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“果然妙。”大乔赞道，“只是不知胭脂的结局如何？”
“最后施公作媒，鄂秋隼迎娶了胭脂，夫妻恩爱。”
这个故事跌宕起伏，案中有案，再加上刘墉对人物的性情、语气拿捏得极是到位，众人听得兴味盎然，时而伤感，时而欣喜，时而惊叹，当听到最终有情人终成了眷属，不由得都展颜欢笑。
“果然好听极了。胭脂真是幸福。”大乔幽幽叹了口气，“只是”
婚姻自主那是每个少男少女的心愿，可惜凭自己之力却无可改变，刘墉也只得暗自叹气，却听大乔道：“听芸儿说，刘大哥的家乡便是男女可以自主择偶？”
刘墉道：“确是这样。我们那儿讲的是男女平等，女子不仅可以读书，还可以做官。再者，婚姻自由，男子可以追求自己心爱的女子，女子也可追求自己心仪的男子，父母不得干涉和包办。”
众女原先听董芸说起过还不太相信，今从刘墉口内再听到却又不一样，只觉得那里的女人可真是幸福。
“好了。都别伤感了。”小乔到底年纪小，问道，“刘大哥，你以后每日都这样给我们讲个故事吧？”
刘墉吓了一跳，踌躇道：“二小姐，你看，我进内院来可不太方便。”
“那怎么办？我们想听你讲光武帝你又不讲。”
“不如”刘墉想了想，道，“我看可以这样。我说书的那地方周边不是有一圈回廊吗？咱们只需将两端都围上，前面再挂上竹帘，让女眷们坐在里头，外人不得进入，这样不就行了吗？如果再能将乔公请来，那就更好了。”
“这办法好，我看可以。”小乔笑道。
大乔想了想，也微笑道：“我瞧也行。”
“那我明日去请乔公。”刘墉笑着告辞。
“聊斋上的故事你也要给我们讲哟。”小乔又道。
“再说吧。”刘墉一边摆手一边急步走出去。我干嘛讲聊斋啊，这里面借妖狐鬼怪宣扬个性解放和婚姻自由，反对不合理的封建礼教，所以大多数女性都非常喜欢，但是这些让乔公听了可不太好。唉，我这是怎么想的，自作自受啊。
乔玄见刘墉这法子内眷与外人并无接触，自己又极疼爱两个女儿，便点头应允，却又求刘墉一事。原来，乔玄和刘墉聊过数次，对刘墉的阅历、见识大加赞赏。他虽饱读诗书，却也自叹不如，想请刘墉给自己的女儿讲讲各地风俗礼仪、奇闻逸事，也是疼爱孩子之举，倒没想到刘墉正想办法进内院呢。
这样一来，刘墉每日先在外面说光武帝，然后又到院内讲一段聊斋。人虽累点儿，不过看着有那么多美少女用崇拜的眼神望着自己，刘墉心中也是美滋滋的。
“今日给大家讲个画皮吧。”刘墉心中恶念上来。
“画皮？这名字好奇怪，也是聊斋志异上的故事吗？”小乔问道。
“是啊。”
“那应该也很好听的。”众女不疑有他。这几日听聊斋故事里面，无论鬼怪花妖还是狐精神灵，都是人长得好看，心地又善良，结局又完美的。”
“当然好听了。”刘墉心中暗笑。
“从前有一个书生姓王”其实画皮原文并不恐怖，可1965年香港凤凰影业公司拍摄时却拍成了恐怖片。这片子刘墉印象极为深刻，那是大陆引进的第一部恐怖片，据说还因情节过于恐怖吓死过人，也不知是真是假。但无论如何，这部电影的恐怖程度绝对属于史无前例。记得当时的他正上小学，胆子并不大，许多吓人的镜头都是从指缝里看的，可那画面和音乐足以让他心惊肉跳、毛骨悚然，整整做了一个星期的噩梦。
