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“北岸贼军将如何？西平离长宁不过二三十里路程，那些贼军既已渡河，若是直趋长宁而去，不过个把时辰便可到达啊！”马平想到这件更为严峻的事情，不由得愁上眉头。
“贼军既在临羌留驻了十几日，想必其家眷离临羌必不会远！”李延昭却是镇定到，随即想到过河的问题，不由得问道：“附近可有渡河之地？如若没有，则又须得都尉协助搭建浮桥，使得我等渡河之后，便麻烦都尉前去西平北岸，迟滞骚扰那贼军大部了。我等此去，定然会速速行事。事若成，便即派人告知都尉。”
马平闻言，沉默了片刻，随即命几拨哨骑四出，前去附近找渡河之所，又命营地中士卒紧急拿起工具，伐木准备建造浮桥。
李延昭却心神不宁地站起来四处走动着。贼军如若见救援南岸无望，随即迅速前出，前往广宁的话，又将怎么办呢？
李延昭想了半晌，长宁若陷落，贼军便大可缓几日气了吧。然而随后姑臧援军到达，贼军必然还是难逃覆灭，却只是苦了长宁县城的百姓啊。
一筹莫展之间，却有一哨骑报告一声，进得帐来。
“小人前日巡哨，曾在上游十五里处见得一处木桥，听闻马都尉找寻渡河之所，便特来报告。”那哨骑抱拳叩地，神态恭谨道。
李延昭闻言瞬间跳了起来，随后便上前拉住那哨骑：“那处木桥在哪里，可带我等去否？”
那哨骑只知李延昭之前曾在军中养马，包括李延昭这一干马倌养马、打架、挨军棍、刻苦操练，然后在太守校阅时候的出色表现他俱是亲眼所见或是有所耳闻。对李延昭也算不得陌生，何况此次出征，军中骑都尉对李延昭一干人等也是青眼相加，事事问计，俨然已将李延昭引为智囊。这些手下的骑卒自然早已不拿李延昭当一介普通的什长看待了。他见李延昭激动之下跳起来就抓住自己，连连要求带他去找木桥，当下也是神态恭谨道：“小人愿同往。”
马平听闻此讯，心中亦是大喜，连连叫好。片刻之后，马平令人将令居县骑卒司马范廷找来。
不多时，范廷忐忑前来，心中却暗自腹诽，不知都尉又要搞什么工程。进得帐后，却见李延昭，马平，还有一名骑卒正在帐中。疑惑了一下，却是对着马平抱拳下拜：“末将令居骑卒司马范廷，拜见骑都尉。”
马平笑吟吟道：“范司马请起。今我欲派你领我部骑卒，前去找寻那些乱贼家眷，找到之后将其带往长宁县城为质，令李延昭随行。倘若不知如何行止，你大可相问于他。你可愿往？”
范廷心中一喜，此番都尉派给任务，终于不是去搞工程了。心下自然没有不情愿，于是抱拳道：“末将领命！”
马平见状也是一喜：“贼军势大，事态紧急，还请范司马即刻率部出发。”
范廷领命，和李延昭一同出帐，到得帐外点齐手下四百余人马。休息了一日半的骑卒们听说又要出发，却没有怨言，都是兴奋无比地迅速起身收拾铠甲兵器以及干粮等，在各自军侯队官的命令之下牵来战马，整齐列队，出发的命令。
这些士卒虽然前些日子劳累不止，然而方才休息了一日半，便已有不少人开始抱怨太闲。这些怨言听得李延昭都是一阵无语。然而却对这些广武军属下的骑卒有了更深的认识。这些骑卒，毫无疑问也是配得上精锐这一称的。
一支精锐部队的士卒，或许会因为连连征战和连续行军等事情而抱怨不止。然而抱怨归抱怨，需要完成的任务，他们总会去尽力完成好，出现的敌人，他们也会尽自己全力去打败。倘若连番苦战与连番行军等苦差事告一段落他们休息几天，他们反倒又会连天抱怨太闲。李延昭心下总结了一番，用一个字就概括了众兵将这一心态：贱！
