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项然像模像样的作了一揖：“喏！”
“不跟你逗趣了，我去整肃大军开拔。”
……
……
小小的部曲出征不需要什么誓师，只将兵甲擦亮粮草备齐就出发了，虞周不敢大意，带上削铁如泥的长军剑，跨上独音随军启程。
行军的时候很枯燥，默默赶路无人喧哗的气氛更显凝重，从吴中到秣陵不算太远，但是急行三天的路程生生被虞周拖慢了两天，他这么干，既是因为留给斥候足够的时间探查敌情，还要保证士卒随时有充足的体力应对突发。
结果是失望中带着警惕，一路平安无事的到了秣陵城外，对方竟然还是毫无察觉的样子，做戏也没这么过分的吧？太假了！
虞周正感叹着，燕恒面色阴沉的走了过来，他只一句话，就让众军暂歇了脚步：“钟阜之地发现流民牲畜，如何是好？”
“确定是流民？多少人？”
“人数数千，只能确认不是秦军，他们……太瘦了。”
马上到地方了才发现眼皮底下的数千人众，虞周心中的恼怒可想而知：“数千人尚且不察，你怎么回事？他们在那干吗？”
“我带回了一个健壮的，可以慢慢盘问。”
人一带来，虞周立马知道燕恒为什么敢信誓旦旦的说他们不是秦军了，瘦？已经是最客气的形容了！眼珠子外凸两眼无神，跟皮包骨头的躯干相比，脑袋显得特别大，走几步路程都是被人架上来，这真是“健壮”的？
“你叫什么名字？”
“小人……丁大……”
四个字仿佛耗尽全身力气，面对这样一句话都要歇口气的家伙，虞周有些不忍：“给他半块饼，半囊水，千万不可多了！”
硬邦邦的干粮一拿上来，唤作丁大的那人立马注入神力一般，张嘴咬住饼子死不松口，噎得喉咙呜咯呜咯作响仍然不知喝水。
一脸皱眉不忍的项然看不下去了，拿起干粮水囊便要再递过去，虞周挥手挡住：“你不懂，饿久了的人暴饮暴食容易涨坏了胸腹，让他们慢慢给灌一点吧。”
小丫头极少见到这等惨事，别过脸去低声问道：“怎么会这样……他……他这样的还有好几千人吗？”
虞周还未作答，武戚那个夯货接嘴了：“看这样子应该是役夫，好几千？整个大秦何止几千啊，数万数十万都有！”
项然的脸色顿时就白了：“这……我们……”
虞周一个深呼吸：“别说了，先扎营，我得弄清楚怎么回事再说！”
第六十三章 你来我往（）
武戚没有说错，这人的确是役夫，大秦的役夫也确实有数万数十万之众，可是仅从一个役字就知道，他们平时最常干的就是开山、填壕、搭桥、修路、筑城、建造陵寝等等的重体力活。
大秦会派一群饿脱了形的家伙干这种事？
有问题！绝对有问题！
最起码也说明皇帝根本不在乎这群人的生死，更不在乎他们能不能按时完工，那么秦人此举的目的就有待商榷了。
装作不察的秦军还未去试探，错综复杂的备战之地还没来得及勘察，现在又蹦出这么一桩事儿，真是让人头疼，项籍他们全都小看此城了啊！
“天色渐晚，今日就在此地扎营吧，秦人喂养了许多马匹牲畜，一定要在营外设置拒马、蒺藜之类的，不可大意！
我估计咱们的行踪瞒不过秦人，状若未察只是他们的麻痹之策，至于还有什么后招，一时半刻难以想通，这样吧，今夜轮流值守不得有失，谨防秦军劫营。”
“喏！不过子期啊，这些还都好说，那数千流民……”
“那个丁大好些没有？”
“好多了，他就是饿得，现在带上来？”
“带上来吧，我有话问他。”
虞周一向佩服那些史书记载的绝食而死的忠臣义士，因为饥饿抽取生命力的过程异常缓慢，往往需要几天甚至十几天的时间，不像自刎悬梁那样痛快。
瞬间作出的决定取决于血气，而在漫长的虚弱之中等待死亡，是对心志极大的考验，这是一场身心俱疲的酷刑，能做到这一点的人许多都已名垂千古，比如文天祥、杨业、杨靖宇……
看着瘦骨嶙峋的丁大不住去瞟案上吃食，虞周沉默着，他在这样压抑的气氛中观察了许久，没发现什么不对劲的地方，只有正常的惶恐、害怕、麻木、以及本能的垂涎。
“你叫丁大？”
“回将军……是……”
“你们是从何处去往钟阜的？”
“回这位将军，小人本是丹阳人，秦皇二年因罪成为役夫，这次去钟阜，我是从薛郡被征召的。”
“丹阳？这么说是楚人？”
丁大激动万分：“对对对，就是楚人，将军所领的是楚军吧？”
虞周不答，继续问道：“你刚才说起自己从薛郡来？难道旁人不是吗？”
“小人到钟阜之时，此地已有众多民夫，他们的来路小人并不知晓。”
“总共有多少人？又有多少秦人胥吏看管你们？”
“我们大概……很多很多，不过看管的胥吏并不多见。”
“很多很多？”
丁大低着头，声音小了起来，看那模样竟是害怕答不上来再将他赶走：“不敢欺瞒将军，秦人压根没有设置屯伍，所以到底多少人，小人实在不知，大概……几千？”
扭头看向燕恒，后者见状俯身接耳道：“苦役三千两百余，胥吏不足五十人，此人所言不假。”
