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程宗扬一边走，一边仰头看着雄伟的雲台，感叹道：“果然不凡。”
谒者吹捧道：“程大夫年纪轻轻便身登高位，少不了立下一番功业，他日名列雲台也不在话下。”
“说得好！借你吉言。”程宗扬笑着又抛出一枚金铢。
谒者连忙双手接过，态度愈发殷勤。
“大夫，这边请。”
谒者领着他绕过雲台，向北穿过一条砖石铺成的御道，眼前是一座四四方方的建筑。六朝建筑多为砖木结构，以木为主，这一座却是用岩石砌成，通体不见任何木料。一个年轻人匆匆从阁中出来，见到程宗扬的服色，立刻退到一旁，双手长揖一礼。
谒者板起脸，“怎么回事？这会儿怎么还在宫里？”
那年轻人道：“在下抄写书简，不意误了时辰。”
“误了时辰？”谒者嗤笑道：“是为了省几个油钱吧？”
年轻人揖手低头，默然不语。
谒者挥了挥衣袖，“快滚！”
年轻人揖了一礼，匆忙离开。
谒者朝着他的背影啐了一口，鄙夷地说道：“穷酸！连油灯钱都掏不起！就知道占宫里的便宜！”
程宗扬随口道：“这人是幹什么的？”
谒者陪起笑脸，“大夫头一次入宫，所以不知道。前面的兰台是宫，时常有些书册需要抄写。方才那穷酸穷得要死，托了他哥哥的门路，在宫里找了个抄书的差事。他想多挣些钱，又舍不得在家里点灯，连夜间都待在兰台。若非他哥哥是太史令，我早就赶他出去了。”
“太史令？”听到这个官职，程宗扬都震惊了，“他哥是司马迁？”
太史令收入怎么样，自己没打听过。但司马迁家里肯定不宽裕。太史公替李陵说话激怒武帝，下狱论死，免死有两条路，一是交钱五十万，二是宫刑——太史公要能拿出那五十万钱，怎么也不至于选择後者了。
“不是。”
程宗扬鬆了口气，如果真是司马迁，这五十万自己无论如何也得替他出了。
谒者接着道：“他哥姓班，叫班固。”
第二章 玉堂前殿（）
“什么？你说他哥哥是班固？”程宗扬瞪大眼睛，“他是班超？”
谒者谀笑道：“大夫见闻果然广博。没错，就是那穷酸。”
程宗扬险些都想转身把他追回来。班超班定远啊，带领三十六人横行西域，一人平定五十余国，镇守数十年——这样的人才，还是在最落魄的时候被自己遇见，这简直是上天赐给自己的礼物！
不急不急，程宗扬安慰自己，反正他也跑不了。等见过天子再去找他。
“兰台都是穷鬼，令史才年俸百石，那些穷酸仗着自己是文人，还瞧不起咱们宦官和刀笔吏，”谒者一边说，一边对着那年轻人背影啐道：“活该穷死！”
好吧，自己现在知道了，儒生出身的文人和宫里的宦官，小吏出身的刀笔吏不是一伙的。也就是说，如果自己能混出名堂，够资格上史书，运气好的话，多半会被班固放入酷吏列传，和宁成、董宣作伴。运气差点儿，就该进佞幸传，与一帮该死的太监，没有好下场的幸进小人作伴了。
过了兰台，面前是一大片广场，以黑色的玄武岩铺成，规模足以容纳万人。广场之後矗立着一座楼阁，隐约透出一股肃杀之气。
谒者道：“那边是阿阁，天子阅兵的地方。朝中拜将出征，主将都要先过武库，祭蚩尤，然後率兵在阿阁拜见天子。”
这处阅兵场已经多年没有使用过，然而凛冽的杀气却仿佛渗入每一块岩石之中，远远望去就令人心生惕然，不由自主地挺直腰背。
程宗扬一边走一边张望，广场另一边是一片宫阙，与兰台遥遥相对，宫门上绘着飞舞的凤凰，鲜艳的凤羽五彩湛然，华丽无比。程宗扬正要迈步过去，却被谒者拉住衣袖，“前面可去不得——那是长秋宫。”
