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“不过如果燕王不能保证钊儿无事，哀家也不能保证他可以顺利地登上至尊之位！”崔太后忽然恶狠狠地说道，“先帝在时早知道燕王和杨坡有不臣之心，所以早在驾鹤西游前就做好了准备。哀家在此正告尔等，钊儿若有三长两短，燕王必定万劫不复！”
崔太后的这番话说得掷地有声，令梁尉章也有些心惊；不过此刻他也没办法去证实崔太后这番话的真假，只能拱手说道：“请太后放心！”说罢便带着门外的禁卫军离开了庵堂，却在寝宫外严密守卫。
“太后……怎么会如此！”梁尉章等人走后良久，瘫倒在一旁的东郭夫人才哭哭啼啼地趴在崔太后脚跟，仿佛是在抓救命稻草一般。
“给我起来！”崔太后大声呵斥，听得东郭夫人心惊肉跳，“越是在这紧要关头，越不能失了帝王后妃的典仪，趴在地上哭哭啼啼成何体统！”
东郭菱芸听到崔太后对自己小姑的呵斥，急忙将东郭夫人扶起身来，替她擦掉泪水、整理好仪容，静静地站在崔太后身边，面色镇定，不卑不亢。
崔太后注意到了东郭菱芸，寻常女子面对五大三粗的军人以刀剑相逼时哪还有什么矜持可言，但她面对梁尉章却丝毫没有惧色，还当着对方的面将奏章撕毁，可见是个见过世面的女子——抑或者说，是“初生牛犊不怕虎”。
“钊儿现在就在他们手中，他生死只怕也在他们的一念之间。”崔太后冷静分析目前的形势，“让杨坡坐上相位，不过是燕王篡位之前的铺垫而已，所以在燕王抵达京城前，钊儿还不会有事。”
“怎么……怎么难道燕王、燕王还没有入京吗？”东郭夫人结结巴巴地问道，显然对当前的局势没有任何头绪。
“朝廷传召诸王入京的命令才发出没多久，燕王若是此刻入京了，那不是说明他早有不臣之心。要知道依大盛律例，藩王不召入京，等同于谋反！所以此刻即便燕王身在京城，也要装作不在京城一般！”东郭菱芸头脑清晰，插嘴说道。
崔太后点点头，双目炯炯有神地看着东郭菱芸，说道：“你有什么看法，继续说下去！”
东郭菱芸朝崔太后道了个“万福”，眼珠子滴溜溜转了一会儿，将自己的猜测一股脑儿说了出来：“诸王入京之后，朝廷就可以向天下昭告陛下的病情，燕王一党势必会请太后颁布诏令——陛下病重，膝下无子嗣，为保江山社稷，只能将皇位禅让于王兄，燕王就顺理成章地接受禅让，登基为帝。”
“他们……他们竟然会做下如此恶事！”东郭夫人不觉悲从中来，眼角再度渗出了泪花。
“燕王以‘贤明’示于天下，与他有得一争的也就是那个蜀王了。”崔太后补充道，“拥立燕王的杨坡做了丞相后，就可以轻松压制住拥立蜀王的声音，到时候他要登上帝位，也就轻而易举了。”
“从使者出宫传旨，到诸王入京，最快也要半个月，也就是说，留给陛下阻止燕王篡位，也就区区半个月的时间。”东郭菱芸不禁紧锁眉头，明明知道对方要做什么，却没有任何的办法阻止，这对她来说最为难受的事情。
“太……太后，不是说……先帝早有安排……”东郭夫人试探地问崔太后。
却见崔太后无可奈何地摇了摇头，缄口不言。东郭夫人怀着希望的目光刹那间黯淡下去。
“若能将陛下病重的真相传递出去，或许还有一丝希望！”东郭菱芸说道，随即又否定了这个判断，“但若真是如此，只怕他们会立刻就陛下下手，到时只要杨丞相振臂一呼，凭他和燕王经营多年的势力，一样可以将皇位争夺到手！”
