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谢艾微笑着起身，拱手道：“既然长史思虑如此周详，想必便可从速征募劳役赶工了。稍后我当同长史一同前往流民营中，征募劳力。募集多少劳力，随后一并上报州治，请使君征调钱粮财货等……”
李延炤神态恭谨地一拱手：“之后与州治之间沟通交流，还多多有劳主簿。炤便在此先行谢过。”言罢，李延炤与辛彦一同起身，引着谢艾，一同向县府外行去。三人出了县府，随谢艾一同前来的十余名护兵便整队随行。不多会，在街口逡巡的秦大勇也率麾下二十来名战锋营锐卒护持左右。
两边护兵都是军伍出身，在营中那种环境下熏陶久了，不自觉间便带着一股争强好胜的劲头。谢艾身后护兵均自宿卫中遴选出来，堪称佼佼者。而秦大勇麾下士卒，皆是经历战阵，且手上多有人命的悍卒。虽不是那种挑选过的尖子，不过与州治宿卫站在一起，自然而然便透出一种凛冽杀气。
此番去难民营中，又兼州治派遣来的主簿亲临。虽然流民营中局势早已安定，留待营中一应羌胡手中武器也尽数收缴，不过稳妥起见，李延炤依然授意秦大勇前去营中，擂鼓集中诸军。李延炤与谢艾、辛彦等在营外稍候不过一刻钟光景，营中兵卒已排列整齐，相继出营。
谢艾对于令居县兵如此高度的组织力深深感到震撼。他眼望那营盘，虽然并不算大，不过若是换作州治宿卫来，定然不如李部士卒反应迅捷。三人在数十名各自卫士护持下向南门行去，李部的营兵们则尽职尽责地跟在他们身后同行。
出了城门再行不过一里地，占地庞大，虽显简陋不堪，却已在县兵修整下变得井井有条，透出勃勃生机的营地便出现在众人眼前。临时构筑的低矮木栅营墙上，健锐营士卒们正来回巡逻，确保着营中安定。传入众人耳中的嘈杂声中夹杂着孩童的哭闹与大人们的呵斥。除此之外，便是偶尔传来一两声吆喝叫卖，多半是那些乡里的行脚商人或是赤脚医生又在这营中重操旧业。望着眼前这幅景象，谢艾不由得露出淡淡笑容。
三人与身后营兵们纷纷行入营中，而随着营兵们入营，嘈杂声较之方才在营外时听去显然小了不少。李延炤派出麾下士卒前去通传，召各宗老里吏及部族首领前来叙话。不多时，这些人便相继前来。个个一脸讨好地望向李延炤、谢艾、辛彦几人。
此时正值营中发放粥米的时间，李延炤领着随从护卫，与诸宗老里吏一同来到粥棚外。之间灶台之间微弱的火光时隐时现，从灶台旁的烟道中，不时飘出一缕缕青烟。粥棚外挤满了等候布粥的流民。穿梭在人群中的县兵们，正努力维持着秩序，严厉喝止个别想要借机向前挤的流民。那些被斥责者即使心有不忿，但见粥棚外围着一大圈披甲执刀的步卒，便也只有忍气吞声。
李延炤走到一口大锅前，从布粥的军卒手中拿过马勺，舀起一勺稀稀拉拉的米汤，放在眼前细细端详着，只见那米汤中零零散散地飘着屈指可数的已经煮烂的粟米粒。他将勺中米汤倒回锅中，又用力伸下勺去，自锅底中再舀了一勺米汤上来，较之方才那勺，米粒已是多了不少，然而依然显得稀稀拉拉的。
李延炤将勺递到身后，令身后诸多宗老里吏与部族首领过目一观，叹了口气，道：“如今县中粮米有缺，委实难以维持。只得以稀粥赈济，勉强果腹……唉，战端一起，受苦受难的，可都是天下百姓啊……”
身后那些大大小小的宗老里吏与部族首领听闻李延炤这番感叹，也皆是悲从心起。暗自叹息中，也有人曲意奉承，言道：“令居一县明府，能自府库中调粮赈济我等，已实是感激不尽，我等小民，跋涉来此，不过求活而已。万无再多奢求。”
