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……
丘吉尔下定决心，要用残酷的方式去对待曾经的盟友法国的时候，3架从马耳他岛起飞的肖恩“桑德兰”水上飞机（这是一种四发大型水上飞机）借助云层掩护，从5000米的高空突入了戒备森严的塔兰托港。由于塔兰托港和港内的意大利舰艇上都没有安装雷达，因此直到3架大型水上飞机组成的编队突然出现在意大利舰队的上空，港内的警报声才响了起来。
3架英国水上飞机发动的空袭没有取得任何战果，因为意大利人在塔兰托港部署了至少100门高射炮，而且空中还有担任直掩的Cr。42和G。50战斗机，港口四周还有防空阻拦气球。所以英国人的肖恩“桑德兰”水上飞机只是在3000米高空胡乱丢了几吨炸弹，然后就拉到5000高空借助云层掩护快速逃离。
不过这次由3架水上飞机发动的空袭并不是纯粹的骚扰，而是一次吸引意大利人注意力的火力侦察。就在这3架肖恩“桑德兰”水上飞机返航的途中，关于塔兰托港内情况的电报就发送到了停泊于埃及亚历山大港的地中海舰队旗舰“厌战”号战列舰上。
“爵士，意大利人的舰队主力都在塔兰托。”地中海舰队的参谋长看着电报抄件对坎宁安说，“两艘‘加富尔伯爵’级和两艘航空母舰都在。”
此时两艘“杜伊里奥”级还在进行现代化改装，“维托里奥。维内托”级则没有一艘服役，因此“强大”的意大利海军只有两艘战列舰可用。不过这两艘在1933…1937年间经过大规模现代化改造的“加富尔伯爵”级战列舰却很不好对付。它们的航速高达28节，比目前在地中海舰队服役的任何一艘战列舰都跑得要快。而它们的两座三联装及两座双联装320mm主炮炮塔也足够威猛，虽然打不过装备有14英寸、15英寸主炮的英国战列舰，但是“皇家方舟”号和“光辉”号要是一不留神在大晚上遇上它们，说不定就给打沉了。
虽然这两艘航空母舰当然是有战列舰保护的，不过意大利人的战列舰趴在塔兰托港不动总是让人放心的。
而且意大利人的两艘航空母舰“天鹰座”号和“食雀鹰”号也非常麻烦。根据情报，意大利人为他们的航空母舰装备了双座的G。50bisA/N型战斗轰炸机。这种飞机虽然对付不了F2A水牛式，但还是会让地中海舰队的航母编队司令官利斯特少将提心吊胆的。
“太好了，”坎宁安轻轻出了口气，“意大利人舰队没有出动，而法国人的舰队又不能出动，现在整个地中海上就只有我们皇家海军的舰队了。”
不过坎宁安的脸上还是充满了忧色，因为法国有2艘“黎塞留”级将要入役，而意大利则有2艘“维托里奥。维内托”级要入役。如果这4艘超级战列舰都成了德国人的帮凶，那么英国地中海舰队的日子恐怕就要很难熬了。
所以英国地中海舰队唯一的机会，就是在这4艘巨舰投入现役之前，给法国和意大利在地中海的舰队以致命打击！
可是伦敦为什么还不下达行动开始的命令呢？难道他们还对法国人抱有幻想吗？
“爵士，海军部的电报！”
就在坎宁安爵士焦急等待的时候，舰队的通讯参谋喊了起来，“弩炮行动开始！”
……
“少将，弩炮行动开始！”
位于地中海西部，巴利阿里群岛附近水域的“光辉”号航母的司令塔内，L舰队的司令官利斯特少将终于等到了“弩炮行动”开始的命令。
“好的，”利斯特少将抬头看了眼挂在舱壁上的时钟，现在是下午4点40分。“我们现在去X阵位，晚上7点30分前必须到位，7点45分第一攻击波出动，晚上11点发起攻击！”
