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朱由检脸色变了——带了锦衣卫来宣旨，看来是要出大事了！稍一定神。慌忙吩咐曹化淳：“快去打开大门迎接钦差；速备香案准备接旨。”
钦差大步走进客厅。朱由检定睛一看，对方三十五六岁年纪，头戴乌纱帽，身穿八蟒五爪袍，外套鹭鸶补服，长方形的脸，一双不大的眼睛眨巴着，漆黑的八字髭须上方翘着一个尖尖的鹰爪鼻子，透着精明和狡猾。朱由检乍一看觉得此公很面熟，猛然想起他叫周松，原是锦衣卫的军官，后来被东厂总督魏忠贤看中，调往东厂衙门当上了掌刑千户。朱由检当下心里“咯噔”一声，暗忖朝廷派东厂千户来宣旨，并且又带来了锦衣卫，看来这一次是真的出事了！
周松名为钦差，其实并未带来圣旨，只是口头传达天启皇帝的旨意。他步入客厅后，眼睛滴溜溜往四下里一转，临未将目光停留在朱由检脸上，面南背北站定，沉着脸朗声道：“皇上旨意——”
按照朝廷规定，若无圣旨，接旨者若是三品以上命宫，可以不必面对宣旨者下跪。朱由检是王爷，自是无须跪下，只是躬身站着，凝神细听——
“着山海关总兵张石瑞率精壮兵卒两百名，护送朱由检归京。沿途务必妥加侍护，不得有误！”
朱由检听罢，转过身子，朝南跪下，连叩三个头：“臣弟谢恩。吾皇万岁！万岁！万万岁！”
朱由检站起来，周松欠身行礼道：“卑职拜见王爷！”
朱由检点点头，算是回礼，然后问道：“秦千户，几时动身？”
周松说：“圣上未曾规定期限，王爷尽可从容些。只是这里房舍狭小，比不得京城内的王府，如何安置张总兵带来的护送兵卒倒是个问题。”
朱由检说：“这个不难，空地方有的是，今天住一夜，明日动身。不知周千户意下如何？”
周松点头道：“如此也好。”
一夜无语，秦天在得知朱由检接到了回京城的通知时候，也是显得很意外，朱由检的意思是要然秦天和他一起回去，可是没有旨意，他作为天津卫的镇抚使不能擅自移动，他派了胡大明带了五十名锦衣卫随行护卫，负责保护朱由检的安全。
天下着雨。
马车两边走着几十名护卫军士，都穿着一色新的夹袍夹褂，外罩橙色油衣，足蹬牛皮靴子。那靴子都被雨水湿透了，踩在泥沙道上，发出“吱吱、咯咯”的响声。络车最后边，并排走着两匹战马，马背上骑的一个是西厂掌刑千户周松，另一个是山海关总兵张石瑞。
张总兵是个四十来岁的中年汉子，黑红的国字脸，弯弯的两道月牙眉边缘齐整，像是用毛笔描画出来的，不大不小的眼睛里透着冷峻的光彩。周松和张石瑞，一个是四品官领三品衔，一个是三品大员，照朝廷规矩都是可以坐大轿的，但因为这趟差事特殊，两人不约而同都没坐轿。
前面传来异样声响，张石瑞抬脸，双目端视远方，只见一乘飞骑打马狂奔而来，泥浆满身的枣骝马刚刚嘶叫着站稳，那个奉命往前探路的哨长滚鞍落地，平手向张石瑞行了个军礼，禀道：“张军门，前面的河水涨水，那顶石桥冲坍了。这里的车过不去，如何行动，请军门示下。”
张石瑞还未开口，周松缓缓发话了：“当兵吃粮的，逢山开路，遇水造桥，还用请示？听着，这是王厂公交下的差使，你们仔细看了！”
张石瑞点头道：“就照周千户说的办，修桥！”
那伍长接着说：“二位大人，方才标下到河边看了，河水涨得太凶，石桥恐怕难以迅速修好。请示军门，是不是往南绕道从旁边的何镇庄走，那里的石桥结实……”
