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杨帆的任务也做了改动，他将与王禀一起，率三万兵马急速向苏州、湖州、杭州一带进发，力争保住这几个大宋最繁华、最富有的城镇。鉴于江南之地追随方腊造反的势力此起彼伏，童贯亦将赵佶废除花石纲、罢免朱勔父子的圣旨交与杨帆，令他第一时间赶到苏州，向朱勔宣旨并广告江南百姓。
杨帆自然乐得这个差事，得令之后他便与王禀即刻起程，率领三万骑步兵，轻装出发，沿运河向苏州驰去。照这样的行军速度，杨帆估计十几日的时间便可抵达江南一带。
只是，此时的江南形势愈加严峻起来。
十二月十八，杭州。
残阳如血，一片凄凉。杭州城门已经封闭起来，城墙之上，一列列的宋兵手执刀弓紧张地望着远处渐渐靠近的烟尘。
自从朝庭严令各州府官员不得弃城而逃之后，杭州城内的绝大数官员不得不沉下心来认真备战。这次他们倒是真心的卖力，毕竟杭州城的安危直接关系着他们的命运。从之前破城的情况来看，他们这些官员的下场可谓惨不忍睹，便如衢州破城之后，知州彭汝方被杀后，头颅悬于城上，尸体被砍成二三十块丢于路上；而且这些农民久遭官府、大户的压榨，平时的怒火此刻爆发出来，他们见到稍有身份的人便杀、见到稍微好的房屋便烧，见到稍微漂亮的妇女便**。
有了这些破城之后悲惨传闻，杭州城内的官员倒是被逼出一种置之死地而后生的气势来。他们不但勤奋地每日到城墙之上检查城防的修整及武器的装备，还将自家的私兵派出来组成一支后备的军力。原来杭州城内兵力不过五千余人，而此时，加上这些私兵，还有临时征招的士兵，城内的守军数量已达到一万余人。
傍晚时分，方腊二十万大军已将杭州包围起来。不过马上就要天黑，他们不会立即进攻，而是在城下搭起营寨，打造攻城的器械，准备来日攻城。
而城内的守军本来就少，面对这二十万之众的敌人，他们亦不敢出城迎战。如此两军相峙着，各自积蓄着力量，便如慢慢拉开的弓箭，只待弦满箭发。
……
而此时，杨帆、王禀的先头部队刚刚抵达扬州，而且接下来过江也要费上一些工夫。
这些天来，这三万先头部队星夜兼程，一路疾驰。不过毕竟有大部的步兵，在杨帆看来，此次行军的速度远不如自己初入江南之时所带的那支纯粹的轻骑兵。当然这样的行军速度已让统制王禀十分满意。
十二月二十五日清晨，阳光驱散薄雾，照在长长的江面之上，江水一泻千里，仿若一条披着金鳞的巨龙。
江面之上，朝庭水师的战舰正在成批成批地将杨帆、王禀所率的三万人马运抵对岸。
“终于过江了，照之前的行军速度，再有七天便能抵达杭州吧！”旗舰之上，王禀望着江面之上百帆竞渡的场面，得意地朝杨帆道。
“或许吧，只是恐怕杭州撑不到咱们救援了，唉！要是早建起铁规路来的话，咱们恐怕早就抵达那儿了！”杨帆对于这样的行军速度仍有些不满，前方传来的消息显示，杭州城告急，那儿的官兵坚持不了几天了。
“哈哈！杨大人不要求全责备了。咱们已经拼了命了，你不是知道，我手下那帮兔崽子已经怨气充天，他们可从未进行过如此长远的急行军，这些天算是把他们折腾的够戗，若是不许了他们剿寇之中可多捞些好处，估计早就有人撂摊子了。”杨帆无奈地笑笑，的确，这支西军战力不错，可在西夏作战的过程中却也形成一种毛病，便是无利不起早，攻下一处城池之后，习惯于将所掠财物据为己有。而这种行为却也是王禀等诸多西军将领默许的，毕竟这样的极大地提高士气。之前他们面对的是西夏异族，这种做法最多算作是以牙还牙罢了，反正辽夏金这种民族如此。可是接下来的战斗是剿寇，面对的是自己的族人，这些西军居然也要也对大宋的百姓烧杀抢掠一番，杨帆禁不住对这些军队的军纪腹诽不已。
可是，他现在也没有办法去改变这一切，毕竟军情紧急，而这些西军又自成一系，听王禀说，之前他们为了军饷罢训、罢战的先例可不在少数。
“终究还是要建一支自己的部队成才，像西军这样的，纵使战斗力再强，也不会成为地敌之师，因为他们没有信仰。”杨帆暗暗地想道。
不一会儿战舰靠在了南岸，杨帆与王禀整顿军队进驻镇江。此地距离杭州约有五百多里路，急行军的话七日便可到达。然而此时和杭州已经危在旦夕。
第一六八章 刀光剑影，暗战之城（）
杭州城，月末的深夜，虽然天气晴好，天空中却看不见有星星的闪烁。城内几处房屋刚刚烧尽，浓烟还在升腾着，空中散发着焦臭的味道。
虽是深夜，尽管人们看不见天空中的星星，但若是反过来，从空中俯瞰的话，杭州城内却是一副“星光灿烂”的景象：城墙之上，一圈的火盆将形成一条照耀城墙内外几十为的光带；城内大户、官衙、巨贾的宅弟、楼宇也灯火通明；大街小巷之上，不时地有一队队举着火把巡逻的士兵穿插经过。
这景象仿如过节，如果没有白日里那番你死我活的攻防战的话。
