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带着这份疑问，沈鲤细细读了这七篇文章和一首五言八韵诗，越读心下越是满意，这几篇文章其文风颇有汉唐雄浑之气，其文意兼具经义实务之策。
沈鲤向来寡言慎语，看完文章见夏副主考还在一侧站立，心下不禁想到，难道这份试卷有什么不妥之处？脑中飘过这个念头，又重新看过一遍，当他看到最出色的第一篇中指责张居正施政方针的两句话时，心下顿时了然。
沈鲤沉声道：“夏副主考，何故还在站立，莫不是认为本官会不采纳此文，有你等四位考官批语，这张卷子想来是得了你们的一致认可。有如此举棋不定，莫非是为张江陵故事？”
夏副主考听此一言，知道自己等人的心思都被看穿，面色一红道：“大人慧眼如炬，我们四位考官一致认可，此卷可冠一房，只是担心此卷因政见不合而被黜落。”
沈鲤放下卷子，抚须道：“圣天子在位，岂可因言废事，况且此不过一介生员之言。昔日张江陵在时，朝堂之上无一人敢拂逆于首辅，不想其余威竟至如此。”
说这句话的沈鲤是什么身份，万历皇帝信任的老师！这话一出，就算是在怎么政治不敏感的人都能听出来其中透漏的朝廷风向了，张居正一派这是要失势啊。
只听沈鲤又道：“今科乡试开考之时，本官已经说过，所有卷子都是考生呕心沥血之作，尔等只管谨慎批改，不要误了众考生数载寒窗之苦，不曾想还有这般诸多心思在其中。”
“大人教训的是，下官惭愧。”夏副主考拱手道。
“好了，这里只有第一场的试卷，你速去将这一百名士子第二三场的试卷拿过来以备查看。”果然和张籍所料不差，沈鲤的确不仅仅看重第一场的卷子，二三场卷子他都要看。
夏副主考闻言躬身行礼退下准备卷子去了。
第一百七十九章 三千人中谁为首（）
时值九月初八，各房阅卷工作告一段落，阅卷官，房官们都长出一口气，在夏副主考的招呼下，前往乡试总裁官沈鲤处报到听命。人去房空之下，只留贡院书办打扫房间。
乡试考生有九天六夜之不易，阅卷官们也有数日阅卷之苦。有诗云：“撤堂之后正开颜，落卷偏来乱似山。点句匆忙难搁笔，批词痛痒不相关。先防熟友逢人骂，尤虑通儒被我删。拼却出场稀见客，一年半载再回还。”正是道尽阅卷官的苦恼。
待夏副主考再回到主考官房间时，房内满满当当，原本显得空旷的大堂内全是人，带来的这一百名考生第二、三场的卷子，分别发还至各房，等待主考官沈鲤的查看。
“把这个春秋房戊辰号考生的第二三场卷子拿来。”戊辰即是张籍朱卷的编号。沈鲤当先出言要查看的即是张籍的二三场试卷，他对能第一场能做出如此佳作考生的第三场策论尤为感兴趣。
春秋房房官听得命令，立刻找出张籍的试卷递上。
沈鲤先看的是第三场五篇策论，众生皆以经义为重，沈鲤作为帝师表面不显，实际上心下是不以为然的，经义做得好，或许是穷酸腐儒；但这策论若做得妙，那定然是治国安邦之才。
策论文不禁需要有文采还需要肚里有货。
一连五篇文章，分别论述倭寇、漕运、上通下达、河工，休养生息之法，每每多精彩之语，精妙之句。沈鲤表面不显，内心已是波澜起伏——这究竟是何方士子，竟有如此丰富的阅历，五论尽皆言之有物。朝堂上诸公争论不休的问题，似是能从文中找到切实可行的答案！
