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曹齐嘴上如此说着，心中却打定了主意，见到自己表弟之时，不妨在他的耳边吹吹风，毕竟这种无本的生意，利润大得让人难以想象。
三人又讨论了一会与神工集团争购粮食的具体细节。时间到了将近子夜，三人自也懒得回去，他们又要了三间雅致的卧房，叫了六个陪睡的姑娘，在这玉露坊折腾了一夜。
清晨的时候，雨已经停了，冰冷的晨雾弥漫在城市上空，大街小巷之几无行人，偶有几个窜巷卖早点的，也鲜会有人光顾。
杭州、苏州等大的城市，冬雨初歇的清晨大抵如此，然而江南众多遭受兵灾的地方却是另一番的情景。
宁阳县，地处宣州之南，宣和二年十一月方腊义军攻下翕州之后，挥军北上第一个打下的重镇便是这儿。直到第二年的三月，西军刘延庆部才收复了宁阳县。而此时正值春耕之际，连番的战争误了农时，宁阳一带的庄稼，今年秋天几乎是颗粒无收，时至冬日，这儿自然也就成了需要朝庭救济的重灾区。
宁阳县城之南的一家大院，这户人家已在方腊之乱中被屠殆尽，院子如今被官府收缴充公，当作了临时救济灾民的一个站点。
第二二四章 稀粥（）
清晨的冷雾尚未散开，宅院之外已有近千人聚集在了这儿。院子之内，二十口大锅被架起，锅下的柴火还在燃烧，锅上浓浓的热气升腾到空中，溶入了白白的晨雾之中。
远处寺庙的晨钟终于响起，院内一些差役将那二十口大锅尽数抬到了门口，然后一字排开。而另外的一些差役则维持着院外灾民的秩序，让他们排起二十列的队来，逐个到锅前领取今天早晨的粥饭。
灾民的秩序非常好，除了有人因得了风寒而发出咳嗽之声外，整个院外的近千人竟无半点喧哗之声。至于原因，其一是杨帆、唐恪、李纲等人编撰的赈灾章程十分详尽实用，只要基层的官吏照章办事，效果自会不错；其二却是这些灾民大多为老弱妇幼，管理起来要容易得多。
一排排的灾民开始上前领粥。他们无论老幼皆拿了一大大的碗，生怕能领取的粥饭盛放不开——这当然是不可能的，官府施粥所用的勺子皆是一般大小，所能盛的粥饭仅仅能够装满一个马蹄大小的瓷碗。这样的两碗粥，便是这些灾民一天的饭食。
这样份量的饭食自然无法让人吃饱，也就仅仅能够吊住这些人的性命而已，这还是在官府所施粥饭够稠够纯的情况下。
然而这样的情况往往会出现一些意外。
领了粥饭的灾民，端着略显沉重的大碗，拖老挽幼、颤颤巍巍地走向附近的墙角，然后顾不得粥饭的滚烫，便“吸溜吸溜”地吃了起来。
也有老人只喝了几口粥，见身旁的孩子狼吞虎咽地将碗中之粥吃完，然后意犹未尽地舔着碗底的几个米粒，便怜惜地将碗中的粥饭分出一半，倒在孩子的碗中。
“唉！官府这粥是越来越稀了！”老人无奈地摇头叹息着。
“老石头你就不要埋怨了。”旁边的另一个老人打腔道，“官府的施粥就是这样，咱们又不是不曾经历过。说实话，今年的粥已经够好的了，至少没有掺上沙子。呵呵，看来今年冬天死的人会比以往少上许多啊。”
“但愿吧，可是这粥真的越来越稀了，谁敢保证过几天会不会又像上次那样？”
“唉！”所有的无奈最后只能化成一声叹息，这些事关人命的事情，真的不是他们能左右的。
