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唐宁看了看身后的彭琛，说道：“你回去的时候帮我说一声，就说我今天不回去吃饭。”
刘老二几人一路风尘仆仆，唐宁本来是想请他们去天然居吃顿饭的，但刘老二几人站在天然居门口，死活不进去，最后只能选了街边的一处面摊。
唐宁看着他，说道：“你们都是我丐帮的元老，以后要见的场面多着呢，连酒楼都不敢进去，这怎么行？”
“我们还是觉得两碗面更能填饱肚子。”刘老二不好意思的笑笑，对面摊伙计挥了挥手，说道：“再多加两瓣蒜！”
唐宁不再纠结这件事情，问道：“你们怎么这么晚才过来？”
刘老二解释道：“帮主让我们打听那位小乞丐的消息，我们这一路走来，每到一城，都会停下来问问，所以耽搁了时间。”
唐宁忙问道：“怎么样，有消息吗？”
“暂时还没有。”刘老二摇了摇头，说道：“但也不是一点儿消息都没有，这一路上，我们得知，包括灵州在内，京畿地区，像这样消失的小乞丐还有不少，这其中甚至还有一些寻常人家的孩子，一切的痕迹，都指向京师……”
唐宁看着他，问道：“打听到到底是怎么回事了吗？”
刘老二摇了摇头，说道：“还没有。”
伙计将几碗面端上来，说道：“客官，您的面好了！”
“先吃饭吧。”唐宁看了看他们，说道：“吃完饭，你们先在京师安顿下来，其他的事情，以后再说。”
刘老二几人势单力薄，想在京师的乞丐圈子里混出头，不是一件容易的事情，需要徐徐图之。
而且这件事情，目前来说，也并不紧急和重要。
时间进入四月中旬，省试已经结束了整整二十天，按照往年的惯例，贡院会在这几日放出消息，宣布放榜日期。
这二十日，京师有无数道视线，都聚焦在城外的贡院中。
而此时，贡院之内，众多考官围在一起，面前放着数份考卷。
数天之前，此次省试的所有考卷都以批阅完毕，他们亦是从中选出了两百余份，便是此次省试的优胜者。
大部分的考卷，他们已经根据编号排名完毕，马上可以解除糊名，誊录考生姓名。
此时，他们面前摆着的，是三人的试卷，也是此次省试的前三名。
只不过，对于这三人的具体名次，主考官还未做最后的决定。
“这一份，第一场全答全对，第二场的诗词也惊艳无二，但这策论文章，却是平平无奇，只能算作中上……”
“这两份，虽然第一场和第二场逊色于他，可策论却都是上佳文章……，谁为魁首，还真是不好取舍。”
一名头发花白的老者喃喃了几句，脸上浮现出犹豫之色。
见主考有些难以抉择，一名考官上前一步，说道：“李老，朝廷向来重策论，第一场及第二场，是在策论相差不多的情况下，予以参考比较的，下官认为，这三份考卷，都可列一甲，但魁首，还是应当在这两份中选取。”
方鸿摇了摇头，说道：“陛下在省试之前，曾经说过，策论的文章，只是参考，应当将重点放在“策”与“论”上，刘大人这么快就忘了？”
刚才开口的礼部侍郎顿时哑口无言。
“陛下是多次提及过这句话。”那头发花白的老者点了点头，目光望向几位协考，问道：“几位协考怎么看？”
几人互相对视一眼，终有一人站出来，说道：“若是不谈文章，只谈“策”与“论”，还是这一份更有意义。”
老者沉吟片刻，点头道：“即是如此，此人便是三场第一，诸位大人可还有异议？”
第一场独占鳌头，全答全对，足足比第二人多了两成有余，第二场的诗词，若是放出去，怕是又会引起诗坛波澜，第三场几位协考又意见一致，三场皆是榜首，众人还能有什么异议？
老者看了看众人，说道：“既然大家都没有异议，明日放榜！”
……
往年放榜都会至少提前三日告知，或许是今年放榜的时间拖得太久，众人得知消息时，距离放榜之日，只剩一天。
这一日，天色刚亮，京师贡院的门口，已经是人山人海。
这其中，只有一少部分是省试的学子，大多数都是围观的京师百姓。
唐宁一大早就被萧珏叫了起来，还看不到贡院大门，前方已经拥挤的寸步难行了。
第一百八十五章 省试头名！（）
唐宁看了看前方黑压压的人群，连贡院张榜的墙都看不到，看着萧珏说道：“要不我们晚些时候再过来，反正榜就在那里，跑不了的。”
“又不用挤进去看。”萧珏伸手指着某个方向，说道：“顾白他们已经在那里等着了，我们过去吧。”
唐宁随着他走近了才发现，原来贡院前面的一块空地被清了出来，几辆马车围出了一片地方，顾白、崔琅和沈建都在里面等着。
“马上就张榜了，你们怎么才来？”顾白走过来，看着唐宁，说道：“唐兄啊，这次顾某的全部身家，可都压在你身上了，你可不要让我们失望。”
唐宁看着他，不确信道：“你们？”
崔琅走过来，压低声音说道：“这次唐兄要是不能拿到头名，我和沈兄可就连回江南的盘缠都没有了。”
唐宁本以为只有萧珏和顾白无耻，没想到堂堂两位江南解元，不押他们自己，居然也无耻了押了他？