沈鲤放下这一张卷子再看第二场，卷子上有五经题一道，诏、判、表、诰各一道。五经题做的文采飞扬，和第一场的文风相同，颇合自己胃口。
剩下这几篇应用文体细细看来，沈鲤心中又是一赞。
本来像这种官场应用文，不需要文采只要文体格式对了即可，让沈鲤惊异赞叹的是这名考生写的不仅格式正确，而且对偶、韵脚、骈句运用的自然无比，这干巴巴的官场套路文被写成了花。这个戊辰号考生到底是何人，当真了得！当真了得！
看罢张籍的三场试卷，沈鲤取出毛笔画了一个圈，表示取中了，便着人传阅下去。至此张籍的试卷就算是被取中了，至于名次，还要再等一等。
阅卷现场又恢复了最后的忙碌，阅卷，荐卷，批卷，各位考官都有序的各司其职。
阅卷官大多是五十多岁的老举人，老进士，上了年纪，眼神不好使，读卷颇有不易，故而有阅卷官自嘲曰“眼镜不离眉与目，手巾频拭汗兼污”，“苦事撤堂连下夜，灯光朱字两模糊。”等类似之语。
一两个时辰后，黄昏已至，天色偏暗，大堂中燃起了蜡烛。中式八十张朱卷已定，一并呈放在书案上，下面就是先定出五经魁，再排定座次了，以及填写中式者榜文了。
排名次的权力在主副考官和六名同考官手中，主考官有一票否决权，其余七人按少数服从多数建议，当然一般情况下，若是没有本质上的冲突，都是主考官定什么就是什么，官场上的尊卑观念还是深入人心的。
定名次和普通阅卷官们无关，他们都在一旁闲聊，说着改卷中遇到的逸事，若是张籍在场，一定会惊讶，这科举考试的阅卷官和后世的阅卷老师一样，都喜欢念叨谈论改卷中遇到的奇葩例子。
刚才沈鲤对卷子做终审的时候，他们都又看过了一遍，心中有数，自然议定的很快。
不多时，五份卷子被放到了沈鲤面前。
沈鲤查看之后，诗经房、尚书房、礼记房、易经房的首卷自己都看过，确是名至实归可做首卷，只是春秋房的首卷却不是刚才他看的戊辰号，而是甲申卷，这是何故？
疑惑之下，他看向夏副主考不禁出言问道：“这春秋房的首卷可确定了？”
“这个，回大人，综纶三场，我与六名同考官，认为春秋房戊辰号和甲申号两篇卷子各有所长，难分伯仲，争执不下，便按例以人数多寡论定，戊辰号只得两人……”夏副主考话没说完，但是众人都知道是怎么回事了，选甲申号卷子的人多。
刚才夏副主考和沈鲤论述戊辰号卷子时，屋内只有他们两人，那六名同考官并不知道沈鲤的意见。看来只有夏副主考和春秋房的房官推荐的戊辰号。
时人受张江陵之影响何其甚耶！
沈鲤顿时明白了，张江陵余威尚在，张派人物还都身居要职，众人不辨皇帝心意，所以尽管戊辰号卷子文采策论皆是上上之选，多数人还是不敢推选，害怕惹祸上身。
沈鲤喟然起身长叹道：“乡试之家，吾曾有言，士子握椠怀铅，三年大比，一经屈抑，又须三年考试，诸公若于试卷漠不关情又或因偏见而废，皆是寒窗苦读，设身处地，尔等于心何忍……”
这一席话听得几名同考官面红耳赤，他们能考中进士，这基本的欣赏水平还是有的，当然知道戊辰卷为最优。
“……如此，春秋房首卷发回再议。”沈鲤话音一落，阅卷官们都明白了他的意思。
发回重选再无争执，结果毫无疑问首卷是戊辰号。
至此五房首卷确定，张籍已经在前五之列，最少也是个经魁。
当然阅卷还未结束，接下来的就是最激动人心的时刻——确定解元。
解元是中国古代对乡试第一名的称谓，中国唐代，科举中举进士者皆由地方解送入试，故相沿称乡试第一名为：解元。
