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“长官，约克城号航母的舰艏升降平台被炸毁，还引发了大火，约克城号很可能无法正常起降飞机了。”
“该死！”米切尔少将骂了一句，心头已经升起了不祥的预感。
这里可是西太平洋啊，航母一旦遭受重创就只能被处分掉了！之前的战斗已经损失了6条护航航母，富兰克林号航母还受了重创，起码要修几个月，现在约克城号又出了状况，如果也失去的话，那就是7艘航母沉没，1艘航母重创，另外还沉了一条战列舰……损失不轻啊！
被一架挂载着500公斤炸弹的“彗星”俯冲轰炸机撞毁舰艏升降平台只是约克城号霉运的开始。由于那枚500公斤的炸弹的爆炸不知道点燃了什么东西，约克城号航母上腾起了青黑色的浓烟。这让它成为了吸引日军火力的靶子——一艘受创的航母肯定比一艘完好的航母容易对付！
不过自杀式的飞机撞击没有再次发生，这说明大部分的日本海军飞行员的脑筋目前还是比较正常的。但是俯冲轰炸机（包括流星鱼雷轰炸机）的攻击还是一波接着一波。
8点45分，一架“彗星”俯冲轰炸机终于突破了美国舰队的防空火力网，冲到了约克城号上方投下了一枚500公斤的炸弹，不偏不倚，正好命中了航母舰舯的飞行甲板，炸弹在甲板下方爆炸，剧烈的震动震裂了几条重要的管道，其中一条是蒸汽管道。约克城号航母顿时失去了一半以上的动力。
几分钟后，又有一枚炸弹击中了速度放慢的约克城号，这次爆炸点燃了因为之前两次爆炸而泄漏的航空汽油，结果引起了更大的火灾。
而这时，F6F和零式52的决斗已经分出了胜负，大部分的零式52战斗机被击落（55架零式中的42架被击落，13架逃脱），F6F则损失了19架（飞行员阵亡9人）。剩余的F6F开始加入对日本鱼雷机和轰炸机的绞杀，这让本来就处境危险的日本鱼雷机和轰炸机一下陷入全军覆没的危机当中。还没有完成投弹的飞机，一部分发起了决死冲击，猛的撞向美军的防空火力网，当场就被击落了十余架，只有九架完成了投弹，但是却只命中了一枚（约克城号再次中弹）。另一部分则丢掉了炸弹开始四下逃窜。
“别放过任何一架日本飞机，尽可能的击落！”米切尔看见日本飞机开始撤退，立即就下达了追杀的命令。
然后他又看了一眼快烧成火船的“约克城”号，这时他的参谋长阿利。伯克大声对他说：“我们得处分掉它！这里是西太平洋，我们不可能带着一艘起火燃烧的航母逃避日本鬼子的追捕……”
约克城号虽然烧得挺旺，但是这条航母的损伤并不致命，如果在靠近东太平洋上，是完全可以灭了大火开回母港大修的。
“也只能这样了，”米切尔有些郁闷的点点头，“不过我们还有的是机会可以报仇……现在的关键是确认日本联合舰队主力的位置！”
日本联合舰队的位置不容易确认，但是小泽治三郎的第一机动舰队却很快被美国人的水上飞机找到。
“司令官阁下，电探发现不明身份的飞机，数量一架，距离80，高度3000，方位度350。”
10月9日（东京时间）上午10点02分，正在焦急等待飞机返回的小泽治三郎听见了舰队参谋的报告声。
“是我们的飞机回来了？”小泽问。
“无法确认，”参谋回答，“很有可能是敌机！”
“是美国人的侦察机！”古村启藏说，“美国人的舰队距离我们并不远，他们的飞机应该能发现我们。”
“他们会用舰载机攻击吗？”小泽治三郎有些担心地问。
“应该不会，”古村说，“刚刚收到的报告说，美国人的破交舰队只有2艘大型航母，其中一艘被我们大破了，因此美国人只剩下1艘航母，可以派出的舰载机数量有限，应该不会冒险。”
小泽皱着眉头，“但是他们还有3条战列舰！都是威力强大的新锐战列舰……现在我们变成猎物了！”
古村一愣，小泽提督说的没错，之前是第一机动舰队追杀美国破交舰队。而现在……虽然第一机动舰队的3条航母都在，但是舰载机的损失肯定不轻，丢掉一百余架是起码的，剩下的那些飞机，已经不足以对美国破交舰队构成多么重大的打击了。
反而美国破交舰队仗着3条战列舰，一旦追上第一机动舰队，那可就是一边倒的屠杀！
“要不……解散编队？”古村提出建议。
“不行，不行。”小泽摇摇头，“三艘航母一旦分散开来，舰载机就太少了，万一被美国人的飞机空袭，搞不好就要丢航母……这些航母，现在是万万丢不得的。”
小泽治三郎这话中全是苦涩，万万丢不得的航母，其实已经变成了摆设。从9月24日开战至今，日本一线战机（大都是精英飞行员驾驶的）的损失都快接近700架了（算上在关岛、塞班岛的损失）……这还没有算第一机动舰队今天的损失！
小泽估摸着，等到真的歼灭了这支美国舰队，日本一线战机的损失搞不好要突破1000。再加上之前历次战役的消耗，在战前加入海军航空兵的那批精英，恐怕已经所剩无几了。
没有这些人，日本航空母舰的战斗力可就要大打折扣了。
“我们还有大和级！”小泽吸了口气，“等收回舰载机后，我们向联合舰队主力靠拢吧，看看能不能把美国人的舰队引过去。”
……
“长官……”