汪文钱看看周松，见他没有反对的意思，便说：“就从何镇庄走吧。”
张石瑞发下命令，命车队就地由驿道北折，往何镇庄去。这虽然比修冲坍了的石桥省事些，但也颇费时间，车队贴着长城，顶着已经很有寒意的风雨蜿蜒向北行进，抵达何镇庄时，已是暮色初降时分。
（本章完）
第103章 惊险归途（）
何镇庄是坐落在燕山群岭中的一个小镇，东有山峰，西有峻岭，中间一带平川，一条河流沿镇边穿过。这条无名河流很宽，水激河底巨石，浪花翻飞。样子挺吓人，其实水深不过齐腰。张石瑞赶到镇边，第一桩事就是派人去查看石桥。不一会儿，先前那哨长回来了禀报说石桥完好无损，络车完全可以通过。张石瑞松了一口气，和周松商量下来，决定在泗河店找家客店住下来，过一夜再走。
车队在一家客店前停下，店老板见来了大生意，忙迎上前来，两眼笑得眯成一条缝，殷勤地往店里让。周松、张石瑞走到朱由检所乘的那辆油壁车前，一个搀扶朱由检下车，一个赔笑道：“王爷，今晚只好在这里过夜了。出门在外，祈望王爷好歹体谅我们做下人的难处，将就些个，明儿天明咱们顺顺当当赶路，就是回去迟了点，主子也断不见怪的。”
朱由检点头道：“出门人由天不由己，无论如何也得将就。”
这是一家百年老店，前面是酒楼，后边是客房。两个人帮着把朱由检一行人安置在客房里，命军士四下护卫，又让店里往后边每个房间送去一桌酒席，然后陪着朱由检去前面酒楼进晚膳。
朱由检上得楼去，转目四顾，靠窗几副座头上分坐着十来个食客，内中一个竟是云珠子！
朱由检先是一怔，跟着心里一松，这一路上他一直心神不定，现在云珠子在这里，他好像有了靠山。云珠子见到朱由检，既不招呼也不留意，只是把眼皮翻了一翻。
朱由检三人坐定，张石瑞点了酒菜，三人也不说话，埋头吃喝起来。酒过三巡，一个军士上楼来禀报：“楼下来了位爷，说是从京城来的，点着名儿让周大人下去。”
张石瑞说：“请他上来！”
周松心里一动，站起身来道：“我下去看看吧。”
周松下得楼去，见靠窗一副座头上坐着一个四十多岁的中年人，五短身材，脸色白净，皮肉松弛，耗子眼，招风耳朵，身穿一套崭新的绛红夹袍。一看之下，他愣了：这个人不是王体乾还是谁！
周松抢上前去，正待施礼，王体乾倒先开口了：“伙计，差使如何，还顺手吧？”
周松知道王体乾是不想暴露身份，便作揖道：“主公何以亲临此处？我这差使倒还顺手。”
王体乾示意周松在他对面坐下，悄声道：“这是主上亲自交下的差使，我生怕路上出了差错不好交账，故以迎一程上来探看。”
“主公上楼去吧，屈尊和卑职、张总兵一起喝几杯，暖暖身子。”
王体乾点点头，又仔细询问了对朱由检一行的安置及护卫情况，这才上楼。
朱由检见紫禁城司礼监提督王体乾身穿便服亲自来接自己，着实吃惊不小，想起云珠子占的卦，心里更是惴惴，却又无可奈何，当下和王体乾施了礼，腾出主位要让与对方，王体乾却死活不肯。张石瑞唤来小二哥，又点了一些菜肴，并让添一坛三河老酒，权作为王体乾接风洗尘。
酒菜顷刻已安置妥当，张石瑞因肩负护卫重任，不敢喝酒，只捡着菜肴自用。朱由检几乎不动箸，只怔怔地想着心事。王体乾和周松，虽然同是东厂衙门的官员，但官衔相差甚大，中间隔着一条深深的等级鸿沟，自然不能劝酒、行令。因此，这餐晚饭尽自丰盛，却吃得十分沉闷。
