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吴曦不退不格，哈哈笑道：“我是你主人好友，你这小儿胆敢无礼！”
那汉子在月光下看清楚了对方面貌，吃了一惊，缩手说道：“你这厮果然不是好人，快随我去见圣驾。”
吴曦笑道：“你敢跟我来么？”
那汉子稍一迟疑，后面五名侍卫也都赶到，吴曦向西退走。那汉子叫道：“追！”西湖边是旗营驻防之处，杭人俗称旗下，那汉子自忖那是官府力量最厚的所在，敌人逃到湖畔，那是自入死地，于是放心赶来。
追到湖边，见吴曦跳上一艘西湖船，船夫举桨划船，离岸数丈，那汉子喝道：“朋友，你究竟是哪一路的人物，请留下万儿来。”
吴曦亢声说道：“在下山东吴曦，阁下是崆峒派的吗？”
那汉子道：“啊，朋友可是江湖上人称一苇渡江的吴老师？”
吴曦道：“不敢，那是好朋友闹着玩送的一个外号，实在愧不敢当。请教阁下的万儿？”
那汉子道：“在下姓汤，单名一个振字。”此言一出，吴曦矍然一惊。原来汤振外号“金爪铁手”，是崆峒派中数一数二的好手，大力鹰爪功十余年前即已驰名武林，不在江湖上行走已久，一向不知他落在何处，哪知竟做了皇帝的贴身侍卫。
吴曦拱手道：“原来是金爪铁手汤前辈，怪不得功力如此精妙。汤前辈如此苦苦相迫，不知有何见教？”
汤振说道：“阁下夜闯抚台衙门，惊动官府，说不得，只好请你同去见见我家主人，否则在下回去没法交待。我家主人对阁下甚好，也不致难为于你。”
吴曦笑道：“你家主人倒也不是俗人。我与你同去便是。”
汤振今日眼见皇上对这人十分眷顾，恩宠异常，如得罪了他，说不定皇上反会怪罪，他夜惊圣驾，倒也不敢捕拿，只得叫侍卫牵了一匹马过来，让吴曦上马一同返回巡抚衙门。
走到半路，忽见远处有人放了一个流星，嗤的一声，一道白光从楼顶升起，划过黑夜长空。汤振策马疾奔，一面惊叫道：“真有刺客作乱！”
吴曦见过江湖上侠客的身手，知道众侍卫实在不是敌手，也不多问，立即拍马跟上。
两人纵马赶到巡抚衙门，知道这时先把皇帝保住要紧，也不打话，当即翻身下马扑入院中。
只见院中站着一个红脸大汉。两名侍卫当先冲下迎敌。汤振抢上前去，把乾隆负在背上，四名侍卫执刀前后保护，脚步不停，径行奔向二楼。
那刺客手一扬，打出了三枚铁莲子，待侍卫一避，他已纵身站在回廊之间的栏杆上，挺剑直刺乾隆左肩。
汤振大骇，倒纵两步，早有两名侍卫挺刀上前挡住。那刺客与三名侍卫交手数合，立知均是高手劲敌，当即施展轻身功夫，在走廊下四下游走，不与众侍卫缠斗。
汤振一声呼哨，四名侍卫从四角兜抄过来，后面又是三人，七人登时将那刺客困在中间。斗了十余回合，那刺客回剑挡开左边一杆短枪、一个链子锤，右面一鞭扫到，拍的一声，打中了他右臂。
这一下又痛又怒，他当即剑交左手，一招“旋风卷黄沙”把众人逼退数步，低头一剑直刺，戳死了那名挥鞭伤他的侍卫。又仗剑扑向乾隆。众侍卫抢上抵御，他早已退开，向攻击自己的侍卫背后连刺数剑，待得有人上来相助，他又向乾隆攻去，众侍卫忙不迭的过来护驾。这般反客为主，立时争到了机先。众侍卫心慌意乱，被他刺伤了两名。
汤振见情势不利，对一名侍卫道：“你背皇上。”