程宗扬在考虑买什么官的时候，曾经注意过官职列表中的“大长秋”一职，觉得这官职听起来够拉风。後来才知道长秋宫是皇后的寝宫，大长秋其实就是皇后宫中的大内总管——虽然和汉国大多数宫廷官职一样，担任者不一定必须是太监，但大长秋无疑是离太监距离最近的职位之一，考虑到前贤赵鹿侯的经历，程宗扬赶紧打消了主意。
长秋宫和西宫在阿阁以北，占据了整个南宫的西北角。谒者绕过阿阁，折而东行，一边解释道：“娘娘原本应该迁往北宫，但太后喜欢清静，娘娘就留在南宫了。”
程宗扬一副了然于胸的表情说道：“天子以孝治国，自当如此。”
这个话题显然不宜多说，谒者只陪笑两声，然後领着程宗扬穿过一道宫门，径直来到东面一处宫殿前，“这是玉堂前殿，徐常侍就在殿中等候。程大夫，请进。”
殿前的广场上不时传来少年的喧哗嘻笑，夹杂着弓弦震动的声音。那些是宫中的常侍武骑：期门。以期于门下，随时待命而得名。由善于骑射的贵戚子弟以及六郡良家子充任，是天子的亲随。
宫殿的台阶是赤红的丹墀，墀上立着几名执戟的守卫，虽然有谒者领路，为首的中郎将仍然仔细验过程宗扬的符传，一边示意他解下佩剑。
程宗扬扫了一眼，殿下的木架上已经放了数十把形制各异的兵刃。汉国官员无论文武都习惯随身佩带刀剑，只有拜见天子时才会取下。他解下佩剑，交给殿前执戟的守卫，然後把符传收入袖中，摸了摸那条丝帕，迈步进入殿内。
见识过汉宫的布局之後，程宗扬对汉国宫阙的宏伟和庞大有了另一番认知。比如南宫，不仅是天子起居之地，而且也附带了一部分官署和其他功能性建筑。雲台可以视为纪念堂，兰台是国立图书馆，还有阿阁这样的阅兵场。
因此能够出入宫廷，在宫中任职的不仅有太监，还有大量的普通官员，甚至像班超这样的抄书吏也能私留宫中。而汉宫北部的玉堂、宣德、建德诸殿作为天子寝宫，以及后妃所住的长秋宫、西宫，才是传统意义上的内宫，外臣无诏不得进入。虽然略显混乱，但与後世相比，汉国的风格无疑更加质朴，
玉堂前殿是进入寝宫的门户，天还未亮，诸位中常侍、侍中、中郎将……等等有着加官职衔的内朝官员们，都已经陆续来到殿中等候。天子尚在寝中，官员们三五成群聚在一起低声交谈。他们有的头戴高冠，神态肃然，举止行礼一丝不苟，一看便是儒生出身的博士；有的戴着弁冠，身材健硕，孔武有力，流露出纠纠武夫的气概，是内朝的武官；有的和程宗扬一样，头戴进贤冠，腰佩书刀，是以刀笔知名的官吏。人数最多的，则是勋贵子弟，这些人虽然年轻，但多有爵位在身，封侯者也不乏其人。
汉国官员无论官职高低，官服多为黑色，只凭头冠和印绶区分。殿内官员所佩印绶大多是二千石以上的银印青绶，位居九卿之上的金印紫绶也颇有几位，被人尊称为金紫重臣。像程宗扬一样千石以下的铜印黑绶，着实寥寥无几。毕竟与这些真正执掌汉国权力的内朝官相比，六百石的大行令比芝麻也大不了多少。因此程宗扬入殿时，几乎没有引起任何人的注意。偶尔有人目光扫来，也不以为意地移开。
但有人一直在注意着殿门，程宗扬刚一入殿，徐璜便哈哈一笑，过来挽住程宗扬的手，亲热地说道：“程大夫来得却早。”
他衣冠整齐，头戴一顶惠文冠，冠上正中佩着蝉形的金珰，右侧垂着一条乌亮的貂尾，正是中常侍的貂珰冠饰。程宗扬心下暗暗衡量了一下，秦翰虽然被尊称为大貂珰，但好像还没有穿戴过如此正宗的貂珰冠饰。
