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虎袍大汉这一剑交手，酒意全无，心中明白不是眼前这人的对手，他上上下下打量了常羽一眼，这名黑衣人高大健壮，脸也被夜行夜遮着，看不出是哪个相识的仇家，心中已经打起了退堂鼓。
虎袍大汉伸手往腰间一摸，两道铁影一前一后朝常羽面门飞去。
常羽神念过人，将来物看得清清楚楚，竟然是两把拳头大的飞锤，来势飞快。
常羽身形一晃，先避过一把飞锤，另一把飞锤正欲及身之时，挥剑将其挡下，身形退了一小步，心中不由暗惊这虎袍大汉的力道。
方才正面交手的一剑，常羽其实是利用了《万元功》上第四层的一点皮毛，将对方部分的内气吸收到自己体内，虽然会使得体内内气一时紊乱，但却能让对方攻击的威力减去三分，在交战之时大为有用。
第五十七章 刺客严化（）
但这一年来，常羽除了在《万元功》的第四层上，悟出这么一个损敌一千，自伤八百的战斗技巧来，几乎可以说没有丝毫进展。
当日常羽与陶志元一战时，已经是修为三段后期，接近于四段，才将对方打得落花流水。
但这一年来，常羽修炼《万元功》第四层，进展比乌龟还慢，用了整整一年时间也没参悟透。展跖等人的修为已经稳步增长，但他自己只是堪堪往前迈了小半步，才到了四段修为而已。
心念一闪想到这些，常羽心中不由郁闷无比，往那名虎袍大汉望去。
两记飞锤甩出之后，那名虎袍大汉竟直接转身就跑了。
众马贼见状，也纷纷四散奔命起来。
展跖与彭高阳等刺金门弟子的身手自然远胜马贼，各自追着几人，不时传来几声惨叫。
常羽正想提剑追去，突然吃惊地望着前方：
那名随同而来的刺铜弟子，如同一只矫健的猎豹般，从侧面追向虎袍大汉，几个窜身，就逼到虎袍大汉身侧，速度之快，常羽自问不及。
刺铜弟子的右臂突然挥剑砍下！
虎袍大汉在黑夜中，眼角视野本就不如白昼，加上对方身影神速，到刺铜弟子及身时才发现利剑在前，面色惊变，将巨剑挥在身侧一挡。
双剑交击，传来一声巨响。
虎袍大汉一个踉跄，刺铜弟子却没有被反震开，反倒近身贴了上去，左手闪电一挥，一把匕首直接穿透铁甲，刺入虎袍大汉的心脏！
只在一个交身间，便将虎袍大汉斩杀！手法迅猛狠辣，让常羽脸色都不由一抽。
常羽因修炼方式不同的缘故，一身内气的浑厚程度远越同阶弟子，整体实力在刺铜弟子中也算上乘，但此人的身手，绝对排得进刺铜弟子的前十名。
此人一路不苟言笑，没想到实力如此惊人。
常羽脑中顿时记起这人的名字，正是严化，以前在刺金门的练武场中便听过手段凶辣的严化大名。
派这种狠角色来担任助手，未免杀鸡用牛刀了吧？
要早知此人身手如此，就不必这么大费周折地深夜袭击这帮马匪了。
那名虎袍大汉已经颓然倒地，早就没了气。胸口上只留下一把刀柄，因力道过大，胸口铁甲还微微陷了下去，只怕大汉的胸骨也尽数断了。
严化中等身材，比常羽低了一个头，但身体却如同豹子一般，充满了即时的爆发性，给人一种极其危险的感觉。
此时，严化正一脚踏在虎袍大汉胸口上，将刀柄的位置踩住，挡了常羽的视线，转头向常羽望了一眼，眼神冷漠淡然，没有任何感情。
常羽心中没来由地咯噔一下。
这种如霜的眼神，像在血雨腥风中淘洗过一样，充满了对生命的蔑视和冷漠。
