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李延炤对宋小虎说着言不由衷的话，自己都有种假惺惺的不适感。只是此等情形，借宋小虎之口传达他对凉州这些士族高门的善意却是不得不为。
宋小虎满面羞愧道：“先前令居遭逢敌军攻击，我也曾苦劝家父上书使君，而后率军驰援。孰料州治官员迟迟无法备齐大军所需粮草、军械。以至司马困守孤城。小虎也是惭愧至极……”
听着宋小虎的一番剖白，李延炤在心中暗自冷笑了一下，面上却依然不动声色：“小虎来我这里，令尊可有什么吩咐？若有吩咐，但凡定东做得到，必鼎力相助。”
宋小虎见李延炤也懒得与他叙旧，心中也知早先各家俱是按兵观望，已使他丧失了对于这些高门士族的信任，心下颇不是滋味。只是念及其父宋辑对他言及之事又不得不办，只得扭扭捏捏道：“司马麾下将兵，皆是健锐之士。以三千兵力阻敌两万，使刘胤顿兵城下，不得寸进，家父与某皆是敬服。司马固守旬日，斩获必定丰厚……”
宋小虎顿了顿，斟酌了一番措辞，又道：“家父所虑，是想令我在此战之中挣得事功，回州治之后可做进身之阶。然赴援至此，却已有些迟。如今虏贼退去，我部斩获寥寥，便厚颜前来相请，惟愿司马施以援手，将贵部斩获虏贼首级，分与我一些……”
李延炤听宋小虎所言，立时便明了他此来为何。心中立时便对宋小虎更轻看了几分。这些膏粱子弟，占据着丰厚的资源。平日恣意享乐。到了真正遭逢危难的时刻，却远远地躲在后面。莫说带兵赴援，便是钱粮也不曾予自己分毫。而眼见自己与麾下军卒出生入死挣来一番事功，却又眼红不已，想要上来分一杯羹。天下哪有此等美事！
李延炤忆及这十日来，数番苦战。麾下将卒伤亡一茬又一茬。莫说基层将佐，便是百人将，百人长级别，如今都是伤亡过半！连一直跟随自己数年的张兴与韩文灿二人也血洒城头。他们拼死拼活挣来的这份事功，怎能拱手让人！
李延炤念及这些事情，面上不由得扭曲狰狞起来。乍一看去分外可怖。宋小虎见状，心下也不知是否自己言语冒犯冲撞了这位昔日同营的袍泽上级。心中略有些不安起来。他侧过头，试探性地唤李延炤：“李司马，李司马！”待李延炤抬起头来，神色已是恢复清明。
诸多念头方才在李延炤心中闪过。这些拖后腿的猪队友士族高门固然可恶。然而李延炤心中亦是心如明镜。这些人，绝对不是现在的他所能得罪得起的。只是千余将卒血洒城头，许多人捐弃生命争来的这份胜利果实与事功，若是如此轻巧便让出去，也令他觉得心有不甘。
李延炤平复了一下情绪，望着宋小虎，随即便是两行泪自眼角溢出。他语调悲切道：“小虎有所不知……这支县兵，乃是我数年之间，征募流民子弟与本县良家子，同先前所余本部混编而成。起初不过千余人，然刘胤来袭，我县兵力不足，我便募集两千辅兵守城。如今敌虽退，麾下兵士却也伤亡惨重，十不存三……”
李延炤一脸懊悔地用拳头击打着自己的脑袋，显得痛苦不已。然而动作太大，却牵到了身上伤口，不由得又是龇牙咧嘴，倒吸凉气。
“李司马率先垂范，亲临一线，以至伤重至此。想必麾下军卒也是受司马感召奋力死战，求仁得仁，司马全然不必心有愧疚……”宋小虎也不知应当如何劝慰李延炤，只得如此言道。
“话虽这么说，然而这些伤残乃至阵亡士卒背后，又有多少翘首以盼的父母、妻子？又有多少孩童幼失怙恃？李某眼中，这些军卒俱是我兄弟袍泽。如今他们都已不在，我又如何能弃他们家人于不顾？”
