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“您今天要是不把事情说清楚，就休想走出这扇门！”
“想和我决斗吗？那我奉陪到底！”
“好了！请你们不要再吵了！”阿尔托利见状急忙将弗莱贝格拉回原位，接着又对林德曼说：“阁下，我们今天是来讨论问题，不是来吵架的，所以我希望您可以冷静一些。”
林德曼冷冰冰的瞟了阿尔托利一眼，便继续恢复到沉默状态。
霍夫曼此刻眉头紧皱，他虽然早就知道林德尔与阿尔托利等人之间存在矛盾，但是却没有想到竟然会激化到这种地步，而他现在又不能公开的指责任何一方，只好耐着性子保持沉默。
由于刚才的激烈争吵影响到了众人的心情，所以会议室变得死一般寂静。施特莱纳等了半天，见没有人继续发表意见，便将目光突然投向了呆在会议室角落里发呆的路德维希：“弗兰茨，你别老坐在那里发呆，关于这件事情你是怎么想的？”
路德维希紧张的抬起了头，他和齐楚雄喝了一夜的酒，本来就十分疲惫，再加上他对这件事情并不热心，所以一时间居然想不出来该说些什么。
“尊敬的部长先生，您是不是在那座山头上当看守的时间太长了，连如何发言都不会了？”弗莱贝格冷不丁的抛过来一句讽刺，顿时在会议室里引发了一阵小范围的哄笑。
路德维希脸涨得通红，在愤怒的心情驱使下，他突然起身道：“我的统帅，其实我们根本没有必要采取任何报复措施，因为苏联距离彻底垮台已经不远了！”
路德维希的观点顿时令会议室里炸开了锅，很多人纷纷对他投去质疑的目光——是啊，像苏联这样强大的国家，怎么可能会突然垮台呢？
“弗兰茨，说说你的看法吧。”在一片纷纷攘攘的质疑声中，施特莱纳倒是显得非常冷静。
“是。”路德维希继续讲道：“根据我们目前掌握的情报来看，苏联正面临二战结束以来最为严重的经济危机，连续几年的经济增长率都低于预期水平，而阿富汗战争久拖不决，又使其在背上巨大的军费包袱的同时，还引发了一系列社会矛盾，而苏联当局对这种内部矛盾并没有很好的解决办法，只是一味的采取压制，结果只能是招致底层民众更为激烈的反对，再加上美国又在意识形态领域对其进行不断渗透分化，照此发展下去，苏联所面临的内外矛盾即将达到高峰，而铁幕帝国恐怕也将就此倒下！”
会议室里此刻鸦雀无声，别说是阿尔托利等人，就连霍夫曼都没有想到这一层，所以这些人唯一能做的事情就是面面相觑。
“弗兰茨，你预计这一幕将会在什么时候发生？”施特莱纳又问。
“最多十年，我们就将看到苏联垮台。”路德维希的回答非常坚定。
“哼！”阿尔托利突然冷笑一声：“我看您大概是还没有睡醒吧，苏联可是目前唯一能和美国平起平坐的超级大国，其经济和军事实力都不容轻视，怎么可能会在十年内垮台呢？”
“不信的话，我们可以走着瞧。”路德维希平静的答道。
“哗众取宠也要有个限度，像这样毫无根据的大放厥词，我真的怀疑您是否还是元首忠实的信徒？”阿尔托利不依不饶道。
“没错！”弗莱贝格这时也回过了神：“我看您根本就不想为元首复仇，所以才会编出这套说辞！”
“我这么说是有根据的”路德维希刚想反驳，却听到施特莱纳一声怒吼：“弗兰茨！你真让我失望！”
115无形的堑壕（24）（）
“我的统帅，我没有胡说八道，我刚才提出的观点都是经过深思熟虑的，绝对经得起事实的推敲。”路德维希大声争辩道。
“胡说！”施特莱纳居然从座位上冲到了路德维希面前，“你身上怎么这么大的酒味？”他突然发现了一桩与众不同的事件。
“对不起，我昨天晚上失眠，所以就多喝了几杯”
“原来是这样！”施特莱纳恼怒的吼道：“我说你平时不爱说话，但是今天为什么会突然冒出来这么一番言论，原来全是酒后胡言！”
“我是喝了酒，但是我的头脑清醒得很！”路德维希喊道。
“住口！”施特莱纳脸色铁青，胸膛还在剧烈起伏，“马上给我离开这间会议室！还有，你这个月的薪水将被扣除，作为对你酒后胡言的惩罚！”
路德维希瞪着愤怒的眼睛，牙齿咬的咔咔作响，但是片刻后，他还是低着头走出了会议室。
“看来酒精的力量还真是很强大，居然可以把一个不爱说话的家伙变成能够预知一切的先知，看来今后我们再遇到麻烦时，不用再坐到一起商议对策，直接喝醉就行了。”路德维希前脚刚走，弗莱贝格就抛出了一句刻薄的讽刺，而会议室里顿时爆发出一阵哄笑。
“诸位请安静。”霍夫曼并不认为这是一件多么可笑的事情，“眼下我们最重要的事情是要做出是否采取报复行动的决定，而不是坐在那里开玩笑。”
弗莱贝格闻言暂时收拾起笑容，“我完全赞同您的意见，而且我认为采取必要的报复行动是很有必要的，因为这将帮助我们维系国民的信心，让大家看到我们并不是第二个懦弱无能的魏玛政府！”
“阿尔托利将军，您认为如果采取行动，那么我们应该先从什么地方入手？”霍夫曼又转移了提问的目标。
“我认为应该先进行空中侦察，找出苏联防空体系的薄弱环节，然后再想办法利用这一点来实施下一步的军事行动。”阿尔托利迅速回答道。