说完，他的目光在司令塔内扫了一圈，所有人都知道这次要去轰炸的是法国舰队，因此士气看上去并不是很高。利斯特少将说：“这是一次艰难任务，不仅危险，而且所要攻击的对象还是我们昔日的盟友。但是为了帝国的利益，我还是希望所有人能恪尽职守！”（未完待续。）
第384章 帝国的弩炮 中（）
法国，土伦港。
法国公海舰队司令官让。德。拉波尔德海军上将的司令旗，这时正有气无力的悬挂在“布列塔尼”号战列舰上。由于强大的“黎塞留”号和“让。巴尔”号现在都没有最后完工，因此法国舰队的旗舰仍然是老掉牙的“布列塔尼”号。
这艘建造于第一世界大战前的战列舰和它的一艘姊妹舰“普罗旺斯”号（“布列塔尼”级的二号舰“洛林”号因为在亚历山大港修理，已经被英国皇家海军扣留），三艘“孤拔”级战列舰，1937年和1938年完工的两艘“敦刻尔克”级战列舰，还有一艘古老的前无畏舰“孔多塞”号，以及已经完工了95％的“黎塞留”号战列舰，现在都在土伦港中水位最深的战列舰泊位一艘挨着一艘停泊着等待最后的裁决。
“我们就只能这样等着么？”土伦海事长官（相当于基地司令官）安德烈。马修斯中将似乎不大甘心，他站在“布列塔尼”号的舰桥上，看着土伦港中一艘艘排列整齐的战列舰、巡洋舰和驱逐舰。
“这可是世界第四，欧洲第二的强大舰队啊！”马修斯中将说，“它们拥有毁灭德国海军的力量，可是却连战场都没有上过……”
法国海军总司令达尔朗海军上将现在也在“布列塔尼”号上，根据贝当元帅的命令，他和拉波尔德海军上将和马修斯中将三人共同节制土伦港中的大舰队。
防御来自敌人的攻击并不是重点，现在法国政府最担心的是舰队从手中溜走或者发生水兵起义之类的事情。
达尔朗海军上将扭头看了眼自己的下属马修斯，同样有些不甘心地苦笑了一下：“还能怎么办？法国和德国之间又没有一条海峡相隔，现在陆军一败涂地，巴黎都让德国人占领了……海军能有什么办法？”
“舰队现在就是个筹码，是我们唯一可以用来和德国人讨价还价的东西。”拉波尔德海军上将是贝当元帅的追随者，而且他多少还有些反英情节——这样的人在法国海军军官中并不少见，毕竟法国海军历史上的大部分作战行动都是在挨英国皇家海军的揍。
他看了一眼马修斯中将，“如果舰队落到了‘戴高乐分子’手中，法兰西祖国不仅再没有可以和德国进行利益交换的东西，而且这支用法兰西人民的血汗钱建造的舰队，还会用来封锁法兰西！英国人最拿手的不就是这个？”
马修斯叹了口气，拉波尔德海军上将的话也不错。从短期的利益出发，帮助德国打败英国显然是最佳的选项——只要英国一失败，欧洲共同体就能成功，成为世界的支配力量。印度的粮食，中东的石油，东南亚的香料，中国和日本的丝绸，南美洲的牛肉和非洲的黄金、钻石就能源源不断运到欧洲。而法国生产的各种工业产品也不愁没有市场。
毫无疑问，法国人会因为欧洲共同体的出现和胜利，得到一个繁荣幸福的时代。
但是这也意味着法兰西要永远在德意志的阴影下生活！
三个法国海军将领都知道这些道理，一时相对无言，不知道过了多久，达尔朗才开口说：“走吧，去我的司令部坐坐，我请你们吃大餐……我们现在能做的就是手拿刀叉，等待死亡了！”
……
“我们到了，少将！”
