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岸上的百姓大多并未注意到这几艘样式奇怪的船，直到这几艘船的圆柱之上渐渐冒出了滚滚的青烟。
此时岸上的船夫、商贾、行人才注意到这几艘样式奇怪的船只。在这些人惊异的目光里，这几艘船发出了几声类似号角的长鸣，便缓缓向前行去。众人定睛细细看去，才发现这几艘船的船身两侧，有两个巨大的圆轮，这两个圆轮无人操作，却自行旋转，划动河水，推着船只向前行去。
四艘这样的船只，每只又拖着四艘普通船只，在没有纤夫、没有桨工的帮助下，缓缓驶离码头向南方行去。
这副景象若是放在别的地方，定然会引起轩然大波，被视为神物或是异端。但在东平府这种事情现如今已是司空见惯，人们见着这可以自已行走的船只，再看看船上的烟囱，便会在心里嘀咕道：神工集团又有新的玩意儿面世了，看这玩意儿和作坊里那些冒烟的机器相似，都是用炭火来驱动的。念及于此，他们便笑呵呵地该干什么干什么，全然没将这情景放在心上。
不过出了东平府之后，这支船队便显得格外拉风。这几艘最原始的轮船虽然速度算不得快，但一般人工划桨的船只还是要比它慢上一些的。于是一声声汽笛的长鸣声里，这些船只的操控者看着后方几艘冒着浓烟的怪物拖着一队船只向自己撞来，便赶紧靠岸躲避，然后口瞪目呆地看着这只船队超越自己向前驶去。见自家的船只忽然停下来，船仓内的主家气呼呼地出来质问船家出了什么事情，然后还未等开口，便张着嘴巴呆在那儿，只到前面船队渐渐行远，他们才回过神来，忙着招呼自家娘子赶紧“出来看神船”。
杨帆这蒸汽轮船虽然速度要比纯人力的船只快上一些，但蒸汽机刚刚研制到可以实用的阶段，性能却是十分不稳定的。杨帆也不敢让这四台蒸汽机日夜的工作，每隔上一段时间，他便命人将功率调到最小，有些时候更是干脆熄火检修，好在除了这蒸汽动力，船上也同样准备了人力，加上船队极少在沿途城市逗留，到了八月初五，船队便抵达了楚州，此时离江南不过再有三四天的路程。
到了楚州这后，船队便要进入京杭大运河。楚州作为几条水路的交汇枢纽，自是十分繁华和拥挤。
杨帆的船队进入楚州之后，河道变得十分拥挤起来。望着连绵十几里龟速前行的船只，杨帆还真找到了后世某些大城市堵车的感觉。
这样的情况下，船队只能随着前面的船只慢慢前行，纵然你是皇帝老子也无法飞越过去，更何况杨帆所有的船并没有打出仪仗，外人只当他们普通的商队，根本没人会去为他们让开航道。
船队在一点一点地向前挪着，过了将近半个时辰，才向前挪动了不足一里地的路程。如此慢的行驶速度恐怕是前面的河道发生了事故，心急的鲁智深忙跃上岸去，到前面打听河道之上出了什么事情。
不一会儿，鲁智深又大袖飘飘地跳回船上，据他打听到的消息是，官府在前面三里之处的河道口，设置了收税的关卡，每一艘过关的船只都需交纳一定的赋税方可前行。
既然是需要交纳过路费，杨帆也没什么可说的，众人回到船仓耐心地等了将近一个时辰，船队终于接近了河道之上的关卡之处。
眼见着便要进入快船道，仓中一些人便忍不住又来到甲板之上观看外面的情形。然后说在此刻，前面的关卡之处隐隐传来了争吵与打斗的声音，关卡这边整个河道之上的船只也骤然停了下来。
第二o九章 第一刀（）
