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有冤情，叙说与我等，我等自会为你伸冤。你又怎敢在司马面前讲出如此狂悖之言！”
那囚徒听闻牢头的斥责，回过头来望着牢头，神色之中却更显几分讽刺：“伸冤？那真是谢谢王牢头了。我在狱中坐了一年牢，竟不知牢头还有如此急公好义的一面。今天当着这位司马，我倒想问问牢头，上月之中，我等天天早晚两顿霉坏粟米，几个人吃坏了肚子横死狱中？这可也是牢头所为？”
“你！你住口！大胆狂徒，竟敢犯上胡言，血口喷人！来人，将他给我拖出去……”
王牢头的话还未讲完，坐在一旁的李延炤已是伸出手制止了几名上前的狱卒：“慢着。王牢头，我知在这狱中，是你最大。然而现今我也在此，作为上官，你要如何行事，难道不该向我请示一声么？将这囚犯拖出去，你又待如何？将他一通乱棍打死，杀人灭口，正因为他所言，戳到了你的痛处？”
“属下不敢！”王牢头听闻李延炤一番冷冰冰的问话，早已额头见汗。他麻溜地跪地叩首道：“上月霉米之事，乃是县仓之中漏水……淋湿了存放其中的米粮，绝非小人贪墨……请司马明察，还小人一个公道……”
李延炤冷哼一声：“事实如何，本人自会明察秋毫。刘季武！将王牢头请到县府之中，听候发落！”
“司马，冤枉啊……”那王牢头只及跪地喊出一声冤枉，便被闻声入内的刘季武一手拽着脖领子，直向门外拖去、他双脚犹在不甘心地乱蹬，口中不断地述说着自己的冤屈。然而刘季武根本不理会他说什么。从军日久，刘季武也早非先前的瘦弱青年，转眼之间，便已将不断喊冤的王牢头拖到了值房之外。
王牢头虽然人已经出去，然而过了很久，他喊冤的声音仍是不断传来，听在众人耳中，只觉一股满满的凄凉之意泛上心头。在这等先例之下，值房中的那几名囚徒更是噤若寒蝉，连大气都不敢喘一口。
“我稍后自会查实此事。若果真是王牢头贪墨粮食，致狱中囚徒死亡，我定然不轻饶他！即便并非他贪墨，也难逃失职之责。”
李延炤一副正气凛然的模样，看在那几名狱卒的眼中，却是别有一番含义。先前王牢头赢了李延炤的钱，此时却是立马得到了现世报。然而上月狱中牢饭确有霉坏。以此来惩治王牢头，却是任谁也说不出什么来。
“今日我既然来此，便可以为诸位做主。诸位虽是犯了罪，却也并非什么怙恶不悛之人。倘若受到各种不公待遇，仍可以放心大胆地同我讲。本司马虽然位卑言轻，不过在本县之中，说话尚有几分分量。为诸位办些公道事，倒还并不算为难……”
四名囚徒亲眼所见所闻，自那位站立着的囚徒一番直言之后，那王牢头便被李延炤下令押至县府，听候调查处置。事情发展得太过出乎意料，众人一时间竟都有些懵。直到此时听闻李延炤再次发话，方才纷纷醒悟过来。那跪在地上的三人连忙叩首。其中一人言道：“司马秉公办事，罪人至为感佩……”
那些囚徒唯唯诺诺，却引来站立着的那人不满。他冷哼一声，道：“这些官人，你瞧着他们秉公处理，自觉满意，谁又知道他心里憋着什么主意！司马，你莫不是有求于我等，故而做此姿态吧……”
那囚徒此言一出，一旁的狱卒已是吓白了脸。当先便有一人抢出，一脚就踹在那囚徒膝弯处。那囚徒猝不及防，左膝一软，已是跪倒在地。狱卒破口大骂：“杀才！司马亲临这等腌臜之地，为你们主持公道，已是天大的恩典。你非但毫无感激之意，反而屡屡出言顶撞，天下怎有你这等人！”