“这是燕王一党设好的必死之局，所以能拖一天是一天！”事到如今崔太后也感觉力不从心，她慢慢转过身去，再度跪倒在佛像前祷告，“整座宫城都在梁尉章的手里，眼下我们唯一能做的就是向天祈祷，会有什么奇迹出现！”
与此同时，皇帝的寝宫内，徐皇后也察觉到了局势的变化，禁卫军声称得到了太后的懿旨加强护卫，然而傻子都看得出来这是将她和皇帝软禁了起来。此刻在寝宫里的，除了徐皇后，也就小黄门李亦德、一名太医、两个宫女、两个内监。
“陛下，你这一病，可是让天都开始变色了！”徐皇后紧握着刘彦钊滚烫的双手喃喃地说道。此刻她一点都不担心自己的安全，她担心的是病床上的丈夫，数日不退的高烧怕是会影响刘彦钊的神志。
“皇后不必恐慌，下臣会拼尽全力保护陛下和皇后的！”老太医跪在皇帝的榻前，恳切地说道。
“事已至此，老太医还是专心为陛下诊疗吧，其他的事情就不要多虑了！”徐皇后摇摇头，虽然她没有意识到自己与皇帝已经掉入了一个“必死之局”，但自古以来宫廷从来不乏腥风血雨，嫁给刘彦钊的那一天起，她就做好了被人暗算的心理准备。
“眼下情况紧急，若得皇后准许，下臣将会召唤‘离’部之人！”老太医凑到徐皇后耳后，几乎以蚊蝇般的声音说道。
“……”徐皇后沉默了良久，从腰间取出一块玉牌，上面镌刻着一个“离”字。她仔细地摩挲着玉牌上的纹路，往事渐渐浮上心头。
那一年她才十四岁，正是豆蔻年华时被高祖皇帝指婚嫁给了最小的皇子。就在大婚的当日，所有宾客散尽之后，仍是晋王的刘彦钊醉醺醺地来到了洞房之中，手里捧着一个精致的小盒子，将它塞进了徐皇后稚嫩的手中。
“父皇说了，这是他送给新媳的宝贝，要你亲自打开，我还不能偷看！”刘彦钊微醺的脸上露出了一副嫉妒的神色。
徐皇后腼腆地接过盒子，当着新婚丈夫的面就将它打开了，里面放的正是这块玉牌。
至于高祖皇帝为什么要将这块玉牌送给徐皇后，夫妇二人想了很久都没弄明白，直到高祖驾崩前的三天。
当时刘义臻的神智时而清晰时而糊涂，然而就是在这样的弥留之际，他依然强撑着单独召见了已是太子妃的徐皇后，将这块玉牌的意义告诉了她。
当时的徐皇后惊慌失措，她不曾想到自己竟然会获悉如此重大的机密，也不曾想将来会背负多么沉重的负担，直到垂垂老朽的皇帝最后说了一句话，将她所有的顾虑一扫而空。
“孩子，钊儿就交给你了！”正是这句话，让徐皇后选择接下重担。自此以后，她也成了高祖皇帝指定的“离柯”继承人，成了继承孝慈张皇后遗志的第二位现任皇后。
“现今的‘离柯’只有你们这些‘离’部的老人了，万万是做不得那打打杀杀的活计了！”徐皇后关切地对老太医说道。
老太医拱拱手，低声回道：“皇后可能不知道，‘离’部最擅长的就是刺探消息、传递消息！”
徐皇后沉默了良久，怜惜地盯着因高烧而痛苦难受的丈夫，终于下定了决心，坚定地吐出了一个字：“准！”
（本章完）
第234章 火蟾之毒（）
最初组建“离柯”时，初衷是为了防备“鱼肠”组织的暗杀，以便在与前霄外戚和权宦余孽斗争时能够有用得顺手的“利刃”。“离柯”分为“离”和“柯”二部，“柯”部负责保护要员、暗杀敌方重要人员，而“离”部则负责刺探消息，同时也奉命暗中监督“柯”部杀手的一举一动。