一个人手上要染过多少鲜血，才能心冷至此。
常羽嘴上挤出一丝笑容，迎面而对。
严化只是淡淡地看了一眼，又转过头去，对身后一名刺木弟子招手，一指前方，那里正有一名马贼发了疯似地狂奔。
刺木弟子身子一震，脸上露出惊恐之色，赶紧往马贼的方向追去，边跑边取下腰间的短弩，搭在左臂上射出一箭。
这一箭射出，常羽的眉头不由一蹙。
短弩比当时他从流云阁买来送给展跖的袖弩要大上一倍，是刺金门弟子人人必配之物，执行任务时别于后腰，背负十箭，是除了随身刀剑外的得力利器。所以刺金门对于弩射的训练十分严格，门人弟子无不是箭术精湛。
但单看这名刺木弟子射出去的一箭，手形不稳，对马贼的速度预判不佳，箭术实在与普通士兵无异。
果不其然，这一箭擦着马贼的左腰过去，并未命中要害。
那名马贼一声疼叫，扭头看了一眼，捂着伤口就开始左右窄行，试图躲避弩箭。
刺木弟子又射了两箭，均是没中，干脆弃了短弩直接追了过去。
严化踩着虎袍大汉的尸体，隔在常羽与马贼中间，单指轻抚剑身，一言不发，似乎也没打算过去帮忙，更没想搭理常羽。
常羽一时不知所措，眼前隔着此人，也不便出手追击，而且，对于一名刺木弟子而言，就算弩箭射不中，近身搏斗一名马贼，还是绰绰有余的，确实也没有必要再追去。
常羽心中这般想着，就观察起四处的情形来：
展跖正穿梭在草丛中，利用灵巧的身形，追杀着数名马贼。毛氏三兄弟紧跟在其后，如快刀斩乱麻，将成群结队的马贼直接扑杀。
自从陶志元一事之后，常羽俨然成了一帮新人的小头目。毛氏三兄弟，便表示要跟随常羽。他们三人当初本就是初陶志元强行拉伙，迫不得已才跟常羽等人敌对的，庭中大战那天，更是与陶志元直接决裂，由此看来，此三人心地也不算坏，常羽就一口答应了。后来几人混摸熟了，展跖慢慢地竟然成了这毛氏三人的领头大哥，三人也乐得跟随展跖四处游玩。
至于韩旭等人，虽然对常羽也毕恭毕敬，但此人前后变脸如翻书，此为小人之态。常羽虽然表面对其客气三分，但却不多作往来。韩旭等人也自知愧对常羽，当然不会有什么怨言。
而彭高阳本来对常羽等人就无恶意，当日庭院一事之后，佩服常羽胆识和为人，便与常羽结识为友，加入到他的队伍中。
这时的彭高阳，正将一把长弓拉如满月，站在篝火残堆处，与展跖内外呼应，射杀漏网之鱼。
一声轻响，两只箭矢应声而出，正中两名马贼的后心，直接栽倒在地。彭高阳本是猎户出身，擅使长弓，用不惯门中标配的短弩，但一手箭法确是无人能敌，百发百中。
如今已经马贼清理得差不多了，常羽正欲召唤展跖过来。
突然！
在那名腰间中箭的马贼逃窜的方向，一道亮光从平原上射向天空，滑出一条红色的火龙，砰然一声，在夜空中炸开，将夜色映得一片光亮！
“火竹？”常羽皱眉惊道。
第五十八章 守口如瓶（）
这火竹在古代又称“庭燎”，是古人将竹子、草或麻杆，捆绑在一起燃放使夜晚耀如白昼，有照明与驱邪的作用。这就是中国燃放爆竹的雏型，距今已两千多年以前了。
古书《周礼》有岁终驱疫鬼即“驱傩”的活动。古人为了驱赶年兽，防止其出来伤人，便利用年兽怕红、怕光、怕响的特点，研制出爆竹。
而火竹是爆竹在战国时期军用上的一种改良，添加了硝石、硫磺和木炭等物，使其在夜中能够发出光芒和声响。无论军队哨卫，还是劫匪马盗，都常以火竹来约定暗号，传递信息。
