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“这……是件大事，容我先与族中长辈和褚美人商议。”褚东篱说道。
“三天，我只给你三天时间考虑！”刘文沏伸出三个手指头朝褚东篱晃了晃，“三天之后你若没有回音，这桩交易就此作罢。母后那边催得紧，我查不到什么东西，她肯定会让我的那些舅舅们介入此案。到时候他们查出个什么鸟儿来，我也就没办法了！”
“是！郡公大人慢走。”褚东篱一边恭敬地送走刘文沏，额头上却皱起了愁眉——郑王后与褚美人以及谭美人之间的争斗，与其说是燕国大位的继承权之争，实际上却是背后三个家族的利益之争。这背后尤其以郑氏家族和褚氏家族暗斗得厉害，这桩“刺杀案”正是郑氏家族打击对手的绝好抓手，因此不能让办案的主导权落在他们手中。
一个小小的燕国，后宫里围绕着权力和利益的纷争也是无休无止；从这一点上来说，燕王纵然被誉为“贤王”，也无法杜绝这自古以来的恶习。从民间到官场，从普通百姓到王族贵胄，只要心里有欲望，争斗就不会停止；而且离权力中心越近，这样的争斗就越频繁、越激烈。
送走了刘文沏以及他的一帮手下，褚东篱回到自己房里，精心整理了一下仪容，刚要走出门，却撞见了不请自来的南宫延、管伯主仆二人。南宫延也不管对方是否急着出门，径自走到褚东篱府上的客厅，选了一块干净的地面双腿盘膝而坐，将这里当成了自己打坐的道观。
“南宫先生，褚某有要紧事出门，暂且让下人招待一下，等我回来再行说话，这样可好？”褚东篱对南宫延说道。
南宫延闭着双目，眼皮都没抬一下，只是淡淡地说道：“褚兄这是着急去见后宫的褚美人？向她传达郡公大人‘放弃争位’的意思？”
“你又是如何知道的？”褚东篱面露惊奇之色，顿时也不着急离府进宫了。
南宫延笑了笑，说道：“那云西郡公堵了你家大门两天两夜，今日这般轻轻松松地回去了，想来定是褚兄你满足了他的要求。只可惜我晚来了半天，不然在他堵你家大门的时候就可以提醒于你了！”
“提醒我什么？”褚东篱也盘膝坐下，与南宫延面对面交流。
南宫延睁开双眼，脸上露出少有的兴奋表情：“提醒你云西郡公背后，是那个秦骧在给他出谋划策！”
“又是这个秦骧！”褚东篱惊叹道，“却不知道他为何要劝郡公大人放弃争位？”
“呵呵，褚兄你这就是大谬了！”南宫延脸上的笑意更浓了，“哪里是秦骧劝郡公放弃争位的，而是郡公他本来就没有争位的念头！你想他六年前就被朝廷册立为云西郡公，按理说朝廷借册封来给燕王指定下一任继承人选。但是燕王何许英明神武，他岂会允许自己的王位由别人来指定继承人？所以郡公第一个就被排除出了燕国太子的人选！”
褚东篱想了想，点头道：“这一点其实我也意识到了，只不过吾王一直着力栽培二王子，我以为吾王对于这个嫡长子还有些许期待。”
南宫延摇摇头，继续说道：“即便燕王对郡公还有些许期待，但你不觉得我们这位郡公大人的行事作风，有点像燕王的另一位兄弟么？”
“齐王！”南宫延这么一提醒，褚东篱幡然醒悟过来，“没错，沉迷酒色、动辄言利，确实与吾王的三弟齐王有些相似！早在高祖翊武皇帝还在世的时候，这位齐王就是一个扶不起的纨绔皇子，早早地退出了储位之争。现在看来，先帝诸子之中，活得最为潇洒的就是他了！”