那侍卫蹲下身子，把皇帝负在背上。汤振长啸一声，双爪向那刺客抓去。两人一交上手，那刺客就无法脱身，心中暗暗叫苦，加之右臂受伤，越战越痛，单敌汤振已是勉强，何况还有四五名侍卫围攻。
汤振双掌翻飞，招招不离敌人要害。那刺客全神贯注的招架，不提防背后一名侍卫突然冷剑偷袭，刺入他后心。
这背后一剑，正是吴曦所刺。
那刺客所受这一剑正中要害，知道今日要毕命于斯，大喝一声，神威凛凛。汤振吃了一惊，倒退一步。那刺客提剑向乾隆猛力掷去。
背负乾隆的侍卫见长剑疾飞而至，要待退让，却已不及，他只怕伤了皇帝，拚着手掌重伤，举手去格，但这剑正是那刺客临终一掷，那是何等功力？何等义愤？这小小侍卫的肉掌怎能挡格得开？波的一声，手掌被削去半只，长剑直刺入胸膛之中，对穿而过。
那刺客大喜，心想这一剑也得在乾隆胸前穿个透明窟窿，自己一条命换了一个皇帝，虽死也值得了！
汤振及众侍卫见长剑没入那侍卫胸膛，在场众人个个大惊失色，各自过来抢救。
汤振和吴曦二人忙把乾隆抱起，问道：“皇上，怎样？”
乾隆已吓得脸色苍白，强自镇定，微笑道：“总算我先有防备。”
汤振见那剑从侍卫身后穿出半尺，乾隆胸口衣服数层全被刺破，不觉骇然，但皇帝竟未受伤，又惊又喜，道：“皇上洪福齐天，真是圣天子有百神呵护。”他哪知乾隆这几日来外衣之内总是衬了金丝软甲，果然救了一命。
那刺客怒目瞪视吴曦，见他一身汉人打扮，忍不住喝道：“小汉奸，你你这臭贼！”
吴曦眼见他的惨状，心中不禁难过，任由他辱骂，也不回答。
乾隆点点头，说道：“咱们的人死伤了多少？”
侍卫领班道：“回皇上：反贼凶悍之极，侍卫殉职的三十多人，伤了四十来人。”
乾隆“嘿”的一声，摆了摆手，心中暗赞：“了不起！“侍卫领班吩咐手下将那人带出。
突然间那刺客大喝一声，运起内力，右肩向身旁侍卫一撞。那侍卫“啊”的一声大叫，身子飞了出去，脑袋撞在墙上，登时毙命。便在此时，一跃而起，向乾隆扑将过去。
吴曦见变故斗生，大惊之下，抢上去一把抱住了乾隆，滚到了桌子底下，自己背脊向外，护住乾隆。只听得拍拍两声响，跟着便有几名侍卫抢过，扶起乾隆和吴曦。看那刺客时，只见他已倒在血泊之中，背上插了七八柄刀剑，眼见是不活了。
第二十三回 花舫花国点花魁（）
乾隆适才给吴曦这么一抱一滚，虽然甚是狼狈，有损尊严，但此人舍命护驾，忠君之心却确然无疑，对汤振道：“外面还有人要行刺，你要好好保护他，不得离开寸步，更加不能让他出巡抚衙门。明日早晨，再另听吩咐。”
汤振忙应道：“是，是。奴才尽心保护吴少侠。”
吴曦暗暗叫苦：“皇上今晚见我突然出现在巡抚衙门，怕我和行刺的人是一伙，吩咐汤振看住我。”
乾隆走到殿门口，又想：“吴曦这人狡猾的紧，明明武功很好，却要装作不会武，汤振这老粗不是他对手。”转头道：“汤振，你多派人手，紧紧跟着吴曦，不能让他跟人说话，也不能让他传递甚么东西出门。总而言之，局势危险，你就当他是钦犯办好了。”
汤振应道：“是，是。皇上恩待臣下，无微不至。”只道皇上爱惜吴曦，不让刺客有危害他的机会。
吴曦无奈道：“皇上恩典，在下粉身碎骨也难以报答。”心知皇帝这么说，是顾住自己面子，日后必然还有用得着自己的地方。
乾隆微微一笑，说道：“朕明儿再来看你！”说着转身进了内堂。