霍夫曼微微颔首，接着又对施特莱纳说：“我的统帅，您认为阿尔托利将军的意见可行吗？”
“我们是应该有所作为，但是也要小心谨慎，所以我认为阿尔托利的意见是正确的，先进行侦查，然后再来讨论下一步的行动方案。”施特莱纳说。
霍夫曼的眼神中掠过了一丝惊讶的目光，但是片刻后他却让自己看起来和平时没什么两样。“既然如此，那么我以帝国政府的名义正式命令空军对苏联展开一次侦查活动，由于这次行动事关重大，所以我要求空军方面必须挑选最优秀的人员参加行动，而且不允许出现任何意外。”
霍夫曼的命令刚一下达，阿尔托利就起身响亮地回答：“是！”
“会议到此结束。”霍夫曼说完这句话，就陪着施特莱纳匆忙离开会议室，来到了后者的办公室里。
“我的统帅，您为什么要同意阿尔托利的意见？”霍夫曼此时扔掉了平静的伪装，一开口就是一股浓烈的火药味：“难道您不明白这很可能会让雅利安城的秘密暴露出去吗？”
“这个我当然知道。”施特莱纳平静的说：“但是如果我不同意他的建议，那么大家就会认为我和你只想维持现状，缺乏挑战强敌的勇气，而阿尔托利却可以趁机树立起自己的铁腕形象，从而让大家觉得只有他才有资格成为未来帝国的最高统帅。”
霍夫曼心中一惊，“您的意思是说阿尔托利想取代您的位置？”
“马克西米利安，”施特莱纳轻轻摇了摇头：“无论你是否愿意承认，但是事实却是我们都已经老了，所以继承人的问题不能再拖下去了。”
“不！您还没有老到必须指派继承人的地步！”霍夫曼一时间无法接受施特莱纳的观点，“只需要十五年！最多十五年时间，我们就将拥有横扫这个星球的的实力！到那时您必将成为这个星球上最伟大的征服者！”
“马克西米利安，我知道这是你长期以来的梦想，而且为了让我能够活着看到那一天的到来，你甚至不惜顶着巨大的压力让齐楚雄活了下来，对此我没有什么可说的，但是世上没有人能够长生不老，作为元首的继任者，我必须在自己去见上帝之前安排好这件事情，否则一旦我们两个老家伙突然身故，恐怕一场天翻地覆的争斗就会立刻降临！”
霍夫曼嘴唇哆嗦了一下，却没有再继续反驳。尽管从感情上来说他不愿意接受这个事实，但是理智却告诉他施特莱纳是对的，如果不尽早确立继承人，那么雅利安城内的权力斗争将会变得日趋激烈，到时候纳粹帝国恐怕就要毁在自己人手里。
“您的苦心我懂了。”霍夫曼努力让自己的情绪平静下来：“但是我想知道您心中合适的继任者要具备哪些条件？”
“我的首选继任者毫无疑问就是你，但是我们的年龄相差无几，而且你的身体也一直不是很好，在这方面俄国人已经给我们上演了很好的教训，勃列日涅夫、安德罗波夫、契尔年科，短短几年内就有三任最高领导人相继去世，而这种高层的动荡不仅导致布尔什维克内部发生了激烈的权力斗争，也进一步加剧了苏联国内的紧张局势，所以我们无论如何也不能犯下和他们同样的错误。”
“您说的不错，艾德斯瓦尔宫的新主人必须是一个年富力强之人，否则他很难有足够的精力来面对错综复杂的局面。”
“还有一点也很重要，”施特莱纳又说：“这个人既不能属于帝国政府内部的任何一个派系，而且还要有足够的资历，否则他还没有上台就会面临其他派系的挑战，这同样起不到稳定局势的目的。”
“我的统帅，您心目中是不是已经有了合适的人选？”霍夫曼问道。
“要是我心中已经有了合适的人选，我也不会把这件事情交给你来处理了。”施特莱纳叹气道。
“交给我来处理？”霍夫曼微微一怔。
“我倒是很想找出这样一个人来继承我们的事业，但是整个雅利安城放眼望去，却根本没有合适的人选，我老了，已经没有足够的精力去关注这件事情，所以只有委托你来做好这件事情。”施特莱纳说完这番话，突然握住了霍夫曼的手：“马克西米利安，这件事情关系到第三帝国的未来，所以你一定要竭尽全力找到这个人，并且利用你的威望巩固他的地位，而且这件事情无论如何也不能再拖下去了，必须立刻着手进行，否则一旦派系斗争发展到无法收拾的地步，我们就会变成帝国的罪人！”
“您放心吧，我会马上着手按照您的要求来挑选继任者。”霍夫曼重重的点了点头。
“那我就放心了。”施特莱纳紧绷的脸庞上总算是露出了一点笑容，“和我一起共进早餐吧，我们已经好久没有在一起聊聊了。”
艾德斯瓦尔宫的早餐很丰富，但是霍夫曼却无心品尝，匆忙扒拉几口后，他便乘车返回了官邸，一头钻进办公室陷入了沉思。维泽克看他心事重重，便主动端来了一杯咖啡：“您是在担心阿尔托利将军的行动会发生意外吗？”
霍夫曼摇了摇头，看到左右无人，便将施特莱纳要求立刻挑选继承人一事告诉了维泽克：“统帅阁下说他一直找不出合适的人选，所以把这件事情交给了我，可是我同样也没有合适的人选，而这件事情又必须立刻解决，现在想起来都让我感到头疼。”
“统帅阁下的担忧是有道理的，因为长期不指定继承人的后果肯定是让那些有野心的人跃跃欲试，而内部激烈的权力斗争往往也会极大地削弱一个政权的根基，所以他的初衷并没有错，但是”维泽克望着霍夫曼阴沉的脸庞