看着面色同样渐渐凝重起来的宋小虎，李延炤一脸正色道：“当初在广武军中，你我二人交情便是不浅，然而如今，我不得不抚恤这些伤亡军卒眷属。小虎，我下令将军功首级匀给你部，可以。然我也有所求，望你回去之后，转达给令尊，由他思量定夺。”
宋小虎起先听李延炤言道麾下伤亡惨重，本以为他要口出拒绝之意。然而此时听闻李延炤应承了他所求之事，心下不由大喜，登时便回道：“司马有何要求，不妨直言。我归去后，必说与家父，请他斟酌一二。”
“延炤所请，惟愿宋扬烈可拿出资财，助我抚恤士卒……若此道可行，我必吩咐下去，将属下斩获首级，缴获军资交予你一部分，由你回州治报功。令尊若觉我所请过分，不予支持，此事便再也休提……”
宋小虎闻言，忽然明白了李延炤的意思。便是当下手中乏钱乏粮。不忍见士卒家眷无所恩养。便欲用令居县兵如今的斩获换取一二资财。说白了，就是拿赵军的人头卖钱。
宋小虎当即如蒙大赦，立时便颇为激动地问道：“不知这价却要怎么算，请司马明示！”
李延炤伸出一根手指：“军卒斩首一级，可领赏钱一千。如今便依此价，一颗敌首一千钱。望小虎返回之后，告与令尊。”
“一千钱？”宋小虎闻言，有些不敢置信地望向李延炤。虽然李延炤所说军卒领赏的价码也是实情。不过要凑足使君承诺的申报封爵标准，便要付出百万钱的代价！这个巨大的数额，便是豪奢如凉州高门之首的宋氏，也不可能不感到肉痛。
宋小虎站在原地，犹豫了一番，却见李延炤颤颤巍巍地站起来，行至他面前，抬起右手拍了拍他的肩膀，道：“据我所知，此番陈平虏所率前来赴援的援兵，并不只有宋氏一家吧？”
宋小虎闻言，惊愕万分地抬起头盯着李延炤，不知他下面又要说些什么。李延炤喟叹了一声：“想要从我这里捞些事功的，也绝不在少数，你说对吧？”
宋小虎睁大眼睛，有些不敢置信地望向李延炤。却听得李延炤悠悠道：“想要攫取事功者不知凡几。而手中有你们想要的事功者，却独此一家……”
“想必若是令尊不愿出这千钱一颗首级的钱，有的是人愿意出……甚至更多，他们也许都能出……”
宋小虎望着面前的李延炤，顿时感到一阵好似从不曾相识的陌生。他眼前蓦地闪过当初在庞司马帐前，两人一起被按倒打军棍的情形。那个画面这些年在他脑海中，一直挥之不去。然而当初挽救他于一线的人，如今站在他的面前，却宛如远在天边。
宋小虎一番颓然模样，也并未引起李延炤内心的波澜。他所提出的要求，从他自己来讲觉得并不过分。自他被发配到令居之后，万事自己想办法。少有任何外界的支持，一路走过再回首遥望，那种千辛万苦成就一点点事业的艰辛更加强烈。如今自己麾下子弟兵不知付出多少取得的事功，决计不能让他人轻易夺取。
沉默了半晌，宋小虎终是抬头，望着李延炤古井不波的眼神，艰难地吐出一句话：“我这便回营告知家父。愿李司马信守承诺，之后若事成，我便带着资财来寻李司马……”
“告辞！”宋小虎抱拳为礼，随后转身便向营外而去。一路上再也没有回头。
送走了宋小虎，李延炤顿觉浑身乏力，便半躺在榻上。困意渐渐袭来，他闭上眼，正想好生睡上一觉。然而外间护卫的报告声再次打消了他的这一念头。
“司马！秦百人长所部，在城外抓获数名友军。他们盗割城外敌军首级不说，还割取了十余颗我军袍泽首级！”