眼见便能过了这段堵船的水道，却不想前面又有突发事件发生，使得大家不得不再次停下来等候。【。aiyoushenm】被堵船只之上的人们开始变得焦急起来，有的大声音叫喊提醒前面能不能快点，有的则干脆跑上岸去看看前面究竟发生了什么事情。
发生争执的船家便在杨帆船队的前面，众人远远望去，却见冲突双方是这支船队的几名船夫与税卡之上的一众税吏。
看样子似乎是有人在抗税，这种事情在运河之上也不是发生过一次两次了。但杨帆却觉今日之事有些奇怪。看前面船队所运的货物是应该粮食，而且看其所打出的旗子还是为官府所运的粮食——今年方腊之乱令得南方五十余座州府粮仓被劫一空，而春季之时又因战事令得当地百姓没有播种耕作，如此一来今年秋天这些州县可以说是颗粒无收，为了助其度过今年的灾荒，朝庭自然会调粮过去，这是常识，便连赵佶也不会有任何的犹豫。
这种救济粮的运输，官府一般会委托给民间的漕运船队，这些船队在运河之上经营多年，已经形成具有一定组织一定纪律的帮派，一般的流匪是不敢打这些帮派船只的主意的。故而朝庭可以放心地将运粮的任务交由他们，只需付给他们一些酬劳，却不必再派军队押运，成本反而要比官府组织运送小上很多。
既然是运的官粮，这些船队自然是不需要向各地官府交税的，可这楚州的税卡显然是要强行征税才引起了这样的冲突，难道楚州这些税吏不懂得朝庭的规矩？杨帆着实有些纳闷。
冲突并没有持续很长时间，税卡之处的官兵很快制服了几个与税吏冲突的船夫，然后便有当地的一帮船工开始从船上向下搬运粮食。
强行征税尚可理解，可要将朝庭发往灾区的粮食截留，当真是吃了熊心豹子胆了，这可是足以掉脑袋的罪行。杨帆见此情况，不能再旁观下去，自己还未宣抚江南，这运往江南的救命之粮便要被人黑掉，这不是打自己的脸么？
杨帆换了一身商人服饰，领了几个身手不错的护卫，便下船来到刚刚发生了冲突的税卡之处。
这个税卡位于这段运河的一个狭窄之处，税吏们用几艘船横在河中，只留了两条仅能通过一艘大船的水道，并且还在水道之上设置了拦杆。这过往的船只能在交了税银之后，才能从抬起的拦杆之下通过关卡。
关卡所在河道的岸边，税吏的头目端坐于一把椅子之上，正看着几十名地方官兵在对刚才那五六名抗税者拳打脚踢。杨帆径直走向这个头目，大约是只顾殴打刚才的闹事者，亦或是见杨帆一副商人打扮，附近的兵丁也未拦他。来到这名头目跟前，杨帆微微拱下手，笑嘻嘻地道：“这位大人，不知这几艘粮船犯了什么事，竟要被官府扣押在这儿？”
这头目大约也见惯了此类的询问，他眼皮连抬都不抬地便道：“哼！一帮刁民，居然公然抗税，本官自然要将他们还有这几船贷物扣押。”
这说法自然是唬无知百姓的，还未等杨帆进一步的发问，那边躺在地上一名船夫却大声地骂道：“放你娘的屁！咱们这是运的官粮，有户部的文书在身，哪里用得着交税，你们分明是想讹老子的钱，若是要个小钱老子便当花钱买路，可你们竟然黑心地索要五百，难不成还要我们兄弟赔上一年的收成，去为你们官府运这趟粮食！”
那头目一看这船夫竟敢在外人面前揭自己的老底，恼怒道：“大胆刁民，竟然还在这儿强辞夺理，你那文书谁知是真是假，本官要派人去京城核实之后才能定夺，你居然先在这儿攻击官员，我看你们就是匪徒乱党，这给我打！”
杨帆看这头目眼冒厉色，知他动了杀意，便道：“大人可否借一步说话。”说话间他悄悄地给那头目递上一两碎银子。