“所以在下才敢断言，我们这位郡公大人就是在效仿他的叔叔齐王大人，一心一意要当一个逍遥安逸的郡公，不想卷入燕国的太子之争中去。他今日来到褚兄的府上，实际上就是在给自己的将来做打算，想从你们褚家还有二王子身上尽可能多地捞取实利而已。”南宫延说道。
褚东篱连连点头道：“是这么个道理！原来郡公死抓着‘刺杀案’不放，就是趁机来敲诈勒索的！既然如此，那我回绝了他，断了他的念头便是！”
“褚兄，切不可义气用事！”南宫延劝解道，“他既然不愿争夺太子的大位，那就遂了他的意便可；褚兄若是断了他的财路，到时他利用自己嫡长子的身份从中使绊，你说将来的燕国太子之位就肯定能落到二王子的身上？”
褚东篱想了一会儿，一拍自己的额头：“瞧我这脑子，你一说是秦骧在背后挑唆，我就想当然地不愿让他们诡计得逞，这其中原来还有这么一个陷阱！真是对亏了先生的提醒。不过话又说回来，这秦骧为何要如此积极地帮助郡公退出太子之争，这对他有什么好处吗？”
“这就要问你了。”南宫延面带深意地盯着褚东篱问道，“郡公大人跟你提了什么条件？”
褚东篱回道：“第一，让我说服吾王，给他增加府上的例银；第二，让我们褚家让出一部分王宫马厩的利润给他；这第三嘛，就是他要我们褚家嫁一个女儿给他做夫人。”
“这第一、第二项都是钱财，第三项是女色，真不愧是郡公大人！”南宫延脸上露出了无奈的笑容，眼神转向了一直站在身边不语的管伯。
管伯捋了捋自己的长须，对二人说道：“刺杀案那日，在下埋伏在郡公府中，隐约听见府里的下人们说郡公请到了一位咸安城来的游商，似乎经营的是异域马匹的粮草生意。我思来想去，这个所谓的‘游商’必然是秦骧假扮的；而我破窗突入宴厅刺杀时，那个秦骧就是一副商人的装扮！”
“这就对了，三项条件中与‘马粮’沾得上边的就是第二项。看来秦骧是想通过郡公大人的关系，将手伸到燕王的马厩中去。”南宫延分析道。
褚东篱双掌一拍，说道：“这就对了，那褚某也就知道该如何与郡公大人做这个交易了！第一、第三项都好说，至于第二项，只要我们拿得出令他心动的替代选项，秦骧的阴谋也就落空了！”
南宫延说道：“褚兄，请记住我们是在与一只狡猾之极的‘小狐狸’过招，过度的自信和乐观会让对手抓住破绽！最好的办法还是一劳永逸、将他除去！”
褚东篱看了一眼南宫延，又看了一眼管伯，拱手道：“关于刺杀一事，褚某能力有限、实难成事！还是劳烦二位代为筹谋吧！”
南宫延和管伯对视了一眼，脸上露出无可奈何之色：“此事我们也只能尽人事、听天命了！”
（本章完）
第181章 精心算计（）
南宫延携管伯离开褚府之后，登上了等在门口的马车；褚府围墙的一角，一双机敏的眼睛一直盯着这辆马车，他们一动，一道灰色的身影便从墙角中闪出，不紧不慢地跟着这辆马车。
跟踪他们的人是庄池麟，那日管伯在郡公府行刺之后，他就暗地里将对方的容貌记在心里；然而秦骧和肖雨复都告诫过他，这个老道士非常厉害，千万不要与他正面交锋，只需暗中打探到他们的落脚点便可。
于是庄池麟便在褚府守了两天两夜，终于等到了自己的目标出现，这一次跟踪行动，庄池麟志在必得。然而南宫延是老牌的暗杀组织“离轲”的首领，他们行事素来小心谨慎，难得的抛头露面也是准备万全，庄池麟的跟踪盯梢注定不会一帆风顺。