“大哥，你别讲了，你看他们都吓坏了。”董芸嗔怪道。
刘墉一看，果然，几个丫环全都离着门远远的，挤在一起。大乔紧紧地拉着董芸的衣服，大家可怜兮兮地看着刘墉，连大气都不敢喘。
这故事的确耍乇鹗峭跎诖胺熘型悼吹侥抢鞴砘钦湃似ひ约俺褰坷锿诔鐾跎脑嗾饬蕉斡绕淇植馈６馐庇衷谏钜梗堇镏蚬庖∫罚雒骱霭担跸湃恕Ａ踯约航沧哦季醯煤缶狈⒘梗慰稣庑┡⒆樱约憾季醯米约禾萘恕�
“是我不好，我另讲一个好了。”
“不要啊。后来呢？那王生活过来没有？那鬼被降服了没有？”小乔却是不怕，拉着董芸还笑嘻嘻地问道。
“倩儿，别讲这个了吧？我们都怕得慌。”大乔一脸的苍白。
“你们的胆小也太小了吧。好吧，待会儿我自己问。”
“刘大哥以后能不能别再讲这种故事？”大乔可怜巴巴地道。
“一定。这样吧，我来讲点轻松的，说几个笑话吧。”刘墉一阵惭愧，忙安慰道。
几个笑话下来终于让这些女子的心情平静了下来，刘墉刚放下心来，却听大乔笑道：“刘大哥只讲几个笑话就当陪罪可不成的。”
刘墉忙道：“大小姐还有何吩咐，只要刘墉做得到的，决不推托。”
大乔掩唇笑道：“今儿还未想好，先记下吧。”
刘墉只觉头大，忙告辞，刚到庭院中，就听小乔叫道：“刘大哥！”
“什么事？”刘墉回头道。
“大哥，你旁边的树下怎么站着个女人，个子细细的，头发长长的，嘴里还吐着舌头呢”
刘墉顿时头皮发麻，脚下一软，差点跌倒。
第五十二章 烹制美食（）
刘墉举着灯笼大着胆子扭头一看，树下空空如也，哪有什么东西呀。却听小乔甩着一串银玲般的笑声道：“刘大哥，你回房可要小心哟，就不定有个女鬼在等着你呢。”
刘墉苦笑连连，唉，真是害人害己啊！
该怎么向大乔陪罪呢？刘墉思索了半天。女人嘛，最在意的有些什么呢？衣着、首饰？这些应该是送给情人的，不大合适；编点小玩意儿？自己又不怎么会。其他呢？对于女子来说好像只有零食了。对啊！不如做些精致的糕点，反正自己的厨艺倒还过得去，何况以前也答应过董芸的。还有，这时的主食也太简单了，就只蒸、煮、烤几样，和后世的美食有着天壤之别。
刘墉到乔家的大、小厨房都去过，按说乔玄家境殷实，应该更不一样些吧。然而刘墉感觉和在富义时吃得也没什么两样，只是选料讲究些，配料齐全些，味道可口些。这也叫烹饪？刘墉心中颇为不屑，以前没这个条件，不如现在趁些机会显一下身手，展现一下****男人的风采。
“刘公子又来这里做什么？这里原就不该你来的。”厨娘崔婶早和刘墉熟络了，先前还有制造肥皂的“小过节”，不过这一页早就揭过去了，崔婶现在拿刘墉当好兄弟看待，因而是半是疼爱半是嗔怪地说道。
刘墉将手中的白围裙系在腰上，呵呵笑道：“麻烦崔婶为在下准备些面粉、糖、牛奶、鸡蛋、猪油等物。”
“公子又要做什么？”
“嘻嘻！今天要做些糕点。”刘墉笑道。
“公子会做糕点？”崔婶虽知刘墉古灵精怪，行事往往出人意料，不过对一个领军数百的书生亲自下厨来做糕点仍是惊讶万分。
“等会儿叫你瞧瞧刘墉的本事。”刘墉笑道，“我先去洗手，崔婶将东西放在那儿便是。”