“行了！”李延炤出声喝止，那名狱卒方才停下了手中的动作。那方才站立着的囚徒，此时半跪于地，龇牙咧嘴，显然方才狱卒那一脚并不轻。然而这人脸上一股倔强，还是强撑着站了起来。这一举动看在李延炤眼中，他不由得对这人印象上稍有改观。
虽然此人方才屡次出言顶撞他，令他难堪不已。然而在自己与一旁这些如狼似虎的狱卒面前，仍能硬气至此，使得李延炤觉得此人，仍然是个可用之才。
喝止了狱卒，看着那囚徒缓缓站起，李延炤方才笑呵呵地开口道：“不错，我是有求于你们。不然，我也不会来到此地！”
李延炤坦然承认了自己的来意，却让方才那名站立囚徒倍感惊讶。他本以为这位司马会出言推诿，却万万没想到他大大方方便承认此事，也是令他感到始料未及。
“我虽有事相求，不过也给众位准备了一份厚礼，诸位当真没有兴趣？”李延炤玩世不恭地笑着，盯着那名屡屡出言顶撞他的囚徒。而后者此时早就是一副痴呆模样，只是愣在那里呆呆地望着李延炤。
“我想让诸位替我办事，只是此事并非为我一人。当然，我想诸位去办的这件事，可能将持续很久。数月，数年，乃至十余年。作为回报，若是同意前去行我嘱托之事，诸位现在就可以出狱。之后，只要诸位还在做这件事，诸位的高堂妻子，便由县府来一力供养……”
那些囚徒还未从震惊中回过神来，便听闻李延炤又缓缓说道：“诸位需要对你们所做之事守口如瓶。即使身边至亲之人，也不能说。这既是为我，为县府考虑，亦是为诸位考虑。不过若是赞同我此议，愿意行此事。诸位的家眷，我自当照料妥当。”
李延炤顿了顿，又道：“李某不敢言之凿凿，保诸位家人一生富贵。不过令他们衣食无忧，李某却可以保证！若我有违此言，天地不容，人神共诛！”
李延炤当着这几名囚徒的面发下毒誓，却更令这些人大感意外。他们本是阶下之囚，自己都过着有一天没一天的日子。身陷囹圄，有有谁能顾得上家中高堂妻小！不过李延炤的这一番话，确确实实地令他们燃起了希望。家中那些朝夕相处，对他们来说无比珍贵的亲人，最短的也有年余未曾相见了……
先前屡屡出言顶撞李延炤的那名囚徒，此时更是苦笑了一番，而后道：“倘若真如司马所言，那么司马所嘱托的这件事，定然万分凶险了？”
李延炤微眯着眼，却并未正面回答这囚徒的疑问，只是笑言道：“诸位对县府付出多少，我便给予诸位，或是诸位的家眷多少回报。这世间，何事不凶险？年中时候，我曾在金城与虏贼血战，负伤数处，险死还生，至今身上疤痕仍是醒目。诸位觉得，凶险否？然而倘若我等不在前方死战，若是虏贼杀将进来，我等未承担的这份凶险，又将转嫁何处？”
李延炤话音未落，而值房中这四名囚徒，已俱是低垂着眼帘，人人皆陷入了思索之中。
“祝捷，你家中高堂俱在，尊夫人便在今年中，你尚在牢中之时，又为你诞下一女，可是如此？”李延炤转头望向先前屡屡顶撞他的那名囚徒，神色凝重地言道。
祝捷听闻李延炤唤他姓名，下意识地抬起头来。却听到李延炤一番古井无波的陈述，心中蓦然涌起一股愧疚之意。他复将头底垂下去，而后叹了口气，轻声言道：“正如司马所言……家中妻小盼我归去，我却仍是身陷于此，愧为人夫，愧为人父啊……”
