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于是，当时就出现这么一种情况：有钱的商人，政府不让他们从政；没钱的读书人，想当官却又没钱。所以，能当上郎官的人，那真是少之有少。久而久之，问题出来了。首先，皇宫之中，郎官青黄不接；其次，条件苛刻，当郎官的人少了，皇宫就少了一笔收入。后来，刘启终于想出一办法：降低门槛。
此门槛，当然还是没商人的份。刘启为满足部分清寒知识分子的官瘾，及他们一腔以为皇帝跑腿为荣的理想和抱负，将十万钱降低到四万钱。除商人及品德不端的人外，只要能交出四万钱，皇宫随时向你敞开大门。我说这些，只不过要让你知道：直不疑是怎么当上郎官的…
先当上郎官的直不疑后来又被提升为太中大夫；七国之乱时，直不疑以两千石官员的身份率兵出征。因平定吴楚叛乱有功，被拜为御史大夫，同时被封为塞侯。
在文景之治期间，想往上爬，似有一种品质是不能少的。此品质正是刘恒评卫绾的那句话：长者。所谓长者，就是厚道老实。毫无疑问，直不疑就属于长者。
直不疑之所以得此名声，缘于一误会。当时他还是郎官，住的是集体宿舍。有一次，同宿舍一郎官错将另一郎官的黄金拿走回家。结果，丢黄金的郎官回来后，就怀疑是直不疑偷了。直不疑没抗议，重新买了一块黄金交给对方，并道歉“对不起，黄金的确是我拿去用了。现在还给你”然而不久，错拿人家黄金的郎官回来了。他一回来就将黄金还给人家，结果人家才知道：原来直不疑被他冤枉了！
低调做人，甘愿替人背黑祸，这就是长者。直不疑不仅老实低调，人还长得特帅！在汉初，长得帅的人，直不疑不是第一个。而因长得帅被诬蔑为盗嫂的，陈平是第一个，估计直不疑就是第二个了。
当初，直不疑每次上朝，总有人在背后指指点点。甚至有同事就当着大家面叫道“长得帅不是你的错，可你为何偏偏盗嫂呢”所谓盗嫂，就是和嫂子私通。一大男人大庭广众之下，放高音喇叭揭人家伤口，实在缺德。然而更缺德的是：直不疑的盗嫂，竟然是他编出来的瞎话！
换成是谁，管他三七二十一，都先揍一拳再说！然而直不疑脸不红，心不跳，脖子也不粗。他只是淡淡地道“不好意思，我没有兄长”家中无兄，何来大嫂？没有大嫂，又何来盗嫂之说？一场莫须有的罪名，就这样被一句轻风淡语的话所消解…
原来，直不疑的长者之名，还真不是吹出来的。
景帝驾崩篇（）
周亚夫赌气归家，一年、两年、三年，整整四年过去了，朝中丞相都换了两任了，依然不见他向皇帝请一次安、上一次书。看来，他还真跟皇帝较起真来了。
相比周亚夫，窦婴就不是这样。当初，刘启废刘荣，他这个当师傅的也据理力争。刘启不听之后，他二话没说，卷铺盖走人！竟跑到蓝田南山脚下度长假去了。可当一门客向他建议“能让你富贵的人，是皇帝。你明目张胆地跟皇帝呕气，摆明就是向天下表你的名节、扬皇帝的过错。这样皇帝会容你这种所谓的名臣吗”门客此言有理，窦婴想了又想，还是适可而止吧。于是没多久，窦婴回朝向皇帝和太后请安，一切照旧…
在刘启看来，大臣们发发脾气是可以理解的。所以他以为窦婴知悔了，周亚夫该是第二个吧？于是他给周亚夫时间他主动回朝。没想到四年过去了，仍毫无动静，周亚夫似有点要跟他这个皇帝死扛到底的嫌疑？
如真是这样的话，只有四个字：非常失望！
刘启倒真想看看：到底是周亚夫这个前丞相硬？还是我这个当皇帝的硬？于是8月，汉景帝刘启召周亚夫进宫吃饭，顺便试探试探周亚夫的脾气。
