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用过了午饭，迎春约着惜春去寻李纨，到了不过片刻，外头便报“林姑娘来了！”黛玉进了屋子，见她们俩，便打趣道：“莫非是问嫂子要衣裳来了？”李纨听了不解，黛玉便将早间的玩笑话说了。李纨笑道：“咱们是合伙做买卖的东家开会呢，你这样小孩先在一旁坐着。”黛玉奇道：“你们还真做买卖了？这会子是要分银子了！”李纨便逗她道：“你可要入伙一同赚银子？”黛玉摇头道：“我要银子干什么！这吃住都是府里的，也没个使钱的地方。”李纨想起上回常嬷嬷说的林如海给黛玉寄了银票的事情来，便道：“怎么没个使钱的地方？上回他们寻摸来的泥人竹雕，你不是爱得很？”黛玉听了摇摇头道：“不过看个新鲜罢了，哪里能要得了许多。”李纨知她客居，不好随意处甚多，便引开了话道：“那你且在一旁宽坐，莫要耽搁了我们挣银子。”黛玉见李纨如此作态，笑得颠倒。
李纨让素云取出个账簿来，一五一十算给几人看。众人哪里见过这个，都看得新鲜，问东问西倒忘了是在算红利的。翻看一遍，李纨清清嗓子对迎春与惜春道：“这两个月该你们每人十两的分红，如何？常嬷嬷还说我是骗银子的！这会儿真金白银付给你们，才晓得我这实在！”迎春见李纨真往外拿银子，便止了她道：“嫂子且慢，不用给我……”李纨奇道：“不用给？这是什么话？那我不真成骗银钱的了？”迎春支吾着说不出个所以然来，李纨心知有异，也不便当着这许多人问她，便给素云使了个眼色，转了头问惜春道：“你可怎么说？可别说想换成点心拿去！”迎春听了也笑出声来，惜春不以为意，嘻嘻笑道：“我也不要，我才给嫂子一袋子金银锞子，嫂子转脸就给我元宝了。我这元宝也不要，都存在嫂子这里，过些年就够我开个点心铺子的了！”众人大笑道：“好个打算！”李纨摇头无奈道：“只一袋子金银锞子！唉，真是不当家不知柴米贵，你可晓得你那袋子金银锞子可做多少事？够好几家人过冬的了！”惜春睁大了眼睛问：“值这许多？”李纨点点头道：“平常人家过日子可不就这么个花费？我那作坊里面，一个人一天能赚个六七十文钱，已是了不得了。”几人都听住了，李纨哪里晓得外边的实在情景？许嬷嬷知道她的脾性，更不会把那些凄苦难捱的事情告诉她，不过捡些轻松有趣的说了。便是如此，于她们姐妹来说已近天书了。
闲话时易过，因尤氏来看她小姑子了，黛玉也觉得有些倦乏，俩人便先结伴回去了。李纨已听素云从司棋那里打听来的话，就把迎春留了下来，另换了茶水果子，碧月几个就去外间呆着玩笑，只李纨与迎春二人在里间对坐。迎春心思剔透，知道李纨要问方才的事，哪晓得李纨都已清楚了。李纨略一思忖，开口问迎春道：“二妹妹，你不需疑虑，我只问你一个，你到底想要过什么样的日子呢？”迎春怎么也没想到李纨这么开口的，这话却如一记闷棍劈在头上，她实在是没想过自己要过什么样的日子。这样的爹娘这样的出身，自己又是这样的性子，还敢有什么“想头”？好一通犹豫，方轻轻叹了口气道：“嫂子，我只想清清静静地过日子。”李纨见迎春半日才说出这么句，不由忆及自身，收敛了心思，缓缓道：“你才几岁，竟说出这样话来！”迎春淡淡一笑，却不言语。李纨叹了口气，微微笑道：“我也不与你说些大道理，只这么说吧。你既已有了想过的日子，你可有什么依凭？”迎春抬眼不解：“依凭？”李纨叹息点头道：“对，正是依凭。”又看迎春一眼，“恐怕你未曾想过吧。”