正当众灾民或沉默或麻木地吃粥之时，街道对面的有一群人朝这边走来。施粥的差役见了为首的那人，皆迎向前去。隐隐的对话声透过已经变得稀薄的晨雾传了过来。
“大人……大人……您怎么过来了。”
“过来看看今天粥饭的质量……”
为首的那人显然是这些差役的上官，众差役还想向他说些什么，却见他径直走向了那排大锅，然后用勺子搅了搅了锅中已然不多的剩粥。
“怎么回事？今日的米粥怎么如此稀薄？”
“这……”
“第一次施粥之时本官不是已经制定出标准？你们为何不守规矩？”
“我们……”
“哼！你们是不是暗中私扣了这些粮食？”
“不……不！大人，我们冤枉啊！便是借我们一个胆子，我们也不敢去做这等丧心病狂之事啊！”
“快说是怎么回事？否则本官这就拿你们下狱问罪！”
众差役慌忙下跪磕头，领头的辩解道：“大人明鉴，小的们冤枉啊！请您随我们去粮仓看看！”
“去开门！”那官员一甩衣袖，跟着众差役朝院内走去。
坐在大街墙根之下喝粥的灾民，见到这种情形，听了他们的对话，隐约知道有人前来过问他们接下来的生计。不过看那人一身便装，跟着一帮差役进了院中，也不知能不能为他们讨回公道，有的灾民便茫然地站起身来，伸长脖子朝院中望去。而在这时，谁也不曾注意到，一个叫花打扮的年轻人，一口饮尽碗中的稀粥，然后起身一瘸一拐地朝人群之外走去。
院子的大门被关上。院内差役门已经领了那官员及其下属赶到存放赈灾之粮的西厢。
几个差役打开仓库之门，为首的则从墙角一边解开十几麻袋的粮食，然后哭丧着脸道：“大人您看！”
那官员沉着脸走上前去，瞧了眼麻袋之中的“粮食”，便将手用力地插入到麻袋之中，掏出一把“米粒”来。
“这是怎么回事？为什么是些碱土？粮食哪儿去了？”那官员愤怒地喊道。
为首的差役带着哭腔道：“大人明鉴啊，小的们也不知道……只是这两天在熬粥之时偶尔发现一袋这样的碱土，我们才一袋一袋地检查这些粮食，这不，共清理出十九袋……”
“岂有此理！接收粮食之时难道你们没有细细查验？出了如此大的事情又为什么不抓紧时间上报？”官员脸色铁青。
差役们迷茫地相互望着，不知该如何回答。
“来人！把他们拿下，带回县衙，本官要将这事追查个清楚！”
众差役见长官似是要动真格，皆又跪倒陈情。为首的痛哭道：“大人有所不知，非是小的们不用心，实在是官兵押送而来的粮食，我们那敢当面检查？若是哪个不长眼检查的话，会被他们当场打个半死。所以，即便是明知他们押运而来的粮食有问题，像我们这样的差役也只能硬着头皮接下。至于后来发现了问题，我们……我们……”
“大人！前几日发现这批粮食有问题，可我们不敢向你禀告。”一名年老的差役见自己的头儿说话吞吐，便干脆接话道。
“不敢向本官禀告？这又是为何？”
老差役叹道：“大人乃是第一次来这州县之中为官吧？”
“不错！”
“这就是了，大人有所不知，在以往的赈灾之中，这赈灾之粮最后不能足额运到灾区，几乎是公开的秘密。其中的原因，大家也明白，便是一级级的经手之人都要抽些辛苦费。所以，这些赈粮存有猫腻，我们也是见怪不怪了。而且，以往的知县大人，照例也是要抽取些辛苦费的，出现这样的情况，我们哪里敢向您禀报啊！”
第二二五章 追查（）
“唉！大人啊，就是这个道理啊。”为首的差役接着道，“这赈灾之粮不足，我们也只好将稠粥改为稀粥。说实话这次的粮食较之以前，已经算多的了。想来今年冬天死得人不会太多。”