果然南宫延的马车在燕国王城中转了一圈后，进入了一间普通的民家院落之中；庄池麟在外面受守了一个多时辰，终于在天快黑的时候等到马车的出现，然而出来的不止是辆马车，而是四辆！这四辆马车的车帘都掩得严严实实，从外面看根本不知道里面坐着什么人。
“对方果然是行家里手！”庄池麟暗暗佩服，仔细观察了一番，决定尾随第三辆马车而去——其余三辆马车虽然马匹的毛色、马车的装饰都与这一辆一模一样，但是庄池麟如此心细之人，自然记得来的是哪一辆马车，他自然而然地就看出了对方耍的把戏。
不过追踪了片刻之后，庄池麟忽然心中一动，觉得事情有些太简单了，便放弃追中这辆马车，转而又回到了那间院落附近，盯着里面的动静。果不其然，四辆马车走后不久，又有一辆外观一模一样的马车从民家院落里走了出来，而赶车的，正是那个白髯皓首的老道士——管伯。
看到这一幕，庄池麟暗暗庆幸自己的警觉，若是刚才真的尾随那辆马车而去，此次就要错失了难得的良机，回去在秦骧和肖雨复面前也难以交待。不过当他看到管伯那一双如鹰眼一般锐利的双目时，直觉提醒他，千万不能暴露行迹，否则若是被对方发现，凭自己的三脚猫功夫，只怕不出十招就会命丧敌手！
正是有着这一层的担心，那辆马车驶离数丈之远后，庄池麟才施展自己的轻身功夫，借着暗弱的光线远远追踪这辆马车，不敢靠的太近，只是不让他们离开自己的视线。
……
当夜的郡公府，刘文沏照例又是与“秦掌柜”等人开怀畅饮，不过有了“刺杀”案的前车之鉴，他也不敢再向数日前那般胡来，而且那个卫队长还潜逃在外，此人对于郡公府非常熟悉，保不齐会潜入府里报复自己。
这些天发生的事情让刘文沏也多长了一个心眼，对外他还是要维持“风月公”的形象，但是对于自己的郡公府，必须要利用这次机会，好好整顿一番。不过在实利到手之前，还是“今朝有酒今朝醉”来得更为痛快！
“秦掌柜妙算无双，本郡公在褚东篱面前一番讨价还价，他果然心动了。”刘文沏微醺的脸上显露出得意之色，“我只给了他三天时间，三天之内，必有好消息到达！”
桑纬假扮的秦掌柜略带谦卑地回道：“褚东篱乃是燕王驾前第一谋士，若不是有为郡公二弟争位的私心，我们这点小伎俩他哪里看不出来？只不过褚氏一族受燕王宠信已久，恐怕不肯这么简单地就让出马厩的部分经营权。若是如此，我与郡公大人的交易也就完不成了！”
刘文沏“嘿嘿”一笑，说道：“本郡公不怕他们不答应！他们爽快答应也就算了；若是不肯答应、准备用别的什么来敷衍我，那就休怪本郡公不客气了！我母亲的那几个兄弟可是盯着他们褚家很久了，对于褚家的嚣张跋扈早就已经看不顺眼了！三天之内，只要褚东篱有所犹豫，本郡公就将这桩案子交给我的舅舅们去侦办，我就不信治不了他们！”
听到这里，秦掌柜脸上露出了标志性的微笑，他朝刘文沏拱手作揖道：“郡公大人，这桩事就劳烦大人操心了；一旦燕王金口一开让大人负责部分马厩的管理权，还请大人代为引荐，让秦某瞻仰一番世人赞誉的‘贤王’真容！”
刘文沏“呵呵”一笑，脸上露出了高深莫测的微笑：“此事自然好说！不过秦掌柜这么着急要求见父王，应该不是只想见一见他这么简单吧？”
秦掌柜尴尬一笑，举起酒杯对刘文沏说道：“郡公大人英明睿智，秦某哪里敢欺瞒大人！其实是这样的，秦某在淳封城里留着几匹西域骏马，正想找一个合意的买家收购！大人也知道，那些财大气粗的买主只看品相，对于如何养马，却是一窍不通！与其看着这些骏马泯然寻常，不如为它们寻一个好的