李延炤又叹了口气，道：“我等县中吏员虽已尽心竭力，仍不免使治下百姓忍饥挨饿，于心难安。然当下特地求取州治使君。使君言恰巧要于本县筑一外城。州治粮米可调拨前来，不过却需诸位募集人手，前往筑城。如此一来，乡民们或可混得个囫囵饱。却不知列位意下如何？”
李延炤言及州治粮米或可调来，听在这些宗老里吏及部族首领耳中，已是现出一种别样神采，又闻李延炤征集他们意见，登时便连连点头，表态此事可行。
“现下正是冬日，天寒地冻，本不宜此时破土动工。然而州治催逼得紧，列位征募人手，也须征募壮年劳力。粥米发放，皆按修城进度，各人完成事务多少发放。鉴于正值冬日，我大可向使君再求一批布帛冬衣等，助此处百姓们安度寒冬。然而修城进度，却是决不能落。”
谢艾适时插话进来，言及要对工程及各人工作量进行考察，而后再发放粥米，使得不少头人打消了想用老弱来滥竽充数的念头。望着人群中渐渐泛起的愁容，谢艾又补充道：“若是诸位所属劳力完成事务多，自然便可多领粥米，至于是自己吃，还是拿回家中养活家人，我等便一概不予过问。”
望着眼前那些宗老里吏渐渐恢复的神采，李延炤笑着道：“待营中百姓们吃完这顿粥，诸位便前去问问吧。若有自愿前来筑城的劳役，便有劳一一统计，后将诸人姓名汇编成册，报与我等。待州治钱粮入库，便有劳诸位组织劳役，破土动工。”
与这些宗老里吏及部族首领话事毕，李延炤便将营地事务交予刘季武全权负责。自引着营中兵将与辛彦、谢艾一同回县城。行至南门左近，便见一骑飞马而来，行至众人面前十几步远外便勒马。李延炤定睛一看，却是廖如龙。
只见廖如龙翻身下马，疾跑数步至李延炤身侧，在他耳边低低耳语了一阵，李延炤却已是面色剧变，与廖如龙对视一眼，转身向辛彦与谢艾告了声罪，便立时跟着廖如龙，入城向营中方向疾奔而去。
第三百三十六章 知悉下落（）
廖如龙在李延炤耳边耳语一番，正是言及有人得知了苏小娘子下落，前来营中要求拜会李延炤。行在路途中，李延炤已是心急不已，他一面疾步而行，一面向廖如龙打听着来者入营前后的情形。
廖如龙言及此人，只是一脸疑虑。道此人对他们只字不提，只道知晓内情，见到李延炤方可面陈。廖如龙无法，只得立即出城前来通报。
两人一路无话，不多时已至营中。李延炤急匆匆地回到自己屋中，推开门便见一陌生中年男子端坐在屋中下首几案之后。见李延炤进屋，那中年人起身端端正正地行了一礼，随即便又坐回原处，一语不发。
李延炤转身望向廖如龙，向他使了使眼色，廖如龙随即便告辞出门。李延炤转身在一侧几案后坐定，而后细细端详打量了那中年男子一番，只见此人面色泰然，端坐着一动不动，气度非凡，却让人有些窥不破来历。
“阁下此来，不是与某坐而论道吧？”李延炤见那人这副姿态，顿时有些来气，不冷不热地出言道。而那中年人听得这番话，微微一笑道：“关心则乱。长史如此急切，怕是在这场博弈之中，已然处于下风。”
“人呢？”面对那中年人递回来的一颗软钉子，李延炤也无心纠缠，直截了当地便问道。他当下心急如焚，最为关切的，倒还是小娘子的下落。二人之间虽既无名，也无实，然而从小娘子决意入住他所属那间别院以来，两人关系对双方来讲，都只是一层窗户纸了。