迎春愣愣摇头。李纨冷笑一声，道：“你未想过，只因你以为‘清静’日子并不需要什么依凭吧？”迎春又一愣，细想了想，竟好似真是如此。李纨见她神情，知道自己猜的无错，方缓了口气，点点她额头叹道：“好糊涂的丫头！”迎春被她拿指头一戳，不知怎的有些眼眶发酸，便低了头去，耳里听了李纨道：“大老爷不是会顾念子女的人，大太太也没那闲心思花到你身上去，老太太本来对大房就淡，你还是大房的庶出女，姨娘去的早，也没个外家可依靠，偏偏自己还是个嘴笨心实的木头性子，几头几处都讨不得好卖不得乖。好在生在咱们这样的家里，上下体统总还是有的，如今在老太太跟前养着，只要自己省事些，过个清静日子总是能够的。这么一算，倒是安耽省事这四个字，可保清静平安。我说的可对？”迎春听这话真如从自己嘴里说出来的一般，只是论及父母的话却不是自己能说的，到底还是缓缓点头。李纨又道：“若是你嫁了人呢？受了委屈你有何法可用？若是大老爷大太太明儿要你搬回去了，你可能如何？若是老太太、太太嫌眼前人多闹腾，不想养在身边了，你可又如何？咱们府里如今境况如何你可清楚？这般体面的日子能再有一百年？……此类种种，你可想过？”迎春已听得目瞪口呆，只嚅嗫着摇头。李纨轻笑着将茶碗往她跟前推了推，接着道：“你可当我吓唬你？胭脂水粉换了采买的，所燃香片也不是自制的了，林妹妹娘亲在家时屋里多少丫头，大姑娘时又是多少？碧粳米和胭脂稻如今几人能用？”迎春已出神思量，李纨停了问句，叹息道：“我只举这一例，你也可看清了，你如今只当是‘无所依凭’所以才只能委曲求全地求个‘清静’。实在是你这种‘清静’日子所需的依凭并不少。这所谓的清静日子，都靠的旁人，自己只行一个退让忍耐，实在岌岌可危。只消随意一块基石动了，你便连个翻身的机会也无，还说什么‘清静’？”
迎春并不是笨人，真蠢钝者如何能得棋道三昧？这忍耐省事正是洞悉局面后所选之路，只是她终究年纪小，阅事少，又没个长辈说些古话与她听，也没个贴心的*嬷嬷把这大宅门的事体掰开了揉碎了与她看，自然不晓得眼前这“定局”的不稳妥处。这回听了李纨一说，只觉棋盘被猛拂了一袖，寻不得个下手处了。李纨也不再多说，由她沉思。好半晌，迎春方抬了头问李纨道：“大嫂子，那我该当如何？我、我不过是……还是……我又能如何……纵然……也是无法。”李纨点点头道：“我便是看你要一路往那邪路上去了，今日才与你说这些话。你既善弈，岂不闻‘穷则变、变则通、通则久’？怎么世事未明，倒先把自己下成了死局？这人生一世，你能用能依凭能支使的，说到底，不过是你‘自己’罢了。这才是最大的活路！若是生而由他，苦乐不沾，那是草木。若你果然真是心中无求，随缘逐流了无挂碍，这样的日子也使得。你明明心中有所求，有所望，想着离苦得乐，又怎么装出个草木性子来？时时处处，受苦的不还是自己？”迎春听了这话，反倒静了下来，良久后方对李纨行礼道：“迎春多谢嫂子！”李纨心知她已想通其中关隘，只是“靠天靠地不如靠自己”这话说来豪气，行来却是修身修心并进的难事，哪里能一时说得清了，便扶了她道：“你能想通就好，倒无需谢我。心动境生，你改了心自然会有所行，天道也自然会有所指引。一人一路，都是要自己走出来的，但行莫惧。”迎春经李纨一席话早把自己原先思量稳当的日子打个稀烂，倒也无所惧了。若照着之前的忍耐退让，到了退无可退之时连个回旋之处也无——世人既已习惯了你“省事”，自然也懒得照管你的“麻烦”，自己又只会“忍让”这一个本事，既无他救亦无自救，只能受着了。这便是把命交到了旁人手里，这如何能够？