李延炤点点头道：“我知你已有一年未见家人。先前你屡番顶撞于我，此事我也不再同你计较。你现在便可出狱，回家待上几天，好好想想。三日之后，我自会去你家中找你。到那时，你再告诉我你如何决定。倘若你不从我所议之事，你便继续回到牢中，该坐多久，便再坐多久。徒刑期满再出狱归家。而若是愿为我所言之事，你便不用回来了。做好我所交办之事，你高堂妻小，我自当如约照顾妥当……”
祝捷仍是愣着神，然而一旁的狱卒看到李延炤的眼色，已是上前来，为祝捷除去了刑具。
“还愣着干什么？司马允你回家，你就回家呗！”为他除去刑具的狱卒一番提醒之下，祝捷方才如梦初醒，拖着有些疲惫的身体，向值房外面走去……
“你，送他回家。”李延炤指着一名狱卒道。他生怕祝捷这样出去，会被街面上的官差当做逃犯重新抓起来。见那狱卒领命而去，李延炤方才转头看向剩下的三人：“你们也尽可以回家，好生思考几日。几日后，我再去找你们相问。”
狱卒们纷纷上前，为他们除去刑具。那几名囚徒惊愕之间，也皆是对李延炤千恩万谢，而后相继离开值房，在各自狱卒的陪同之下向外走去。
李延炤亦是行出大牢，一出门，却正遇到去而复返的刘季武。刘季武眼见李延炤令狱卒们陪同释放那些囚徒，心中倍感惊讶。询问了李延炤一番事情始末，方才恍然大悟。
“司马如此明达，便不怕这些囚徒借机带着全家老小一走了之？”刘季武根本藏不住心中疑惑，索性将它讲了出来。
“你觉得，我既然敢放他们离开，他们又能跑到哪里去？”李延炤侧头看向疑惑不已的刘季武，露出一个意味深长的笑。
第二百六十二章 此消彼长（）
刘季武对于李延炤笃定这些囚徒不会逃跑的心理，仍然是感到不可思议。不过听李延炤所言，他也似乎是明白了些什么。他仰头看看四下无人，便悄声道：“司马莫非已派人前去监视这几户人家？”
李延炤微笑着看向刘季武：“这些人既为囚徒。我便不得不防。遣人前去监视其家，也是应有之义。不过季武你觉得，他们若是并无逃跑打算，会如何抉择？”
刘季武听李延炤发问，也是愣在原地，思索了片刻。他犹疑的目光昭示着他对于此事，也并不抱以乐观的态度。李延炤观其神色，已知其意。他一边向县牢院外走去，一边拍着刘季武的肩膀，问道：“之前你家在关中，也是一里之长。乍然成为流民，衣食无着，前路艰险，那时，你又是怎样一番感受？”
刘季武扬起头，努力地回想了一番两年前的境况，而后叹道：“那时只觉天塌了……先前家父在一里之地上，也是有头有脸，说一不二的人。然而一夜之间成了流民，我……我这心头，真是随时都堵得慌……”
“你觉今日你家中境况，比之关中，又是如何？倘若那时，有人告诉你今日你会成为军中百人将级别将佐，家中高堂妻小，都会在广武郡中生活得不错，你又会如何作想？”
李延炤的问题，却让刘季武迟疑起来，他细想了一阵，侧头答道：“今日境况，比之在关中之时，却也是好上不少。若是有人能告知我今日能有这番境遇，虽未必会信，不过那时，却也不至于心中抑郁难受到那番境地……”
李延炤点了点头：“我尝闻有智者云，由俭入奢易，由奢入俭难。这些囚徒，被禁锢至此，最短者也足有一年光景未与外界接触。这般自在于之他们，也早已是一番奢望。身在狱中，他们也不得不压抑着自己对家人的那番情感。然人生有五伦便是注定，我此番放他们出狱，也正是打开他们伦常情感的那道洪闸。归家之后，往日遥不可及奢望着的亲情俱在眼前，几日之后，他们又怎会选择继续回到阴冷的牢中继续徒刑？”
李延炤顿了顿，又继续道：“倘若他们真能如此压抑自己心中伦常情感，李某倒真