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半个月后，罗汝才在郧阳投降了熊文灿，比照张献忠，熊文灿仍然让罗汝才保留了自己的队伍，当然，罗汝才付出的代价是三十万两白银。
自从听说了刘国能和罗汝才投降的事后，李自成农民军里人心浮动，许多人开始偷偷逃跑。为了提振士气，崇祯十年八月，李自成、过天星、混天星张大受等十几支农民军攻占了从秦州，休整了一段时间，当年十月，李自成、过天星、混天星等部又从秦州地区出发，取道徽州、略阳，向汉中进军。
“总督大人，李自成、过天星、混天星等部取道徽州、略阳，正在向汉中进军。”一个军官进来对正在看书的三边总督洪承畴禀报军情。
洪承畴，字彦演，号亨九，福建泉州南安英都（今英都镇良山村霞美）人。明末清初名臣。年万历四十四年（1616）进士，累官至陕西布政使参政，崇祯时官至兵部尚书、蓟辽总督，松锦之战战败后被清朝俘虏，后投降成为清朝汉人大学士。1644年（顺治元年）四月，随清军入关。抵京后以太子太保、兵部尚书兼右副都御史衔，列内院佐理机务。
洪承畴宣导儒家学术，针对顺治皇帝不崇信孔孟，提出意见，为满汉的合流打下基础。对于清朝，洪承畴在朝廷的功劳极大，可以说除了多尔衮及范文程以外，再无他人。
洪承畴治军有方，镇压农民起义连连胜利，俘杀高迎祥，又多次打败李自成，因此颂声大起，称洪承畴的军队为“洪军”。
听了手下军官禀报的军情，洪承畴心里十分吃惊，但是表面上却很平静，他看了看地图，问道：“汉中附近可有官军的队伍？”
“曹变蛟将军的队伍正在离汉中二百里的地方配合孙传庭副将罗尚文围剿陕西的流寇四天王李养纯、闯天王高应登等部。”一个幕僚说道。
洪承畴听了大喜，一脸兴奋的说道：“好，天助我也。速飞鸽传书曹将军，命他带兵堵截流寇，务必不能让流寇占了汉中。”
正在围剿射塌天李万庆的曹变蛟接到洪承畴的飞鸽传信后，为了避免引起误会，他派人告知了罗尚文撤走的缘故，然后带兵急速行军赶赴汉中，终于在两日后赶到了汉中府城南郑县，于夜间悄悄进入。
九月二十六日，经过长途行军，李自成等部来到了南郑县，看着城墙上稀疏而慌乱的守军，过天星惠登相笑着道：“李哥，看城墙上那些守军惊慌的样子，就知道这些狗官根本没想到我们会出现在这里，你真是能掐会算。”
“这一路行来，可累死老子了，这南郑县是汉中府的府城，钱粮多，美女多，等攻进去，老子要找几个美女，好好放松放松。”混天星张大受兴奋的说道。
李自成笑道：“张兄弟，等攻进去，你想怎么放松都可以，只要你身体受的了。”
“哈哈哈哈……”大家哄堂大笑起来……
等大家笑过后，李自成说道：“兵贵神速，我看我们还是赶快攻城吧。省得被附近的官军赶过来坏了事。”
“李哥说的是。我们下令攻城吧。”过天星惠登相赞同的说道。
“咚！咚！咚！”的巨大鼓声敲了起来……
“杀啊！杀啊！杀啊！……”数万人马手执刀枪，抬着简陋的攻城梯子呐喊着向一道巨浪冲向了城墙。
“将军，流寇冲过来了。”一个嘹望军官喘息着跑过来禀报。
曹变蛟早已把队伍埋伏在城头，自然也看见了冲过来的大队流寇，听了嘹望军官的话，只是说道：“不必急躁，等流寇走近了再出击。”
官军不动声色的埋伏着。
过了一会嘹望军官又禀报道：“将军，流寇已开始攀城了。”
探头悄悄一看，见城濠下密密麻麻都是流寇，曹变蛟大叫一声“放箭，投石……”
立时，矢石如雨而下，农民军措手不及，伤亡惨重的败下阵来。
看着城下遍地的死伤，城头山高高飘扬的“曹”子大旗，李自成叹了口气，说道：“城里是曹变蛟，看来我们来晚了一步，有曹变蛟的军队在此守城，我们攻取汉中的计划是没法实现了。”
既然无法拿下汉中，李自成、过天星等首领便开始商量下一步的进军方向。
“李哥，既然这汉中没希望了，那么我们下一步去哪？”混天星张大受问道，左手还吊着纱布。刚才为了早些攻进南郑县城享受美女，他带队冲在了前头，要不是他眼快，抓了一个士兵挡住了几支射向他的利箭，射中的就不是左手了，说不定此时就是一具尸体了。
“是呀，这狗日的曹变蛟也太狡猾了，居然带着队伍不声不响的埋伏在南郑县城里，杀了老子们一个冷不防。”过天星惠登相愤愤的说道。
看了一下垂头丧气的众头领，李自成说道：“诸位兄弟，胜败乃是兵家常事，此地不留爷，自有留爷处，既然曹变蛟在汉中，我们就避开他另谋出路。”
过天星惠登相说道：“李哥说的是不错，可是我们去哪里合适呢？”
“双喜，拿地图来。”李自成大声吩咐。
李双喜从随身的包里拿出了大明地图递了过去。
接过地图铺在了桌子上，李自成仔细的看了起来，他边看边思索：“这陕西是不能继续再逗留了，否则的话被官军围住就麻烦了，须得找个地方休整一段时间，可是到底去那里呢往西、往北有洪承畴，往东去河南又有熊文灿，而且河南历经战乱也是残破不堪，也是不行。”
