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听完蔡瑁的话，鬼影轻轻地笑了几声，他第一次在众人面前摘下了面具，面具下是一张平凡又年轻的脸。
这么做自然不是为了投降，而是为了方便战斗。
对于一个即将要死的人来说，还藏不藏这张脸已经没有意义了。
将面具丢在地上，鬼影将剑尖指向了蔡瑁。
“蔡大人有时候很聪明，有时候怎么又这般愚蠢？”
“程昱大人既然敢抛出我们做诱饵，自然是断定我们无论如何都绝不会背叛。不然我脑子里装着这么多秘密，他就不害怕吗？”
蔡瑁微微皱眉，他见过不少这样的人。他们是愚蠢的，而愚蠢的人通常只有死路一条。
“杀！”
十几个护卫没有犹豫，立刻就动手袭向两人。不过在阁楼这种狭窄的地方，人多也不是那么容易发挥优势的，短时间内战况僵持住了。
蔡瑁有些惊讶。
鬼影身为鬼冢的主要负责人之一，整日在楚国暗中奔走，手上有些功夫一点并不让人意外。但这个杏儿姑娘功夫竟然也毫不逊色，在三四个人的围攻中游刃有余。
想到自己刚才还在称赞她的曲艺，蔡瑁不禁凛然。这鬼冢也是越来越可怕了，一个如此貌美的女子竟培养得武、艺双绝，真把她安排到枕边，有几条命够用？
拼斗了一会儿，在5个人的围攻下鬼影渐渐落到下风，忽然鬼影在其中一人的奇袭下左臂受了一剑。这道并不致命的伤却让他的动作失去了协调，很快就被两把利刃刺穿了胸口。
殷红的鲜血顺着嘴角流下，意识渐渐变得模糊，鬼影似乎低声呢喃着什么，他笑着倒在地上。
“鬼影大人！”
杏儿心中悲怒，想要突破包围去到鬼影身边却无能为力。
眼见又有2人加入到围杀杏儿的队伍中，一代佳人很快就要香消玉殒。
“都给我住手！”
一声暴喝响彻阁楼。
“谁敢妨碍······”
蔡瑁大怒，转头瞪向楼梯口，然后却很快顿住了。
士兵们听到这个声音很快停手和杏儿拉开了安全距离，守在蔡瑁身边的士兵更是直接对从楼梯口走上来的男子抱拳行礼。
“参见周将军。”
周泰！
蔡瑁眯起了眼睛，若是在他还是荆汉的大将军那会儿，周泰这种只有一身武艺的莽夫他自然看不上眼。可如今周泰是楚国大将，而他只是楚国的一介士族。
“参见周将军。”
蔡瑁不情不愿地说了一句，行了一礼，可他眼睛深处藏下的却是轻蔑。他知道周泰的事情，见周泰来这里也大致猜到了他来做什么。
一个敌国派来刺杀楚王的刺客，身为楚王麾下的臣子却要救下这个女人。
何等的讽刺？他是嫌命太长吗？
真愚蠢。
然而周泰根本没有理会过蔡瑁，他只是径直走向了杏儿。
杏儿平复下呼吸，警戒着用剑指着周泰。
“你来干什么？”
“我来救你啊！”
什么？
虽然在周泰出现的一瞬间她也想到过这种可能，但这种天真很快就被她抛弃了。以至于周泰说出那句话时竟然让她有些动摇，忍不住嘲笑。
“周泰，你是不是真的傻？”
“现在的情形你还不明白吗？我和你只是在逢场作戏罢了，你还真以为青楼这种地方能买到爱情不成？”
就像当众表白被拒绝了一般，饶是以周泰的脸皮也被士兵们刺人的目光扎得有些生疼。他尴尬地说道。
“可我真是来救你的！”
“蔡瑁刚才不是说了嘛，军师答应只要老实交代鬼冢的情报，就能放你一条生路。我陪你一起去见军师！”
虽然周泰一双眼睛紧紧盯着杏儿，想让她感受到自己的真诚，可杏儿还是没有领情。
“住口！”
“我这条命是欠魏国的，从到楚国执行任务那天开始就早已当自己死了！”
杏儿冷冷一笑，挥剑自刎。
“谁要你救？”
然而剑刃到了喉咙边却动弹不得，殷红的鲜血顺着剑尖流向剑柄。
情急之下，周泰用手抓住了剑刃，他瞪着杏儿忍不住狂怒。
“你是作戏，难道我也是虚情不成？”
“你若不想背叛魏国，不说便是，我自去和大王交代。”
这个男人到底想要干什么？
看着周泰的怒容，杏儿僵住了。长剑被周泰夺去，丢到了地上。
周围的士兵互相看了看，收起剑退开了。
第十一章 假意真情（下）（）
今早，秦国使节入城遭遇刺杀后，事件很快被随后赶来的楚军平息了。让人庆幸的是秦国公子董尚和军师将军贾诩不知何时已被安全送到了别馆休息。
整个使节团也相继被安排进了别馆，楚王下令三日后再召见他们。毕竟出了刺杀这么大的事，怎么也要让人家休息两日缓缓情绪吧，而且现在楚国也有很多事要忙着处理。
中午，楚国的重臣们被招进王宫召开临时朝会。
所谓，若要人不知，除非己莫为。
这些年，笼罩在鬼冢身上的迷雾渐渐被拨开，楚国的上层早已得知当初的江东血案正是魏国在背后操纵。
孙策震怒，韩当死去的愤恨终于找到了一个宣泄口。若非周瑜、季书极力劝阻，恐怕孙策早已发动了对魏国的战争。
然而孙策还没来得及去找曹操算账，谁想到今天曹操还找上门来设计挑拨他和董卓开战。