众骑卒准备完毕，上马列队，随即在那名哨骑的带领之下，往上游方向而去。李延昭心下计划已毕，倘若过得河之后，便令哨骑四出以寻找贼军家眷居所。其余骑卒顺势进驻临羌县城。想来贼军家眷众多，小小一座长宁县城也难以安置得下，便从其中选出一些押至长宁，其余便留在临羌好了。
打定主意，李延昭便与身侧的范司马交头接耳了一阵。范廷亦是有些不明之事，详细询问了李延昭的方略。听过李延昭的一番解释，随即便对此次行动已是成竹在胸。
这支四百余人的骑卒，便在这黄昏时分，沿着湟水向上游急速行去。
第三十三章 挟持贼眷（）
范廷率领着一干骑卒自木桥渡过了湟水，随即到达临羌县城，众军士进得已被贼军付之一炬的临羌，见得城中残垣断壁，一片焦土，心中俱是不忍。
贼众一过，焦土遍地，又有多少百姓无家可归啊。
范廷已派出诸多哨骑向四处侦察而去。李延昭依据贼军在临羌留驻将近十日，判断贼众的家眷离临羌必不会远，范廷虽看他自信满满，但是范廷自己觉得此事并无十足把握，于是派遣哨骑之时，派了不少，给哨骑们划定侦察范围的时候，范廷亦是命哨骑们各自前出五十里再行返回。即便如此，范廷心中仍自惴惴不安。
城中民居已是尽毁，见得城中已无栖身之地的诸士卒便在各自军侯队官的带领下登上了城墙。战马被集中在瓮城之中，并指派了两什的骑卒专职看管。
众骑卒在城墙上，还时不时地看到城外有从上游落荒而逃来的贼军。那些贼军逃到此处，正想喘口气的当口，却见得临羌城上探出一帮官军，手持弓弩便朝他们射击。这些溃散的贼军已如同惊弓之鸟，见状哪还敢久留，顾不上疲累交加，便是起身又逃去。那些城头的骑卒见状，不由得俱是哈哈大笑。
“反正此刻坐在这也是坐着，谁愿与某同去捉几个回来？”一名骑卒放下手中的弓箭，大声提议道。
众骑卒嘲笑城外的贼军，却是没人响应他。那名提议的骑卒觉得自讨没趣，于是又垂头丧气地拿着弓箭到垛口旁盯着城外去了。
然而在他身侧不远的李延昭听到这名骑卒的话语，瞬间灵机一动。他不由得高喊道：“刚谁说出城捉贼来着？”
那骑卒听闻有人响应，不由得眼睛一亮，随即回过头却是看着李延昭道：“怎么你愿去吗？”
李延昭随即一笑：“那是自然。”言罢便拉着这骑卒走下城墙，找范司马去了。
范廷听了李延昭的报告，眼神一变：“你欲尾随那些溃散的贼军，去找寻其眷属的营地？”
“不错，范司马明鉴。这些贼军溃散之后，北岸没法去，他们会去哪里呢？”李延昭不由得发问道，“除了眷属的营地，他们还能去哪？”
“如若他们不是去那，那又当如何？”范廷不由问道。
“范司马，此法不妨一试，反正即便那些溃逃的贼军不是去得眷属的营地，我等也没什么损失，对否？”
范廷闻言，缓缓点了点头。随即对李延昭道：“多带点人，一旦发现贼军眷属的营地，即刻回报。我便立时集结众军，杀将过去。”
李延昭抱拳长揖为礼：“司马放心，探知情况，我等便立时回报。”