法国海军的头头们在混吃等死，英国皇家海军则是人人恪尽职守，努力挽救他们的帝国。5月12日晚上7点30分，“皇家方舟”号航空母舰、“光辉”号航空母舰在“巴勒姆”号战列舰和4艘巡洋舰、4艘驱逐舰的护卫下，终于抵达了土伦港以南约170海里的X阵位。
“好的，拉响战斗警报！”以“光辉”号为旗舰的利斯特少将下达命令，“舰载机准备出发，航空母舰逆风行驶，航速28节！”
一连串的命令发出，两艘航空母舰立即开始转向，并且很快加速到来28节，飞行甲板上刮起了强风。
“光辉”号上的舰载机大队的大队长威廉森海军少校是空袭机群的指挥官。他的L4A号“剑鱼”飞机已经被升降机台上了甲板，呼啸的海风迎面扑来，顿时让他精神一振。
今天晚上的月色非常明亮，能见度不算太差，看来是个适合出击的好日子。
不过就算有个好天气，想要完成奇袭土伦的任务还是非常困难的。因为除了在黑夜中起降和航行两个难点之外，土伦港的水深太浅则是第三个也是最大的一个难题。
土伦港的水深只有10米左右，这让从空中坠落的航空鱼雷很容易一头扎进海底。而解决的方案除了对鱼雷稍稍改进，最关键的其实还是降低投弹的高度——参加攻击的“剑鱼”式鱼雷机必须在夜间完成超低空掠海飞行和投弹！
另外，“剑鱼”飞机的机组成员通常有三个，分别是驾驶员、领航员/投弹手和发报员/后机枪手，而这一次出击的“剑鱼”飞机上只有2名机组成员，中间属于领航员/投弹手的那个座位上加装了一个270升的油箱。这意味着飞行员必须同时兼任领航员和投弹手。
光是一个超低空掠海飞行已经是高难度了，再加一个夜间，而且飞机上还少了个人，全世界除了英国皇家海军的舰载机飞行员，估计也没别人能够完成这样的任务了。
想到这里，威廉森少校心头顿时升起了豪气，大声对坐在自己背后的发报员/后机枪手拉森中士说：“中士，我们在创造历史！我们在干从来没有人干过的事情！”
“是的，少校。”拉森中士回答，“如果我们要去攻击的不是法国人就更好了！”
“那得怪德国佬不好，”威廉森少校说，“他们自己没有船，还想抢法国人的，简直就是一伙强盗！”
……
7点45分，L舰队的2艘航空母舰上的舰载机已经全部整装待发。
2艘航母，以28节的航速迎风狂飙疾驰，猛烈的甲板风让很多水兵都摇摇晃晃，最前方的甲板飞行官握着红色的旗帜，等待着飞行控制台的命令。
“弩炮，发射！”
突然，飞行官的耳机内响起了行动开始的代号，飞行官猛地挥动手臂，在探照灯的照射下，红色的旗帜落下的瞬间，威廉森少校驾驶的“剑鱼”鱼雷轰炸机率先冲出了甲板。
一架接着一架，一批接着一批！
2艘航母上的36架剑鱼飞机转眼间就全部升空，它们将组成第一突击波。这36架飞机中，26架各挂1枚545公斤的航空鱼雷，8架各刮6枚112公斤炸弹，还有2架各挂3枚炸弹和12枚照明弹。
而第二突击波的36架剑鱼机则将在晚上8点45分起飞，在5月13日凌晨零点以后飞抵法国的土伦港。
……
“大将，意大利人的潜艇发现了一支英国舰队，位置是巴利阿里群岛以东，它们正在向北行驶。”
罗马城内的德军南线总部，参加完了一场无聊但是非常丰盛的晚宴的哈尔德大将才一回来，就得到了一条让他有些吃惊的消息。
“几点钟发现的？规模如何？”他问参谋长航空兵上将瓦尔T。韦佛。
“下午4点，”汉斯。耶顺内克中将回答，“有至少2艘航空母舰和1艘战列舰还有几艘巡洋舰以及驱逐舰。”
“2艘航母