方腊义军对杭州城的攻打已经持续了六天，他们人数虽多，奈何攻城的器械太少，而且军中也没有多少弓弩之类的远程攻击武器。相反，杭州守军这边却是装备精良，防守的器械也非常充足。最初的两天里，方腊大军沿城西一带全面进攻，不过面对守城军队的弓箭、檑木、金汁等守城利器，攻城装备简陋的义军不但没有成功攻上城墙，反而折损甚多。
面对这种情况，方腊改变方略，他知道以义军的实力想要硬攻破杭州的城防，即使能够成功，也会付出百倍的代价。好在自己手中有一批出身绿林的精锐，他便决定让这些人先行攻入城中，然后寻机里应外合，攻破城门，放大军进城。
这些绿林精锐虽然人数较少，但他们皆是身负武功之人，单兵的素质要远远高出那些官兵。十二月二十日深夜，他们便选择了几处防守相对较弱的城墙，用勾索悄悄攀到上面，杀死几名官兵之后，在援军未到之前，便突入城中，消失的夜色里。
第二天清晨，这些人果然从城内攻打西门之处，只是令他们奇怪的是，西门之处的官兵好像也早有防备，成排的弓弩手结成队列严阵以待，这些绿林高手尝试着攻击了几次之后，见无机可趁，便又四散消失在城中。
官兵方面自然也派出了精锐的小队开始对这些人进行清理，之后的两天，在城内两处隐蔽的居民区，两伙人发生激烈的打斗，这伙绿林高手也着实厉害，面对官兵的围捕，居然两次成功突围，而且只损失了不多的人员。
只是，他们虽然没有被抓，而且还在城内制造了不小的混乱，可原先的计划毕竟没有完成。
十二月二十五日。杭州城内一片叫做福临巷的居民区。这儿地处城市中心，相较于外围临近城墙的地方显得稍微平静详和一些。清晨的街道上，虽然行人不多，但两旁仍有几个卖包子、混沌的摊位摆了出来。不过由于这两天城中不时地会发生些匪人制造的混乱，所以人们大多数在是呆在家里，所以这个小摊的生意难免冷清地很。
“包子！包子！热乎乎的包子！”
冷清的街面上，那个包子摊的摊主见偶尔有人路过，便热情地喊着招揽一下生意。其实他那簸箩里的包子并不曾见少，可他似乎没有收摊的准备。
晨光渐渐在街上洒开，眼见便要过了早饭的时间，终于一个身穿青布短衣的汉子来到了包子摊前。
“你这箩包子我全要了！”那汉子掏出一块碎银子，交与那摊铺的老板。
那老板唱声诺，便开始将簸箩中的包子向一个布袋子里装。
便趁这个时机，那短衣汉子突然低头说道：“向东二里平安巷里，门口挂有灯笼的李宅，让那陈制置派些有的人去，莫再弄些无用的猪罗，让这帮反贼又逃了！”
“知道了，你也小心……包子好了，客官请拿好！”包子摊老板低声答应一句，然后又高声说着生意上的寻常话，把装好的包子递与那短衣汉子。
这短衣汉子拿了包子便向东离去。而这包子摊的老板也收了摊，离开了福临街。
杭州城，平安巷。这儿要比福临巷偏僻一些，所居者也大多是贫困的市民。巷子正中，果然有座挂了书有“李宅”的院落。
刚买了一箩包子的短衣汉子此时已站在了李宅的门前。“邦邦”的敲门之声响起，宅子的大门轻轻打开，一个青衣白帽的中年人将来人让进院内，然后出门左右望望，见四下无人，才放心的关上大门。
院内。
一个提了朴刀、站在正屋门口的大汉见短衣汉子走来，稍带责备地问道：“怎么这么长时间才回来？”
“这几日被咱们这么一闹，街上做生意的都没人敢出门了，我是跑到了福临街那边，才好不容易找到这一家卖包子的。”
那大汉听后皱皱眉，没有说话。
短衣汉子进入屋内，便见二十几个各自抱了兵器的义军汉子，或躺或坐的呆在那儿休息。
见所买的饭到了，这些人哄然起身，讨要几个包子猛吃起来。分完包子，那短衣汉子便调笑道：“慢点吃，小心噎死你们这帮饿货。”
“滚你个王海，这几日弄点饭老是磨磨蹭蹭，是不是想饿死老子！”
那叫王海的汉子讪讪地向门外走去，刚走到门口，他似乎又想起了什么，回头道：“邓堂主、金堂主他们出去了？”
几个正在吃饭的人点点头，王海心里微微一颤，道声“给两位堂主留些饭，别全便宜你们这些填不饱的肚子。”便迈出门去。
天井里，王海来回踱了几步，却发现守在门口的拿刀大汉总是死死的盯着他。王海心中禁不住涌上一种不祥的预感，他手伸向腰间，悄悄地摸了摸腰包里的两颗震天雷。
不一会儿，院子的大门又响起了敲门声，王海想去开门，那大汉却道：“是邓堂主他们回来了，王海兄弟且呆在那儿，石三，你去开门！”
王海点点头，那名叫石三的年轻人提了刀走向门口。
大门打开，进来的正是邓元觉与金沙。
“石宝，快叫大家抄家伙离开这儿，官兵马上就到！”邓元觉刚一进门便朝门口的大汉道。
石宝低声骂了一句，便跑进屋内。此时，邓元觉已冷冷地盯着了王海。
“王海，你果然是个奸细！”邓元觉盯着王海，从牙缝之中挤出这几个字。
王海心下大惊，脸上却勉强作出迷惘的表情：“邓堂主，你……你……这玩笑开的有点大了……”
“哼！不见棺材不落泪！”邓元觉冷哼一声，袖子微微鼓起，已做出了一副蓄势待发的攻击架势。
王海自知不是邓元觉对手，他下意识地偏头一看，却见金沙已经绕到了自己左侧，堵住了自己的退路。