从五经魁中挑选解元，自然要综合起来看，不能只看第一场的卷子，故而副主考官和六名同考官，又翻看起五人第二三场的答卷。
烛光摇曳，炭火温暖。监临、学政、提调、监试和其他不参与评选的阅卷官这会儿都不在说话，都竖起了耳朵，睁大了眼睛看向堂前几人。
三千人中谁为第一？
解元花落谁家？
第一百八十章 至公堂上（）
乡试总裁官沈鲤坐在书案后，眼中颇有疲惫之色，考生们考了九天六夜，他就在贡院住了这么些天，批改卷子至今又有四天，这么算来，已经半月有余。年事已高，加上连看几日卷子，精力自然不济，其他考官也多是眼有血丝。
现在沈鲤的最后一项具体工作即是主持选出乡试解元。
五选一，副主考与六名同考官在那拿着几张朱卷商议着。
夏副主考拿着张籍的那份卷子道：“此戊辰卷纵观三场，除一首五言八韵诗略有瑕疵外，篇篇文章俱为佳作，可谓是场场第一，吾窃以为此可为解元卷。”
场场第一，此评价极高。
刚才主考官沈鲤已经明确表示了对戊辰卷满意的倾向，现在加上夏副主考的这句话，算是定了调子，解元当为戊辰卷考生。
“夏大人所言极是。”
“我也属意此戊辰卷。”
“此可为解元卷。”
顿时其余六名考官纷纷附和道。
定下乡试头名，第二名亚元也随之出炉，三四五名皆被称为经魁，第六名称为亚魁，不多时八十份卷子均已按名次排好。
“取墨卷来。”主考官沈鲤沉声道。朱卷墨卷还要进行最后一次对比，以防誊抄书办的失误，片刻后八十份墨卷和八十分朱卷两相对比着放好，两名监试官逐个对比，校对完毕后，监试官向沈鲤点头示意。
沈鲤随之大声道：“拆名，填草榜。”
左右书吏闻声行动起来，从第一份解元卷拆起，一人拆墨卷，一人拆朱卷，一人唱名，一人誊写。
一众考官最关注的当然是前五名的文章，尤其是解元卷，一时间，众人屏住呼吸，凝神静听，至公堂内只有几个书办拆卷的声音。
须臾只听唱名书办大声喊道：“壬午科乡试第一名解元，临清州生员，张籍，春秋。”原来今科解元花落临清州，就是不知道这个名叫张籍的士子是何等样人。
这边唱完名，自有书办给主考官沈鲤拿来考生资料。
沈鲤拿过一看，临清州生员张籍，隆庆元年生人……什么这乡试第一名解元竟然仅有十五岁！张籍的资料主考官手中一份，还有一份在监临、学政、提调、监试官们手中传阅。
“什么，这解元郎竟仅有十五岁！”一名跟随沈鲤一起来到济南的监临官惊到，此话一出，众考官议论纷纷。他们这才发现今日争论中心的、颇受众人青睐的那份试卷竟然出自一位十五岁的少年之手。
“若我早知此子年方十五，就不如此高荐了。”春秋房杜房官叹了一口气，言下颇有懊恼悔恨之意。
“何故如此？此子非才乎？”一名同考官好奇的问道。
“由其文可见此子当是遍读经义，亦通实务，的确是一大才，我们此次选他中举也没有问题。”夏副主考顿了顿，捋着胡须又叹道，“只是不曾想其如此年少，仅在志学之龄。我觉的最好是让他推迟几年中举，年少血气方刚，锐气太盛，恐拔苗助长也。推迟几年再让他中举，会让他更为老练，这样对他的发展也好。”
“是啊，君不见伤仲永之故事。”又有一名阅卷官也是摇头叹道。
“就是如此，我才要使其明白学海无涯的道理，让他知道读书入仕没那么简单，让他不忘刻苦攻读的道理。此时便取了解元