既已说通了心念，少不得要落到日常行止上，李纨便道：“如今可说说你那分红了，怎么说不要的话来？”迎春也不迟疑，便将她奶娘暗窃财物的事情说了，又道：“我若拿了回去，少不得又惹闲气。”李纨笑道：“这倒是个好比方，方才说你退让到死路，你看这个可不就是？原是你的东西，主子的东西奴才占了，初时恐怕她也胆颤，只是见你不察不管不问，慢慢地就当成应当的了。再如此一阵子，你若去要回来，她还觉着你是抢她的呢，加之你又无威她也无惧，少不得还得抢白你几句。如此，你让人偷了东西还要让人当傻子，你要回你的东西又要被人当强盗。事情闹大了你怕丢了面子，若由着她偷盗你就伤了里子，进退不是，可不是死路？”迎春听了笑起来道：“让嫂子说着了，上回唬她匆匆赎了那玉回来，连着多少天唧哝，直说奶了我实在没丁点好处。”李纨见她能将此话说笑，便知她确是想透了，暗赞一声灵慧，便接着道：“世上的人行事，其实归结到底就两个字，一个曰‘心’一个曰‘力’，有心无心是一个，定了心，有力无力又是一个。你如今有了依靠自己的心，还得有能让自己依靠的力，这个却不是旁人能帮的了。不过还是那句话，心动境转，自然有旁的路给你走。”迎春笑道：“嫂子这话说得好，我虽心里时时似有所体会，却说不得如此清楚。正是如此了。只是我这‘力’却不知道在哪儿呢。”李纨便道：“你于棋道上天赋如此，这便是天与之力了，世事相通，想来你的‘力’也不能跟兰儿似的在于猛吃傻喝皮糙肉厚。”迎春听了笑个不止，又细细想李纨对贾兰的教养，忽的明白了其中关窍，感慨道：“怪道嫂子不拦着兰儿练武上学，若是老太太、太太，定是舍不得如此的。那阵子兰儿累得下巴颏都尖了，更别说那族学里少人照看，兰儿才几岁！”李纨道：“我只望他能靠他自己过他自己乐意的日子罢了。”迎春便问：“兰儿这么小就进了学，难道不是想着金榜题名光宗耀祖的？也替嫂子挣个诰命夫人做做。”李纨笑道：“他爱上学读书才由他去的，我可不指着这些，若他之后爱做旁的了，自然也使得。”迎春听了这话点头笑叹：“嫂子竟与旁人不同。”李纨亦笑道：“想得明白些罢了。”两人闲话到了晚饭时，才一同往上房去，此后迎春行事渐与往日不同，却是后话了。
且说惜春急匆匆回到自己房里，见尤氏正问伺候她的婆子们话，上前行了礼，尤氏见她衣裳也还厚实，脸色也不差，方放下心来，道：“这没入冬就冷成这样，上回你这里还冻病了人的，我也不放心，再过来看看，如今看来倒好。”惜春已脱下了披风，靠着火盆子坐了，笑道：“入画彩屏她们胆子小得要命，一丁点冷就忙着给我加衣裳。”又赶着让人把李纨给她新做的衣裳拿出来献宝，道：“嫂子看看这个，大嫂子新给我做的，可好看？老祖宗都说好呢。”尤氏见那大氅毛料轻暖，缂丝的面子上大朵粉紫玉兰，热闹贵气，便赞道：“好鲜亮衣裳，你这么点子小人，就用这样料子，不过穿个一两年罢了。可见大嫂子比我这亲嫂子还疼你呢，我可没这般大方。”惜春听她逗趣，咯咯笑起来，尤氏又道：“怎么听说你还要跟大嫂子做什么买卖？你哥哥让我来问问你，可是月钱银子不够花？”惜春笑道：“我要银子有甚用场？不过是找个由子多去大嫂子那里耍子罢了。以后等我的红利攒太多了，就开个点心铺子专门做点心我吃。”尤氏听她童言童语十分可乐，待看过她入冬的东西都妥