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过了一会儿，孩童转过头看着父亲稚声稚气地说道。
“父亲不必忧虑，孩儿不用去上那些私塾。等以后我把父亲的书读完了，再随父亲干活自己攒钱买书便是了。”
毕竟读书可是士族的特权，上私塾要花上不少银子，不是一般的农户能支撑得起的。
看到孩子这么体贴，男子愣了一下，笑着摸摸孩子的脑袋说道。
“为父倒不是忧心没钱送你上私塾，只是怕你去了受不住。”
······
没想到几年后，父亲真让他去上学了，而且还是荆州知名的书院。
庞统穿着邹巴巴的衣服走到学堂的一角坐下，许多书院的士子看着他指指点点、议论纷纷。
“看，就是那个人，听说是庞公的侄子。”
“怎么一副穷酸样？不会是冒充的吧？”
“庞公是什么人？江湖骗子能骗到这里来？”
“那就是走投无路的穷亲戚，庞公为了方便照顾才安排进书院的吧？”
“别胡说，庞公是什么人？不通过考校怎会收进书院。应该也是有真才实学的，不如咱们去结交一番吧？”
“要去你去，我可不想和这种穷酸书生为伍。”
周围的低声议论并没有瞒过庞统的耳朵，他心中不禁感到莫名的难受。
庞统早已不是当年的稚童，他明白这世上有些富人看不起穷人，有些读书人看不起没读过书的人，有些豪门士子看不起寒门士子。人们总会不经意间就去贬低别人，从中找到自己的优越感。有些人尤为过分。
庞统自认为是堂堂正正通过考校进来的，但他的家确实是穷。叔父已经免去了他的学费，衣食住行这些他自然不愿意再让叔父破费。
明明除了和父亲读书识字外，他最期待的就是上学，可到了这里他却发现自己和他们好像身处在两个世界。庞统不禁像刺猬一样蜷缩在角落里。
这一天夜里，庞德公把庞统叫到了自己的书房。
络腮胡须、双目有神，多年教书让庞公身上带着一股师者的威严，不过他的嘴角总是挂着笑。这便是庞统叔父，书院的院长。
庞公让庞统坐到自己面前，和蔼地问道。
“士元，你知道你父亲一肚子书，为什么跑去种地吗？”
庞统张了张嘴，竟说不出所以然来。
父亲同样出身名门，可是他却放弃了家业，跑到乡下里种地。要说父亲是不学无术，和父亲读书多年的庞统是不信的。
那父亲为什么跑去种地了呢？对于这点，庞统并不理解，不过也并无怨恨。
见庞统老实地摇了摇头，庞公笑道。
“日出而作，日落而息，无丝竹之乱耳，无案牍之劳形。”
“你父亲早已厌倦了世家间的浮华虚伪，比起忙忙碌碌追求着身份地位、荣华富贵，你父亲更喜欢简单的生活。”
“他很明白自己心中的追求是什么，所以别人的非议在他耳中只不过是区区杂音，根本不足道哉。”
“那你又追求着什么来到这里？”
庞统恍然大悟，欣喜万分地拜谢道。
“谢叔父，我懂了。”
从此之后，面对别人的流言蜚语庞统变得坦荡，他只是笑着埋头读书。
······
今天，庞统又是一大早起床，拿起书就津津有味地看起来。
笃笃笃。
一阵敲门声打断了庞统的思绪。
这么早？谁啊？
庞统疑惑地过去打开房门，只见一个书生模样的陌生人和一个有些面熟的壮汉正站在门口。
“这位兄台是？”
庞统正疑惑间，那书生抱拳一礼，不答反问道。
“请问可是庞士元先生？”
知道我？
庞统楞了会儿，他在客栈掌柜那里登记了姓名，有人知道他倒不足为奇。虽然满肚疑惑，不过他还是连忙回了一礼，点头承认了自己的身份。
“正是在下。”
那书生闻言如释重负地长长舒了一口气，刻意压低声音回答道。
“在下季书。”
这个回答不但超出庞统的想象，甚至让他感到惊悚。
他伸出头左右张望了下，见没有其他人在附近，连忙把季书二人请进房中。
“季大人为何冒这么大风险来魏国属地？”
“自然是来请先生回去的。”
哪怕这是个自己在一瞬之间就已经猜到的答案，待听到季书亲口回答，庞统心中仍然生出一丝惶恐和不真切。
身为楚王的左膀右臂，竟跑到了魏国治下的寿春。庞统甚至怀疑季书知不知道自己的立场。
“士元一介穷酸书生，哪值得大人如此做？”
季书呵呵一笑，到石亭查探各个客栈发现晚了一步后他也犹豫过，他何尝不明白这其中的风险。现在只要有人在这里大喊一声他的名字，他说不定就走不出这寿春城，不过他还是觉得这个险值得冒。
“哎，出身贫寒又算得了什么？要细究，我还做过家奴呢。先生不必过谦，月英对先生可是推崇备至，收到先生离开的消息坐都坐不住，急忙催我来追。”
“敢问先生辞官离开可是收到了刁难？”
庞统脸色渐渐变红。
“这倒不是。”
他支支吾吾半天，一副豁出去的模样才回答道。
“只是在下看书入迷，延误公务多次，被县令开除了。”
“······”
“······”
周围瞬间沉默下来，场面一度十分尴尬。
饶是季书曾多般猜测，也绝没想到是这样的情况，看来他倒冤枉湖阳港的县令了？
他或许需要重新了解一下庞统。