唐宁看了看他，问道：“你们押了多少？”
崔琅笑了笑，说道：“我和沈兄各自押了一千两。”
本来百姓们都认为省试头名一定会落到顾白崔琅和沈建头上，押他们的赔率很小，唐宁虽然也在前列，但比他们的赔率要高多了，如果有人押了大笔的银票在他身上，这赔率不降才怪，哪怕只是降低一点，也是他的损失……
崔琅看了看他，问道：“唐兄似乎有些不太高兴？”
顾白想了想，忽然看着唐宁，问道：“唐兄难道也押了你自己？”
“没有。”唐宁果断的摇头，说道：“赌博害人害己，不知有多少人因此妻离子散，家破人亡，几位还要引以为戒才是。”
他靠在一辆马车上，看着崔琅和沈建两人，就像是看到偷了自己银子的贼。
萧珏从一旁靠过来，问道：“你到底押了多少？”
唐宁抬头看了看天。
萧珏想了想，问道：“一千？”
他在一个赌坊都押了一千，算下来，那天跑了……，应该有十几个赌坊吧。
萧珏见他默不作声，又问道：“五千？”
唐宁目光又望向黑压压的人群，他一个人就押了一万多两，再算上唐妖精，他自己也不知道有多少。
萧珏脸上的表情极度懊悔，猛地拍了拍大腿，说道：“早知道我就回去向我爹多要些银子，亏了，亏了……”
不远处，顾白和崔琅沈建，已经吸引了不少人过来。
“崔兄来的好早，想必是对今日的放榜胸有成竹了。”
“我这次可是在崔兄身上押了足足一百两，崔兄可不要让我们失望啊！”
“我的一百两，全押在沈兄身上了，这次就算是上不了榜，也能赚回些盘缠。”
崔琅对几人拱了拱手，苦笑道：“赌博害人害己，不知有多少人因此妻离子散，家破人亡，几位还要引以为戒才是……”
众人对视几眼，疑惑道：“崔兄这是……”
便在这时，人群中忽然爆发出一阵哗乱。
只见贡院大门缓缓打开，一声锣响之后，几名差役从从里面走出来。
“有人出来了！”
“放榜了！”
“快，快挤到前面看看！”
贡院的围墙之下，数十名官差将激动不已的人群拦在距离院墙丈许远的地方，另外几名差役，搬来梯子，将一张榜单张贴在墙上。
原本嘈杂的环境，反而变得有些安静，众人屏息凝神，目光死死地盯着那差役手中的红榜。
榜单是从后向前，倒序张贴，但不管出现在哪一个榜单上，便意味着，他们只差在殿试上走一遭，便能成为新科进士。
按照朝廷往年的惯例，新科进士，不管委任何地，也都是有品级的官员。
“啊，我中了，我中了！”
“看到了吗，看到了吗，第二个，第二个就是我的名字！”
“我是乙榜第二十三，阿弥陀佛，无量天尊，感谢各路神佛保佑，感谢各路神佛保佑……”
……
省试放榜的场面，要远比州试之时要热闹火爆的多，毕竟能出现在这张榜单上的，如无意外，都是今年的新科进士，殿试的意义，只是从这些人中，分出前三甲而已。
“沈建，我看到沈建的名字了，沈建的名字在第一个！”人群中，忽有声音大叫起来，“我押了一百两银子赌他是榜首，哈哈，我赢了！”
身旁有人拍了拍他的肩膀，说道：“别急，还有一张榜没有贴出来。”
那人的笑声戛然而止。
省试的最后一张榜上，只有三个名字，这三人若在殿试之上，便是此次科举的一甲了，排名第一的，便是此次科举的状元郎。
如果还有一张榜，那岂不是说明，沈建是第四，他的一百两银子没了？
“顾白和崔琅的名字还没有出来，省试头名，必定是他们其中之一！”
“不知道还有一人是谁，居然将沈建都挤下去了，难道是那几个州的解元？”
“连沈建都能被他挤出前三，此人深藏不露啊……”
榜单张贴好之后，众人的目光便忍不住投上去。
然后他们脸上的表情就变成了疑惑。
唐宁。
这是排在首位的名字。
唐宁这个名字，大多数人都没有听说过，这个名字和顾白崔琅沈建比起来，显得知名度太低，毕竟按照往年的惯例，江南和京畿的解元，在榜单之上，会将其他州府的解元甩开很远。
但这次不同。
第一张榜单上只有三个名字。
唐宁。
顾白。
崔琅。
名字的顺序，便是此次省试前三名的顺序。
第一名不是顾白，不是崔琅，更不是沈建，这意味着，他们中的一大部分人，都将赔的血本无归。
“啊，我的银子，那是我为了娶媳妇攒下的啊！”
“我把地契都押了！”
“那算什么，我的房契啊！”
……
崔琅和沈建对视一眼，皆是苦笑无语。
自那天晚上之后，他们对于能够取得省试头名就不报什么希望了，连中三元的梦想，也在他的无情打击下，成为了泡影。
好在还有殿试，没有了第一场和第二场的优势，他们未必会输给他。
“咳，崔兄，沈兄，你们的排名已经很好了，不必太过哀叹……”
“是啊，殿试之上，好好发挥，还有机会的……”
“对对对，一个省试，根本代表不了什么。”
身边的几人虽然心疼银子，脸上的表情纠结痛苦，但还是出言安慰道。
顾白身旁，也有人拍了拍他的肩膀，说道：“顾兄虽然不是头名，但也位居第二，不必……”
那人本来想说不必伤心，但看到顾白脸上的笑