这不是一顿鸿门宴，却比鸿门宴还要残酷。席间只有一君一臣、一壶酒、一块大肉，但大肉没有切开。刘启手中有筷子，却没给周亚夫准备筷子。刘启当然不是好玩，考察周亚夫同志政治智慧的时候终于到了！我想刘启的用意大概是这样的：肉我给你了，但筷子在我这里。想吃肉？求我吧。不想求我？也可以，那就别吃了吧！
可周亚夫接下来的举动让人都大吃一惊！他怒视服务员，叫道“给我一双筷子”服务员见皇帝没有发声，也不敢给周亚夫筷子。就在这时，刘启突然笑了“难道我给你肉吃，你还不满意吗”周亚夫一愣，可能是明白了皇帝的用意：求朕啊！求朕，你就有的吃！
周亚夫接下来的表现让人吃惊：他马上跪下，知趣地摘下帽子向刘启谢罪。可皇帝刚说了一个“起”字，周亚夫就起身了，肉也不吃了，也不理刘启，直接走人了！
哎，牛脾气，果然还是那个牛脾气！汉景帝刘启看着周亚夫离去的背影，叹了一口气“此人鞅鞅而去，定是恨我了。我活着时还能震住他。我死后，恐怕我的儿子要吃大亏”此时，刘启的心里，杀机顿现！
杀周亚夫的机会很快就来了。古人都有个爱好，下到平民，上到皇帝，都喜欢在生前将死后的事提前妥善准备好。不过为周亚夫准备死后陪葬物的却不是他自己，而是他的儿子。
周家从周勃开始，就以军功立命，死后陪葬物自然也少不了军中之物。于是，周亚夫的儿子就去工官尚方那里购买了五百副作废的盔甲及盾牌，命工人搬运回家，以便周亚夫死后当陪葬品，在地下当将军。
按理，这些废弃品就算烂在国家兵器库里，也是不能拉出来当废品卖的。于是问题一下子出来了。但其实，问题倒于这500副作废的盔甲及盾牌，而在于那些搬运工人。因他们向政府举报说周亚夫的儿子私买兵器，图谋不轨。而工人举报的原因竟然是：周亚夫的儿子赖他们的工钱不给…归根到底，问题还是出在自己身上！
消息马上专到刘启耳朵。刘启马上命人审问。但周亚夫的确什么也不知道，所以也就没问出什么来。可这在刘启看来，性质就完全不一样了！他大怒“吾不用也”此话潜台词就是：我不要周亚夫的供词，我只要他死！
刘启又将这案子移交国家最高司法机关廷尉。同时命令周亚夫去司法部交待案情。这下子，周亚夫的儿子慌了，原原本本的把事情都对老父亲说了。周亚夫听后一句话都没说，只是长叹一声，就起身前往廷尉府了。
当廷尉见到周亚夫，第一句话就是“你为什么要造反”这是一句狠话，更是一句死话！周亚夫行军打仗多年，深谙此话的杀伤力。他马上跳起来反驳“我买的不过是些陪葬品，你凭什么说我要造反”
可皇帝的态度摆在眼前。很明显，今天你周亚夫认不认罪都无碍我审案的大局！于是廷尉冷笑，说出了一句天才的话“就算你不想在地上反，到地下了，你也一样想造反”地上反，亦在地下反！说你反，你就是反！怎么样都是死罪。既是死罪，怎么说都是成立的。这，才是问题的关键！
呜乎哀哉！周亚夫啊周亚夫，你连跳黄河都可以免了。就直接把脖子洗干净，到地下报到去吧…
忆往矣，周勃坐牢，还有公主儿媳可以替他作证；如今，刘嫖长公主当然也可以替周亚夫作证，不过做的是恶证；曾经，薄太后当着刘恒的面向他甩头巾。如今，窦太后却只想当着刘启的面向周亚夫砸砖头！
总之，周亚夫把满朝权贵、皇戚、后宫、不该得罪的…通通得罪了。那还有谁愿意替他说话呢？所以直接说结果吧：周亚夫身陷牢狱，绝食五天后，吐血身亡！