庞统说完恨不得藏到桌子底下去。
“让大人见笑了，庞统实在不足道哉，大人还是放我走吧。”
庞统去江夏拜见恩师的时候都不敢说实话，事到如今，哪好意思跟着季书回去见师妹啊。
季书是让庞统给雷了一下，不过哪能这般轻易放走他。听到庞统的话，季书回过神连忙劝道。
“尺有所长，寸有所短。稍有失意，先生不必妄自菲薄。”
“月英一直坚信先生有治国之才，我也愿意相信如此信任着先生的月英。子渊恳请先生随我回楚国，我愿以军师祭酒之位让之。”
庞统瞪大眼睛看着季书，简直怀疑自己的耳朵。
一直以来他都被别人看轻，除了几位老师外，也就只有徐庶、诸葛亮、黄月英三个人看重他，愿意和他做朋友。庞统经常会想，这会不会只是他们对自己的体贴和照顾。今天，他又遇到了一个人。
“可，可是，季大人，我做官只是因为有更多的时间读书，不用花时间照看庄稼。我并没有像你们那样胸怀天下的胸襟。”
季书忍不住失笑。
“这还真巧了，我当初追随大哥可就是因为没钱没势被岳父大人嫌弃，而大哥答应给我这些。说到底我就是为了一个女人，我也并没有你说的这么高尚。”
季书一边笑着，一边向庞统伸出了手。
再过去就是徐州了，他们究竟会成为不共戴天的敌人，还是一生的挚友，就看庞统如何选择了。
“我愿随大人回去，不过军师祭酒之位万万使不得，庞统但有一车杂书就心满意足了。”
两只手相交握在了一起。
季书畅快地笑个不停。
“别说一车，先生肯来，我给先生找十车都没问题！”
第十三章 二分天下（）
终于到了面见楚王的日子，董尚一直很好奇这位比他大5岁却已经凭借自己的实力雄霸一方、裂土称王的孙策到底是个什么样的人。
入楚以来的一路见闻都让董尚深感震撼，相较于秦国要不就是酒糜肉香，要不就是饿殍遍地的巨大反差，楚国则四处都散发着活力。
年轻的士子们走在街上、坐在酒肆茶馆里谈政议政、畅所欲言。
码头、城门处商旅络绎不绝，工人们一副热火朝天的景象。
到处都建有学堂，可以听到孩童的读书声，看到他们在靶场逗人发笑地摆弄着一把小弓。
董尚还听闻，楚国上将甘宁领兵5万已经击破10万山越大军，收复了建安郡。面对2倍之敌，楚军获得了自损1万，杀敌4万，俘虏5万余人的傲人战绩。
除了一些年轻将领大发异彩外，让董尚警惕的还有楚军的斗舰，这也是此战楚军能从容布置战术迅速取胜的根本原因。
如今，甘宁从俘虏中筛选出3万精兵，楚国在兵力上也和秦国持平了。这让董尚感到有些沮丧，秦国除了闻名天下的骑兵已经没有任何东西能压过楚国了。
收拾好情绪，董尚带着贾诩、张济走进了大殿。
编钟、铜制的灯具摆放在大殿的最边上，圣贤流传下来的名言被写在字画上悬挂于两侧。整个大殿的装饰透出古朴的气息，又涣然如洗，仿佛能扫净心中的尘埃。
不同于秦宫的金碧辉煌、宝玉珠光，楚王宫的布置简直可以说少得可怜，唯一能让董尚注意到的就是胡凳和地毯。张济的眼中露出了轻蔑，贾诩的眼中则露出了凝重。
东汉时，胡凳就传入了中原。不过由于士族的习惯，胡凳对于汉人的影响并不大。只是由于其比跪坐轻松许多，所以比较受一些上了年纪的人青睐，许多世家中也偶尔能见到此物。
而在楚国，胡凳竟然已经如此普及，而且制作得比董尚见过的都要精美，甚至可以大大方方地摆进了王宫中。透过这个，董尚看到的是楚国日新月异的变化。
蜀锦，多用染色的熟丝线织成，用经线起花，运用彩条起彩或彩条添花，用复杂图案组织和纹饰相结合的方法织成，是蜀川的特产。这在秦国是少数世家才有的奢侈品，能买到一匹蜀锦足以在宴会中对其他世家的人好好吹嘘一番了。
可在楚国的大殿上蜀锦却用来铺作地毯。没有秦宫的满目琳琅，这份古朴之下又让董尚惊叹楚国的富足。
大殿的一侧只坐了几个重臣，军师祭酒周瑜、扬州牧诸葛瑾、军师将军张纮、上将甘宁，大将赵云、黄忠。董尚微微皱眉，这只能算是小规模的招待，分量是够了，可是以这人数恐怕打从一开始就没打算和他们谈什么。
看来前途堪忧啊，他深深叹了一口气，目光掠过众人，落到正中间略高一些的王座上，楚王孙策就坐在那里。不同于周瑜的俊美和儒雅，孙策的脸上透露出的是刚毅和威严。
董尚诚心诚意地深深一拜。
“秦国董尚，参见楚王。”
孙策看着面前躬身参拜的三人，摸着下巴调侃道。
“哦？董公子对我行礼好吗？要知道你父亲可是皇帝，而我只是个诸侯王，你贵为太子却向一介王侯行大礼是否有些欠妥当？”
董尚早料到孙策不可能对他有多么友善。对于这份淡淡的挖苦，董尚拱手一礼回答道。
“古来足以被世人尊为王者之人皆是盖世英雄。大王以微弱之兵横扫诸侯，雄踞一方，建立强楚，得万民敬仰，当得‘英雄’二字。董尚得上天之幸降生于皇室，身无尺寸之功，岂敢在大王面前无礼？况且我父是秦国的国君，大王则是楚国的国君，我向国君行礼又有何不妥？”
孙策闻言顿时哈哈大