崔婶摇摇头，还是过去将刘墉所需物品一一准备好。一会儿刘墉洗手回来，先用清洁的麻布将手拭净，再拿出十枚鸡蛋一一打开，将蛋黄、蛋清各放在一个钵盂里，接着拿起装蛋清的钵盂，加入一勺糖，少许盐，用筷子快速搅拌起来。崔婶见刘墉分离打蛋、分蛋动作迅速而连贯，搅拌蛋液的手法极是娴熟老练，不由暗自吃惊，心中已信了一半。
“这一步最重要了。”刘墉见崔婶在一旁看得认真便解释道，“做出来的蛋糕松不松软就靠这样搅拌了。”崔婶似懂非懂地点了点头，突然诧异地问：“你说这叫蛋糕？我可没听说过这个名字。”
刘墉得意一笑道：“崔婶当然没听过呢，这是刘墉家乡的美食呢。”说话间，又加了一勺糖，再次不停地搅了起来。
崔婶见不一会儿刘墉的额头上便现出了密密的汗珠，便道：“我看这活挺累人的。要不我来搅一会儿吧，你在一旁看着就成。”
刘墉也觉得两臂发软，有些气短，只好道：“好吧。我们换着来搅，这个的确太累人了。”
刘墉便在一旁指点着，分次加入蔗糖。两人换着搅拌，渐渐地蛋清开始变白、膨胀，至到筷子能在蛋清中站立住为止。刘墉又取了个大的盆，放入打散的蛋黄、面粉和牛奶，分两次加入前面搅拌好的蛋清液，用铲子上下左右翻揉，这样做是让蛋糕变得筋道。
“好了，大功即将告成！”刘墉兴奋地大叫一声，抖了抖僵直的肩膀，“崔婶，咱们先休息一会儿，好累！”
两人擦了擦脸上的汗水，休息了一阵，刘墉取过一口蒸锅，在四壁挘现碛停懊娴髦坪玫耙盒⌒牡氐谷耄瑨｛平，盖上盖，置火上烘烤起来。刘墉小心翼翼地看着火，没有烤箱就只能靠经验了，免得不小心烤糊了那就前功尽弃了。
不一会儿，锅里滋滋作响，蒸汽从锅沿间的缝隙中冒了出来，刘墉凑过去重重一闻，深出一气，笑道：“崔婶，你闻到了吗？好香啊！”
崔婶笑道：“能不香嘛。放了那么多牛奶、鸡蛋的。”
又过了一阵，刘墉叫道：“好了，熄火、开锅！”将蒸锅端到一旁，打开盖子，一股浓香扑面而来，崔婶不由惊道：“竟然这么香。”只见那蛋糕通体金黄，散发着浓浓的甜香，让人垂涎欲滴。
“崔婶你尝尝。”刘墉用小刀切下一块，放到碟中端给她。崔婶夹起来，半是期待半是疑惑地放进口中，轻轻一嚼，顿时两个眼珠瞪得溜圆。
“好吃吧。”刘墉呵呵一笑，又切了一块放在一边，将剩余的放入食盒，“崔婶你就慢慢享用，这些我端进去让小姐们尝尝。”
乔家姐妹正教董芸做女红，见刘墉捧着食盒笑容可掬地进来。小乔便道：“刘大哥拿的什么？”
刘墉笑道：“我刚烤好的蛋糕，你们快来尝尝。这东西必须趁热吃，凉了味道便差了许多。”
“好香！”食盒一打开，大家便被一阵浓郁的甜香吸引，不由得都聚了过来。刘墉将蛋糕分成小块，放入小碟中，旁边再配上一只小钗，一一端给屋里的女眷，连旁边服侍的丫环也人人有份。
“多谢公子！”“多谢大哥！”这些姑娘对刘墉的为人都习以为常了，一个个接过，斯文斯文地品尝起来。
“啊，好好吃哟！”
“这是我吃过的最好吃的糕点。”“
刘大哥，你是从哪里学来的？”
“外面这部分最好吃了，又脆又香。”众女七嘴八舌全是赞美之辞。
刘墉心中得意，笑道：“不知这糕点能否给两位妹妹陪罪？”
大乔还未说话，小乔抢先道：“不行！这也太过简单了。依我说，要做四、五样不重样又同样可口的糕点才成，姐姐，你觉得呢？”
董芸在旁笑道：“你以为这很难吗？大哥可是能轻易做出十多种各式的小吃呢。”
“有这么多好吃的？”小乔暗自吞了下唾沬，“刘大哥，