虞周点头表示知道了，对面前的丁大又降几分心防——本该如此嘛，按这时候的教育普及水平，一个饿疯了的役夫能跟数豆子似的点齐人马才是咄咄怪事，除非运气好遇到英布之流了。
“你们在钟阜每天干什么？”
丁大一五一十答道：“刚来的时候每天开山凿石，说是要断什么龙脉气运什么的，小人也不懂。
最近几天有些奇怪，秦人再也不用我们干任何活，不过伙食也断了……”
雷烈听完两个鼻孔直喘粗气，怒其不争道：“数千人等被区区五十胥卒看管的丝毫不敢动弹，你们为何不反了？”
丁大打了个哆嗦：“这位将军莫说笑，我们哪儿敢啊，以往都是忙时干饭闲时汤，谁想过这次会彻底断炊啊。
就算……就算有些胆大的想跑，反应过来的时候也晚了，早就饿得没了气力，哪能跑过马匹……”
“听闻秣陵放养了数千战马，你有没有见过？”
丁大两眼迷茫：“从未见过，小人只见过秦吏骑的几匹。”
虞周摆手：“好了没事了，你下去吧。”
挥退了丁大，所有信息在他脑子里转来转去，一会儿是虚无踪迹的战马群，一会儿是饿殍遍地的钟阜山野。
城池还没见到，却在战前冒出无数问题，好像有一双无形的手正在操控，戍守此地的五百秦军反而成了最好解决的，让人心忧！
“燕恒，咱们被算计了啊，我敢说这位布局之人在整个大秦也属于凤毛麟角，就是不知道姓甚名谁啊……”
武戚不服道：“依我看哪有那么复杂，有流民就收下，休养生息之后又是一股助力，有秦军就打败，区区五百人也敢挡我们，真是不知死活！至于战马，到了嘴边自然是我们的，还有什么问题吗？”
“我敢肯定没有战马，或者马群只是短暂停留过，留下蹄印粪便那些痕迹就被赶走了，秦人绝不会那么傻留给我们缴获。”
“这怎么可能！”
“没什么不可能的，毕竟只是道听途说而来，真实的马群你见到了吗？燕恒派出那么多人手都一无所获，可见这应该是秦人故意放出的风声。”
武戚不甘：“还以为打完此战可以人人分得一匹战马，我也享受一下骑兵的威势呢！”
虞周笑道：“往好处想想，知道了战马不存在咱们也不用投鼠忌器了，该攻城该野战再无顾忌。”
“这倒也是，那营外的拒马桩……”
“继续搭建，小心驶得万年船。”
“好！我亲自盯着去！”
目送武戚离去，虞周又问道：“咱们的粮草只够一个月？”
“赶路慢了些，不太够了。”
虞周仰头望着帐顶：“一千人的一月之粮，四千人只需数日就能吃光，就算每顿清汤寡水，也只堪堪能等下次粮草运到……”
燕恒反驳道：“都尉不可！每顿清汤寡水将士们无力作战，要是秦军来袭就大祸临头了！”
“那你说怎么办？看丁大刚来的样子，他们顶多再坚持两天就得全饿死！从钟阜下山行至此地，还不知到底会有多少人倒下……这计毒啊！忒毒了！”
燕恒一愣：“这是秦人的计谋？什么计谋？既然明知为何还要上当？”
虞周没好气道：“还能是什么计谋，就跟驱赶奴役先闯军阵一个道理的事情，不过这次人家针对我们的粮草下手了。
要么毫不理会继续进军，拿下一座城池的同时背上抛弃楚人不仁不义的名声，要么放粮相救自身空虚，然后秦军就会伺机而动了，让你来怎么选？”
“这个……”
“再提醒一下，咱们的对手肯定不只看到的五百，至于其他人在哪，还得你派人去找。”
燕恒一咬牙：“那就当没见过丁大！大军安危重要，楚国的社稷重要……”
虞周听他这样说，既不愤怒也不失望，一脸落寞的回道：“最怕你这么认为啊，八字刚有一撇，就知道取舍有道社稷为重了，国家大义之下罔顾众民，此举又跟暴秦何异？”
“又不是我们施暴于人，是秦人……”
虞周语重心长：“我知道，可是你得弄清楚咱们起兵的目的在于什么，绝不能只为了建功立业封侯拜将，那是要真真实实兼济天下的。
想想你和小玖在峄山的日子，对他们弃之不顾真的良心不疼吗？”
燕恒沉默，不知该说什么。
“我就知道让你早早掌管桌案下的那些事情肯定会有影响，这样吧，以后你也学学小玖，闲暇的时候就养些花花草草，松土除虫的伺候最陶冶心性了，如何？”
“好，我听你的。
不过我还是要多问一句，你如此行事可有完全之策？”
“没有，只能凭置之险地引得秦人变动罢了，敌暗我明没什么其他办法，唯有顾虑周全降低损失。”
“那我派人回去催一下粮草，再将我军的遭遇说给两位军师听听，请他们拿主意。”
虞周本想让他遣人顺便带走项然，又一转念进入圈套再落单反而更不安全，还是算了。
“多派几批人分别回去，别用口信，我去写一封手书让他们带走！”
“好！”
……
……
水系发达又逢雨季，空气中仿佛时时刻刻带着潮气，一身裋褐的汉子仰面躺在地上急促喘息，软塌塌的四肢再也不受控制，只有胸口的起伏还能看出这是个活人。
一只大脚伸过来，沾满草屑露水的鞋底径直踩在那汉子脸上，左右拨弄几下，脚的主人开口了：“翻江鼍龙？”
眼睛早已肿得睁不开，地上躺着汉子攒起一口血痰，对着声音传来的方向狠狠呸出：“又是哪来的后生听过爷爷名号，这手艺也太潮了，杀个