但当天下大定时，“离柯”就又成了一把悬在大盛开国皇帝刘义臻心头上的一把尖刀，时时担心这把“尖刀”会不听自己指挥，发过来刺向自己。故而“锉平”了这把“尖刀”最为锋利的部分，转手交给徐皇后，让她在危急关头可以利用这把“尖刀”扭转局势。
然而管玉书的金蝉脱壳是刘义臻不曾预料到的，他更没预料到的是对方居然重新组建了“离柯”，而这个“离柯”比之之前的更具杀伤力，他们的指挥者也比之前的更为优秀。
事到如今，这把“利刃”最终还是挥向了高祖皇帝的子孙，只不过握着“刀柄”的是高祖的二子，而被刺的则是他指定的继承人。
皇帝刘彦钊“病倒”后，最先察觉出端倪的是便是在太医署任职多年的老太医，而他也有另一个身份——前“离柯”组织“离”部的成员。
“柯”部暗杀的手段，除了“白刀子进红刀子出”这种简单粗暴的办法外，还有一种“柯”部成员钟爱的手段——下毒。
而“离柯”惯用的毒药中，除了那些见血封喉、沾之即死的烈性毒药外，还有杀人于无形的**。这种毒药见效慢、中毒者不易察觉，等到药性发作时，几乎就是回天乏术。
皇帝中的这种毒名为“火蟾”，“火蟾”是特产于南疆的一种剧毒蟾蜍，将其表皮晒干之后与几种药材混合、研磨制成粉末，无色无臭无味，混在茶水中根本难以察觉。
中毒者一般在两三天后开始发作，最初的症状便是发热、高烧不退，人很快就会陷入昏迷；大约五天之后中毒者体表会出现红色、黄豆般大小的斑点，这时“火蟾”毒已经渗入人体的五脏六腑，再想施救已经是晚矣。最多三天之后，中毒者便会因脏器功能衰竭而亡。
老太医看到皇帝的“病症”之后，很快就断定了是有人对皇帝下了“火蟾”之毒，由于事关重大，他本不敢说出实话；但徐皇后恰巧是先帝指定的“离柯”继承人，他便向她和盘托出了自己的身份，以及皇帝“病情”的真相。
然而柔弱的徐皇后哪里想得到自己丈夫竟然会被人下毒暗算，她哪里会想到竟然会有人拿毒药来对付当今的天子！如此胆大包天的人又哪里是自己能够对付得了的？即便有了“离柯”残部的助力，她也依然没有信心可以帮助刘彦钊挺过这一关。
“无论如何，一定要查到谁是下毒之人，务必让他拿出解药！”老太医离开皇帝寝宫之前，徐皇后对他下达了命令。
“火蟾之毒”并非无药可解，要解其毒，唯一的办法就是赶在毒素扩散至五脏六腑之前，用另一种毒药“以毒攻毒”，此毒才能解开。而这种毒药的出处便是“火蟾蜍”的天敌——“花铁蛇”。
特产于南疆的这两种毒物生来便是对手，“花铁蛇”不惧“火蟾蜍”表皮的毒素，它们自身拥有的毒素恰好可以中和“火蟾之毒”。因而当它捕猎“火蟾蜍”时会尽可能多地释放毒液，直至“火蟾之毒”全部中和后才会吞食“火蟾蜍”。
而“火蟾蜍”为了对付“花铁蛇”这个天敌，平日里会尽可能多地进食毒虫、毒草，积攒毒素，只要“花铁蛇”的毒液不能完全中和“火蟾蜍”的毒素，捕食它的蛇也会中毒身亡。
这两种生物在自然界中相互竞争、相互制约，发展成了令人为之色变的剧毒之物，而解开“火蟾之毒”的关键就是“花铁蛇之毒”。
与自然界中两种毒物的相生相克类似，用于解毒的“花铁蛇”之毒不能少于“火蟾之毒”的剂量，否则对中毒者无任何疗效。
但“花铁蛇之毒”更不能过量，因为“花铁蛇之毒”是比“火蟾之毒”更为剧烈的毒药，一旦过量，中毒之人就会因为蛇毒而迅速丧命。
所以要解“火蟾之毒”，除了必备的“花铁蛇之毒”外，还需要知道中毒的剂