是可忍孰不可忍？张纮、张昭、程普、黄盖、朱治等人同意对魏国进行一定程度的回击，不然反而显得楚国软弱可欺。周瑜、甘宁、黄忠、赵云等人则是极力反对，劝说孙策先拿下蜀国，再向魏国动刀也不迟。
双方争执不下，决议暂时被搁置了。
孙策阴着脸坐在王座上，显得很郁闷。
如今已是朝会的尾声，正商议着俘虏的处置。杏儿被两名执戟卫士押上来，跪倒在大殿上。
“请主公将这个女子赏赐给我！”
正当众人准备开口讨论要杀她还是要用刑逼供时，周泰在她身旁单膝跪下抢先开口向孙策求情要人。
众人愣住了，一时之间互相张望，不知从何开口。毕竟在座的除了周瑜知道详细情况外，众人都只是听说周泰曾为了这个女子大打出手过罢了。
这原本只是风流韵事，可一旦**细扯上关系，周泰不是应该和这个女子撇清关系、划清界限才对吗？现在这样做无疑是拿自己的前途开玩笑，就算君主愿意相信你，以后说不定也会因此有所猜忌。
在众人眼中，周泰不至于连这其中利害都看不透才对啊。
“幼平，这次你可没立什么功劳哦！公瑾没追究你**细搅和在一起的失察之罪，你倒跑来找我要赏赐了？”
孙策没好气地给了周泰一个大白眼。他倒不会因此怀疑周泰的忠诚，说他轻而无备也好，说他知人善用也好，总之他就是这样的人。
周瑜闭目不言。甘宁原先还不懂季书留话给他的意思，现在看到周泰竟然要救一个魏国奸细，吓得不停地给周泰使眼色。
只是，周泰并没有理会甘宁。
“周泰愿用以往得到的所有赏赐来交换。”
“主公，我只要她！”
大殿内的气氛因这一句话微微停滞，众人明白了，周泰是认真的。
“大胆！”
周瑜挣开眼睛狠狠瞪向周泰，忍无可忍地怒喝道。
“周泰，你难道不知道她是要来刺杀主公的魏国奸细？你鬼迷心窍了？竟敢包庇她！”
周泰微微冒汗，却依然闷着头不肯退下。
甘宁、赵云、黄忠、蒋钦等将军虽然还不是很清楚周泰和杏儿的事情，但过命的交情让他们相信周泰不会做出对不起楚国的事，只是迷恋这个女子罢了。一声长叹，他们纷纷站出来给周泰求情。
“主公，还请看在幼平平日里忠心······”
“好！赏给你。”
呃？
所有人都不禁错愕，没想到孙策会这么简单就答应了周泰的请求。
“伯符！”
周瑜瞪向孙策的眼神充满了责问。
孙策砸吧一下嘴，为难地对周瑜说道。
“哎呀，幼平喜欢个女的，怎么了吗？又不是喜欢男的。”
“是这个女的想杀我，又不是幼平要杀我，怎么能怪他呢？”
这什么道理！
周瑜气极。
“确实不怪幼平，可是······不对！怎么不怪他！”
差点被孙策绕进去了，周瑜又气又恼正要继续说话。
奈何孙策竟然一心包庇起周泰来。
“瞧你，话都说不清楚。好了，就这样了！”
“幼平，记得自己把以往的赏赐交给户部官员啊。”
耍起赖皮的孙策拿着桌上摆放的梨咬了一口，转身就往大殿后面走了。
······
“你怎么这么笨啊！主公让你自己交，意思就是让你偷偷留点。”
看着户部官员拉着一车车金银珠宝离开，甘宁的老毛病又犯了，眼馋得不行，恨铁不成钢地一个劲埋汰周泰。
哪知周泰却很满足，一个劲傻笑。
“主公大恩，周泰不敢藏私。”
“你让我说你什么好？”
甘宁看着周泰一脸得意，对这个傻货也是无奈了，他拉着周泰到一边坏笑道。
“我跟你讲，你晚上可得小心点，要先把她制服咯。我可听说，你这女人还挺厉害的，你可别被打得第二天我不认识了。”
周泰鄙视地看了甘宁一眼，用鼻子哼道。
“庸俗！”
“甘大哥，我发现你成婚后怎么越来越庸俗了！我可是真情实意的，怎么能强上呢！”
嘿！
甘宁指着周泰呵呵道。
“混账东西，得了，我走了。”
见甘宁要走，周泰又道了一声谢，转身回府中了。一进到府中，便看到杏儿站在院子里等着他，他笑道。
“嘿，这回可没有三百两银子请你吃一顿饭了。下次领俸禄之前，怕是咱们只能吃咸菜馒头了。”
杏儿面无表情地看了周泰一眼，开口问道。
“你真喜欢我？”
“那当然。”
这个问题她问过很多人，这个答案她也听过很多次。第二次见到周泰时，她也问过周泰这个问题，可是今时今日为何同样的问题、同样的答案给她的感觉却是不一样的呢？
她盯着周泰怔怔出神，周泰也乐得含情脉脉地盯着她看。
“对了，杏儿，这是你的艺名吧。你真名叫什么？”
杏儿咬着嘴唇看了他很久，转身回屋了。
“叫周杏儿。”
“咦？这么巧啊，你也姓周！”
周泰快步跟进了屋里。
第十二章 庞统（）
乡野田间，一个男子正在其中耕种。
看到远处一群孩子在玩闹，男子放下手中的锄头开口问道。
“统儿，你真这么喜欢读书？”
六岁的孩童点点头，目不转睛地盯着手中的《山海经》。
男子沉默了，走到旁边的树荫坐下，神色变得有些纠结。
过了一会儿，孩童转过头看着父亲稚声稚气地说道。
“父亲不必忧虑，孩儿不用去上那些私塾。等