这头目得了好处，又顾忌这儿人多耳杂，便起身走向一个僻静之处。杨帆跟了过去，悄悄地朝他道：“大人你看这几船粮食能否卖与在下，至于价钱，便以当下市场上的最高价如何？”
这头目听杨帆在打这几船粮食的主意，心下也是讶然。这些粮食显然值不少的钱，他着实有些动心，不过这毕竟的赈灾的官粮，他胆子虽大，却也犹豫着是不是要犯险。
此时官府所罚墨、扣押的物资一般是会拍卖钱财之后充公的，很多商家往往会看中这样的时机，低价买下这此物资以赚取利润。当然这一过程中参与的官员也有诸多的好处可得。因此，对于杨帆的搭讪，那头目也没有觉得有什么意外。
“大人应该知道，如今江南之地这粮食可是紧俏的很，这批粮食的利润在下愿与大人五五分成。”见那头目还在犹豫，杨帆继续引诱道。
听到此话，那头目更加心动，他转转眼珠道：“万一那刁民说得是实话，这些粮食可就成了赈灾的官粮，你真敢要？”
杨帆也贼兮兮地道：“大人既然敢扣留，我为什么不敢要？”
“噢？这么说来老弟也是相府一派？”
杨帆微微点头道：“在下与陕河商会有些生意上的来往。”这陕河商会暗中的后台便是王黼，它的主要业务也是王黼利用职务之便为其捞取到的军粮、年贡等生意。
听杨帆说与陕河商会有生意来往，那头目心中便认定眼前这商人与相府必然关系不浅。
“既然同为相府一系，这粮食卖与老弟自是没有关系，不过这船上的那些刁民却是有些难办，若是让他们闹到京中，恐怕又会生出事端。”
“大人难道没有计策？”
“计策原先是有的，上头早有交待，对于运往江南的粮食，便以核实文书真假为由，先行扣下。这文书的核实，说快一个月半个月便能完成，可要说慢，拖个一年半年也是正常，所以押运之人也是先将其关入狱中，等文书核实也了之后再放。如此一为，这些粮食便是最终运到江南，也失去了它应有的作用，徒让那杨宣抚难堪而已。”
“哈哈！这样的话那杨大人倒真没有什么可说的！”
“是啊，可如果把这批粮食卖给了你，到时没有粮食运到江南，那几个刁民再一闹，官府追究下来，这枢密院一党岂会干休，我可听说，那杨宣抚有御赐的铡刀，到时把咱们给铡了，你说冤不冤？”
杨帆假装思索一会，道：“如此真是可惜，不过，大人何不把其中的一半卖与在下，到时也算有个交待。还有那几个刁民也交与在下，由在下帮忙解决掉，其余的船工怕也不敢说什么了吧，到时要给多少粮食还不是大人说了算。”
那头目深思片刻，然后问道：“这一船粮食你给多少钱？”
“看这船吃水的样子，每船估计载粮五十石的样子，以当下市价，每船也就值五十贯左右。当然，今年这粮食运要是到江南，价格肯定会高一些，这样吧，在下每船出价六十贯！”
这个价格显然足够诱惑，那头目声道：“此事事关重大，我需要合计一下，不知你今晚可在楚州留宿，如果在的话，明早你来取消息。”
“等这几船粮食卸完，天怕是早就黑了，今晚我们便在楚州住下，等大人的好消息。”杨帆拱手道。
两人心照不宣地一笑，杨帆径直回到船上，那头目则继续指挥手下将船上的粮食搬下并将所有的船工收押。天色完全暗下来之后，杨帆令船队过了关卡，然后就近靠于一个码头。船队人多，全部下船入城的话实在太过扎眼，杨帆便令几个手下一船补充些物资，其他人员则留在船上尽量少在外面露面。
夜渐渐深了，众人在船仓之内用过餐后，便各自休息。这期间杨帆