“混帐！那有这样道理！”这位知县似乎不谙官场之道，他怒斥责道，“你们跟本官回去，将事情说清楚，这件事情一定要查个明白，好报与朝庭，将那些贪渎之辈一一惩治！”
那知县说罢，便又来到众灾民跟前，说些安慰之话，请他们放心。之后，才带了一众手下回府而去。
宣和三年十一月初七这天，宣州宁阳县官府赈灾施粥的站点，原来的差役皆已换掉，晚上的粥也恢复到了当初的稠粥。
夜幕初上，宁阳县内最好的客栈之内，住客稀得如灾民用洗碗水重新“煮”出的粥中的米粒。宁阳毕竟不是杭州，兵灾之后的恢复没有那么的快。
客栈后楼的一间普通客房这内，扮作一名普通商人的杨帆正听手下汇报着今日宁阳县发生的情况。
“……收押了那些差役，加大了熬粥之米的份量……邓肃是要将这案子捅到天上去……哈！不愧是当年敢于作诗讽刺皇上的太学生。”杨帆听完扮作乞丐的那名暗探的汇报，笑着叹道。
坐在一边抱着酒壶喝酒的鲁知深却惋惜道“只可惜以他的职位，只能在这宁阳县查案，在这儿也不可能查出什么东西，看样子，他的那些属下只是利用职务之便让自己家人赚了个温饱，并没做那贪墨粮食之事。”
杨帆摇头：“咱们也不需要他查出这次贪墨赈粮的幕后之人，只要他将这件事情捅上去，好令那些操作之人心慌，冒险将贪墨之粮出手便是。”
鲁智深一拍桌子道：“我说大人，咱们何必要这么麻烦！咱们这一路从愗州、睦州、翕州过来，暗地里查实的贪墨之徒没有一百也有八十了，只要将他们统统抓起来，一个个的严刑拷问，难道还摸不出那些粮食的下落？”
“不能急！咱们一路之来查实的那些不过是些苍蝇蚊子，他们所贪墨的那点粮食只是个小数。而大批量的被替换之粮现在还不知在哪。哼！大老虎还在后面呢，咱们岂能放下西瓜去拣芝麻。等收拾了那些大老虎，再去拍死那些苍蝇蚊子不迟，否则让那些老虎有了防备，反而难办。”
“可让这邓肃把事情捅上去，岂不是也会打草惊蛇？”
“这个就不同了，邓肃只是一个小小的知县，估计不会被放在眼里。知道邓肃跳出来闹，他们既不会过于紧张，又会加紧行动，正好会被我们从暗中抓住把柄。再说，通过这十几天的追查，咱们掌握的线索难道还不够么？”
“这倒是……只是，大人，你真的很阴险！”
“滚！”
……
十一月的中旬，真正冬天已经来临，宣州下了一场薄薄的雪，气温又下降了一个层次。这样的天气下，宣州城大街之上的店铺商家几乎是门可罗雀。方腊之乱后的城镇经济，也如这冬天一般萧条荒芜。
清冷的大街上倒也时不时地出现一些人，但这些人以官府的衙役还有守备的官兵居多。
“你们！去看看那里有没有丢失的粮食！”
“可是……咱们已经去这院子查过三次了，那儿什么都没有。”
“你懂个屁！叫你们去查你们去查就是！”
“唉！好好好！咱们走……”
便在一群群这样的公差在街上重复地做着无用功之时，宣州府衙之内，一个人却火急火燎地在知州魏斯年的跟前走来走去。这人便是宁阳知县邓肃。
“魏大人，实在不能再等了，宁阳县赈灾之粮被人用碱土换掉之事，必须向李大人、向朝庭禀报……”
“我说邓大人，你不要着急，说不今日便能将此事查个水落石出，咱们自己地方出的事情，能自己解决的还要是自己解决，难不成要叫别人看咱们的笑话？”魏斯年抿一口茶，