“不好！赶紧撤退！”常羽冲展跖等人喝道。
常羽没想到逃走的那名马贼身上竟然有火竹，更为想不到的是，那名追去的刺木弟子竟然让对方把火竹点燃射出。
常羽话音刚落，远处的黑夜中又射出两三道细长明亮的火光，接着各片丘陵上，纷纷亮起数百上千把火光，泱泱一片，马蹄阵阵，如同漫山遍野的萤火虫，朝着此处蜂拥而来！
六马军能够牢牢占据马陵坡的每一处角落，正是将几十数百的小分队分据在各处，遥相呼应，每五支小分队之上，又设一支中队，五支中队之上，又设一支大队，增强六马军的灵动性与战力。
当时常羽等人蛰伏于此地三日，想将外出的六马头神不知鬼不觉地刺杀于此地，以免被发现，陷入六马军的包围中，好不容易才等到今夜的浓稠夜色。
展跖等五人已经听到常羽的传令，围拢过来。
“常大哥，怎么回事，这些银子连鸟蛋都来不及掏出来，就被我们干掉了，怎么会有人放火竹呢？”展跖一近身便大为不解地问道，银子自然指的是马贼，展跖执行刺令的过程中，看谁头上都冒着等额的赏金。
常羽也不答话，朝严化望了一眼，见对方对面着奔袭而来的六马军，仍是无动于衷，微一迟疑后，就命令道，“我们撤退！”
说罢便领着众人，化为六道黑影，钻入草丛中。
……
常羽等人走后，严化目光冷如猎豹，将右腿从虎袍男子的胸口移开，露出匕首的刀柄。
铁制的刀柄呈圆柱形，麻绳缠绕其上，刀柄的底端形成一块方形的小铁，用于搏斗时反手锤击用的。
方形小铁上刻有几个小字，是窑造的出处。整把匕首古朴简单，也不是什么罕见之物。
严化身旁五步开外，正站着那名刺木弟子。
夜风萧瑟，将远处的马蹄声与怒吼声吹来，但真正让这名刺木弟子害怕的，却是近在眼前的这名刺铜弟子。
刺木弟子恭敬地说道，“严……严师兄，我刚才已经按您的吩咐故意将箭矢射偏了，那名马贼也把火竹放出来。”
“嗯，做得很好。”严化淡淡道，双指抚着剑锋而走，剑身嗡鸣有声。
“如今大批的马贼已经追过来。我们还是先离开此地吧。”刺木弟子心中有些不安，左右一顾，接着说道。
“离开？”严化望了一眼远处逼光的一片火光，冷冷道，“我马上就送你离开。”
刺木弟子一听，浑身打了个冷战，不由握紧了手中宝剑，颤声道，“严……严师兄，我……我发誓，我绝对会对今夜之事守口……”
话言未完，严化突然一个豹扑而来，长剑抹向刺木弟子的脖颈，立即血溅当场！
刺木弟子手中的宝剑只拔出半寸，身体就倒在地上，在草中压出一个人形，眼中满是不敢相信的神色。
“死人才能守口如瓶。”严化冷笑道。
……
“三爷！”一名马贼举着火把，在草丛中一照，吓得一脸惨白，勒马而奔，一路大呼道，“三爷出大事了！六爷身亡了！”
这一声呼喊，如地震般，将上千把火光抖得一阵晃动。
一柱香之后。
虎袍男子的尸体旁，围立着七八名彪形壮汉，其中三人长发结着细辫，垂放下来，高鼻方脸，颇有几分异域男子的风采。
一名男子半膝跪地，伸手过去，抚摸着虎袍男子胸前的刀柄，搓在刀柄方形的小铁上，颤颤发抖，一口铜牙咬得咯咯作响。
“三哥！这是小卫国的军方的官造匕首。你看旁边这名尸体，身上一件软甲也是小卫**方的无疑！”旁边站立的一名大汉说道。
半膝跪地的男子闻言望