“什么？”李延炤听到护卫的汇报，一时间困意全消。翻身便坐了起来，万分惊愕地望着汇报的护卫。须臾之后，怒不可遏的李延炤喝道：“过来，给我披甲！我倒要看看，是谁的崽子想寻死！”
李延炤全身披挂，手执长刀。忍着身上伤口处传来的阵阵疼痛行至屋外，转头对左右护卫吩咐道：“把营中能动的都给我喊过来！各自披甲执刀。一炷香为限，不至者杖五十！”
左侧护卫闻言，立即返身回到屋中取来一根线香，在一旁火把上点燃。右侧的护卫则三步并作两步跑到点将台上，双手拿起鼓槌奋力敲击着点将台上的大鼓，边敲边吼道：“司马有令！全军集合，一炷香为限，不至者杖五十！”
此时营中所余军卒，皆是在城头奋战半夜。虽困顿不已，听到号鼓之声，还是用自己最快的速度起身披甲。而后拿起武器便冲向屋外集结。大半柱香烧过，点将台前已是黑压压集结了二三百军卒。俱是一脸不解地望向台上静立的李延炤，以及一旁依然在奋力击打号鼓的护卫。
一炷香烧到了尽头。而一旁营房之中，也再无军卒奔出。李延炤令几名护卫前去查看营房中是否还留有不遵军令的漏网者。他自己则望着集结起来的军卒们，开口吼着，压抑不住的愤怒透过喉头发出的音节，传达到在场的每一名将卒耳中。
“弟兄们！方才有人回报，今番前来赴援的所谓友军，在城外盗割首级！这些首级，不光有敌军的，还有十多颗我们自己袍泽兄弟的！”
话音未落，集结起来的士卒队伍中便传出一阵不敢置信的惊叹声，随后而来的，便是无尽的愤怒声讨。
“弟兄们，这些鸟人胆敢割我们自己弟兄的头拿去给他们邀功！你们说，我们该怎么办！”
“杀！杀！杀！”从集结起来的士卒阵中，毫不犹豫地响起一阵阵充满凛冽杀气的怒吼！
第三百一十六章 千金买首（中）（）
李延炤率领营兵赶到南城门外。见护城壕边上正有一群铁甲士卒及辅兵聚集着。一旁还放置着十几具令居县兵遗体。只是此时他们俱已身首分离，令人不忍卒睹。
聚集起来的县兵中间，围拢着十来名军卒。观其服色，显然便是前来赴援的友军。不过不知是哪一部人马。县兵们见李延炤率部属前来，纷纷让开一条通路。
李延炤向圈内行去。在亲眼看到自己麾下阵亡军卒被人割首冒功，他心中的愤怒早已压住伤口引起的疼痛。他行至那些别部军卒面前，抬起右手，用刀尖指着他们怒吼道：“你们这些杂碎，是哪部的？”
那十来名军卒垂着头默然不语。李延炤看到这里，内心更是平添几分怒气。他迈步上前，将手中长刀调转过来，一刀杆已抽在最边上一名年轻军卒脸上。那军卒只觉一股巨力袭来，一个趔趄险些摔倒。脸上乍然一痛，口中已泛起一股浓重的腥甜味道。
“说不说？”李延炤怒不可遏，再次举起手中刀杆。又猛地向一旁另一名军卒抽了过去。带着风声的刀杆重重击打在那军卒前胸皮甲上，他乍然遭受猛击，始料未及。身体已不受控制地连退数步，一支血箭已自口中喷出。
周遭士卒们眼中喷射出的怒火，几乎要将这些军卒生生撕碎。李延炤反手一挥，刀杆再次击打在一名士卒膝弯处。他猝不及防，立时直直地单膝跪了下去。然而尚还不及呼痛，李延炤手中长刀的刀锋，已是架在了他的脖颈上。
李延炤冷冷地环视着在场的其余别部士卒，语气森然道：“若再不言，李某只好当汝等是虏贼探子。当一并斩除，以慰我麾下军卒在天之灵。”
言罢，李延炤手中长刀便离开那名军卒脖颈，作势便要斜劈下去。一旁却突然传来一个声音：“将军……将军