那中年人对这层关系似乎看得很透，他几乎笃定拿住小娘子，便是捏住了李延炤的命门。而他所料也确实不错，在对这件事上李延炤所表现出来的那种急切，确实真真实实地发自内心。
“若是对长史说，我不知小娘子此时在何处，长史当如何为之？”那中年人起身再施一礼，不咸不淡道。
李延炤闻言冷哼一声：“张狂如刘胤之辈，也在这令居城下吃过败仗，铩羽而归！李某不管阁下是何种来路，不过若是前来耀武扬威，只怕是来错了地方！”
言罢，李延炤面前一只粗瓷大碗已在地上摔得粉碎。瓷片飞溅起来，击中那中年男子胸前袍服，孰料那人只是淡淡一笑，也不动怒，更不因飞溅的瓷片而有丝毫慌乱之色。
屋外值守的士卒听到屋内乍然响起的摔碗声，立即便推门执刀而入，向着那中年人怒目而视。而那中年人却丝毫不动，甚至看都不看一眼破门而入的持刀士卒。
这招恐吓没有起到应有的作用，李延炤也是颇感失望。看着那脸上不见喜怒的中年人，顿时生出一种无力与无趣交杂之感。他平静地向门口的士卒挥挥手，进屋的两名士卒便收回刀，各自行礼，而后退出，将门关好。屋中除去李延炤方才打破的碎瓷片，与方才别无二致。
“既然不知小娘子下落，阁下此来为何？”李延炤强压下心中怒火，跪坐下来问道。
“某虽不知小娘子下落，不过却可以向长史保证，小娘子如今过得很好，衣食住行皆是优待。不过在长史完成使命之前，恕主家不能放她与长史相见。”
“你背后的主家，此举却是为何？”李延炤双眼紧紧盯着中年人，沉声问道。
“久闻长史英勇善战，自广武军中一介小卒步步高升，而有今日地位。然长史出身寒庶卑流，虽于军政之上颇有见地，然而终归非士族高门出身，骤居高位，人皆恐长史生出别样心思。主家之意，请长史对主家言听计从，待长史攻略陇西，主家在此地经营妥当，自会放小娘子前来与长史团聚。”
“如此一来，可是想让李某心甘情愿做高门鹰犬了？”李延炤听得中年人这番说辞，顿时怒火上涌，说出的话也不怎么客气。
中年人微微一笑：“长史此言差矣。当今天下，莫说一城守将，便是一州使君，兰台高官，乃至苑城陛下，谁人能摆脱做鹰犬的宿命？或许长史是为主家鹰犬，然主家又乃使君鹰犬……层层叠叠之下，谁人能够豁免？”
见李延炤渐渐沉默下来，不再言语，那中年人又道：“主家有言，长史只要建立功勋，主家必不会亏待长史。在州治赏赐之外，或可给予长史别样方便……诸如长史欲驻节何处，主家皆可为长史争取。”
“若我不从，阁下背后这主家，又待如何？”李延炤皱着眉，深感这种条款对他来说已近无法容忍。
“若长史不从，恐怕一来长史与小娘子再无相见之日。再者长史挥师东向，定鼎陇西、关中的美梦，怕是也要做到头了……”
见李延炤沉吟良久，那中年人又道：“主家对长史并无恶意。主家所议之事，不论于长史，还是主家而言，皆是好事。还望长史好生思虑，切莫自误。”
李延炤脑海中万千念头一闪而过。于他自己来说，他便是想攻略陇西之后，继而联合一部氐羌部落与士族高门，以利益驱使他们，得以将陇西作为自己的一个前进基地，继而对关中、中原徐徐图之。
而在此时，这个不知何方神圣的主家横插一脚，使得自己谋划许久的经略陇西大计，在未开始的时候已蒙上一层阴影。有了州中高门士族的直接介入，从李延炤的认知中来讲，此事倒还真的是祸福难料。不说后继如何，就是成与不成，如今也要打上一个问号了。
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