果然是饿死！天意啊！
周亚夫饿死后，汉景帝除了封周勃的另一个儿子周坚为平曲侯，使承绛侯周勃的遗祀外，毫无表示。而汉朝政坛显得出奇的平静。刘启没看到周家上访、也没看到大臣替他喊冤。原来，有些人死了，比活着还要省事！
本年，济阴王刘不识去世，因无子而国除。
两年后，匈奴骑兵卷土重来。汉景帝后2年BC142，刘启的日子很不好过。正月地震，一天地动三次。匈奴入寇，被郅将军击退。3月，匈奴骑兵再次大举向雁门郡扑来！
曾经，郅都镇守雁门，匈奴视之为鬼门关，逃还来不及。如今，雁门郡太守冯敬似也不是吃干饭的，力战匈奴丧命。这时汉景帝紧急调动车骑兵、步兵弓箭手往雁门驻防。还好，匈奴骑兵在雁门关逛了一圈，又退回去了…
匈奴撤兵后，刘启终于松了一口气。须不知，他已没有多少精力能跟匈奴消磨了。他的生命已最后11个月的倒计时…
春天，刘启下诏禁止内地郡县以马粟为食，为着治罪。4月，刘启下官吏各修职事诏。5月，刘启下令：改交十万钱得官的旧制为交四万钱可得官的新制。
本年秋天，大旱。之后，汉朝的天空连续出现反常天象：汉景帝后3年BC14210月，日食后紧跟着月食，天际一连赤红五天。12月29日，雷声轰响，太阳颜色变紫；更可怕的是：天上行星好像失控的汽车发生了交通事故，纷纷脱离轨道，乱窜于天：五星逆行守太微；月贯天廷中…
汉景帝后3年BC1411月，刘启下诏：令各郡国劝农桑、多种树，禁止吏民妄采黄金、珠、玉。说农桑为天下之本。而黄金、珠、玉之物，饥不可食，寒不可衣。
17日，虚岁16岁的皇太子刘彻举行成年的冠礼。并赐“天下民为父后者”爵一级。
以上一幕幕的不祥天相，按照古人的习惯，地上肯定要出大事。果然就在皇太子行冠礼的10天后，BC141年1月27日，48岁的汉景帝刘启在未央宫驾崩！遗诏赐各诸侯王、列侯马8匹；赐二千石官吏金2斤；赐吏民每户各百钱；放宫人回家，终身不复役使。这一切，便算作汉景帝的身后皇恩浩荡…
刘启的驾崩，象征着汉朝一个时代的落幕，同时牵引着另一个新时代的登场。如我们割断刘启，就无法理解刘彻，更无法理解汉朝的光荣传统和伟大的未来。
回眸历史，后人将刘恒、刘启父子俩开创的时代，美其名曰：文景之治。历朝历代的史学家们都对这个时代不吝溢美之辞：
孔子称“斯民也，三代之所以直道而行”信哉！周、秦之敝，罔密文峻，而奸轨不胜，汉兴，扫除烦苛，与民休息。至于孝文，加之以恭俭。孝景遵业。五六十年间，至于移风易俗，黎民醇厚。周云成康，汉言文景，美矣！
汉兴，接秦之弊，作业剧而财匮，自天子不能具钧驷，而将相或乘牛车，齐民无藏盖。天下已平，高祖乃令贾人不得衣丝、乘车，重租税以困辱之。孝惠、高后时，为天下初定，复驰商贾之律。然市井子孙，亦不得仕宦为吏。量吏禄、度官用，以赋于民。而山川、园池、市井租税之入，自天子以至于封君汤沐邑，皆各为私奉养焉，不领于天子之经费。漕转山东粟以给中都官，岁不过数十万石。继以孝文、孝景，清净恭俭，安养天下，七十余年间，国家无事，非遇水旱之灾，民则人给家足。都鄙廪庾皆满，而府库余货财；京师之钱累巨万，贯朽而不可校；太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，至**不可食。众庶街巷有马，而阡陌之间成群，乘字牝者摈而不得聚会。守闾阎者食粱肉，为吏者长子孙，居官