徐璜已经等候多时，寒喧几句便领着程宗扬来到自己所在的圈子。程宗扬发现这一次自己吸引的目光明显多了许多，有的漠然，有的好奇，有的鄙夷，有的诧异，有的目光深沉，不知在想着什么。
第三章 一殿为臣（）
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程宗扬暗自纳闷；等徐璜停住脚步才明白过来。徐璜所在的圈子人数不多；加上徐璜也不过四人；但在殿中都有席位；而且和徐璜带着同样的貂蝉冠；同样的金珰右貂；同样是颌下光溜溜没有一根鬳魀——这是阉党啊。
殿内不同官员的圈子虽然不是泾渭分明；但也能看出一些端倪。信奉儒家；以经学出身的文士；作为职业官僚；禀承法家理念的书吏；弓马娴熟；累世从军的将门子弟；出身显赫；地位超然的勋贵少年——还有就是太监。
从殿内诸人的态度来看；此时的中常侍显然还没有後世隻手遮天；翻雲覆雨的能力；程宗扬原本只是打算当一个旁观者；没想到徐璜会直接把自己引到太监的圈子里。自己如果被打上阉党的标签；有没有好处很难说；但肯定不是一件光彩事。
不等程宗扬开口；徐璜已经领着他到了为首那人面前；笑着说道：〃这位是蔡常侍。〃
程宗扬收敛心神；拱手行礼道：〃蔡常侍。〃
蔡常侍凭几而坐；拿着一页信笺低头细看；全副心神似乎都沉浸其中；闻言只随意点了点头。程宗扬低头时瞥了一眼；并不是想偷看信笺上的内容；毕竟相隔甚远；一瞥之下也看不到什么东西；然而入目的情形让他大吃一惊——那位蔡常侍专注看着的信笺雪白一片；上面一个字都没有。
程宗扬感觉像见鬼了一样；这死太监盯着一张白纸看这么认真；莫非是练什么玄功？还是与徐璜不合；故意摆架子；给自己下马威？
徐璜却见怪不怪；只微微一笑；也不打扰沉浸白纸间的蔡常侍；径自领着程宗扬去见第二位；〃这位是单常侍。〃
程宗扬依礼拱手；〃见过单常侍。〃
那位单常侍身材魁伟；一手凭几；手掌筋骨毕露；犹如武夫；此时正闭目养神；闻言也只点了点头；眼睛都没睁开。
程宗扬面上笑容不改；心里不禁嘀咕；自己在北宫也见过汉国的太监；那些内侍对着吕冀狂拍马屁；一点都不含蓄；怎么南宫这两位中常侍作派如此古怪？自己的六百石不会是买亏了吧？早知道就该出点血；买个两千石得了。
徐璜走到最後一位中常侍面前；不等他开口；那人便长身而起；笑道：〃昨日便听徐常侍说过；今日一见；程大夫果然是年轻有为。〃
徐璜笑眯眯道：〃这位唐常侍可是天子心腹。〃
程宗扬拱手道：〃在下初入宫禁；失礼之处还请唐常侍多多指正。〃
唐衡笑道：〃好说；好说。〃
双方寒喧几句；那位唐常侍脾气倒是随和得很；寥寥数语便令人如沐春风；顿生好感。唐衡似乎对程宗扬大为满意；频频点头；徐璜便道：〃那几位呢？位呢？〃
唐衡扭头示意了一下。
殿内一角；几位官员正站立闲谈。徐璜领着程宗扬过去；躬身道：〃老奴见过几位御史。〃
几人停止交谈；态度客气而冷漠地拱手道：〃徐常侍。〃接着目光落在程宗扬腰间的书刀上；不由停顿了一下。
〃这位程大夫乃舞都宁太守所荐。〃徐璜面带笑容地说道：〃说来也是各位的後辈。〃
几人交换了一下眼色；最後有人道：〃既然是宁成所荐……〃
另一人面无表情地说道：〃一殿为臣；同为天子效力；何分彼此？〃
徐璜似乎对他颇为畏惧；一张脸几乎笑出花来；赶紧陪笑道：〃赵御史说得不