他的目光转向了南边，“四川”两个字跳入了他的眼中。
仔细考虑了一阵，他“咚”的猛力捶了一下桌子：“我们去四川。”
“去四川？”过天星惠登相问道。
这时顾君恩又说话了，他赞同的说道：“闯王说得对。四川人口众多，沃野千里，物产丰盛，号称天府之国，并且北有秦岭，东有三峡，地势险要，易守难攻。汉高祖因之而成帝业，三国时刘备、五代的王建、孟知祥都在此地建国立号，称雄一时，此地很适于我义军的发展，而且我军去过四川，熟悉道路，川军战力弱，难以阻挡我军入川，我军进了四川后，就算摆脱了孙传庭和洪承畴两人的压力，只要经营好在四川，以后北取汉中，东下荆襄，必能成就一番功业。”
“对！顾军师说的对，我就是这个意思。”李自成笑着道。
考虑了一下，过天星惠登相和混天星张大受也连连点头，惠登相说道：“我们就去四川，气死他狗日的孙传庭和洪承畴。”
“事不宜迟。我们明天就向四川进军。”李自成下令道。
招降了刘国能和罗汝才，中原地区和江淮一带就剩下的就是些小鱼小虾了，交给手下收拾就行了，值不得自己亲自指挥，至于别的地方的流寇，在没有朝廷的诏令以前，还是不要插手的为好，避免被人说成是抢功。
抱着这样的想法，熊文灿在郧阳住了个多月，在这个多月里，罗汝才是极尽巴结之能事每天都宴请熊文灿和他手下众将，而且还送了众将每人两个美女，熊文灿则是一气送了五个美女、歌舞、酒宴，让熊文灿和他手下众将几乎乐不愿走。
个多月后，熊文灿才志得意满的带着二千人的亲兵队伍回到了武昌府。
“这姓熊的瘟神终于送走了。”送走了熊文灿，回到郧阳城里，罗汝才冷冷的说道。
第二百章马铃薯和玉米、番薯（）
一个手下说道：“这姓熊的既贪财又好色，真不知道他是如何降服革左五营的。”此人名叫陈宏，也是罗汝才的心腹手下。
看了他一眼，罗汝才不屑的说道：“通过这个把月的观察，除了左良玉能打外，我没有看出熊文灿手下有什么能干的将领，我看关键的原因恐怕是那个叫赵国华的人了，可惜这次他没有来。”
“听熊文灿手下的一个军官说，此人被崇祯小儿任命为什么忠义护国军的四品都督，现在正在麻城县训练队伍。”严有德说道。
听了这话，罗汝才皱着眉头想了一阵，这才说道：“有德，过几天你带人去麻城县里看一看，摸一摸赵国华那小子的虚实。”
“遵命。”严有德抱拳躬身道。
整编好忠义护国军后，赵国华一面让大家抓紧训练，一面开始考虑发展经济的事。无工不富，无农不稳。民以食为天，没有粮食和金钱，任何军队和国家都难以维持。大别山区人多地少，适于种粮的土地不多，必须寻找一种高产不择土壤的农作物来种植。
想来想去，他突地想起了番薯和玉米以及马铃薯这几种作物，而这几种农作物正是明末从美洲传过来的。
想到这里，他决定到武昌府找熊文灿问一问，想想办法，毕竟他原来当过福建巡抚多年。福建港口多，尤其泉州更是有名，有许多海外商人长年往来。
考虑到离开麻城要一段时间，于是他把军官们召集到都总督府开会。
“诸位将军，我有事要去武昌府一段时间，我离开的这段时间，由程冲代替我暂时统领护国军，军队的训练和县城的防御由程冲负责，军费的开支和物资的调拨由程冲、吕清和马守应共同负责，其他人的职责不变，各安其职。在我离开前，各位有什么困难需要我解决的就尽快说出来。”赵国华说道。
这时参谋长马守应说话道：“都督、程总队长，现在已是年底，大别山地区气温变低，将士们忙于训练，顾不上家，将士家属中有些人的老婆和孩子生了病，我想申请一些银两，买些药物，请些大夫为他们看看病不知是否可以？”
听了这话，赵国华爽快的说道：“马参谋长，你回去写个申请来，我这里批给你一万五千两银子，不够的话，你再来申请。不知可行？”
“行！行！行！”马守应激动的连声道。
本来他以为革左五营是投降人家的，家属病了，人家最多给个二三千两银子，就不错了毕竟护国军里经费也不宽裕，可想不到人家一给就是一五千万两。
看了看马守应激动的表情，又看了看贺一龙和刘希尧，赵国华笑着道：“马参谋长，我说过，护国军是一个集体，在这个集体中，每一个将士都是平等的，将士们为国出力，家属理应得到照顾，只要有护国军在，就不会让将士们的家属受苦。”
听了这些话，不光马守应、贺一龙和刘希尧等人感动不已，就是其他军官也心情激动。
“感谢都督！我等在此发誓，永远忠于赵都督，忠于护国军，永不叛变。”马守应、贺一龙和刘希尧一齐高举右手敬着军礼郑重说道。
拨下了款项，又看望了原来革左五营将士一些生病的家眷和子女后，赵国华就告别诸将带着牛欢和六七个卫士，到武昌府找熊文灿打听番薯和玉米以及马铃薯的事去了。
番薯又称红薯、甘薯、地瓜、山芋、红苕等，在16世纪传入我国，至今栽培历史不到500年。红薯味道甜美，营养丰富，又易于消化，可供给大量热能，所以有的地区把它作为主食。番薯为一年生草本植物，地下部分具圆形、椭圆形或纺锤形的块根，块根的形状、皮色和肉色因品种或土壤不同而异