阿利。伯克上校走到米切尔少将身边的时候，后者正在观看缓缓下沉的约克城号航空母舰……一艘轻巡洋舰刚刚向它发生了4枚鱼雷。
“说吧。”米切尔没有回头，仍然死死盯着正在沉入太平洋的航母。
“发现日本舰队了，有10…20条船，其中有3条体型巨大。”阿利。伯克说。
由第58破交舰队派出的水上飞机是不敢太靠近日本舰队的，只能用雷达进行搜索，因此得到的情报不是非常准确。
“离我们多远？”
“大约有300海里。”
“追！”米切尔说，“先追几个小时，然后再转向。”
“明白了。”阿利。伯克没有转身去传达命令，而是接着问道：“长官，第70特混舰队已经准备好了，随时可以出动来同我们会师。
另外，尼米兹上将希望我们尽可能走北太平洋返航。这样，第70特混舰队就可以在北太平洋方向上有所行动了。”
“走北太平洋？”米切尔想了想，“尽量吧……先看看日本人的航母编队往哪儿跑？如果不是北太平洋方向，我们就走那里返回。”
第951章 犹败 十九（第二更）（）
夜色笼罩下的西太平洋海面上，美国第58破交舰队的编队正以25节的高速向东北偏东方向挺进。马克。米切尔少将现在的目标是北太平洋海域，在10月9日（东京时间）黄昏前，他就通过日本第一机动舰队撤退的方向推测出了日本联合舰队主力大致的位置就在马里亚纳群岛以东，夏威夷群岛西南的海域。因此在当天晚上，第58破交舰队便转向东北，往北太平洋而去了。
而第58破交舰队从北太平洋撤退，也是“猎手”作战计划的一部分。因为现在已经过了秋分，北半球高纬度地区昼短夜长，靠近北极圈的北大西洋地区昼短夜长的现象更加明显，不利于航空兵活动。因此走北太平洋对于损失了一艘大型航母的第58破交舰队是比较有利的。
而且地球是个球体，所以高纬度地区地球的直径大大小于赤道附近。因此走高纬度的北太平洋地区撤退也有利于从美国本土出发的舰队进出接应。
不过“猎手”计划中安排第58破交舰队走北太平洋撤退，还有另外的目的。
“元帅阁下，伊…166号潜艇发现有至少50艘美国舰艇离开了胡安。德福卡海峡。”
东京，海军省大楼内，看上去阴沉得有些可怕的山本五十六元帅又一次受到了让他心惊肉跳的坏消息。
这边的美国破交舰队大概还在追击小泽治三郎的第一机动舰队，那边又有另一支美国大舰队离开美国西北部的西雅图港了——现在的美国太平洋舰队有三大基地，舰队司令部驻地兼第5舰队驻地圣迭戈，西南太平洋司令部驻地兼第9舰队驻地巴拿马，西北太平洋司令部驻地兼第7舰队驻地西雅图。
而胡安。德福卡海峡则在加拿大的温哥华岛和美国华盛顿州西北部的克拉勒姆县之间，是进出西雅图港咽喉要道。因此常年有日本潜艇在附近蹲守，这几天在胡安。德福卡海峡游弋的正是海大5型潜艇伊…166号。
“至少50艘……”今天晚上和山本五十六一起守在作战室内值班的南云忠一从参谋手中接过电报抄件，细细看了一遍，低声说：“出动的应该是美国的第7舰队，目的应该是接应西太平洋上的美国破交舰队。我认为美国破交舰队在失去了一艘航空母舰后，已经放弃行动，准备要返回本土了，今天白天对第一机动舰队的追逐只是佯攻。”
根据德国情报部门提供的情报，现在美国太平洋舰队的主力是第5舰队。而驻扎在西雅图的第7舰队并不是主力，没有配属大型舰队航母和战列舰。拥有的主力舰艇就是重巡洋舰和轻型舰队航母，另外还有不少护航航母、轻巡洋舰和驱逐舰。
这支舰队的主要任务，依据日德方面的推测，主要就是护送接应美国破交编队进出北太平洋和威胁日本在阿留申群岛的基地。而这一次大规模出动的目的，应该是为了接应在西太平洋受挫的破交大编队。
“大将阁下，现在可是美第7舰队倾巢出动啊！”马上就有人提出了异议，“根据情报，美第7舰队至少拥有3条独立级轻型舰队航母和7条护航航母，如此庞大的实力，已经足以和目前的联合舰队主力开战了，难道仅仅是执行一个接应任务？”
说话的人是海军军令部第一课课长源田实大佐，他的话一出口，海军省作战室里面就是一片轻声叹息。因为他点出了一个谁都不愿意承认的现实——在连续折损精英飞行员后，联合舰队虽然还有许多航母，但是战斗力却已经大幅下降了！
根据最新的损失报告，在10月9日上午空袭美国破交舰队的战斗中，第一机动舰队又损失128名精英机长。加上之前在圣诞岛大战中的损失、圣诞岛大战后夜间转场时的损失（在持续几个小时的海空大战后，再进行2000多公里的夜间转场飞行，对飞行员的体力是个极大的考验，对飞机的质量也是一个考验，结果有35架飞机在转场过程中失踪或是发生严重事故）以及驻扎太平洋诸岛屿的航空队和美国破交舰队之间交战造成的损失，日本在这一次的消耗大战中已经损失了近800名优秀的飞行员（机长），其中大部分都是海军航空兵的精英！
虽然这个数字仅占日本陆海军飞行员（机长）总数的8。9％，但是却占到了能够驾驶舰载机的飞行员（机长）总数的至少50％。
顺便提一下，能够驾驶舰载机的日本飞行员不一定都在航母上服役，日本海军有个很不好的惯例，会把能飞舰载机的飞行员在航母和岸基飞行队之间调动。
在和平时代这么做，可以让更多的飞行员具有在航母是起降的能力