老、广嗣，机会从来都是自己争取的，敌人留给你的‘机会’，殊不知不会是他为你准备好的‘陷阱’。宫中的眼线已将里面发生的事情告知本王，老五已经落在了老二的手中，而且生死不明。接下来只要我们能够掌握到老二的动向，让他在前面为本王扫除所有障碍，到时候只要将老二制服，胜利的果实，不就落在了我们的掌中了？”
“大王所言极是！”白发老者花永蝉、书生陶广嗣拜服下身。
花永蝉是“鱼肠”的老者，与肖雨复的师傅赵永功、云天镖局总号掌柜李永淳同属“永”字辈的旧部。不过与赵永功、李永淳不一样，花永蝉是狂热的复辟份子，他选择辅佐蜀王刘彦锡，心中自然是存着恢复朱霄天下的企图。
书生陶广嗣便是这座高宅的主人，他是恒阳本地人士，早年便投靠了蜀王刘彦锡，如今是蜀国丞相府的长史，蜀国相府的实际掌控人。
此外四名长刀护卫都是花永蝉的徒弟，也算是“鱼肠”中“平”字一辈的部属，武艺高强，对花永蝉唯命是从。
“哗啦啦……”停歇了不过半个时辰，大雨又开始如瓢泼般下起来，雨夜的恒阳城看起来有着一番别致的美感。只不过即便是连绵的阴雨，也阻不断那些阴谋算计。
（本章完）
第244章 菱芸觐见（）
时间一天一天地过去，距离皇帝刘彦钊中毒已近二十天，虽然高烧由于管玉书的药丸得到了控制，但他依然神志不清、昏睡不醒。这可急坏了徐皇后，因为就在刚才，她将最后一颗药丸送入了皇帝的口中。
“这颗药丸还能支撑三、四天，在那之后，你们打算如何处置陛下？”这些时日徐皇后被禁卫军软禁在皇帝寝宫，心系着丈夫的安危，精神已经接近崩溃的边缘。
相对于焦虑的徐皇后，体弱的南宫延和上了年纪的管玉书却是安之若素，在寝殿中一直是闭目静坐的模样，看不出有丝毫的不耐烦，也令同在寝殿中的李亦德等人诧异不已——这二人怎么会有如此好的耐心？
“皇后娘娘，这个问题您每天都会问上十来遍。”南宫延轻叹道，“如何处置陛下不是我们能决定的，那要看‘新帝’的意思。”
“新帝、新帝，你们那个新帝怎么还不登基？”徐皇后发狂似的抓起卧榻边的杯盏朝南宫延身上扔去，但被管玉书轻松接住。
“就在这两天了，皇后娘娘莫急！”管玉书冷笑着说道。
听到对方的回复，徐皇后忽然一个踉跄坐在刘彦钊身旁，双手掩面，忽然发出一阵惨厉的笑声：
“哈哈哈……陛下，这些贼人们折磨了我们这么些天，终于是要到最后的时刻了！哈哈哈……陛下放心，无论他们如何对你，妾身都会与你在一起！”
徐皇后说完，将腰间那块代表“离”部首领的玉佩解下，放在刘彦钊的手中：“先皇曾说过，若是局势有变，这块玉佩可以帮陛下渡过难关！妾身无能，不能洞察奸佞，连累陛下堕入贼人陷阱；但妾身发誓——若这些贼人胆敢对陛下痛下杀手，定叫他们——血！债！血！偿！”
徐皇后瞪着南宫延和管玉书二人，目眦欲裂，洁白的牙齿将下唇咬出血来，与平素里的温婉娴静判若两人。
管玉书咧开嘴轻蔑地笑了笑，说道：“不过是区区的‘离’部而已……”
“管伯！”南宫延出言打断了管玉书的话，朝徐皇后拱手道，“正如当年先帝逼迫前霄王室禅位一样，我等的目的并非是要置陛下于死地，‘新帝’也不想有一个‘谋朝篡位’的恶名。‘新帝’登基后，陛下固然不能再享受‘天下至尊’的大位，但性命和富贵可以无忧。劝皇后娘娘稍安勿躁，最多三天之后，一切都会尘埃落定。”
听着南宫延的话，徐皇后有些出神，每一次她对他们二人发怒、发狠，这个面无血色、弱不禁风的人都会用这番言语安慰自己。虽然对方说了这么多遍，徐皇后内心深处也是不敢相信，但她依然不厌其烦地想听到这个承诺——即便南宫延仅仅是拿这话来诓骗她！
“婢女奉太后之命，求见皇后！”寝殿门外忽然响起了一个悦耳的女声。
听见对方是遵循“太后”的旨意前来，徐皇后愣了一会儿，接着自行整理了一下仪容，朝李亦德点了点头。李亦德得命后带着两个内监打开了寝殿的大门。
站在门口的是一个十六、七岁的少女，一袭的白色宫女服饰，不饰脂粉，一双灵动的眼睛悄悄地观察着殿内的情形——她正是东郭夫人的侄女东郭菱芸。
“菱芸拜见皇后！”走入殿内，东郭菱芸乖巧地向立在龙榻旁的徐皇后行礼叩拜。
“起来吧。”徐皇后纤手一挥、淡淡地说道。
东郭菱芸站起了身子，眉眼低垂，眼睛的余光却悄悄地落在了寝殿一角的南宫延和管玉书身上。
“太后派你来，是有什么事吗？”徐皇后问道。
东郭菱芸向徐皇后道了个“万福”，说道：“回皇后娘娘的话，太后命婢女来问娘娘——娘娘独自照拂陛下这么多日，身子可还撑得住？若是撑不住了，就请崔、东郭二位夫人顶上吧。”
徐皇后叹了口气，颓然地落在床榻旁，抚摸着刘彦钊日渐消瘦的脸颊说道：“你去回太后的话，妾身要与陛下共进退，崔夫人、东郭夫人两位妹妹若是思念陛下，那就让她们一并来吧。若是她们此时陪着陛下，将来可能……”
徐皇后生生将后半句话咽了下去，原本那双饱含柔情的眼睛已经黯然无神，也流不出眼泪，只叹自己的爱人为何会如此命苦。
“诺！”东郭菱芸又屈身下去，但她显然没有达到自己的目的，在后退着离开寝殿之前，又饶有深意地问道：“娘娘，还有什么需要……”
东郭菱芸这番话忽然点醒了徐皇后，她眼珠子一转，急忙说道：“等一下！你去禀告太后，妾身身子有些不适，请太后再请一位太医来为本宫诊治。”
东郭菱芸扫了一眼角落里一身太医装束的南宫延和管玉书，道了个“诺”便退出了寝殿。
从皇帝寝殿到太后的寝宫还有些距离，东郭菱芸一路上都是在禁卫军的“护送”下行走的。她边走边推敲着徐皇后请崔太后另遣太医的用意，当她回到太后寝宫的时候，她也想通了其中的缘由——太医之中肯定有徐皇后信得过的人。
然而太医署这么多太医，哪个是