这时，云珠子忽然过来了。他刚走到王体乾旁边，就被周松骂了：“这个鸟道人，也不看看咱是什么人，就敢上来乞食？快给老子滚开！”
云珠子站着不动，脸上似笑非笑：“什么人？贫道一望便知！你这位爷是江南省人氏，这二位是北地人氏，出生地不离京城十里；这位爷——”他望着王体乾，“应是南方两广人氏。”
除了朱由检，另外三人面面相觑——全让这道士说准了，周松是江苏常州人氏，张石瑞是北京人氏，而王体乾则是广西桂平人氏。王体乾用阴沉的眼光盯着云珠子，开腔问道：“你怎么知道咱四个的出生之处的？”
云珠子笑道：“此有何难？人初降世间，身子便沾有地气，终身不消。此后一生，不管到何处，若遇生人，地气便自然发出，散于空间。天地气也，色泽各不相同，东血、西红、南青、北黄，显现于眉宇间，因此贫道一望便知。”
王体乾听了，觉得他说得似有道理，寻思这倒也是一种本领，若让他传给东厂衙门的密探，侦讯各类情事是有些用处的。只是不知这个道士是否在玩弄欺骗手法，得另外试一试。想着，王体乾对周松附耳悄言，后者点点头，起身下楼而去。
片刻，周松重新上楼，双手反背于后，秋风黑脸喝道：“你是何处妖人？竟敢游走江湖，以邪术惑众！你老实点，回你的山，修你的道，不然，三尺王法正为你设！”
云珠子毫不惊慌，心平气和道：“贫道已经得道，所以不必关门参修，专门出山了却俗缘。贫道不悖理违法，从善行济世，你钢刀虽快，难杀我无罪之人。”
“你竟敢夸口‘已经得道’？且问你，我手中握着的是什么东西，如果你说得对，就赏你一顿酒饭；如果说错了，就用乱棒打死！”
云珠子眨巴着眼睛，在四周里扫了一圈。正好这时，楼梯上走上来几个客人，内中一个是一名身穿粗衣的中年妇女，云珠子见了眼睛亮了一下，立刻回答：“是一只麻雀。”
周松吃惊地问：“是死的还是活的？”
云珠子答道：“生死掌握在你的手中！”
周松把手伸出来松开，一只麻雀扑腾了几下翅膀，飞起来，在屋里绕了几圈，飞出了窗口。
周松望着王体乾。王体乾下巴颏一努：“坐在下首，跟我们一起喝酒吧。”
云珠子也不道谢，便在下首坐下下来，大口喝酒，大块吃肉，片刻间便把一坛子三河老酒喝得坛底朝天，那一桌子菜也消失了大半。他正吃得起劲，忽然听得楼下传来几声“咩咩咩”的叫声，不由得一怔，扔下筷子，叫道：“小二哥呢？过来！”
朱由检、王体乾等人不知他想干什么，都怔怔地望着他。
小二哥在楼下听得叫喊，急匆匆奔上来：“客爷有何吩咐？”
云珠子问道：“方才楼下干什么？”
“宰羊。”
“宰的是山羊还是绵羊？”
“山羊。”
“明白了，下去吧。”
云珠子说着，重新拿起筷子旁若无人地吃喝起来。王体乾被他弄得莫名其妙，几番发问，他的回答尽是含糊其词，不得要领。
云珠子见酒菜所剩已不多，便自作主张让小二哥又给添了些，他摆开架势正要大吃大喝，
突然，桌上两枝蜡烛熊熊燃烧起来，火苗冲起半尺高，又倏地落下，如此反复三次。朱由检四人皆不解何故，面面相觑。云珠子放下筷子，站了起来，朝张石瑞拱拱手：“这位军爷，贫道有一语奉告，不知当不当说？”
张石瑞望着他：“说吧！”
“贫道知道你身负要差，倘有差错，当有身首异处之虞！今晚，此店主有兵火之灾，你可将差主悄然移往别处。”