范廷点了点头，见得李延昭召集他自己属下的十多个骑卒去了。李延昭转身找到曹建刘季武等一行人，便命他们去到瓮城寻找自己的战马，随他前去打探敌情。方才在城楼上招呼人出城抓捕贼军的那个骑卒亦是同行。那骑卒名叫成闵，也是广武军中入伍四五年的一名老卒了。听闻李延昭愿喊他一同前去追踪溃散的贼军残卒，以找到其眷属藏身之所。成闵亦是兴奋不已，便收拾了自己的刀枪弓箭干粮等物，披挂整齐，转身就随李延昭去得瓮城之中，找出了自己的那匹战马，十二人一行穿过城门，跳上战马，随即一阵奔驰，便消失在树林之中。
追踪之事，当先便得隐蔽。李延昭带众人树林之后，却是命众人给马上好笼头，又用布包好马蹄，一路无话便向前行去。走了约莫两炷香的光景，便见得三十余丈外的树林深处，三四个溃散逃命的贼军相互搀扶着踉跄而行。李延昭给众人做了一个噤声的手势。随即一行人远远地吊在后面尾随而行。
走了大约半个时辰的光景。那支贼军溃卒的队伍不时地有人加入，不久之后，已有数十人之多。贼军溃卒如同惊弓之鸟一般，不时地回头看一眼。李延昭不知贼军溃卒可曾发觉自己这一行人，却只是发觉贼军逃命的速度愈发加快了。
于是，李延昭命其余十一人稍微跟远一些，自己下了马，将马交给曹建牵着，他便小心翼翼地前去，尾随着前方几十丈外溃逃的那些贼军士卒。
另十一人吊在距李延昭十几丈外，以便突发情况之时随时支援。李延昭轻轻地拔出刀，握在手上。他心中异常紧张，以至于手中都出了汗，汗水渐渐地将刀柄上裹着的布条浸了个透。捏着潮湿的刀柄，李延昭一边小心隐匿着自己的行迹，一边尾随着那些贼军溃卒。
又走了个把时辰。那些溃卒钻出了树林，随即向着林外的旷野之上狂奔而去。李延昭走到树林边，细细观察，远方旷野上果然是有一片一片的帐篷搭建的简易营地。那些营地附近还有着一群一群被放牧的牛羊，放眼望去，不再青翠的操场上一片片或黑或白的牛群羊群来回动着，好一副悠然自得的牧场风光。
李延昭却没有心情欣赏这幅风光图，他对着跟在自己身后十几丈的众人招招手，众人见后，迅速来到他身旁。李延昭细细观察了一下那旷野上的营地，对刘季武道：“季武，你且快马加鞭回去报告范司马，就说我已经找到了贼军眷属的营地求他前来援助，曹建，你与他两人同去，路上遇到贼军溃卒，不要恋战，务必将这消息报告给范司马！”
二人领命，上马而去。李延昭却一边观察着旷野之上的营盘，一边拿出了身上携带的胡饼，边啃，边喝水，边想着什么。
看来今夜又不太平了。李延昭招呼着此时身旁其余九人，命他们赶紧吃喝。他自己又爬上身旁一棵树，对着那旷野之中的营盘又是观察许久。
曹建与刘季武两人领命回临羌报信，两人也是一路快马加鞭，路上偶遇些许贼军溃卒，见得两人，亦是纷纷退避不及。只消用了不到半个时辰的功夫，两人便回到了临羌县城。
顾不得喘口气，两人找到了范司马，并向他报告了已寻见贼军眷属营地的事情。范廷当机立断，立即集合骑卒，上马便向着两人指引的方向一路狂奔而去。路上偶遇贼军溃卒，这一行人也没工夫搭理。只是不停地催动胯下马匹，务求迅速到达目的地。
听着东边隐隐传来阵阵马蹄声，李延昭跳下树，结束了他漫长而无聊的。不久之后，见得四百余骑奔驰而来，当先的范司马气喘吁吁地跳下马，随后在李延昭的指引下来到了树林边上。此时已是天黑，然而旷野上的那一大片营盘之中烧着一堆堆的篝火，在黑夜之中勾勒出一个营地的轮廓。
范司马望着远处那一片大得无边无沿的营盘，一时间竟没了主意。那么大一片营盘，其中的人何止几千上万？凭自己手下这四百来人，进去了不得是羊入虎口么？