吴曦想到师父和慧清师兄临死的惨状，自己就算日后当真加官进爵，于心如何能安？寻思：“我本来是要跟着李侍尧的，哪里知道人没跟着，反倒是帮皇帝杀了一个刺客。”
汤振见他愁眉苦脸，神情恍惚，拍拍他肩膀，笑道：“吴兄弟，皇上这般宠爱你，真不知你前世是几生修来的？朝里不论哪一位亲王、贝勒、将军、大臣，皇上从来不曾派御前侍卫保护过他。
依兄弟瞧来，吴兄弟从此平步青云，封公封王，也未可知啊。”他见吴曦得乾隆恩宠，便即称起兄弟来。
吴曦只有苦笑，说道：“皇上恩德，天高地厚。咱们自该尽心竭力，报答皇上的恩典。”
眼见数十名侍卫站在前后左右，再要找到李侍尧，那真是千难万难，心想：“等找到机会，救出韩少侠，也算是还了沈姑娘的情。”
第二日，吴曦正在房中百无聊赖，汤振匆匆过来，说道：“吴兄弟，皇上给你赏赐来啦。”
吴曦点点头，心知是乾隆遣人来答谢昨夜功劳。只听得开门声响，一对侍卫缓缓过来，手上都捧满了物品。汤振笑道：“这里是黄金五千两、白银五万两、锦缎一千匹。”
吴曦愈听愈惊，这许多礼物，比之在名剑山庄所得更多了十倍。不由得叹道：“皇上想这等周到，我若不受，未免辜负了他的好意，但若尽数收受，却又如何过意得去。”
汤振道：“皇上再三嘱咐，吴兄弟要是客气不受，小人回去必受重罚。”
只听得门外太监喊道：“皇上驾到！”
吴曦大吃一惊：“怎地皇帝亲自过来了！”游目四顾，但见侍卫个个屈膝跪倒，口呼万岁，乾隆站在中间，瞧着吴曦，神情甚是得意。
吴曦愕然道：“皇上，你你怎的亲自来啦”
乾隆哈哈大笑，道：“倘若你早知朕是当今皇帝，只怕便见识不到兄台的本事了。兄台昨夜出手相救，朕永志不忘。”
吴曦虽然两世为人，但生平从未见过皇帝，今日见了这等排场，不禁有些窘迫，说道：“小人昨夜无意惊动圣驾，多有冒犯，罪该万死！”说着便跪下。他是中华子民，见了本国皇帝，该当跪下拜见。
乾隆忙伸手扶起，笑道：“不和者不罪，兄弟，你我一见如故，今日只叙情谊，等你来朝中替朕办事，再行君臣之礼不迟。”他左手一挥，名侍卫将赏赐摆放好，携着吴曦之手，在桌旁坐了下来。
乾隆向南居中坐了，命吴曦坐在横首，不多时随驾文武百官是来参见，巡抚、知州、同知、盐运司、包衣副护军参领、包衣副骁骑参领、包衣佐领等等，吴曦一时之间也记不清这许多。
当晚府中大开筵席，酒到酣处，十余名满、蒙武士在皇帝面前扑击为戏，各人赤裸了上身，擒攀摔跌，激烈搏斗。吴曦见这些满、蒙武士身手矫健，膂力雄强，举的投足之间另有一套武功，变化巧妙虽不不及中原武士，但直击，如用之于战阵群斗，似较中原武术更勿见效。
在场文武官员一个个上来向吴曦敬酒。吴曦见这酒并非蒸馏得来，入口清冽，当即来者不拒，酒到杯干，喝到后来，已喝了十余杯，仍是神色自若，众人无不骇然。
乾隆向来自向勇力，这次为吴曦所救，他有意要吴曦显示人超人之能，以令众官员折服，没想到吴曦不用武功，此刻一露酒量，便压倒群雄，人人敬服。
乾隆大喜，说道：“兄弟，你是我大清国的第一位英雄好汉！”
吴曦将酒杯往桌上一放，摇头道：“我不是第一！”
乾隆笑道：“怎么不是？那么第一位英雄是谁？”
吴曦道：“第一位英雄好汉，自然是当今皇上了。我本事虽大，但凡中华臣民，却要顺从于皇上，不敢违背，那皇上不是第一吗？”
乾隆呵呵大笑，说道：